Дождавшись, пока трое противников пройдут мимо, Цунаде, засевшая в ветвях густого дерева, бросила в их спины целую россыпь из кунаев, целясь им прямо в затылки. Свист летящих лезвий и развитая интуиция помогла спастись шиноби Кири, которые вовремя успели пригнуться или отбежать в сторону. Однако один всё-таки попал под удар и теперь лежал лицом в землю с пробитым сзади черепом.

Ниндзя Тумана, не особо желая найти затаившегося в засаде противника, просто-напросто разнесли и вырвали с корнем всё дерево с помощью ниндзюцу в виде мощного потока воды. Не увидев рядом с ним труп, они принялись суетливо выискивать выжившего врага, бегая глазами по окружавшей их лесной растительности.

Сенджу явилась буквально как гром среди ясного неба. Спрыгнув заранее с уничтоженного дерева, она добралась до другого, а затем вместе с брошенными в полёте кунаями обрушилась на них сверху с занесённой для удара рукой. На летящее метательное оружие ниндзя Кири отреагировать успели, уклоняясь или отбивая его в сторону своим железом. Однако атаку самой Цунаде, последовавшей сразу после этого, они пропустили: ладонь девушки выверенным движением сломала одному из них шейные позвонки, а другому бесхитростным движением проломила нос, вбив его внутрь черепа.

Приземлившись на землю и удостоверившись в том, что все противники мертвы, Сенджу огляделась по сторонам: так получилось, что рядом с ней практически точно такие же засады устроили и члены её команды. Джирайя с помощью своей техники, благодаря которой он мог удлинять, укреплять и иным образом управлять своими волосами, стрелял в противников иглами, попадая точно в болевые точки и уязвимые зоны, словно он так же, как и Цунаде, был ирьенином. Орочимару же действовал несколько иначе: он использовал Технику сокрытия в поверхности. С помощью этого дзюцу он мог незаметно перемещаться по окружающей его поверхности и прятаться в ней, что позволило ему застать врасплох не ожидавших нападение со стороны голого ствола дерева оппонентов и в миг лишить их жизни.

План Ичиро сработал на ура. Первые ряды армии Кири существенно прорядились от взрывов печатей на равнине. Ниндзюцу, несмотря на сокрытие туманом, также помешало им быстро перебраться через поле, слегка замедлив атаку и убив самых ретивых. К этому моменту в лес успели вернуться все шиноби Конохи, выполнявшие до этого первую часть плана. Ичиро, понятное дело, был одним из них.

— Как обстановка? — первым делом уточнил он, оказавшись рядом со своими учениками, вступая вместе с ними в битву против нахлынувших в лесную чащу врагов.

— Пока справляемся! — ответил за всех Джирайя, сложив ручные печати и выдув струю огня прямо в лицо вылезшему из кустов чунину Тумана.

Не обращая внимание на истошный крик парня, Цунаде с холодными глазами и бесстрастным лицом оборвала его жизнь простым ударом куная, что, можно сказать, оказалось для него лишь избавлением от страданий. Бросив быстрый оценивающий взгляд на сокомандников, она мимолётным движением оказалась рядом с Орочимару, быстро залечив рану на его плече. Получив короткий кивок в знак благодарности, она, как и все остальные, уставилась в ту сторону, откуда продолжали наступать враги. У шиноби Конохи вокруг, как и говорил Джирайя, пока что получалось их сдерживать, используя густую лесную местность. Однако ход битвы изменился тогда, когда среди атакующих появились полуголые ниндзя с длинными белыми волосами и двумя красными отметинами на лбу. Их было не больше пяти десятков, однако создавалось такое ощущение, что каждого из них можно было считать за троих обычных шиноби.

— О-хо-хо-хо… — смехом, лишённым всякой адекватности, разразился ближайший к команде Кагуя, вытащивший из внешней стороны ладоней остроконечные кости длиной в полметра. — Как интересно будет всех вас порезать на куски!

Сблизившись со своей командой, Ичиро прошептал так, чтобы никто вокруг, кроме ребят и остальных шиноби Конохи, не услышал:

— Цельтесь в уязвимые места, такие как шея, глаза, сочленения костей и суставы. Их кости сверхпрочны, и они умеют покрывать ими практически всё своё тело изнутри. Даже ты, Цунаде, вряд ли сможешь их сломать.

— Откуда вы так много о них знаете? — удивился Джирайя, разглядывая мужчину, который в данный момент отвлёкся и сцепился с одним из подскочивших к нему Узумаки.

— А шиноби какого клана я, по-твоему, тренировал на протяжении нескольких лет? — раздражённо прошипел учёный, сдерживая порыв хлопнуть своего ученика по затылку. — В общем, помните ещё о том, что они могут доставать кости откуда угодно и когда угодно. Так что будьте бдительны и готовы к неожиданным атакам.

Словно по команде в этот момент вместо одного Кагуи перед ними оказалось пятеро. У всех в глазах читалось лишь одно желание — убить. Причём жажда битвы ощущалась как от мужчин, так и от женщин. Как-то само собой так получилось, что на Ичиро без каких-либо вразумительных слов напали двое, а остальные распределились поодиночке. Безумие, читавшееся в глазах наскочившей на Цунаде куноичи, никак не помешало ей вытащить кунаи и заблокировать ими её прямой выпад. Беловолосая женщина двигалась очень быстро, но как-то сумбурно и хаотично. К удивлению дочери Хокаге, она практически не заботилась о собственной защите. Её волновало лишь то, чтобы как можно скорее располосовать, проткнуть и разрубить девушку пополам.

С двумя кунаями, зажатыми в руках, было не очень удобно отбиваться от костей, которые значительно превосходили в длину. Однако это было всяко лучше, чем сражаться с таким неудобным для Сенджу противником вообще без оружия. Это стало основной причиной, почему она не стала в своей привычной манере наносить сильнейшие удары кулаками.

— Хи-хи-хи… — противно захихикала женщина в перерыве между очередной серией атак. — Девочка, я хочу тебя убить!

— Понимаю, — с совершенно серьёзным лицом ответила Цунаде, мельком залечив порез на щеке.

— Так не сопротивляйся же!

С этими словами она, словно львица, охотящаяся на антилопу, резко прыгнула и попыталась с двух рук пробить тело дочери Хокаге насквозь. Сенджу, впрочем, была готова к внезапным движениям оппонентки, а потому отклонила кости вверх и, пока женщина оставалась открытой, ударила её ногой по животу. Не желая терять инициативу, Цунаде накинулась на лежавшую спиной на земле Кагую, целясь кунаем ей прямиком в один из глаз. Глупо хихикая, женщина, даже будучи в захвате, извернулась под неестественным углом и умудрилась уклониться, сместив голову ровно в тот момент, когда лезвие готово было вот-вот вонзиться ей в её уязвимое место.

Широко оскалившись, беловолосая куноичи глазами указала практически лежавшей на ней Сенджу посмотреть вниз. Недоумённо проследив за её взглядом, она широко раскрыла веки, глядя на то, как кость, вылезшая из живота противницы, пробила уже её живот. В миг отпрыгнув назад и избавившись таким образом от инородного предмета в теле, Цунаде рукой закрыла образовавшуюся довольно широкую рану и тут же принялась за её лечение.

— Хе-хе-хе… Думаешь я тебе дам это сделать? — Кагуя как ни в чём не бывало шустро вскочила со своего места и, сблизившись, заставила дочь Хокаге приостановить действие Шосена.

Поморщившись из-за хлынувшей крови в незалеченной до конца ране, девушка вынуждена была расплачиваться за свою ошибку, отбиваясь от новых и новых выпадов оппонентки. Краем глаза она решила оценить обстановку у остальных. Оказалось, ребята справлялись получше, чем она: имея в своём арсенале множество атак на средние и дальние дистанции, они могли, в отличие от Цунаде, сражаться с ними, не сближаясь. Ичиро же, в свою очередь, имел за плечами немалый опыт сражения с представителем этого клана, так что, можно сказать, он справлялся лучше всех, хоть и бился сразу с двумя противниками.

Защитив голову кунаем от выпада сверху-вниз, девушка следом с трудом отвела кости в стороны, но успела пырнуть оппонентку в грудь. Как и ожидалось, лезвие вошло не глубже, чем на пару сантиметров, врезавшись в костяную пластину внутри. Это не нанесло Кагуе существенный вред, однако дало возможность Сенджу увеличить дистанцию.

Перед глазами всё начинало плыть, что объяснялось потерей большого количества крови. Всё-таки ранение ей излечить так и не удалось — женщина не давала ей это сделать. Если всё так продолжится, то она просто-напросто отключится.

«Я что, так просто проиграю такой, как она?» — внезапно пролетела мысль в тяжелеющей с каждой секундой голове. — «Это немыслимо!»

Собравшись с духом и взяв всю свою волю в кулак, Цунаде покрыла свою ладонь огненной чакрой и прижала её к ране. Не сдерживая болезненный крик и не обращая внимание на хлынувшие сами по себе слёзы, девушка через силу продолжала держать руку до тех пор, пока кровь не остановилась. До тошноты сладковатый запах жаренной плоти ударил в нос, сбивая дыхание и заставляя закашляться. Таким образом, проблема в виде потери крови была устранена, однако другая — та, которая её и вызвала, всё ещё оставалась насущной, напомнив о себе выстрелами фалангами пальцев.

Дочь Хокаге успела уклониться от всех, кроме одного: снаряд вошёл ей в правое плечо, вызывая новую вспышку боли. Рефлекторно схватившись за повреждённую руку, девушка исподлобья взглянула Кагую, которая с безумной ухмылкой медленно, словно желая посмаковать момент триумфа, начала к ней подходить.

— Хи-хи… Наконец-то я смогу покончить с тобой… хи-хи-хи… — периодически хихикая и облизывая алые губы, резко контрастирующие с её серо-белыми волосами, женщина, вытащив из рук сразу по три кости, становилась всё ближе и ближе. — Жду не дождусь, когда…

Внезапно чьи-то руки сзади крепко схватили её за затылок и челюсть и, пока она не успела отреагировать, резко потянули в разные стороны. Голова с громким хрустом, раздавшимся из-за сломанной шеи, дёрнулась в сторону, а затем вернулась в своё прежнее положение, словно ничего не произошло. Однако глаза Кагуи закатились, а тело обмякло, безвольно падая на землю, что явственно говорило о том, что больше она не встанет.

— Ты бы ещё глупее себя повела… Хотя, что взять с безумных Кагуя?

Ичиро, который и был тем, кто возник из земли позади женщины, свернув ей шею, демонстративно отряхнул ладони, смотря в спину погибшей. Цунаде, глядевшая на всё это со смесью удивления, облегчения и благодарности, бросила взгляд в сторону, где ранее сражался её сенсей. Оказалось, что своих двоих противников он уже успел одолеть, что подтверждалось их бездыханными телами, покрытыми кровью.

— Неужели Ясухиро такой же сильный, как и все члены его клана? — тихо пробормотала Сенджу, удивившись силе, казалось бы, обычных шиноби, которые явно превышали таковую даже у среднестатистических чунинов.

Ичиро, услышавший слова ученицы, усмехнулся:

— Нет, конечно… Он куда сильнее, — и пока Сенджу не успела задать ещё один вопрос, он резко проговорил: — Потом спросишь. Мы всё ещё сражаемся. Лучше залечи свои раны, пока выдалось пару свободных секунд.

— Хай… — несколько грустно протянула дочь Хокаге и принялась за дело, словно только сейчас вспомнив о двух довольно-таки серьёзных ранениях.

К этому моменту со своими оппонентами разобрались и Джирайя с Орочимару. Они оба заметили состояние своей сокомандницы и тут же подскочили к ней и сенсею, дабы если что прикрыть. Восстанавливая повреждённые участки кожи, Сенджу не могла не отметить, что в лесу стало как-то слишком тихо. Умолкли техники ниндзюцу, вырывавшие деревья с корнем, больше не были слышны звон металла и боевые выкрики. Более того, подняв глаза и оглядевшись, Цунаде с изумлением отметила, что бой приостановился. При чём как нападающие, так и защитники всё ещё были живы. Все они смотрели в одну сторону, позади девушки. Туда, где была часть леса, со стороны равнины, откуда шли шиноби Тумана.

Обернувшись, она не совсем поняла, почему все так резко перестали сражаться. Однако по тому, как напрягся Ичиро, она могла сказать, что сейчас битва точно перейдёт во вторую, если не третью фазу.

В окружении поваленных деревьев, используя их в качестве опоры, стояло семеро вполне себе обычных с виду шиноби с Хитай-ате Тумана. Необычными были их мечи, каждый из которых уникальным образом выделялся и выделял тем самым своего пользователя. Там был и меч, похожий на акулу, и парные, и двойной напоминающий щит, и в виде длинной спицы, и связанный верёвкой молот с топором… Также оставались огромный плоский меч с вырезанным кругом внутри и, по мнению Цунаде, самый странный (если не считать акулий) клинок, на одной стороне которого была узкая режущая кромка, а на другой — полотно со взрывными печатями.

— Это же Семь мечников Тумана… — чей-то шёпот прозвучал особо громко в образовавшейся тишине.

— Да… И теперь наведём здесь порядок, — широко оскалив заточенные зубы, громко проговорил мужчина средних лет с тёмно-серыми волосами, забинтованной шеей и крестообразным шрамом на правой щеке. — А начнём мы… — он демонстративно и, казалось, без каких-либо усилий поднял свой гигантский клинок и указал его остриём в сторону Цунаде, которая, как оказалась, была к нему ближе всех из шиноби Конохи. — …с дочери Хокаге! Давай, Райга!

Он кивнул другому шиноби, который обладал двумя мечами со странными зазубринами. Этот парень имел длинные волосы зеленоватого оттенка, достаточно густые брови и большие глаза с широкими голубыми зрачками. Его отличительной чертой являлись его достаточно большие губы. Прекрасно поняв своего сокомандника, Райга скрестил перед собой клинки и в миг сформировал яркую синеватую молнию, которая тут же понеслась в сторону Сенджу.

Время для девушки замедлило свой ход. Широко раскрытыми глазами она имела возможность рассмотреть летящий разряд во всём его смертельном великолепии. Она прекрасно понимала, что со своими не до конца залеченными ранами она не успеет уклониться, поскольку расстояние между ней и противником было слишком маленьким. Ребята также не смогут ей помочь, так как находились за спиной и не имели возможность её защитить, хотя краем глаза она заметила, что Ичиро всё-таки пытался к ней подскочить и спасти.

«Я не хочу умирать…» — было её последней мыслью перед тем, как время вновь потекло в своём привычном темпе.

Вспышка от техники ослепила её глаза, заставив их рефлекторно закрыть. Вместе с этим в ожидании боли сжалось её сердце и остановилось дыхание. Тело и сознание приготовилось к неминуемой смерти…

Однако вместо неё она почувствовала резкую смену своего положения и странное тепло, исходящее от чего-то. Вернее будет сказать, кого-то… Неверяще подняв веки, она поняла, что находилась на руках у юноши чуть старше неё, с короткими белоснежными волосами, голубым левым и зелёным правым глазами и с узнаваемым шрамом на повзрослевшем лице от подбородка до щеки.

Её спаситель опустил взгляд на девушку, слегка ободряюще ей улыбнувшись. От этого маленького, незначительного жеста она почувствовала, как сердце её забилось чаще. Сама не понимая изменения в поведении своего организма, она всё-таки слабо улыбнулась в ответ, посчитав это правильным и уместным.

— Ясухиро?..

Её кроткий вопрос остался без ответа. Юноша молчаливо кивнул и поднял голову, недобро посмотрев в сторону мечников Тумана. Аккуратно опустив Сенджу на землю, словно она была хрупкой вазой, готовой разбиться от любого неосторожного движения, он сложил пальцы в крестообразную печать и насмешливо протянул:

— Не вы одни любите эффектные появления…

Комментарий к Часть 74

А вот и он... белый принц без коня.