Глава 8. Мой парень с обложки — просто бомба!

По школьному двору гулял осенний ветерок. Он лениво играл длинными чёрными прядями волос девушки. Она шла тихо и изящно. Словно картина, которую забыл художник.

А главным героем этой картины… был я.

Вокруг началось оживление.

— Кто эта красотка? Я раньше её не видела.

— Наверное, нарядилась для конкурса «Королева Невермор». Но посторонних же туда не пускают?

— Значит, она из нашей школы! Боже, я и не знал, что у нас есть такая красотка!

Мне стоило лишь пройтись на виду — и слухи поползли. Так, как я и планировал. Я самодовольно усмехнулся про себя.

Сасара сделала меня милым. Но дело было не только в этом. Моя походка, жесты, выражение лица — всё было частью образа. Образа, созданного, чтобы пленять мужские сердца!

Не то чтобы только я был на такое способен. Любой смог бы повторить. Если бы долго изучал желания своей аудитории.

Но факт оставался фактом: я завладел вниманием этих парней. Привлёк взгляды всех вокруг. Хорошо, что я решил пройти через двор по пути на конкурс. Это была генеральная репетиция. Моими судьями были те, кто наблюдал из окон, и те, кто отдыхал во дворе от шума фестиваля.

Я едва сдержал смешок. Не мог дождаться самого конкурса.

Я шёл, погружённый в свои мысли. Вдруг среди голосов парней раздались пронзительные визги.

Неподалёку стояла группа девушек. Они пищали так громко, что, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки.

Странно. Я мог понять Мидори и Сумирэ — они знали, кто скрывается под этим обликом. Но для остальных я должен был выглядеть просто как очередная красотка. Такой ажиотаж был необъясним.

Я озадаченно поднял взгляд. И прямо передо мной расцвела белая роза. В переносном смысле, конечно.

— П-привет, Аки. Ты… отлично выглядишь.

Передо мной стоял красавец-юноша. Он непринуждённо махнул рукой в знак приветствия. Одет он был как принц из сказки. Вот только это был не юноша, а прекрасная девушка в мужском костюме.

Такого человека я раньше не видел. Но этот голос был мне знаком до боли.

Цукиномори Масиро. Моя кузина, соседка по классу и моя «фальшивая» возлюбленная.

Что она здесь делала? И зачем притворялась статным парнем?

И как она вообще меня узнала? Наверное, мы знакомы так давно, что она чувствует меня почти на уровне инстинктов.

— Раз ты участвуешь в «Королеве Невермор» как девушка, я решила попробовать силы в «Короле Невермор» как парень, — смущённо объяснила Масиро. — Если мы оба победим, то сможем станцевать вместе на заключительном балу.

Логично. Надо отдать ей должное — она умеет действовать.

— Я ничего не говорила, потому что хотела сделать сюрприз. Ну как? — Она замолчала, ожидая ответа. — Э-э? Ты же Аки… да? Почему молчишь?

Беспокойство мелькнуло в её глазах, скрытых длинными ресницами.

Я поднёс сложенные пальцы к губам и покачал головой. Сейчас говорить было нельзя. Мой образ был идеальной маскировкой. Но всё же лишь маской.

Если меня тронут, если я заговорю — всё кончено. Как «прекрасная девушка» я был несовершенен. Мой образ — словно тончайшая бумага. Один неверный шаг — и он порвётся. Кто мог подслушивать нас сейчас — неизвестно. Рисковать и говорить мужским голосом я не мог.

«Но как же конкурс? — спросите вы. — Ведь нельзя же молчать всё время!»

Не бойтесь.

Согласно статистике, таинственные молчаливые красавицы нравятся примерно восьмидесяти процентам мужчин. Моё молчание было не ограничением, а козырем! Тактическим преимуществом.

И да, я не принимаю конструктивной критики. Это та истина, на которую я решил опереться.

В любом случае, мне нужно было избежать разоблачения до выхода на сцену. К счастью, Масиро, кажется, поняла. Она кивнула.

— Тогда не говори. Можешь ответить жестами?

Я кивнул.

— Мне помогала одеваться Канари-сан, — Масиро замялась. — А тебе?

Она встала так, чтобы я мог рассмотреть её со всех сторон. Будто перед зеркалом. На ней был жакет и жилет, похожие на костюм французского дворянина конца XVIII века. Снизу — длинные элегантные кюлоты.

Даже в образе парня в ней чувствовалась странная сексуальность. Виной всему были те феромоны, что она источала в последнее время. Она была похожа на принца, который все свои очки навыков вложил в обаяние.

Это было, мягко говоря, необычно.

— Мы даже грудь как следует забинтовали. Чтобы силуэт был менее женственным.

Я не припомню, чтобы у неё была такая уж выдающаяся грудь. Та, что требует бинтования. Это была первая мысль. Конечно, я её не высказал. Мысль сама по себе грубая. Но пока Масиро уважает свободу моих мыслей — всё в порядке.

— Ты сейчас подумал что-то грубое, правда, Аки?

Вот только Масиро мою свободу мыслей не уважала.

Я замотал головой. Словно испуганный щенок, умоляющий о прощении.

Прежняя Масиро потребовала бы, чтобы я для искупления поджёг себя. Или принёс свою жизнь в жертву. Сопроводив это кучей оскорблений. Но та Масиро, что преодолела трудности летних каникул, была другой.

— Серьёзно? Ты такой непослушный котёночек, Аки.

— Чт…

Я чуть не выпалил это слово, не подумав.

Слушайте, я не виноват! Просто Масиро сейчас была одета как красавец-парень. И она вдруг сократила дистанцию, оказавшись прямо перед моим носом. Будто новый, всесильный противник в первой же сцене сёнэн-манги. Хорошо хоть, мой писк был так тих, что услышала только она.

Я отступал, пока спина не упёрлась в колонну галереи. Тогда Масиро поставила руку рядом с моей головой и самодовольно ухмыльнулась.

Она тихо рассмеялась.

— Ты милый в образе девушки, Аки. Даже твои реакции такие женственные.

Перестань! Я не знаю, что чувствовать, когда ты говоришь такое с таким лицом!

— И этот вызывающий взгляд тоже хорош… Будто ты властный ботом. Я будто вижу новую сторону тебя. От этого сердце колотится. Наверное, потому что я люблю тебя.

Я не мог ответить. Она была так прямолинейна и честна. Моё собственное сердце бешено стучало. Ход мыслей Масиро…

— Знаешь, мне это отчасти нравится.

— А?

Воспользовавшись нашей близостью, я прошептал Масиро на ухо. Потому что я завидовал. Глубоко завидовал её способности думать так.

«Любовь слепа и сужает разум. Она останавливает ход мыслей. И всё же ты способна принять того, кого любишь, таким, какой он есть. Независимо от того, как он себя представляет. Я не могу представить ничего добрее. Возможно, это грубо говорить, но я сам на такое не способен. Я невероятно впечатлён».

Я хотел создать для Ирохи среду, в которой она могла бы быть собой. Но до сих пор не замечал вопроса, который в сущности задавал себе через это желание:

«Если Ироха потеряет свою назойливость, перестану ли я ей нравиться?»

И когда я говорю «нравиться», я имею в виду как другу или сэмпаю.

Если среди вас есть те, кто тоже считает назойливость Ирохи милой, я хочу, чтобы вы высказались. Смогли бы вы принять Ироху такой, какая она есть? Даже если бы она изменилась?

Допустим, мой собственный ответ на этот вопрос — «нет». Тогда я был бы точь-в-точь как её мать, Амати Отоха. И, возможно, я уже таков: сейчас я ожидаю от Ирохи определённого поведения. А теперь она угрожает измениться, и я пытаюсь этому помешать.

Вот почему слова Масиро странным образом нашли во мне отклик. Её мягкое и безоговорочное принятие меня — даже когда я притворялся девушкой, — лишь подчёркивало мой собственный эгоизм.

И всё же я бросил Ирохе вызов на эту дуэль. И я не собираюсь отступать!

Я решил, что после конкурса «Королева Невермор» мы с ней спокойно поговорим. Первая мысль была: а что, если Ироха решит отказаться от своих привычек и продолжит жить с новой личностью? Но я должен быть готов встретить это лицом к лицу. Как минимум.

— Спасибо, Масиро. И, кстати, ты действительно красавец.

Масиро хихикнула.

— Я знаю. Я красив. Достаточно красив, чтобы победить OZ… то есть Кохинату-куна… и станцевать с тобой на закрытии.

— Верно. Тогда увидимся.

— Да! Жду не дождусь.

Масиро бросила мне напоследок милую улыбку и отошла. То, как она повернулась, как подняла руку в прощальном жесте, какой шлейф аромата оставила — всё в ней было плавным и крутым. Вплоть до того момента, пока она не скрылась из виду. Кажется, я начал понимать, что чувствовали те визжавшие девчонки.

Когда до меня дошло, что, одеваясь как девушка, я начинаю думать как девушка, я быстро стиснул челюсть. Взять себя в руки. Мне нужно было как можно скорее выполнить свою миссию. И я снова зашагал в сторону конкурса.

— Эй! Вы же сэмпай Кохинаты-сан!

Голос сзади заставил меня вздрогнуть.

Я обернулся. Из окна школьного коридора мне махала девушка. Одна из тех, с кем Ироха провела летний фестиваль. Та, что говорила на странном сленге. Я почти уверен, она сама его и придумала. Я не знал её имени. Для удобства назовём её Пудинг-тян — целостность её лексикона была схожа со структурой этого десерта.

Стоп. Откуда она узнала, что это я?

Может, у неё та же история, что и у Сасары? У таких открытых людей обычно есть друзья, которым не важны гендерные нормы. Поэтому они хорошо узнают людей, как бы те ни выглядели. Или, может, это просто совпадение.

Первой мыслью было проигнорировать её. Но если она позовёт меня несколько раз, это привлечёт внимание. Лучше сделать вид, что я ни при чём. Не так уж много учеников ассоциируют «сэмпая Кохинаты-сан» с «Ообоси Акитэру». Видите? Хорошо, что все относятся ко мне как к части интерьера… И я определённо не плачу об этом сейчас!

Я подошёл к окну и ответил тихим голосом:

— Я сейчас спешу на конкурс. Если дело не срочное, не могла бы ты…

— Срочное! Срочное, сержант!

— Ладно… Так в чём дело?

Если отбросить её странный выбор слов, по виду было ясно — она в панике.

Глаза Пудинг-тян расширились.

— Это уровень «мажор-опасность-катаклизм-тост-сгорел-сервис»!

— Можешь придерживаться японского? И, кстати, это никакой не настоящий сленг.

— У нас тут супер-плохая ситуация!

— Окей, теперь я понимаю. Погоди, ЧТО плохо?!

— Кохината-сан испарилась-растворилась в воздухе нулевого размера и облачке дыма!

— Сколько раз я должен просить тебя говорить нормаль— Ироха пропала— Ах!

Я чуть не вскрикнул, но быстро зажал рот. Чтобы мой низкий мужской голос не выдал меня. Я попытался осмыслить ситуацию, но ничего не получалось.

— Вы уверены, что она не просто ушла в гримёрку готовиться?

— Не, нет и низачто! Наша подружка напомнила ей поторопиться, но она такая: «Не-а!» — и сбежала! Прямо как шпион-провал супреме!

Её подруга напомнила Ирохе поторопиться. Но Ироха отказалась переодеваться и сбежала. Со скрытностью профессионального шпиона. Наверное. Должно быть, я начал привыкать к её сленгу, потому что в этот раз я почти всё понял.

Выходит, Ироха сбежала не от подруг, чтобы готовиться. А от самого конкурса. Это было странно: когда мы заглядывали к Ирохе в класс, она казалась полной энтузиазма. Неужели что-то заставило её передумать за этот короткий срок? Или тут какая-то неприятность?

— Мы сами поищем Кохинату-сан. Если найдёте её, пожалуйста, убедитесь, что с ней всё в порядке!

— Хорошо. И вы, пожалуйста, дайте мне знать, если найдёте её.

— Оки-доки!

Эту фразу она использовала и раньше. Было приятно, что она пытается быть уверенной. После этого Пудинг-тян ушла.

Мне ужасно хотелось рвать на себе волосы. Но я вспомнил про парик и макияж — и мои руки замерли на полпути. Зато поругаться я мог.

— Ироха! Во что ты, чёрт возьми, играешь?!

Я бросился бежать. Проклиная пышное платье и новые туфли, которые сковывали мои движения.

Конкурс «Королева Невермор» должен был начаться в три часа.

Я заглядывал в один класс за другим. Стрелки на часах неумолимо приближались к роковой отметке. Я проверял телефон. Поток сообщений, которые я отправил Ирохе, мог бы посрамить любого сталкера.

Ни одно из них не было прочитано. Я звонил ей, но она, конечно, не брала трубку.

«Где же, чёрт возьми, она?» — я уже не мог сдержаться и бормотал вслух. Не заботясь о том, что «прелестницу» могут услышать с мужским голосом.

Всё это было ради моего эго. Ради победы именно над Ирохой. Не было смысла в моём преображении, если Ирохи там даже не окажется.

«В последнее время я много бегал», — осознал я. Всё время кого-то догонял. Кто исчез по той или иной причине.

Как тогда, когда я гнался за Масиро после школы. После того как она отказалась от моего приглашения на вечеринку. Или когда искал её, после того как она спряталась в кинотеатре. Или на летнем фестивале, когда мы с Масиро потеряли друг друга…

Если подумать, я всегда бегал за Масиро. Это первый раз, когда исчезла Ироха. Редко мне приходилось искать именно её.

Может, потому что она сильнее Масиро? Или потому что старается скрывать свои слабости?

Если её исчезновение — результат того, что эти слабости вышли на поверхность, то поддержать её могу только я. Единственный, кто понимает её до самой сути. Кто может её ободрить. У неё есть несколько подруг, но нет лучшей подруги, которая знала бы её настоящую. Есть только я — её сэмпай.

Я носился по школе изо всех сил. Словно главный герой крупного аниме-фильма. Моё самопровозглашённое чувство героизма было слегка постыдным. Мне начало казаться, что я уже сыт им по горло. Моё эго в последнее время и правда сильно раздулось, да? Будто Ообоси Акитэру мог быть протагонистом чего-либо. Люди едва замечают моё существование — а тут я пытаюсь «спасти» Ироху, как главный герой романтической комедии.

Это не история. Это реальная жизнь.

Допустим, это была бы финальная сцена фильма. Мы бы воссоединились с Ирохой, произошла бы драма, и затем мы бы жили долго и счастливо. Но реальность редко бывает настолько интересной.

Развязка оказалась куда проще. И пришла она в виде вибрации моего телефона.

Ироха: ЛОЛ. Сколько сообщений ты собираешься отправить? Ты и правда влюблён в меня, ахаха!

Моя лента сообщений разом отметилась как прочитанная. Вместе с насмешливым ответом Ирохи, полным смеха, и стикером Томати-куна, давящегося от хохота. Этот стикер я находил особенно раздражающим.

«Да что ж такое!»

Раздражённый тем, как сильно она заставила меня волноваться, я отправил ей кучу стикеров, выражающих мою ярость. Швырнул телефон обратно в карман и фыркнул.

Да, маловероятно, что произошла бы какая-то настоящая беда. Это реальная жизнь. Не история, где всё тщательно организовано. В ней есть хаос. И несправедливые вещи. Я не главный герой. Не всё можно решить моими руками. Я тоже не могу всё контролировать.

Ироха живёт своей жизнью. Своей собственной историей.

Возможно, это была Пудинг-тян. Или кто-то ещё. Но, похоже, кто-то положительно повлиял на Ироху. Помог ей найти для этой ситуации оптимистичный ответ.

«В жизни Ирохи есть не только я».

Эта мысль вызвала лёгкую грусть. Но в то же время…

Как же я рад, что с ней всё в порядке.

И это была правда.

АКИ: Рад, что ты в порядке. Надеюсь, ты не планируешь дальше трусливо сбегать. Потому что я собираюсь разгромить тебя на конкурсе «Королева Невермор».

ИРОХА: Это тебе конец, Сэмпай! Всё пойдёт совсем не так, как ты хочешь!

***

«Ну вот, всё как-то само разрешилось. Совсем не захватывающая история, правда, Одзу?»

«Не переживай, Аки. Боги видят всё. Не только то, что происходит с твоей точки зрения».

«То есть?»

«То есть позже ты узнаешь обо всём, что случилось с Ирохой».