Интерлюдия: Ироха и Сасара

Я забилась в дальний угол пустой библиотеки между двумя стеллажами. Как отшельник в лесу. Запах старой бумаги успокаивал моё бешено колотящееся сердце. Напряжение начало медленно покидать плечи. Звуки фестиваля доносились едва слышно — словно из другого мира, к которому я не принадлежала.

Во время Фестиваля Невермор библиотеку закрыли для посторонних. Только персонал и ученики. Книги могли украсть или потерять с таким наплывом людей. Зато это сделало библиотеку идеальным укрытием.

Когда я осознала, что конкурс «Королева Невермор» уже почти начался, внутри что-то застыло. Я просто не смогу. Не зная, куда деться, я сбежала сюда.

Я чувствовала неожиданную близость с этим местом. Дома развлечения были под запретом, своих книг у меня не было. Иногда я приходила сюда почитать. Сидела в самом дальнем углу, где меня никто не видел. Хотя кто-то, наверное, всё же видел — моё присутствие стало городской легендой. Забавно, да? Я всегда следила, чтобы выглядеть примерной ученицей, когда читала.

Это место было моим третьим домом. Здесь царило умиротворение. Сегодня не было ни библиотекаря, ни дежурного. Только я одна и полная тишина.

Пока я не услышала, как дверь скользнула в сторону.

— Нашла тебя! Наконец-то. Это заняло целую вечность!

Моя одноклассница, Томосака Сасара. На ней было роскошное огненно-оранжевое платье с рюшами. Похоже на наряд для фото, которое взорвёт Инсту. И оно бы точно взорвало.

Не то чтобы я была экспертом! Просто примерно представляла из её рассказов.

— Что ты тут делаешь, Кохината Ироха? Ты даже не переоделась! Конкурс начинается буквально через две секунды!

Если бы мне пришлось описать Томосака Сасару в одном предложении: она чертовски раздражает. Должно быть очевидно, что я не хочу участвовать!

Она придвинула стул слишком близко и уселась прямо передо мной. Грудь прижималась к спинке, она сидела верхом, широко расставив ноги. Совсем не изящно. Выглядело нелепо в таком нарядном платье.

— Надеюсь, у тебя есть веская причина. Зачем сбежала? Я так ждала встречи с тобой на конкурсе, а теперь чувствую себя преданной.

Как будто у неё есть право жаловаться. Какое это имеет ко мне отношение?

Я уже собиралась ответить, но Сасара нахмурилась и склонила голову.

— Нет, погоди. Это я слишком разгорячилась. Так что… это моя вина. Похоже, у меня нет права тебя винить.

Откуда такая самокритичность? Я думала, она пришла затеять ссору. Мило, что осознала ошибку, но нельзя было сделать это по дороге и оставить меня в покое?

— Слушай, понимаю, ты в ужасе от мысли проиграть мне — шансов у тебя нет. Но я не позволю тебе просто сбежать! Хотя бы устрой достойный бой!

— Я… не могу…

Всё, что я смогла выдавить дрожащим голосом.

Просто… я не могу…

— Я не могу участвовать! Это позорно — выставлять себя на сцену перед всеми этими животными!

Пауза. — …Что?

Глаза Сасары стали крошечными, как булавочные головки.

Я знаю! Я веду себя как полная чудачка. Я и есть чудачка!

Но я не могла остановиться. Чувство позора поднималось во мне. Оно мне не нравилось, я знала, что лицемерю. Но крик души было не заглушить. Потому что сейчас я играла роль. Я была одержима своей ролью.

Кого я изображала? В моём репертуаре был только один человек, стремящийся быть чистым во всём. Я вошла в эту роль уже некоторое время назад, прервавшись лишь раз. Любой наблюдатель должен был понять.

Это была Мидори-сан.

Моё истинное, рациональное «я» всё ещё спало глубоко внутри. То самое, что сейчас изрекало всю эту напыщенную чепуху. Оно понимало, что ситуация далека от идеальной. Став Мидори-сан, я изо всех сил пыталась вырваться, а конкурс вот-вот должен был начаться.

Представьте, если бы кто-то предложил Мидори-сан участвовать в таком конкурсе. Как бы она отреагировала?

Верно. Она бы покраснела и пустилась наутёк.

Пока мой разум был захвачен Мидори-сан, я не могла участвовать. Я оказалась в безвыходном положении.

— О чём ты говоришь, Кохината? Раньше тебе было всё равно.

— Я просто не могу! Перед всеми этими людьми… насилующими меня взглядами!

— Насил— Да о чём ты?! Эй, Кохината Ироха! Возвращайся к нам!

— А-а-ах!

Сасара схватила меня за плечи и начала трясти. Может, встряска заставила «Мидори-сан» отклеиться — что-то щёлкнуло, и я подняла голову.

Лицо Сасары оказалось ближе, чем я ожидала. Она смотрела на меня в упор своими большими глазами с безупречным макияжем. Дёрнулась назад и отвела взгляд, словно ей тоже стало неловко.

— Прости, — сказала я. — Я уже в норме. Спасибо.

— Чего? Звучит, будто в тебя вселился демон.

— Близко к истине. — Я рассмеялась.

Если бы я сказала, что кто-то захватил мой мозг, потому что я играла его роль, она бы надо мной посмеялась. Поэтому я сгладила ситуацию улыбкой примерной ученицы.

— Хм. Я-то думала, ты поссорилась со своим сэмпаем.

— С Ообоси-сэмпаем?

— Ага. Он сказал, что тоже будет участвовать, чтобы сразиться с тобой.

— О, да, точно. Не понимаю, что у него в голове! А-ха-ха!

— Эй, когда ты устанешь от этого?

Настроение Сасары испортилось. Она всегда злилась, когда я пыталась быть максимально безобидной. С ней было сложно. Мои другие одноклассники были понятнее. Пока я поддерживала базовый уровень дружелюбия, они отвечали тем же.

Почему Сасара не могла быть такой? Было бы проще.

— Устать от чего?

В моём тоне появилась дерзость. Отчасти из-за её провокации, но было и что-то ещё. Возможно, стресс от попыток совмещать отношения с Сэмпаем и Масиро-сэмпаем.

— Здесь же больше никого нет. Позволь сказать кое-что, что давно держала в себе. — Сасара огляделась. — Эта твоя бумажная улыбка. Это же толстая, вонючая ложь!

— К-Как жестоко! Зачем ты такое говоришь?!

— Хватит. Я видела тебя. Видела, как ты издеваешься над тем парнем!

— Что?! — Я мгновенно застыла. Где она могла нас видеть?

Я попыталась спокойно всё обдумать. Были случаи, когда я дразнила Сэмпая в школе, когда никто не видел. И за пределами школы я редко носила привычную маску. Не так уж безумно предположить, что Сасара могла видеть нас где-то.

— Я никогда не бываю довольна, если я не первая! Учёба, спорт, популярность, подписчики. Я такая со средней школы. Поэтому, когда не получила первое место на вступительном экзамене — когда мне не доверили речь как лучшей ученице — вот тогда я и затаила на тебя обиду.

— Почему тебе так важно быть первой?

— Что? Разве не очевидно? — Сасара фыркнула.

Я сглотнула. Если ей правда так важно, возможно, у неё было бурное детство. Родители плохо обращались, если она не занимала первое место. Такие трагичные предыстории часто встречаются в книгах.

Томосака Сасара ткнула большим пальцем себе в грудь и самодовольно ухмыльнулась.

— Потому что первое место — всегда лучшее.

— Что?

— Что, не слышала? Первое — это…

— Слышала. Просто не ожидала, что это будет единственной причиной. Я думала, за этим стоит что-то важное.

— Чего?

Она смотрела на меня, будто это я сошла с ума. Она что, серьёзно?

— Ты же знаешь, почему бейсболисты стремятся на Косиэн? Потому что первое место — лучшее. Вот и я стремлюсь к вершине. Разве в этом что-то не так?

— Э-э… Если так ставить вопрос, то нет…

— Ты слишком много манги читала. Это не какая-то история. Я делаю это, потому что хочу! Мне больше причин не нужно, ясно?

— У тебя искажённое представление. Есть персонажи, которые стремятся к вершине просто потому что!

Только тогда до меня дошло. Такое мышление существует. Некоторые персонажи просто хотят стать Королём Пиратов или встретить отца — без глубокого обоснования.

Иногда их заставляют копнуть глубже, но часто их цели движимы чистыми эмоциями. Если я хочу стать актрисой, мне нужно изучать таких персонажей.

— В общем, вот почему я начала обращать на тебя внимание с церемонии поступления. Когда она закончилась, я пошла за тобой и нашла за спортзалом.

— О, да…

Я знала, что она стала свидетельницей. Я отлично помнила тот день.

Никто в классе не знал, но в средней школе мои оценки были неважными. Когда Сэмпай поступил сюда, я поняла, что не смогу последовать за ним без усилий. Он объяснял, что нужно знать на год вперёд. Я использовала его опыт, чтобы составить программу и преуспеть. Сработало даже слишком хорошо — я получила высший балл.

Я слегка перевозбудилась и похвасталась Сэмпаю за спортзалом, что поступила с оценками лучше, чем у него.

Но не в этом была настоящая причина моей радости. Я была так счастлива, что смогу проводить с ним больше времени, что не могла сдержаться.

Это был момент, когда моя бдительность была на нуле.

До того, как ношение маски стало нормой. Именно этот момент застала Томосака Сасара.

— У того парня было такое заурядное лицо, что я его почти не помню.

Она только что оскорбила тебя! Надеюсь, ты не расстроился, Сэмпай!

— Но я помню тебя и то, как ты скакала вокруг него. Не хочется признавать, но ты сияла. Буквально.

— Томосака-сан…

— А потом мы оказались в одном классе, но ты вела себя совершенно иначе. И, чёрт возьми, как же я злилась! Это съедало меня изнутри!

— Я не знала, что ты такая внимательная.

— Конечно внимательная! Кем ты меня считаешь?!

— Странной, которая заставляет брата притворяться парнем.

— Да забудь ты об этом уже-е-е! — Сасара принялась колотить меня кулаками, её глаза увлажнились.

Знаешь, может, она на самом деле забавная. Определённо кринжовая.

Сама не заметила, как рассмеялась. — Эй! Ты надо мной смеёшься?!

— Ой, прости! Не хотела! — У меня вырвался такой же смех, как с Сэмпаем. Я быстро стёрла улыбку.

Глаза Сасары расширились. — Я знала, что ты умеешь делать такое лицо! Тебе стоит чаще!

— А?

— Я знаю, какая ты на самом деле. Поэтому та улыбка, что ты всегда носишь, меня пугает. К тому же, это трата. Ты же симпатичная! Тебе стоит улыбаться так, будто тебе хочется. Как только что.

— О…

Я вспомнила, что говорил Сэмпай. Он хотел найти мне друга, с которым я могла бы быть собой. Часть меня всё ещё раздражалась из-за его желания, чтобы я была открытее. Но…

Я решила попробовать.

— Я тебя пугаю, да? А сама-то одержима мной. Ты что, влюбилась?

— Эй, я не пугающая! И… погоди. Ты наконец-то перестала притворяться!

— Ты уже видела, какая я, и никому не рассказала. В классе я всё ещё буду идеальной, так что сохрани это в тайне. Если только не хочешь, чтобы я рассказала про твоего «парня»!

— Не шантажируй! Я всё равно не собиралась рассказывать. И ты моих секретов не разбалтывай!

— А-ха-ха! Смотри, как ты мечешься! Мило!

— Чего? Ты в сто раз раздражающее, чем я думала!

Раздражающая. Меня всегда пугала мысль, что меня так назовёт кто-то, кто не Сэмпай.

Сейчас я не боялась — может, потому что у меня тоже был её секрет. Или потому что мне было всё равно, если такая, как она, будет меня ненавидеть. Что бы это ни было, моё сердце стало легче.

Я подавила вздох. Сэмпай и правда удивительный. Он знал, что мне станет легче, просто имея ещё одного человека, с которым можно быть собой.

Но я не была полностью свободна. Надо мной всё ещё висела туча Сэмпая и Масиро-сэмпая.

— О, смотри-ка, время. Не могу больше тратить время на болтовню.

— Болтовня со мной — не трата времени! — Сасара взглянула на часы. — Ого, ты не шутила. Из-за тебя я опаздываю!

— Давай поторопимся! Живее!

— Не забывай, чья это вина. Эй, погоди! Я не могу бежать в этом платье! А-а-ах!

Мы попытались вместе выбежать, когда Сасара чуть не споткнулась. Выглядело, будто она исполняет странный танец. Я указала на неё и рассмеялась.

— Ты бежишь как полная чудачка!

Чистая радость хлынула из глубины груди. После этого мои шаги стали легче.

— Слушай, Кохината.

Мы бежали трусцой к гримёрке. Она заговорила, перехватывая дыхание.

— Тот парень с церемонии — это был тот же сэмпай, с которым ты была на фестивале. Ообоси Акитэру, да?

Я замялась, но решила быть честной. — Да. А что?

Я больше не играла перед ней.

— Я помогала ему с участием в «Королеве Невермор».

— Серьёзно? Никогда бы не подумала.

— Да?! Есть один человек, которого я очень уважаю. Оказывается, он тоже знает Сэмпая! Случайно попросил помочь с макияжем. Мир тесен.

— Этот человек знает Сэмпая? Погоди, у тебя случайно нет спонсора — CEO игровой компании?

— Нет?! С чего ты взяла?!

Чёрт, ошиблась. Я почти подумала, что это Цукиномори Макото-сан. Я лично его не знала, но слышала от Сэмпая.

— Он редактор в издательстве. Он потрясающий! Все его серии переиздаются.

— О, Канари-сан!

— Кана?.. Ладно, могу сказать. Её зовут Хосино Кана-сан. А кто такая «Канари»?

— Хосино Кана? Что?

Я думала, её зовут Кирабоси Канария. Может, это сценическое имя? Если Сасара уважает Канари-сан, возможно, она не знает подробностей её работы?

Разрушать чьи-то мечты круто только для протагониста. Я же милая, тактичная Ироха-тян. Сохраню рот на замке!

— Окей, ясно! Так ты делала Сэмпаю макияж? И что? — Мой голос дрогнул.

— А, точно! Когда я помогала ему, я поняла — он очень классный парень!

— Что?!

— Он выглядит заурядным, он жуткий сталкер. Сначала я не понимала, что ты в нём нашла.

— Ты тоже сталкер.

— Но потом, когда делала ему лицо, до меня дошло. Он каждый день выполнял рутину по уходу, которой я его научила.

— Хм. И этого хватило?

— Это важнее, чем кажется. Я даю уроки через Инсту, но мало кто действительно придерживается того, что я говорю. Люди говорят «всё равно не сработает», но вообще не следуют инструкциям. Это угнетает.

— О, понимаю. Сэмпай идеально следовал указаниям.

— Именно! Клянусь, никто никогда не относился ко мне серьёзнее! Не хочется признавать, но его не в чем упрекнуть. Теперь я понимаю, почему он тебя привлекает.

— Он меня не привлекает

— Ты шутишь? Это сверхочевидно. Я знаю тебя очень хорошо.

— Быть объектом сталкера страшно. — Я надулась.

Я долго хранила свои чувства близко к сердцу. Совсем недавно рассказала Отои-сан. До Сумирэ-тян и Масиро-сэмпая ещё не дошла очередь. Уверена, Одзума всё понял.

— Погоди, ты всё ещё злишься из-за летнего фестиваля? Я извиняюсь. Я тогда не понимала Ообоси-сэмпая. Злилась, потому что решила, что он необщительный жуткий тип. Это была моя ошибка.

— Теперь тебе плохо?

— Ещё как.

— Хорошо. Тогда есть кое-что, что я хочу сказать.

Томосака Сасара была удобной союзницей: она не имела отношения к Альянсу. У меня было много секретов, мешавших говорить об Сэмпае с одноклассниками, но она была другой. Мне было всё равно, если бы она меня возненавидела. Я могла сказать ей всё что угодно.

— Ты абсолютно права. Мне он нравится. Как парень.

— Видишь? Я знала!

Боже, она такая раздражающая. Но ничего!

— Но у меня есть подруга, которая тоже в него влюблена. Это меня выбивает из колеи, я не знаю, что делать.

— Поэтому ты странно себя ведёшь?

— Ты правда так много на меня обращаешь внимания? Жуть.

— Я не жуткая!

— Говорю из любви, — ответила я, прежде чем понизить тон.

Эти чувства уже давно перепутались. — Я сказала подруге, что мои чувства не романтические. Теперь она совершенно открыто проявляет свои чувства. А я прячусь, как трусиха. Я больше не заслуживаю права рассказывать ему.

— Хм? Просто скажи ему.

— Что?

Её реакция была слишком небрежной. Я имела в виду «в пределах разумного» — а её ответ не укладывался в эти рамки. Она что, не понимала, что я серьёзно страдаю?

— Хватит смотреть! Я ничего плохого не сказала!

— Сказала! Я не могу просто проигнорировать подругу. Всё не так просто!

Томосака Сасара вздохнула с нетерпением. — Слушай, Кохината. Твой образ мышления только сделает тебя несчастной.

— Словно ты это наверняка знаешь.

— Это же логично? Ты отказываешься от собственного счастья, чтобы кто-то другой мог получить своё. Если у тебя нет этого счастья, ты несчастна.

— Но я буду сожалеть о своём счастье, если оно сделает подругу несчастной.

— Да, поэтому ты сейчас и страдаешь. Потому что нет идеального ответа.

Я могла только хмыкнуть. Она была слишком проницательна. Это навык счастливых людей? Или сталкера? Казалось, она определила что-то глубоко в моём сердце и выпустила стрелу.

— Весь смысл жизни — в поиске счастья. Что ты делаешь, если просто позволишь ему пройти мимо?

— М-м-мгх.

— И ведь нельзя оставаться друзьями с тем, кто не будет счастлив за тебя, когда ты счастлива, верно?

— Хнннх…

— Ты влипаешь, как только интересы сталкиваются. Только идиот будет оставаться рядом, чтобы делать себя несчастным.

— Гах!

Могла бы она дать передохнуть? Словно она видела меня насквозь и использовала это, чтобы навязать мнение. Это было раздражающе, досадно и бесило. И…

— Если ты будешь честна и потеряешь подругу, значит, так тому и быть. Честно, в таком случае добрее будет отпустить её.

Именно поэтому её слова нашли во мне отклик.

— Вы влюбляетесь в одного человека, одна делает шаг вперёд — другая несчастна. Вы продолжаете дружбу, и становитесь ещё несчастнее. Ради подруги, самое доброе — быть готовой закончить дружбу.

— Довольно глубоко. Моё мнение о тебе выросло.

Томосака Сасара рассмеялась. — Да? Потому что я первая!

— Звучит, будто ты цитируешь кого-то умного. Стащила у Хосино-сан?

— Да, стащила, ну и что?! Нельзя сначала похвалить, а потом опустить! — взвыла она.

Наблюдать за её оживлением, возможно, никогда не надоест. Она умудрялась одновременно злиться и плакать. Похоже, она была единственной в своём роде.

В любом случае, если слова пришли от компетентного взрослого, они, вероятно, верны. Путь, который мне нужно пройти, стал немного яснее.

— Эй, Томосака-сан, — я сделала паузу. — Можно просто звать тебя Сасара? Так проще.

— Д-Да! Ироха!

— Ну, тебе понадобилось две секунды. Сасара. Спасибо. Твои слова — украденные у редактора — наполнили меня смелостью!

— Ты можешь перестать подчёркивать, что это не мои слова! Можно было просто сказать «спасибо»!

— Мне всё равно, что ты их украла. Присвой себе. Я благодарна, они помогли.

— Ого! Ироха, значит…

— Ага. Я приняла решение. — Я кивнула, полная решимости. Именно тогда в поле зрения появилась гримёрка «Королевы Невермор». Идеальное время.

Комната была открыта только для учеников и персонала. Мы остановились перед классом с табличкой «Гримёрка».

— Я собираюсь сразиться с Масиро-сэмпаем. Этому меня научил Сэмпай.

Он говорил, что если я буду слишком заботиться о чувствах мамы, то потеряю свободу. Поэтому создаст пространство, где я смогу расправить крылья. У меня одна жизнь, нужно использовать таланты и выбирать свой путь. Он сказал, что никогда не примет, если я выберу неэффективность вместо счастья.

Именно с этими словами Сэмпай взял меня за руку и вывел на свет. Конечно, тогда он говорил об актёрских способностях. Это не имело отношения к романтике. Я уверена, он никогда не ожидал, что в его жизнь вторгнется любовь.

Я больше не убегаю. Неважно, что случится.

— Хм. Хорошо. Мне нравится выражение твоего лица.

— Эй, я не на рынке для сталкерши-подружки.

— Это не было признанием! И ты отказала слишком быстро!

— А-ха-ха! Спасибо, отличное фото. Мой первый пост в Инсте!

— Когда ты успела?! Нужно разрешение!

Я хихикнула, разглядывая фото Сасары — моей подруги. Она выглядела такой злой.

— После всех советов ты всё ещё пытаешься меня достать?!

— Это наказание! Не надо было орать!

— Тьфу. Неважно. Иди переодевайся. То, что мы теперь друзья, не значит, что я позволю тебе выиграть!

— Именно этого я и ждала! — ярко ответила я, открывая дверь. Я обернулась. — Знаю, наговорила ерунды, но ценю твой совет. Просто знать, что ты на моей стороне, — очень обнадёживает!

Возможно, было трусливо привлекать больше людей на свою сторону. Но сейчас я была готова на всё; я была на войне. Если я буду просто сидеть и наблюдать, у меня всё отнимут. Если я хочу выжить, мне нужно сражаться.

Если я хочу улыбаться в конце, мне нужно бежать по этому пути и гнаться за своим счастьем.