— Фух… Мы смогли это сделать… — тяжело выдохнул Ацуши, немного оклемавшись после битвы.

— Да… Так тяжело нам ещё не было… — поддержал его слабо улыбающийся Дайцуки. — Стоп! Ясу, ты как?

Все будто бы только сейчас вспомнили, какой ценой мальчику удалось смертельно ранить нукенина. Цунами, издали увидев его ранение, тут же вскинулась, на негнущихся от усталости ногах побежав ему на помощь.

— Ясу, твои органы в порядке? — первым делом уточнила женщина.

За три года старшая Сенджу так и не научилась понимать «внутренний мир» Кагуи. Всё, что творилось у него внутри, оставалось для неё загадкой. Поэтому при подобных ранениях она всегда уточняла вначале всё, что ей было нужно у самого мальчика, который научился «чувствовать» своё тело.

— Да… Вроде, да… — прокряхтел перерожденец, присев на один из валяющихся в округе камней.

— Хорошо… Тогда ты пока держи рану закрытой. Твои кости с этим отлично справляются. Прости, но чакры у меня уже нет, чтобы залечить такое обширное ранение. Я тебя сейчас забинтую. Ты, главное, продержись до тех пор, пока мы не донесём тебя до лагеря. Там тебе уже помогут другие ирьенины.

Таким образом, самая тяжёлая для «Семёрки Несущих» битва подошла к концу. Никто не думал, что слухи окажутся верны, и что человек, который выжил после битвы с самим Первым Хокаге, окажется настолько сильным. Да, без сложностей не обошлось, но цель была выполнена: Какузу был убит. А самое главное — все члены команды выжили… Ведь так?

«А ведь сейчас нас всех сможет убить даже какой-нибудь обычный джонин», — пролетела в голове Кагуи сомнительная мысль, однако затем он успокоил себя: — «Только вот никого из людей, кто мог бы нести опасность для Конохи больше на этой территории не осталось. Ивовцы отступили к себе в Страну Земли, а шиноби Таки спрятали свои носы у себя в деревне. Война, считай, уже закончилась. Теперь мы сможем, наконец, вернуться в Лист…»

Как же Ясухиро ошибался…

— Капитан! Я чувствую огромный всплеск чакры! — внезапно вскочил со своего места Джиромо, повернувшись в сторону начала долины, где неподалёку начиналась территория Такигакуре. — И он… Он приближается!

Паника в голосе у Сарутоби было чем-то новым. Все сразу вскочили на ноги, неверяще уставившись на сенсора.

— Что это?! Это человек?! Это техника?! ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — не сдерживаясь, прокричал Ацуши, тряся Джиромо за одежду.

— Это… Я… не знаю… — обречённо прошептал мужчина, покачав головой.

Умудрившись побороть боль, Ясухиро сошёл с камня и поплёлся вперёд всех в указанную Сарутоби сторону. Заходящее солнце слепило, и Кагуе даже сначала показалось, что именно оно было источником той ужасающей чакры, что начал ощущать даже он, не являясь сенсором.

Однако вскоре «солнце» начало странно увеличиваться в размерах, превращаясь в огромный фиолетовый шар. И теперь круг светила был полностью им закрыт, словно наступило внезапное затмение.

— Ты знаешь, что это такое, Ясу-кун?

Обернувшись на голос Нишии, мальчик взглянул на каждого из команды. Все они были напуганы и не знали, что делать. Чакры ни у кого не было, а то, что этот странный шар летел в их сторону, сомнений не вызывало. Они ещё не понимали всю серьезность ситуации, однако шестое чувство подсказывало им, что ничего хорошего этот шар им не принесёт.

Он смотрел на их лица и пытался запомнить это мгновение. Перед его глазами пролетали события, которые они успели пережить все вместе. Они были весёлыми и грустными, жестокими и впечатляющими, душевными и памятными.

Команда смотрела на него в ответ. На фоне приближающейся «звезды смерти» Ясухиро казался оплотом уверенности. Хотя сам мальчик с этим бы поспорил. Наконец, когда времени до столкновения оставалось совсем чуть-чуть, перерожденец выдохнул, добела сжал кулаки и процедил:

— Это Бомба Хвостатого. По слухам она может разнести целую гору. Выжить от столкновения с ней практически невозможно, но… — Кагуя на секунду сомкнул веки, а затем резко раскрыл их, набравшись решимости, какой никогда не обладал. — Я попытаюсь! Встаньте передо мной в кучу! Я защищу нас!

Ребята непонимающе переглянулись, но решили не спорить с самым младшим членом отряда. Встав перед ним вплотную, они с вопросом в глазах на него уставились, ожидая чего угодно.

Ухватившись за плечи товарищей для того, чтобы не упасть, Ясухиро обратился к последним остаткам чакры, каплями болтающимся на «дне» очага. Используя Шикоцумьяку, он вырастил из своей спины несколько полукруглых широких костей, которые заставил соединиться между собой и стремительно расти в размерах.

Вскоре шиноби оказались под самым настоящим костяным куполом, закрывающим всех внутри от внешнего мира. В глазах Ясухиро потемнело, из его носа от перенапряжения хлынула кровь, а сам он рухнул бы на землю, если бы его не поддержали сокомандники.

— Ясу! — хором взволнованно воскликнули абсолютно все члены отряда.

Чувствуя, как его аккуратно положили на землю, мальчик пытался разглядеть размытые лица нависших над ним друзей. Они что-то ему говорили, у некоторых из них он даже заметил слёзы, хотя, возможно, ему просто показалось. Сжимая в руках недавно подаренный медальон, он из последних сил прошептал:

— Спасибо…

Последним, что он помнил перед тем, как отключиться, был чудовищный по силе взрыв от столкновения Биджудамы с его построенным на скорую руку костяным куполом…

***

Сквозь непроходимые леса, быстрые реки и вязкие болота бежала группа шиноби с повязками Конохи во главе с бледнолицым мужчиной, смотревшим на мир неестественными змеиными глазами. Ичиро, а это был именно он, время от времени подгонял своих подчинённых, которые и так выдавливали из себя максимум.

Вся эта спешка нужна была для того, чтобы как можно быстрее оказаться в долине, в которую, по данным разведки, шиноби Таки пустили порезвиться своего Хвостатого Зверя. Деревня скрытого Водопада потом ответит за этот поступок, однако сейчас учёному жизненно необходимо было помочь своему ученику и его команде.

Приказ, поступивший сверху, соответствовал желаниям мужчины. Он и сам охотно желал спасти Кагую, ввиду того, что успел к нему привыкнуть за тот год совместной деятельности. Он считал, что спокойный и кроткий характер мальчишки был идеальным вариантом, чтобы построить продуктивное сотрудничество и новые крепкие связи. Возможно, это всё был взгляд со стороны выгоды, однако Ичиро просто являлся таким человеком.

Сражаясь на фронте с Суной, он, как и многие другие, имел честь слышать о новой команде из Конохи под названием «Несущие Смерть». Когда он узнал, что в состав этого отряда входил также и Ясухиро, то неслабо удивился. Подумать только, недавно он боялся убить спящего старика, теперь же он, по слухам, вырезал целые толпы ивовцев! Учёному было очень интересно узнать, какой силы он достиг за эти три года, а самое главное — насколько он смог развить свой Улучшенный Геном.

В состав команды Ичиро входили только элитные шиноби Листа: один из лучших ирьенинов, трое боевиков, сенсор и даже согласившийся помочь Узумаки, способный сдержать биджу. Вообще, он был изумлён, когда во главе такого отряда спасения поставили именно его. Он не питал надежды насчёт своей силы, однако отдавал себе отчёт, что всё ещё был способен потягаться с кем-нибудь уровня Каге, но только в том случае, если, конечно, будет использовать все уловки и хитрости, что он разработал, изучая человеческое тело.

Но сейчас, возможно, им придётся сражаться со Зверем, который выходил за рамки любого критерия человеческой силы. Биджу всегда заставляли испытывать животный страх от одного лишь своего присутствия, отчего против них могли выступить лишь самые отважные либо глупые шиноби. Ичиро же не подходил ни к первому типу, ни ко второму. Он просто выполнял приказ и хотел помочь своему ученику. Ни больше, ни меньше.

Долину найти было несложно. Всё-таки остатки чакры Хвостатого обычно витали в воздухе даже за многие километры. Вот и сенсору в команде, который к тому же был Хьюга, найти место, где бушевал Биджу, не составило труда.

Сама долина представляла из себя самый настоящий Ад на Земле. Помимо огромного кратера в середине, вокруг были вскопанные ямы, догорающая растительность, затопленные участки, поваленные от техник Ветра деревья. Создавалось такое впечатление, что здесь шла полноценная битва между двумя армиями…

— Капитан… Похоже, мы опоздали… — встав рядом с Ичиро, проговорил очевидное Хьюга. — Семихвостого здесь тоже нет. Возможно, он успел укрыться где-нибудь неподалёку.

— Стой, — прервал поток речи учёный, взмахнув рядом с ним рукой. — Скажи, там… — он указал пальцем в самый центр кратера, где издали виднелись лежащие силуэты людей. — …есть выжившие?

Сенсор напряг додзюцу, уставившись в указанную сторону, а затем покачал головой:

— Не могу сказать… Фон чакры зверя перебивает мою сенсорику. Даже Бьякуган не способен пробиться сквозь него.

— Ладно, — выдохнул Ичиро, начиная спускаться вниз по горе, идя в сторону вероятной битвы «Семёрки Несущих». — Значит, проверим это сами.

— Но… Тайчо, разве мы не должны искать Зверя? — попытался возразить один из боевиков.

Мужчина взглянул на него своим самым пронзительным взглядом, придавив того к земле изрядной долей Ки.

— Мы. Идём. Вниз, — по словам отчеканил он и, миновав начало водопада, начал спускаться, шагая по вертикальной поверхности.