Глава 7: Младшая сестра моего друга — моя горничная!

Мне удалось заручиться помощью Сасары. До фестиваля — Невермор оставалась неделя. И эту неделю я провёл в погоне за красотой. Использовал всё, что когда-либо узнавал о моде.

Каждое утро и вечер я скрупулёзно выполнял процедуры по уходу за кожей. Подписался на Сасару в Инсте. Выполнял все упражнения из её сторис. Заказал крем для депиляции и избавился от волос на ногах. Это было адски больно. Даже начал пить смузи вместе с едой.

Постепенно я ощущал перемены. Каждый дюйм моего тела превращался в тело подростка-девушки. С макушки до кончиков пальцев ног. Я испытывал неописуемое чувство достижения. Меня захватывало это ощущение. Переполняло.

Я продолжал тренироваться. Чтобы та девушка-подросток внутри меня смогла наконец вырваться на свободу. В день фестиваля. Я даже предусмотрел запасные планы. Чтобы гарантировать победу.

Не то чтобы я не доверял собственному пониманию мужчин. Но мне нужно было, чтобы всё было идеально. Чтобы повысить шансы. Поэтому я послал Отой-сан взятку. Ну, конфеты. Чтобы она кое-что для меня организовала.

И если вам интересно — это не было жульничеством. Я просто сделал запрос. Это не давало мне преимущества перед другими. Так что всё было чисто. Я не буду говорить, что именно. Это станет очевидно, когда настанет день икс.

И этот день настал уже совсем скоро.

Наступил день конкурса. Того самого, где мы с Ирохой будем упрямо противостоять друг другу. На самом нелепом поле боя, какое только можно вообразить. Но я не был готов проиграть.

Бодрая музыка лилась из школьных динамиков. Усиливала праздничное настроение. Лёгкий аромат лета витал в голубом небе. Небо было расцвечено разноцветными шарами. Под ними ходили и смеялись ученики.

Кое-где можно было заметить студентов в форме других школ. Были даже взрослые, некоторые с детьми. Разнообразие посетителей красноречиво говорило об одном. О влиянии фестиваля Невермор на весь регион.

— Видимо, насколько популярен фестиваль нашей школы, — подумал я.

Я и так это знал. Но впервые ощущал этот энтузиазм в воздухе лично. В прошлом году я воспользовался своей незаметностью. Прогулял стенд своего класса. Вместо этого я сидел за тихим школьным зданием. С ноутбуком на коленях и печатал. Нам даже не разрешалось приносить ноутбуки.

Тогда моим девизом было — Откажись от юности, обними "Кояги". Но сейчас… Ну, Кояги по-прежнему был моим главным приоритетом. Но тогда я был менее… открытым. Я фокусировался только на работе прямо передо мной. И это означало, что я упускал всё, что происходит вокруг сегодня и сейчас.

Эту атмосферу возбуждения. Единственный способ понять такое — испытать напрямую. И этого более чем достаточно. Чтобы понять, что имела в виду Канари. Она говорила, что юношеские впечатления помогают развивать художественные навыки.

— Аки. Аки.

— Хм?

Я остановился, услышав, как Одзу зовёт меня. Мы вместе ходили по классам. Смотрели, что предлагают. Только вот он был уже не рядом со мной. А в нескольких шагах позади. Указывал в соседний класс.

— Это же класс Отой-сан, да? Ты только что прошёл мимо.

— О, прости. Я о чём-то думал.

— Обидно. Нельзя просто игнорировать меня, когда мы на свидании.

— Если тебе нужно свидание, тебе стоило пойти с той девушкой. С той, что только что к тебе подкатывала.

— Ты знаешь, что невозможно понять собеседника? Если разница в IQ превышает двадцать баллов.

— Не относись к ней, как к идиотке. Есть исследования. Они говорят, что IQ влюблённого падает ниже шимпанзе. Поэтому если она тупит — это любовь. Наверное.

— Понятно. Довольно глубокомысленно.

Если кто и знал о проблемах, которые вызывает разница в IQ, так это я. Это доставляло мне кучу хлопот. Всякий раз, когда я пытался вписать Одзу в общество.

— А разве милая председатель студенческого совета не проявляла к тебе интереса в последнее время? — спросил я. — Ваши IQ, наверное, не так уж сильно различаются.

— Не сказал бы, что она во мне заинтересована. Она просто просила помочь с компьютерными делами. Я не знаю её достаточно хорошо. Чтобы идти на свидание. Да и студенческий совет, наверное, сегодня так же занят, как и Оргкомитет.

— А, точно. Справедливо.

В общем, мы зашли в класс Отой-сан. Вход был оформлен кирпичами с гексаграммами. Должно быть, они там гадали. Атмосфера была экзотичной, эмоциональной и духовной.

Переступив порог, будто попадаешь в другой мир. Умелое использование перегородок и светонепроницаемых штор создавало идеальную темноту. Для освещения использовались фонари. Ну, не настоящие. Потому что огонь нарушал правила безопасности. А тут просто лампы в форме фонарей.

Было слишком темно, чтобы разглядеть лица других гостей. Ученики, которые подходили проводить нас, были в глубоких капюшонах. Нельзя было даже определить, парень это или девушка. Пока они не подходили совсем близко.

— Добро пожаловать, странствующие души. Наши прорицатели направят вас к счастливой судьбе. Какие тревоги тяготят вас сегодня? — девушка встретила нас. Она идеально сыграла свою роль.

Выглядело невероятно реалистично. Её актёрская игра была великолепна. Да ещё и ненавязчивая фоновая музыка в комнате дополняла антураж. Я готов был поспорить, что эта часть — заслуга Отой-сан.

— Мы пришли повидать Отои-сан.

— О, боже. Должно быть, вы ведёте невероятно тяжёлую жизнь.

Откуда это сочувствие?

Я скептически моргнул. И в этот момент услышал, как Одзу что-то читает вслух за моей спиной.

— "Для тех, кто не ищет ни доброго совета, ни глубокого сочувствия, у нас есть прорицательница по имени Отои. Она просто выслушает ваши проблемы и время от времени кивнёт".

— А-а. Кажется, это хороший вариант для людей, проживших тяжёлую жизнь.

Я мог догадаться, почему Отои-сан выбрала именно эту роль. Потому что это легко. Я представлял, как она витает в облаках. Слова посетителя влетают в одно ухо и вылетают из другого. А она рассеянно кивает. Возможно, изредка вставляя — угу. Потом, к досаде, она даёт уместный ответ в самый критический момент. И превращает всю процедуру в очень приятную беседу.

Она была удивительно ленивым человеком. И удивительно эффективным.

— Пожалуйста, сюда.

Мы последовали за девушкой к отсекам. Они были разделены перегородками. Через шторы были видны другие люди, которым гадали. И это выглядело по-настоящему.

— Мы на месте. О, Отои, я привела к тебе странствующих душ.

— Круто.

Девушка с драматическим придыханием открыла занавес. Там нас встретила Отои-сан. Она развалилась в кресле и лениво подняла руку.

— О, Отои, умоляю тебя, поддерживай атмосферу.

— Да ладно, ничего страшного. О, привет, Аки. И Одзу.

Девушка замерла. — Я оставлю остальное тебе.

— Конечно. Спасибо.

Наша проводница ушла. Я не мог не улыбнуться. С неловкостью от того, насколько Отои-сан была в своём мире. Мы с Одзу сели перед ней.

— Мы пришли потусоваться, — сказал я.

— О. Не надо было, но неважно.

— Вот, это тебе.

— Оу, ты слишком добр. Но я это уже знала.

— Мы ходили по кругу. Я нашёл стенд, который, как подумал, тебе понравится. Там продают конфеты. От семьи одного из учеников, которая работает в кондитерской. Говорят, им дали специальное разрешение продавать свои продукты здесь.

— Да, я знаю. Мне дали продегустировать товары. И это я дала разрешение на их продажу здесь.

— Я не знал, что ты занимаешься такой работой, — сказал Одзу, широко раскрыв глаза.

А, точно. Я забыл. Одзу не знал, что Отои-сан в Оргкомитете. Девушки из нашего класса сами выдвинули его на конкурс — Король Невермор. Так что он, вероятно, даже не приближался к комнате комитета. Я решил дать ему контекст.

— Отои-сан в Оргкомитете Невермор. Часть их работы — давать разрешение на то, что хотят продавать на стендах.

— Небольшая часть. В основном я занимаюсь звуком и прочим.

— Хм, я не осознавал, что ты стоишь за музыкой для всего фестиваля. «Тогда всё понятно», —сказал Одзу. — Вот почему музыка так плавно перетекает, когда идешь по коридорам. Она играет так гладко. И громкость идеально подобрана для каждого стенда и аттракциона. Например, музыка тише в коридоре вокруг этого класса. Чтобы не нарушать погружение.

— Ты думаешь о таких вещах, когда ходишь вокруг? Тебе, наверное, стоит сосредоточиться на том, чтобы веселиться.

— Так я и веселюсь.

— Да… Это и правда весело.

Гении были другой породой, клянусь. Но я оставил эту мысль при себе. Было почти извращённо. Как Одзу мог улавливать и анализировать малейшие изменения звука. На техническом уровне. Просто прогуливаясь.

Тем временем таланты и вкус Отои-сан были выдающимися. То, как она управляла звуковым оформлением фестиваля. На уровне первоклассного тематического парка.

— Тебе это, кстати, идёт, — сказал я.

— Что, это? — Отой-сан приподняла чёрную вуаль, свисавшую с её капюшона.

На ней была свободная одежда. И ожерелье с крупными камнями. Очевидно, поддельными. Размером с фрикадельки. Она выглядела так, будто принадлежала миру фэнтези. Подозрительная гадалка, обитающая в мрачных переулках. Дающая героям совет, куда идти дальше. Это идеально сочеталось с оторванностью Отой-сан от мирской суеты.

— Я удивлён ещё и тем, насколько хорошо всё обустроено. Я не ходил смотреть ничего в прошлом году. Так что никогда не знал, какого качества аттракционы можно найти на школьном фестивале.

— Да, наверное. То есть, я думаю, что в фестиваль всегда вкладывали много работы. Но в этом году особенно хорошо.

— О, правда?

— Да. И это твоя вина, Аки.

— Что?

Как это могло быть моей виной? В этом году я был занят. Сходил с ума из-за конкурса — Королева Невермор. А в прошлом году я ничего не делал. Я не видел, как я мог что-то внести в фестиваль в целом.

Отои-сан нарисовала пальцем круг в воздухе. — Это было, ну знаешь… Ты же помогал драмкружку, да?

— Помогал, да, но при чём тут это?

— Потому что качество выступления драмкружка сильно выросло. И некоторые ученики, которые ходили на них посмотреть, очень воодушевились. В своих собственных творческих сферах.

— А, понятно.

— Очевидно, Кагэиси и клуб усердно работали. С тех пор, как выиграли ярмарку. Но Кохината и ты тоже вдохновили кучу других.

— Я и Ироха? Конечно, мы подменяли на сцене, но…

Ещё свежо в памяти. День предварительного тура драматической ярмарки. Я подменял главную роль у Мидори. Она попала в неприятности по дороге на ярмарку. И не смогла приехать.

Стоять на сцене перед всеми мне не подходило. Вспоминать об этом было неловко. Даже если я выступил средне. Слово неудачно было слишком мягким. Чтобы описать, как я смотрелся по сравнению с Ирохой. Она сияла, как самая яркая звезда. По крайней мере, я так это видел.

— Именно потому, что Кохината была так блистательна, она вдохновила многих людей. А ты тот, кто высвободил этот свет в ней. Типа, ты единственный, кто может заставить её сиять так ярко. Я никогда не ревную. Но когда думаю о вашем выступлении, чувствую что-то вроде зависти.

— "Единственный"? Думаю, можно поставить её с любым более-менее приличным актёром. И получить тот же результат. А как насчёт Мидори-сан? Она сильно продвинулась.

— Кохината сейчас превращается в кучу разных девушек, разве нет?

— Э? Кажется, я пропустил шаг в разговоре. Но да, ты права. У неё это так хорошо получается, что даже жутковато.

— И в кого она тогда превратилась?

— Эм, в роль, которую играла?

Отой-сан говорила о пьесе. И в кого Ироха — превратилась на сцене, верно?

— Ты так думаешь? Я не очень разбираюсь в таких вещах. Но слышала, что в драме есть нечто большее, чем просто отыгрыш роли. Ты слышал об этом?

— Кажется, я видел, как какой-то известный актёр говорил это по телевизору. Ой, эм, извините, что перебиваю.

Это Одзу ответил на вопрос Отои-сан.

— Нет, всё в порядке. Мне немного интересно — не мог бы ты рассказать подробнее?

Одзу кивнул. — Актёр был известен своими ролями второго плана. Это было что-то вроде… ты не просто играешь роль. Ты позволяешь этой роли проникнуть в тебя. И высвободить другую сторону себя. Ту, о которой ты не подозревал.

— Да, вот это. Эм, так Одзу… — начала Отои-сан.

— Всё в порядке. «Он уже знает об Ирохе», —быстро сказал я, уловив смысл её взгляда.

— Окей, тогда не буду сдерживаться. Ироха — супер-хорошая актриса. И она может сыграть любую роль. Но проблема возникает, когда пытаешься разглядеть, что под ней. Не знаю. Это как будто она не хочет быть собой. Или типа того.

— Да.

У Ирохи было несколько разных масок. В зависимости от того, кого она пыталась защитить. И теперь она добавила новую маску в уравнение. Чтобы полностью скрыть свою истинную… свою назойливую сущность. Ту, которую она раньше показывала только мне.

Когда она играла, она полностью превращалась в свою роль. Можно было снимать слой за слоем. Но самой Ирохи нигде не было бы. Если только речь не шла о Кокурюин Кугэцу.

Вот почему я хотел полностью снять её маску. Побудить её показывать свои истинные краски немного больше. Я хотел добиться прогресса. В направлении к ней. Поэтому делал эту глупость. И соревновался с ней в конкурсе — Королева Невермор.

Казалось, Отои-сан говорила, что Ироха была самой собой. Когда мы играли вместе на Драматической ярмарке. Что не имело смысла.

— Чем этот персонаж был похож на Ироху?

— Характерно для тебя, что ты не заметил, Аки. Не то чтобы я собиралась рассказать.

— Что?

— Я тоже не скажу.

— Ты тоже знаешь ответ, Одзу? Да ладно, ребята! Что вы пытаетесь мне сказать?

— Я мог бы сказать. Но чувствую, что нет смысла. Если ты не додумаешься сам. Думаю, в последнее время ты немного приблизился к ответу.

Я замолчал. Но думал, что понимаю, к чему они клонят.

Героиня в той пьесе — Ироха — изливала свои эмоции протагонисту.

Что, если она говорила не с этим вымышленным протагонистом. А со мной?

Боже, ну и нарциссизм. Если бы Ироха знала, о чём я только что подумал, она бы дразнила меня. За то, что я жалкий девственник. Конечно, я не мог отрицать небольшой вероятности. Вероятности того, что я нравлюсь Ирохе. Но… Аргх. Мои мысли так запутались. Что формулировки начали звучать странно.

Одзу рассмеялся. — Смотри, его мозг перегревается. Как у компьютера. Я практически слышу, как вентиляторы жужжат на гиперскорости.

— Неважно. В любом случае, Аки, почему бы тебе не придержать всю эту продюсерскую деятельность? И просто проводить время с Кохинатой. Как обычный парень?

— Но я дал ей обещание. Обещание как её продюсер.

— Ладно, хорошо. Это слишком муторно. Дай-ка я просто погадаю тебе. Давай, дай руку.

— Чт- Эй!

Отои-сан, которая внезапно вспомнила, что должна быть гадалкой, схватила мою руку.

Её руки были прохладными, гладкими и твёрдыми. Как у куклы. Голос в голове сказал мне, что её руки были противоположностью рук Сасары. Другой голос — более циничный, и больше похожий на голос подростка-парня — указал. Что в последнее время меня часто трогают девушки.

— Окей, поехали.

Я ожидал хиромантии. Но затем почувствовал, как в моей руке оказывается что-то тяжёлое. Хрустальный шар, почему-то.

— М-м-м-м-м… Я вижу это…

— Если ты используешь хрустальный шар, почему ты заставляешь меня держать его?!

— Слишком муторно держать самой. Просто поднеси его к уровню моих глаз.

— Есть лень, а есть вот это.

— Я вижу… Я вижу…

— Ха. Это выглядит примерно так же легитимно, как озонотерапия. Я издал сухой смешок.

Отой-сан проигнорировала меня. Слегка прищурила свои сонные глаза. В них отражался свет шара. И глубокомысленно промычала.

— Шар говорит… если хочешь найти своё счастье… иди в классы первого года… Класс… э-э… я забыла, какой именно… но… в класс Ирохи. Она сейчас дежурит. Как раз перед тем, как ей нужно будет готовиться к конкурсу.

— Мне кажется, это гадание принесёт больше пользы тебе, чем мне.

— Не стесняйся жаловаться дальше. Но надеюсь, у тебя есть где-то и кто-то ещё. Чтобы помочь тебе с записями.

— Простите! Прошу прощения! Я сделаю что угодно! Я мгновенно оказался на полу в поклоне. Отои-сан и правда не могла пропустить такую шутку? Она была слишком могущественна.

Наблюдая за нашей перепалкой, Одзу больше не мог сдерживать смех.

— Даже ты кланяешься Отои-сан, да?

— Знаю. Это болезненно.

— Но я с ней согласен. Тебе стоит пойти повидать Ироху. Думаю, её класс делал кафе с горничными. Уверен, она будет рада тебя видеть.

— Конечно. Но ты идёшь со…

— Не-а, она умрёт от смущения, если я появлюсь. Ты всё ещё хочешь попытаться отвертеться?

— Нет…

Я знал, что я нравлюсь Ирохе. Просто я не был так уверен. Как эти двое. Уверен, что её чувства ко мне романтические. Я мог бы выяснить. Но сейчас я не мог пойти на такой риск. И даже если бы она испытывала ко мне такие чувства… Я сомневаюсь, что Ироха хотела бы этого.

У нас была общая мечта. Я верил в это. Или, может быть, просто хотел верить.

Независимо от правды, это был долг сэмпая. Пойти посмотреть, что его кохай подготовила к культурному фестивалю. Если она на это надеялась.

— Тогда я пойду, — сказал Одзу. — Увидимся.

— Повеселись. Увидимся на нашем танце сегодня вечером.

— Эй, с каких пор ты так уверен? То есть, я знаю, что ты, наверное, выиграешь, но всё же.

— Кто знает? — Одзу пожал плечами.

Его ответ нисколько не развеял тень сомнения в моём уме. Но у меня не было времени беспокоиться об этом. Скоро мне нужно было готовиться к конкурсу.

— Похоже, ты замышляешь какой-то план, — сказал я. — Но в любом случае, по крайней мере я знаю, что выиграю. Тебе лучше подготовиться к тому танцу!

С этими словами я выбежал из комнаты. Оставил Одзу и Отои-сан позади. Я достал телефон, чтобы проверить время. Времени на подготовку было много. Я был участником. Поэтому прекрасно знал своё расписание.

Честно говоря, я не был уверен. Как мне следует вести себя, когда я приду в кафе-горничных Ирохи. Я не был уверен, как я ей нравлюсь. И не совсем понимал свои собственные чувства. Я даже не знал, о чём мне с ней говорить в этом кафе.

Но она была моей милой младшей кохай. Я не подведу её, понимаете?

Я уже знал, где находится нужный класс. Не зря же я был её неофициальным сталкером. Мой путь был чётко обозначен указателями и плакатами. Именно так, как я бы их расположил сам. Я добрался туда, ни разу не заблудившись.

Как Ироха отреагирует, когда увидит меня? Раз рядом одноклассники, возможно, она будет идеально профессиональной. Вежливой английской горничной. Или, может, пойдёт по раздражающему пути. Тайком, чтобы никто не заметил. А может, продолжит недавнюю тенденцию. Будет изображать кого-то из наших знакомых.

Будет ли она холодной горничной, как Масиро? Взрослой, садистской горничной, как Сумирэ? Низкоэнергетичной горничной, как Отои-сан? Или гибридом айдол-горничной, как Канари? Среди наших знакомых было много уникальных личностей. Так что, кого бы она ни выбрала, это стоило увидеть. Может, даже получится создать на этом нового персонажа для Кояги.

Я прошёл мимо вывески. Она обещала аутентичную английскую чайную. И вошёл в класс. Половина класса была отведена под посадочные места. Другая половина — под кухню. Читай: просто кофемашину и микроволновку. Всё было скрыто за тёмной занавеской.

Ироха, та, кого я искал, была у входа. Я не был уверен, заметила ли она меня. Пока она не открыла рот.

— Добро пожаловать. Хозяин.

— Отлично. Мидори-сан в роли.

Всякий оптимизм испарился, когда она произнесла это монотонно. Мне смутно пришло в голову. Ироха выбирала самое жестокое. После адских тренировок актёрские способности Мидори должны были стать приличными. Или, по крайней мере, она больше не читала свои реплики монотонно.

Хотя, возможно, я был немного строг. Ведь Ироха просто воссоздавала самые запоминающиеся черты персонажа Мидори.

— О, Ообоси-кун. «Что вам угодно?» —спросила Ироха тем же ворчливым тоном. Держа под мышкой серебряный поднос. Интонация тоже вернулась в её голос. Видимо, когда она изображала горничную, она копировала игру Мидори. А когда не в режиме горничной — копировала саму Мидори в обычном состоянии. Сложно, ничего не скажешь.

— Мне просто было интересно. Как выглядит настоящая английская чайная.

— О. Тогда я проведу вас к вашему месту. Только убедитесь, что соблюдаете правила, пока пьёте кофе. Хорошо? И даже не думайте о грязных мыслях про этих горничных!

— Никогда бы не подумал. Кстати, ты идеально передаёшь Мидори.

Её слова могли бы принадлежать самой Мидори. Личности Ирохи и Мидори внешне совершенно разные. Но обе они любят драму. Так что, возможно, в глубине души они чем-то похожи.

Ироха сильно интересовалась развлечениями и актёрской игрой. Но научилась не показывать это открыто. Мидори была… какой она была? Ну знаешь… примерной ученицей. Но скрытой извращенкой. Досконально разбирающейся во всём непристойном. Или, может, она просто немного ветреная.

Мидори… то есть Ироха… проводила меня к месту у окна. Мужчины-посетители вокруг смотрели с завистью. Им было завидно, что меня обслуживает Ироха. Младшая сестра моего друга всегда была центром внимания в своём классе. Так что неудивительно. Её образ горничной тоже был невероятно популярен.

В соответствии с тематикой кафе, на ней было традиционное английское платье горничной. Оно привлекало взгляды посетителей по всему залу. Юбка была достаточно длинной, чтобы закрывать лодыжки. Белый фартук покрывал живот и плечи. Из-под фартука выглядывало чёрное платье. Её пышная грудь приподнимала пуговицы изнутри. Так что, хотя сначала она выглядела чопорно и строго, в этом была искра эротизма. Ах! Надо остановиться.

В общем, я понимал, почему мужчины смотрят на неё. И всё.

— Вот ваше место.

— С-спасибо.

Я сел на стул, который она для меня отодвинула.

Ироха изящно встала рядом. Как настоящая горничная. Ожидая указаний хозяина.

— Я-я обслуживаю этот столик. Так что если у вас есть заказ или просьба, пожалуйста, сообщите мне. Я-я сделаю всё, что угодно. Только ничего неприличного!

— Не надо было уточнять последнюю часть.

Если бы неприличное было разрешено, этому классу пришлось бы туго.

— Так у каждой из вас закреплены столики? — спросил я.

— Да. Правило такое: горничная, которая проводила вас к столу, затем и обслуживает вас. Вы можете попросить определённую горничную, если хотите. Но для этого нужно специально попросить. Это немного похоже на то, как работают девушки по вызову.

— Даже твои примеры звучат как у Мидори-сан.

Меня внезапно осенило. — Удивлён, что ты была свободна. Ты довольно популярна. Я думал, тебя уже перехватил какой-нибудь другой столик.

В следующую секунду щёки Ирохи вспыхнули. Она агрессивно наклонилась вперёд.

— Что?! Э-это не то, что ты думаешь! Я точно не освобождала себя нарочно. На случай если ты придёшь меня навестить, Сэм… Ообоси-кун!

— Хорошо, я верю тебе. Всё равно ты бы ничего не выиграла, ожидая меня.

Повторюсь, но она была идеальной копией Мидори. Лицо было тем, что я видел в своей квартире каждый день. Принадлежащим младшей сестре моего друга. Под которой я, конечно, имею в виду Ироху. Но её выражение было полностью мидоришным. Настолько, что на секунду я принял её за Мидори.

Её слова только что были точь-в-точь как… Погодите-ка.

Что-то было не так. Она чуть не сказала — Сэмпай только что? Это потому, что она пыталась воспроизвести цундэрэ-натуру Мидори? Или это была оговорка самой Ирохи? Которую она быстро поправила?

Наверное, в любом случае это не имело значения. Но мне также казалось, что ответ — это окно. Окно в глубокую часть сердца самой Ирохи.

Внезапно с глухим стуком на стол передо мной упало меню. Оно было изысканным, кожаным. Это прервало мои размышления.

— Можете сделать заказ. Я рекомендую мексиканский дрип-кофе и омурайс. Н-но с омурайсом не идёт всё это любвеобильное моэ-моэ-кюн от горничной, ясно?!

— Я бы и не хотел. Но да, я возьму эти два.

Предыдущая загадка заставляла меня искать подсказки. Но теперь я решил просто оставить это. Насладиться обслуживанием Ирохи. Как хороший сэмпай, я обязан наблюдать. Наблюдать за тем, как моя кохай усердно трудится.

Ироха вежливо поклонилась и исчезла за чёрной занавеской. Я смотрел ей вслед. Со смутным чувством, что чего-то не хватает.

Ироха. Горничная. Комбинация почему-то казалась недостаточной. Она вела себя как обычная примерная ученица. У меня было ощущение. Не это я хотел от неё увидеть. Я понимаю, что Мидори не совсем нормальная. Но не в этом суть.

Я хотел видеть Ироху такой, какой она обычно была. В роли горничной.

Вскоре она вернулась с подносом. На нём был омурайс из микроволновки. На изысканной тарелке. Отчего он выглядел вкуснее, чем можно было подумать. И кофе.

Кстати, мне пришло в голову заметить. Они должны были подавать чай вместо кофе. Если это — аутентичная английская чайная. Однако я слышал, что существует удивительно большое количество англичан. Которые предпочитают кофе чаю. И придираться к школьному фестивалю было бы неразумно. Поэтому я промолчал.

— Вот, пожалуйста. Ироха поставила чашку передо мной.

Я посмотрел на дымящийся чёрный напиток. Затем поднял взгляд на неё.

— Могу я быстро что-нибудь заказать?

— Ты уже думаешь о следующем заказе? Ладно. Но ты же знаешь, что заказывать слишком много и оставлять остатки — невежливо?

— Не беспокойся об этом. Я хочу заказать не еду и не кофе.

— Что? — Ироха уставилась на меня. Оставив руку с тарелкой омурайса застывшей в воздухе.

— Ты можешь сделать это незаметно. Чтобы другие посетители не обратили внимания, если хочешь. Но не могла бы ты обслужить меня как Ироха? А не как Мидори?

Ироха вздрогнула.

— Я понимаю, что веду себя эгоистично. И я осознаю, что у меня должны быть более важные заботы. Ведь конкурс — Королева Невермор уже на носу. Конкурс, на который ты ставишь свою настоящую сущность.

Я сделал паузу.

— Просто всё это кафе — результат тяжёлой работы моей кохай. Как твой сэмпай, я хочу попробовать твой сервис. Твой личный сервис.

Я сказал ей именно то, что чувствовал.

Её щёки покраснели. Ироха попыталась нахмуриться, как это сделала бы Мидори. Но затем она тихо вздохнула.

— Ты слишком сильно меня любишь, Сэмпай.

— Не уверен насчёт этого. Но ты мне небезразлична. Хотя мне больно это признавать.

— Хм. Ну, если настаиваешь. Думаю, могу исполнить твою просьбу. На чуть-чуть. Ироха надулась. Затем окинула взглядом зал. Проверяя, не наблюдают ли за ней одноклассники.

Как только она убедилась, что никто не смотрит, её лицо исказилось. В раздражающей ухмылке. — Ты и правда жадный хозяин, да? Боже, какой геморрой!

Вот оно!

Та самая назойливая улыбка! Та, что действовала мне на нервы. Заставляла кости дрожать!

Эта очаровательная улыбка принадлежала настоящей Ирохе. И она так давно не улыбалась так. Ностальгические мурашки пробежали по спине.

Ироха приблизила своё лицо к моему. Разделила ложкой мягкий омурайс. И поднесла тающую, дымящуюся смесь к моему рту.

Это была просто замороженная еда. Так почему же она выглядела такой вкусной? Ну, замороженная еда в наши дни намного вкуснее старых продуктов. С их дурной репутацией. Оказывается, она может быть довольно вкусной.

— Ну же, скажи "ааа", Хозяин. Но позволить мне кормить тебя, как маленькое животное, означает признать своё поражение. Это значит, что ты жалкий мальчишка, а я — твоя нянька!

— Я хочу перезапуск.

— Что?

— Ты слишком стараешься быть надоедливой. Будь естественнее, как всегда!

— Ты не думаешь, что это слишком много?

Вообще-то, да. Ситуация и так была достаточно неестественной. Поэтому просить её вести себя естественно было перебором.

— Разве ты не мог подождать с таким до дома?

— Наверное, да. А до тех пор будь настолько надоедливой, насколько сможешь.

— Ладно. Ироха вздохнула. — Боже, какой же ты эгоист, Сэмпай. Вот. Прими это. Ироха сунула ложку в крошечную щель между моими сомкнутыми губами.

— Пфу! Эй, это горячо! — я ахнул. Чувствуя, как кетчуп прилипает к губам.

— Видишь, теперь у тебя губы, как у клоуна. Просто потому, что не открывался. Бьюсь об заклад, тебе нравится тусоваться в канализации и ловить мальчиков в жёлтых плащах!

— Хватит отсылаться к классическим фильмам ужасов. Ты просто хочешь, чтобы я открыл рот, да? — я закрыл глаза. И нетерпеливо приоткрыл рот.

Я сделал это от смущения. Но лишаться зрения было плохой идеей.

Мгновенное сожаление. Даже если они не обращали внимания, здесь были другие гости и ученики. Без зрения у меня оставался только слух. Разговоры и болтовня других людей звучали ещё отчётливее. Это заставляло мою тревогу взлететь до небес. Тревогу, что Ироху могут увидеть в таком виде.

Я тоже не видел лица Ирохи. Она сейчас хихикает надо мной? Я представляю это… Это довольно мило. Я думал о её надоедливом лице в темноте. Когда вдруг—

— Ммпх!

Мой рот оказался набит омурайсом. Я отчаянно жевал. Не имея другого выбора. Поскольку его безжалостно запихивали мне за губы. У меня даже не было времени заметить, насколько приятнее стал вкус замороженной еды. Я сразу схватил стакан воды на столе. И проглотил это великолепие залпом.

— Чт-что это было?! — я ахнул.

— Думал, я буду нежной или что-то в этом роде? Думал, сможешь удобно понежничать со мной? Игнорируя мои чувства и соревнуясь со мной за Королеву Невермор? Не повезло! Даже у меня есть пределы, болван!

— Угх. Ты на сто процентов права.

— Да, так что сожалей об этом! Хмпф. Ты всегда делаешь с людьми что хочешь. А потом появляешься с фразой, от которой моё сердце растает? Это нечестно!

— Что было?

Вторая часть того, что она сказала, была такой тихой, что я не разобрал.

— Отличный оригинальный ответ, Сэмпай! Я в восторге!

— Что за сарказм? Я просто не расслышал, что ты сказала. Всё, что тебе нужно было сделать, — повторить!

— Я не повторяю! Ни за миллиард лет!

— Теперь я знаю, что то, что ты только что сказала, важно! Я продюсер. Впитавший за годы бесчисленные игры и мангу. Не недооценивай меня! Я знаю сотни примеров. Где подобные вещи приводят к разрушительным недопониманиям. Если их оставить как есть.

— Я не скажу! Надеюсь, эти недопонимания тебя и вправду разрушат.

— Ты такая… Слушай, я привык к критике. И сравнению с пустыми протагонистами романтических комедий. Но у героинь есть обязанность! Говорить так, чтобы их было слышно. И повторять, если их не расслышали!

— Ууу, так это вина девушки, да?! Отлично показал, насколько ты не крут! Ты явно не понимаешь девушек ни капельки…

— Ты снова это делаешь! Я не расслышал последнюю часть.

— Почему бы тебе не вернуться, когда прокачаешь свои слуховые способности на три тысячи процентов?!

Это был постоянный перепал. На что бы я ни сказал, у неё готов был ответ. Я не хотел ссориться с ней так. Не здесь.

Пожалуй, нет способа. Чтобы две враждующие страны могли заключить временное перемирие. Тем более, когда одна из сторон — Ироха. Часть меня была облегчена. Что я могу говорить с ней так. С Ирохой, а не с другой девушкой, которой она притворяется.

Мы были слишком громкими. Я тогда осознал, что люди начали смотреть в нашу сторону. Лично я был бы рад, если бы надоедливую натуру Ирохи показали массам. Но у неё были другие планы.

— У вас кетчуп на губах, хозяин, — сладко сказала она.

Я знал, что она всё откатит, когда другие будут смотреть.

— Я вытру его за вас.

— С-спасибо. Мне оставалось только позволить ей вытереть мне рот салфеткой.

— Я так завидую…

— Представьте, что вам вытирают рот милая, невинная горничная. Это настоящий финал после трапезы. У неё менталитет мастера боевых искусств и манеры английской леди! Лучшее из обеих культур!

— Ироха-тян в викторианском образе горничной… Она — второе пришествие ар-нуво! Вот что такое модернизм!

Завистливые комментарии сыпались один за другим. Я слышал голоса других мужчин-гостей отчётливее, чем раньше. Они обожали Ироху в образе примерной ученицы. Никто из них не понимал. Возможно, ей оставалось превращаться всего три раза. Прежде чем она застрянет навсегда!

Ироха, казалось, тоже их слышала. Она изменила положение. Чтобы никто не мог видеть вызывающее выражение на её лице.

— Слышишь, Сэмпай? Людям нравится, когда я веду себя невинно.

— Они будут любить тебя в сто раз больше, если ты будешь надоедливой.

— Ладно, но это не значит, что я проиграю кому-то вроде тебя!

— Посмотрим на это, когда я сорву с тебя эту невинную маску. Через два часа. Надеюсь, ты готова.

— Столько не потребуется.

— Что?

— Я снимаю её сейчас. Есть ещё куча, что я хочу попробовать. Так что…

Ироха глубоко вдохнула и выдохнула. Её глаза изменились. Будто она активировала какой-то переключатель. И, словно одержимая, Ироха открыла рот.

— Ес-ли. Есть. Что-то. Ещё. Что. Я. Могу. Для. Вас. Сде-лать. По-жа-луй-ста. Со-об-щи-те. Мне. Хо-зя-ин.

— Снова это?

Она вернулась к началу. Замечательно.

Монотонный голос Мидори, казалось, высасывал энергию из моих костей. Пока я потягивал кофе, я с лёгкой тревогой задумался. Смогу ли я вообще сохранить решимость? Решимость противостоять Ирохе на конкурсе Королева Невермор.

Четвёртый этаж корпуса искусств и естественных наук. Баррикада из парт перед Ничейной Землёй… отсутствовала. Парты были аккуратно сложены в стороне. В коридоре. Пол сиял чистотой и был свободен. Это было просто пустое пространство.

И всё же, несмотря на продолжающийся фестиваль, что-то в воздухе словно отделяло этот этаж от нижних. Как будто здесь царила потусторонняя тишина.

После того, как Ироха и её монотонность высасывали из меня энергию, мне нужно было отправиться в гримёрку. Чтобы подготовиться к конкурсу Королева Невермор. Этой гримёркой — как ни удивительно — была комната драмкружка.

Остальные участницы конкурса были девушками. Так что, очевидно, я не мог делить с ними гримёрку. На своей должности председателя комитета Мидори лично организовала для меня отдельную комнату.

— О, привет, ты уже здесь, — сказал я.

Когда я пришёл, в комнате уже кто-то был. Даже двое.

— Ах! Ты даже раньше срока. Рада видеть, что у тебя отличное чувство времени! — Мидори удовлетворённо кивнула.

Похоже, до моего прихода она вела оживлённую беседу. Её собеседница была в костюме, облегающем её аппетитные формы. Это была самая крутая, самая красивая учительница в нашей школе: Кагэиси Сумирэ.

— Рада тебя видеть, Ообоси-кун.

— А моя учительница что здесь делает?!

— Что это, название новой манги?

— Манги? — сказала Мидори. — Сумирэ, я думала, тебя не интересуют формы развлечений вроде манги. Которые имеют широкую аудиторию и…

— Просто я заметила, что у моих учеников манги называются примерно так. И поняла, что это, должно быть, новый тренд. Но это не значит, что я скачала целую коллекцию электронных книг. Серии с лёгкими сексуальными намёками и отличным сюжетом. Чтобы наслаждаться в свободное время, — выпалила Сумирэ на одном дыхании.

— О, понимаю! Логично. Я знаю, ты никогда не читала бы мангу, Сумирэ!

— Верно. Преподавание — моя единственная страсть в жизни.

— Знаю! Сегодня преподавателям вполне позволительно наслаждаться фестивалем. Но ты занималась разрешением на эту комнату. И даже согласилась наблюдать. Ты уверена, что не перерабатываешь, Сумирэ? Не забывай иногда делать перерывы!

Сумирэ хихикнула. — Ты слишком добра, Мидори. Но, возможно, не так уж плохо было бы взять длинный отпуск. Когда всё немного уляжется.

Сказала женщина, которая провела так много своего летнего отпуска, проходя ремейк Grand Fantasy 7. И я был уверен, что это наблюдение, на которое она согласилась, исходило не совсем из чистых побуждений.

Я положил руку ей на плечо. Она поняла сигнал, и мы отошли от Мидори. Я проигнорировал недовольный взгляд Мидори и прошептал на ухо её сестре.

— Ты до сих пор не рассказала Мидори-сан о Мурасаки Сикибу-сэнсэе? Твой дедушка знает. А твоя сестра учится в той же школе, где ты преподаёшь. Не думаешь, что уже пора выложить всё?

— О-очевидно, я не могу этого сделать! Ты знаешь, как сильно Мидори-тян меня уважает?! Плюс, у неё в голове возникают такие идеи… Что, если она не сможет принять реальность? Я даже не хочу думать, что может произойти!

— Я всего лишь говорю, что это тикающая бомба.

Хотелось бы мне сказать больше. Но у меня самого достаточно подобных вещей. Которые могут вернуться и укусить. И я не хотел быть лицемером. По крайней мере, я мог дать объективный совет. Как посторонний.

— И что это за разговоры о преподавании как единственной страсти? Ты просто здесь, чтобы увидеть, как я переодеваюсь.

— Ага!

— Не соглашайся, дура.

— Ай! То, что Мидори-тян не видит нас с этого ракурса, не значит, что я заслуживаю, чтобы мне тыкали в рёбра!

— Это были не твои рёбра. Это была солнечное сплетение.

— Да какая разница? Стой! Прекрати, это действительно эффективно! Я не хочу, чтобы Мидори-тян видела, как я корчусь от боли!

Сумирэ дрожала и кусала губу. Словно на грани падения. Но всё же умудрялась сохранять железное учительское выражение лица.

Мидори была позади нас, чтобы вмешаться. — Эй, не кажется тебе, что вы немного слишком близко? И… и что такое "тыкали в рёбра"? Г-г-грязью вы тут занимаетесь?!

— Тебе нужно проверить уши и мозг, если это первое, о чём ты подумала. Она имела в виду "получить удар в рёбра", — сказал я, отстраняясь от Сумирэ, как будто ничего не произошло. — Хватит заводиться из-за каждой мелочи. Я просто воздействовал на её точки акупунктуры. Чтобы снять усталость.

— О. Понятно. Извини. Это просто точки акупунктуры…

— Да. Как будто я стал бы делать что-то грязное, — сказал я. — — Всё было мило и нормально.

— Да, воздействие на точки акупунктуры совершенно… — Мидори запнулась. — — Погоди! Погоди, погоди, погоди. Не говори так, будто это нормально. Пытаясь мной манипулировать. Потому что меня не проведешь! Атаковать чужие точки акупунктуры посреди школы — это вуайеризм!

— Вообще-то, не думаю, что это так. Хотя бы добавь "практически".

— А, конечно, — сказала Мидори. — Глупо приравнивать две вещи только потому, что у них есть одна общая черта. Погоди! Погоди. Почему мы спорим об этом? Это не проблема!

— Возможно, нет. Но если подумать наоборот… Если бы это было проблемой, тогда надо спросить. Почему человечество так долго не может достичь мирового мира?

— Сложный вопрос. Для начала нам нужно определить, что означает мировой мир, и— А-аргх! Я же сказала, не об этом! Хватит так менять тему. Я с ума сойду!

Мидори схватилась за голову и заёрзала. Словно пытаясь сопротивляться какому-то магическому зомбированию.

Она была настолько умна, что могла успевать за разговором. За разговором, прыгающим с темы на тему. И страдала от этого. Бедная девочка.

Мне было её жаль. Но если она продолжит делать намёки на мои отношения с Сумирэ, я был готов продолжать. Пока она не забудет, с чего всё началось. Надеюсь, она была к этому готова.

— Что вы тут делаете?

Я обернулся. И увидел, что Томосака Сасара корчит нам гримасу. Её глаза сузились, когда она заметила Мидори. Мидори корчилась посреди класса.

Я ободряюще показал ей большой палец вверх. — Достаём Мидори-сан.

— Фу…

Чёрт, она выглядела искренне брезгливой. Я хотел придумать более изощрённое выражение. Но это не то, что подростки поймут. С их уровнем понимания ниже шимпанзе. Так что пусть будет — достаём.

— Кагэиси Мидори-сэмпай, верно? Я слышала, она лучшая на втором курсе. И председатель комитета Невермор. Так что думала, она будет очень впечатляющей… но, видимо, она просто странная.

— Айк!

Прямое попадание в череп.

Что я мог сказать? Сасара была полностью права.

— И ещё, почему вход на этот этаж такой отвратительный? То есть, я слышала слухи. Но просто не могу поверить, что школа ничего с этим не делает! О чём они думают?

— Поняли, школе не хватает здравого смысла. Слова, которые я всё это время думал, вылетели из моего рта. Прежде чем я успел остановиться.

Я сам столько раз думал то же самое, что и она. Только каждый раз сдерживался. Это была священная земля, по которой она топталась своими грязными ногами. Я должен был что-то сказать.

Указывать на абсурдность — моя работа. Сасара была из тех, кто создаёт эти абсурдности. И я был бы благодарен, если бы она могла просто придерживаться этого. Пожалуйста.

— О, и я вижу, ты крутишься с девушками помимо Кохинаты Ирохи и той бледной девочки?

— "Крутишься"? Нет, с Мидори-сан всё иначе.

— Хмм… — пробурчала Сасара.

— Ч-Ч-Чё?! Что ты уставилась на меня?! — вскрикнула Мидори.

— Ты же влюблена в этого парня, да?

— Х-Х-Хватит нести чушь! Г-Где твои доказательства?!

— Вся эта запинка. — Ик!

— Ну, возможно, я ошибаюсь. Но ты выглядишь достаточно милой девочкой, Кагэиси-сэмпай. Клянусь, хотя… Почему этот парень так популярен у девушек? Он же такой заурядный.

— Можешь прекратить быть грубой. Очевидно, что твои ложные предположения смущают Мидори-сан. Так что просто оставь подобные разговоры.

— Ложные предположения? Что? Попробуй посмотреть в зеркало. А потом посмотри на Кагэиси-сэмпай. Потому что она влюблена, как ни крути. Буквально никто не хочет видеть, как ты участвуешь в — Королеве Невермор. Но она делает исключение и всё равно тебя допускает. Затем она даже резервирует для тебя отдельную комнату для макияжа. А потом сопровождает тебя туда. Она бы так не поступила, если бы не была в тебя влюблена! И ещё, насколько же надо быть тупым, чтобы не понимать, что…

— Достаточно, Сасара-сан. Я никогда раньше не видел, чтобы Сумирэ смотрела на кого-то с такой властностью.

Это, кажется, реально подействовало на Сасару. И она начала защищаться. — Эм, э-э… Не поймите неправильно! Я не пытаюсь оскорбить его. Я просто пытаюсь открыть ему глаза на правду…

— Меня не интересует, что ты пытаешься сделать. Мне просто не нужно, чтобы ты добавляла ещё больше соперниц в смесь. Ради Маси… кхм… моей подруги.

— А? Что ты имеешь в виду под "соперницами"? Ты говоришь, этот парень ещё более популярен, чем…

— Нет ничего более жалкого, чем отвлекаться от первоначальной цели. Из-за мимолётного любопытства. Зачем ты пришла в этот класс?

— Ах! Точно. У меня нет времени тратить на болтовню о глупостях! Мне тоже нужно готовиться. Так что мне нужно прямо сейчас начать твой макияж!

Таким образом, Сумирэ вернула Сасару на путь истинный. Она была не похожа на Мидори. Которая была так сообразительна, что просто шла за любой сменой темы разговора. И отказывалась признавать, что смена вообще произошла.

Нет, Сасара была простой. Я не говорю, что это плохо. Наоборот, в этом была своего рода честность.

Сасара, возможно, была второй в своём году. Но по сравнению с Мидори — королевой всех примерных учениц — она была такой же средней, как и мы все. Может, это было естественно. Что она озвучивала точно такие же мысли, как и я.

Может, потому что мне было стыдно. Что отношения Мидори со мной подвергались оспариванию. Когда она вовсе не была в меня заинтересована. Или, может, это было не глубже, чем то, что дразнить — раздражающе.

Но в любом случае я был благодарен Сумирэ. За то, что она положила этому конец. Спасибо, Сикибу.

Комната драмкружка была хорошо оборудована: стулья, мотивирующие зеркала. Также был приставной столик на колёсиках. Ничто из этого не было первого класса. Но для школьного конкурса красоты этого было более чем достаточно.

Девушка, приводившая в порядок моё лицо в этой комнате, несомненно, была мастером макияжа. Наверное, это было намного проще. Когда твоя сфера позволяла выбирать около восьмидесяти процентов инструментов.

— Ты и правда каждый день соблюдал уход за кожей, да? Впечатляет.

— Заметно?

— Да, даже на ощупь. Ты удивишься, сколько девушек бросают режимы ухода за кожей. Которые я им рекомендую. Уже через три дня. Когда я сказала "впечатляет", я имела это в виду.

— Эх, придерживаться чего-то — это всё, в чём я хорош.

— Забавно. Из тебя вышел бы хороший монах.

Её метафора звучала прекрасно на поверхности. Но немного подумав, понимаешь, что она не так уж хороша. Тем временем она начала размазывать по моему лицу различные косметические средства. Её руки ловко двигались даже во время разговора. Её метафоры могли быть невелики. Но её навыки макияжа, конечно, были феноменальны.

После этого с меня сняли одежду. Переодели в наряд для — Королевы Невермор. И затем нанесли завершающие штрихи на лицо. Где-то по пути я заметил, как постепенно преображаюсь в зеркале.

Не знаю когда, но в какой-то момент, должно быть, я закрыл глаза и задремал.

— Эй, я закончила. Открой глаза и посмотри в зеркало. Только не влюбись в себя, ладно?

— П-Понял… Чт—!

Голос Сасары вывел меня из сна. Я открыл глаза, как велели, и увидел её:

Сногсшибательно прекрасную девушку.

— Это… действительно новая я?

В зеркале была изящная фея. Богиня красоты, принадлежащая берегу озера. Эфирная дева, живущая в глубине леса. Макигай Намако-сэнсэй, вероятно, сравнил бы её с русалкой. Изящно танцующей в морской глубине.

Мои обычные тёмные волосы были заменены совершенно естественно выглядящим длинным чёрным париком. Моё платье сочеталo прохладные нити чёрного, фиолетового и синего. Как будто ведьминский наряд.

Но моя одежда и волосы не имели большого значения. Ничто не мешало мне купить предметы наилучшего качества, какие я мог найти.

Дело было в моём лице. Моём лице. Чёрт возьми, моём лице. И моём теле.

Мои скулы были сглажены, брови подведены, нос сужен. И даже форма глаз была изменена с помощью ленты. И всё же, по готовому результату никто не догадался бы, что какие-либо мои черты были так обработаны.

Единственный способ выразить то, что я пытаюсь сказать: я была чертовски красивой девушкой.

— Это… О мой Бог. Сасара звучала почти так, словно совершила роковую ошибку.

— О-О-Ообоси-кун! Ты д-д-девушка! Тем временем Мидори звучала как стиральная машина на максимальных оборотах.

Я не мог винить их за такие сильные реакции. Моя красота заключалась не только в лице. Я выглядела так стройно, что не могла не удивляться. Куда делись мои широкие плечи и мышцы. Моя грудь имела умеренный объём. Работа накладок, конечно. И всё же ничего не было выставлено напоказ.

Я выглядела как самая чистая девушка из когда-либо живших. Моё платье покрывало ноги, грудь и руки. Позволяя любому наблюдающему парню делать любые фантастические выводы, какие он захочет.

Это… не было тем, к чему я стремился. Мне просто нужно было что-то, чтобы скрыть моё мужское телосложение. И это было платье, которое я в итоге выбрал. Мне нужно было что-то, что обманет каждого парня. И заставит их есть с моей руки. Я не мог позволить никому узнать, что на самом деле я парень. За исключением нескольких посвящённых.

Будьте уверены, я заранее проверил. Что конкурс купальников был полностью исключён из программы этого года. Я никогда не думал, что любовь Мидори к морали сыграет мне на руку. Она настаивала, что всё грязное запрещено.

Я был уверен, что некоторые из учеников-парней будут разочарованы. Но комитет проголосовал. Похоже, только Отои-сан воздержалась, не интересуясь ни тем, ни другим. Любой, открыто выступающий против этого, выглядел бы как извращенец. Так что голосование было практически единогласным. Вся эта тема была просто предметом для сплетен. И не было особого смысла копать слишком глубоко.

— Ообоси-кун! Можно я сфотографирую? Всего одну! Обещаю, не выложу в интернет! — у Мидори уже был наготове телефон. И её дыхание было прерывистым.

— Не против. Хотя ты говоришь так, будто точно собираешься распространять это для получения прибыли.

Её налитые кровью глаза были, честно говоря, пугающими. Возможно, это был мой первый опыт неловкости. Неловкости от того, что девушка вожделеет тебя.

— Ты выглядишь так прекрасно в образе девушки! Ты совершенно великолепна!

— Ты преувеличиваешь. Хотя должен признать, я и правда думаю, что выгляжу объективно красивой…

Последовало несколько быстрых щелчков. Пока Мидори делала свою — одну фотографию меня.

Тем временем Сасара побледнела и бормотала себе под нос.

— Чёрт, не надо было стараться так сильно… Думаю, она может быть даже милее меня…

— Спасибо, Томосака. Теперь я готов победить Ироху — и тебя, конечно.

— Грх!

Мы должны были соревноваться друг с другом в конкурсе. И всё же она использовала весь свой талант. Чтобы превратить меня в прекрасную девушку. Поэтому я поблагодарил её.

Она могла бы сделать работу спустя рукава. Сделать меня просто достаточно хорошим. Чтобы я не жаловался. Но она не стала. И всё из-за её подавляющей гордости. Гордости за всё, что связано с красотой.

Она была королевой, богиней всего, что связано с модой, фотографией и макияжем. Спустившейся в социальные сети как пример для подражания для всех девушек. Это не тот человек, который нечестен в своей работе.

Томосака Сасара была обычной девушкой. И я мог бы даже назвать её норми. Учитывая её анти-нёрдские взгляды. Но она также была образцовой творческой душой.

— Не зазнавайся! То, что я добавила тебе немного невинной загадочности, не значит, что у тебя есть шанс против меня! Я ещё даже не закончила готовиться. Нет никакого способа, чтобы я когда-либо, когда-либо, когда-либо проиграла тебе!

Ткнув пальцем мне в лицо, Сасара заявила последнее слово. И вылетела из комнаты.

Такое отношение ей подходило, подумал я. И в ней была та же грубоватая привлекательность и элегантность. Которые можно найти у деревенской девушки, выживающей на диете из кварца, например.

Ладно, это была шутка. Но я действительно думал, что из неё мог бы получиться хороший друг для Ирохи. Они были очень похожи. Может, мне стоит попробовать как-нибудь найти для них общий язык.

Погоди. Сумирэ как-то подозрительно тихо с тех пор, как мой макияж закончился…

Нельзя отрицать, что моя трансформация была потрясающей. Меня бы не удивило, если бы она превратилась в дикого зверя-нёрда. Читай: Мурасаки Сикибу-сэнсэй. Но, думаю, она просто пыталась сдерживаться. Потому что здесь была Мидори?

Я повернулся к Сумирэ, чтобы проверить.

Она была в полном режиме Ядовитой Королевы: брови плотно сведены, на лице строгое выражение.

— Сумирэ-сэнсэй?

Ответа не последовало. — Алло?

Всё ещё нет ответа. Ни малейшего движения в её выражении. Даже кончики пальцев не дрогнули.

У меня было ужасное предчувствие. Что я знаю, что это такое.

— Она потеряла сознание… стоя?!

— Я всегда думал, что Мидори-сан борется с проклятием своих естественных позывов. Чтобы прожить жизнь примерной ученицы. Но, видимо, она всё это время была просто старикашкой-извращенцем.

— Придержи коней, Одзу. Мне станет её жалко, если ты продолжишь так говорить.