Глава 6: Соперница сестры моего друга — мой учитель!

— Что это на тебе надето?

Это были мои первые слова, когда я зашёл в кафе. Там сидела блондинка-лолита в огромных солнцезащитных очках.

Кафе было шикарным. Оно находилось недалеко от вокзала. В такие места я обычно не хожу. Терраса напоминала райский уголок из другого мира. А посреди него сидела Канари-сан. Она изящно доедала свои панкейки.

— Я же айдол! Мне нужна маскировка, чирик! Особенно если я встречаюсь с парнем. Чтобы никакой папарацци меня не выследил, чирик!

— А, точно. Быть знаменитой, наверное, трудно.

Она была моей полной противоположностью. Я в любом месте сливаюсь с мебелью. Нравится мне это или нет. Хотя после моего фальшивого свидания с Масиро что-то стало меняться. Но известность в пределах одного класса — это не популярность всеяпонского масштаба. Да и моя — известность — это то, что хоть раз случалось с каждым.

— Наша подруга вот-вот придёт. Закажи себе что-нибудь выпить, чирик.

— Хорошо.

Я взял меню. — Ого, как дорого!

Тысяча иен за кофе! А за что-то особенное — ещё плюс пятьсот.

Наверное, вы думаете: у него же доходы от Кояги. Он живёт в хорошей квартире, водит Масиро в модные рестораны — значит, богатый. Но деньги от Кояги идут в бюджет Альянса. На всё остальное мы тратим по мере необходимости. Лично у меня не так уж много наличных.

Это кафе было слишком дорогим. Особенно если учесть, что мне ещё нужно оплатить три приёма пищи в день. А для шикарной Канари такие траты — сущая ерунда.

Бедный парень, который с ней когда-нибудь встретится.

— Не переживай из-за цен, чирик. Я оплачу всё.

— Что? Но ты и так делаешь мне одолжение.

— Осторожнее, ты меня смущаешь. Не забывай о субординации. Позволь мне о тебе позаботиться, чирик.

— Ладно. Спасибо.

Глядя на её юную внешность, легко забыть. Но Канари была взрослой и не младше, чем Цукиномори-сан. Иногда важно позволять о себе заботиться.

— Кстати, твоим пользователям, кажется, очень нравится новая пташка — Кокурюин Кугэцу-тян. Я видела, как они чирикают о ней в сети. Как там загрузки?

— Всё отлично! Спасибо тебе. Не успел моргнуть, как перевалило за два миллиона. Пришлось срочно заказывать новую иллюстрацию. Ах, да! Я буду обычный айс-кофе, пожалуйста.

Официантка подошла к столу сразу, как я сел. Я быстро сделал заказ.

Когда я снова посмотрел на Канари, она подперла лицо руками и ухмыльнулась. В её взгляде была озорная искорка. Она напомнила мне Ироху.

— Загрузки взлетели, да? И всё благодаря моей Кокурюин Кугэцу-тян. Ой, как тяжело быть такой талантливой, чирик.

Слово самодовольная звучало бы слишком слабо.

— Это мы с Ирохой её дорабатывали.

Канари хихикнула.

— Если придумал исходную идею, можешь величаться, как павлин. Кто бы потом её ни развивал. Даже если аниме получится отличным, а первоисточник — так себе, его всё равно будут хвалить. И наоборот. Таков жестокий закон общества, чирик.

— Пожалуй, ты права. Но погоди. У тебя же уже есть слава и деньги. Неужели тебе важны отзывы о Кояги?

— Конечно! Я одинаково люблю все проекты, в которых участвую. И горжусь каждым из них! А если что-то любишь, нельзя забывать о гордости, чирик!

Бездельники кричат о своих достижениях на весь мир. Трудяги никогда не признаются, что хорошо поработали. Было даже свежо видеть кого-то настолько самодовольного. В нашей стране ценят скорее тихую гордость за свою работу. Но если она делает это из любви — тогда всё понятно. Я сам об этом никогда не задумывался. Честно говоря, это стало для меня уроком.

— Но да. Без базовой концепции она не стала бы такой. Я действительно благодарен. Думаю, Альянс не смог бы её придумать без тебя.

— Хе-хее! Я тоже многому научилась за летние каникулы, чирик. Думаю, Макигай Намако-сэнсэю удалось немного выйти из своей раковины. Благодаря работе с Альянсом.

— Правда?! — мой голос дрогнул.

— Правда! Он стал гораздо менее напряжённым. Раньше он был как отравленный коготь. Готовый морально истощить своих читателей. А после работы над — Кояги он стал более... сбалансированным.

— То есть его тексты стали мягче?

— Скажем так: раньше он был ядовит, как австралийская морская оса. А теперь он больше похож на гигантскую медузу.

— Я не особо разбираюсь в медузах... То есть он всё ещё немного ядовит, да?

Такая жёсткость в его письме была визитной карточкой. Было бы плохо, если бы она исчезла совсем.

— О, кстати, о Макигай-сэнсэе... Держи, чирик!

Канари достала из сумки книгу. Обложка была эмоциональной, мощной и мрачной.

— Что? Ого! Новый том Класса мести Белоснежки! Это же то, что он писал летом в деревне Кагэйси?

— Именно! Я уже думала, на этот раз он точно не успеет. Но мне удалось выпросить её в типографии в последний момент, чирик.

— Значит, он всё-таки не уложился в срок.

— Ну, книга выйдет вовремя. Так что он почти успел, чирик.

— Но всё же не дотянул.

— В общем! Это новинка от Макигай Намако-сэнсэя. В продаже она появится только на следующей неделе. Но я хотела дать тебе спец экземпляр раньше всех!

— Канари-сан!

Я был так тронут, что готов был заплакать. Остальные члены Альянса уже привыкли к Макигай Намако-сэнсэю. Возможно, они забыли. Но я всегда был его преданным фанатом. Я так сильно любил его работы, что попросил его писать для — Кояги. То, что он согласился, было совпадением. Очень удачным.

По всем правилам, мне бы не удалось заполучить такого автора. Я был его верным последователем. И теперь этот спец экземпляр станет моей библией.

— Там ещё автограф, чирик.

— Серьёзно?! Я буду хранить это как величайшую ценность в жизни!

Я вёл себя как перевозбуждённый ребёнок. Автограф от моего любимого автора! А Макигай Намако известен тем, что сохраняет анонимность. Он не общается с прессой. Автографов от него практически не существует. Возможно, есть ещё люди, которые получили экземпляры. Но на аукционах их никогда не видели. Это редчайшая вещь.

— Автограф Макигай-сэнсэя... Интересно, как он выглядит!

Дрожа от волнения, я открыл книгу. Нашёл пустое место на первом развороте... и там было...

Сияющее, как самая яркая звезда...

— Моему любимому Аки, от твоей любимой айдол☆ Кирабоси Канарии.

— Почему это твой автограф?!

Верните мои надежды и мечты.

В смысле, Кирабоси Канария, конечно, тоже достойна уважения. Но я ждал не этого, понимаете? Уверен, вы понимаете моё отчаяние.

Канари расхохоталась.

— Макигай-сэнсэй сказал, что предпочёл бы дать тебе автограф лично. Если вы когда-нибудь встретитесь. Я не могла лишить тебя этого первого, самого ценного опыта! Хе-хе! Я такая милая и добрая пташка!

— Ах. Да, это на самом деле логично.

Я никогда не встречался с Макигай Намако-сэнсэем лично. Но я согласен: свой первый автограф от него я хотел получить при встрече. И если он чувствует то же самое... Как человек, который работал с ним, я не могу не радоваться.

— О! Кажется, наша гостья уже здесь. Я спрячу свою айдол-личину и вернусь в режим редактора. Постарайся не удивляться и ничего не говори, ладно?

— А? Да, конечно.

Под — режимом редактора она имела в виду Хосино Кана — обычную девушку. Именно такой она была, когда дала мне свою визитку. Я вспомнил: та, кто должен был прийти, была участником её онлайн-сообщества. Им она управляла как Хосино Кана.

— Простите, что опоздала, Хосино-сан! Помогала с подготовкой к фестивалю и потеряла счёт времени!

— Всё в порядке. Мы ждали недолго.

Кто эта девушка? Теперь, когда Канари снова стала Хосино Каной, она выглядела слишком обыденно. Если бы её речь напечатали, она казалась бы совершенно невыразительной.

Я перевёл взгляд на свою одноклассницу. Она подбежала к нам, запыхавшись.

По голосу это была девушка. На ней была женская школьная форма. Каштановые волосы с характерным завитком на...

— Что?

— Э-э...

Время замерло. И мы вместе с ним.

Мы узнали друг друга.

— А-аргх! Ты — тот извращённый нёрд-сталкер!

— Это ты извращенка! И сталкерша!

Это была Томосака Сасара. Та самая неловкая... тьфу, то есть — интересная девушка. Она решила, что она соперница Ирохи. Сасара грубо ткнула в меня пальцем.

— Ты что тут делаешь с Хосино-сан?! Стой! Не говори, что ты тот парень, который хочет вступить в — Королеве Невермор?! Тот, что будет брать у меня уроки макияжа?!

— Это он! Ообоси Акитэру-кун!

— ЧЕЕЕЕГОООО?!

Сотня пронзительных децибел оглушила кафе.

Я молча извинился перед персоналом. Просто за то, что стал причиной её появления здесь.

— М-м-м… Эти шарики такие упругие! Обожаю здешний бабл-ти! И интерьер такой милый. Наверное, это лучшее кафе на свете! — щебетала девушка, потягивая чай.

Её можно было сфотографировать и поместить в глянцевый журнал. Никто бы не возразил.

Мы всё ещё сидели в том же пафосном кафе. После неожиданной встречи и наших криков атмосфера как-то успокоилась. Теперь мы могли говорить нормально.

— Я думал, ты обычная няшка-норми. Странно, что ты знаешь Канари… то есть Хосино-сан.

— Чё? Опять за своё? — Сасара сузила глаза, не выпуская соломинку.

— Не защищайся так. Мне просто интересно. Как обычная школьница знает редактора из издательства? Такое каждый день не увидишь.

— Обычная школьница? Серьёзно? Думаешь, я обычная? — Сасара вздохнула. — Ты вообще не в теме.

— А, точно, прости. Ты не обычная. Ты немного… того… школьница с тараканами.

— Вот теперь ты просто хамишь.

— Ладно, хватит вам ругаться. Время — деньги.

— Ой! Конечно, Хосино-сан!

Стоило Канари вмешаться, как Сасара растаяла. Прямо как кошка, которой почёсывают подбородок. Это было пугающе. Словно у неё раздвоение личности.

— Томосака-сан — участница моего онлайн-сообщества. Она часто ходит на мои лекции. Мы разговорились, и я узнала, что у неё есть аккаунт в Инсте.

— А, точно. Ты что-то говорила об этом в школе, Томосака.

— Верно. Канари кивнула. — Я была удивлена, когда узнала. Она — инфлюенсер с миллионом подписчиков. Я сразу пригласила её поработать с нашим издательством.

— С издательством? Но я думал, Томосака ненавидит всё нёрдское… Вроде ранобэ и…

— Ах! Аки-кун, я не об этом. Канари махнула рукой. Это был безмолвный сигнал.

Я замолчал. Ясно. Я свернул не туда.

В этот момент завибрировал мой телефон. Сообщение в LINE. От Канари. Мы обменялись контактами только сегодня.

— Сасара-тян понятия не имеет, что я работаю с ранобэ, чирик!

Серьёзно? Если она так уважает Хосино, разве не попыталась бы погуглить? Хотя я слышал, современная молодёжь разучилась искать информацию. Они только потребляют то, что им подсовывают соцсети.

Да, я сам молод. Но не в этом суть. Хочу сказать: Сасара, возможно, была хрестоматийным примером такого человека.

— Я всегда работаю с популярной литературой. Но сейчас хочу попробовать что-то новое. Решила попросить инфлюенсеров написать для меня эссе.

— Ваше стремление пробовать новое просто восхитительно, Хосино-сан! И как серьёзно вы ко всему подходите! Я безумно уважаю, как вы остаётесь верны себе!

Послушай, Сасара. Эта женщина как раз далека от верности себе. Она даже назвала ранобэ популярной литературой. Специально выделив это слово.

Нельзя винить Сасару за её восприятие. Да и я сам уважаю Кирабоси Канари. Так что во многом я с ней согласен.

Погодите. Я же чуть не упустил кое-что важное.

— Миллион подписчиков?

— Верно. Томосака-сан сейчас очень популярна в Инсте.

— Горячая и популярная — в данном случае означало одно и то же, да?

Но это откровение шокировало меня. Мысль тут же улетучилась.

— Миллион подписчиков в Инсте… Ого…

В отличие от Тик-Тока, в Инсте нужно планомерно работать. Постепенно наращивать отклик. Внезапно оказаться на вершине там почти нереально. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.

Может, я просто плохо разбираюсь в том, что смотрят девушки. Но хоть — Кояги и имела успех в Твиттере, в Инсте подобного признания ей не добиться.

— Ну, знаешь, это несложно! Когда ты переполнена харизмой! — Сасара сияла торжествующей улыбкой. Она бросала на меня многозначительные взгляды. Явно жаждала внимания. Это раздражало.

Хотя миллион подписчиков в Инсте действительно внушал уважение. Честно, это впечатляющая цифра. Она упоминала про Инсту в школе. Но я и представить не мог таких масштабов.

Я всегда думал, норми отключают мозги, чтобы убить время. Но видимо, даже у них есть талант. Если приложить усилия.

— И что? Что такой лузер с нулём подписчиков хочет от звезды с миллионом, как я?

Ладно, забудьте всё, что я сказал про впечатление. Она раздражала. И если она продолжит тыкать в меня цифрами, этот разговор никогда не закончится. Я решил взять инициативу.

— Я хочу, чтобы ты превратила меня в девушку. Самую прекрасную девушку, какую только видел мир.

— Хочешь прикинуться девушкой. Ладно. Кажется, ты обратился по адресу!

— Ты не выглядишь шокированной.

— Хм? А с чего бы?

— Ну… Все остальные офигевали. Я был уверен, ты назовёшь меня извращенцем.

Ироха, Масиро, Мидори, Сумирэ и Одзу — все не смогли скрыть удивления. Даже Отой-сан с её скучной реакцией заметила, что я делаю нечто странное.

— Ну, ты и так извращенец. Сталкеришь за Кохинатой и ухмыляешься картинкам с 2D-девчонками. Но нарядиться девушкой — это же нормально? У меня есть друзья, которые так делают. Люди вольны носить что хотят. Независимо от пола.

— Если ты так толерантна, может, стоило бы быть повежливее и с нёрдами?

— Заткнись. Нельзя заставить меня полюбить то, о чём я ничего не знаю.

— Вот почему в мире до сих пор существуют конфликты.

— Чё? О чём ты?

В истории человечества полно примеров. Конфликты начинались из-за невежества. Оно порождает страх. Непонятное пугает. А люди ненавидят то, что их пугает.

Любой, кто ведёт обычную жизнь, придёт к такой системе ценностей. Сасара терпима к тому, что ей знакомо. Всё остальное она исключает. Дело не в симпатии, а в понимании.

Можно сказать, она полная противоположность мне и Масиро. Мы не понимаем норми и потому держимся подальше.

— Но да. Поэтому мне всё равно, хочешь ли ты превратиться в девушку. Правда, я не хочу делать макияж тому, кого терпеть не могу. И если ты вступаешь в Королеву Невермор, то становишься моим конкурентом. С какой стати я должна помогать сопернику?

— Не будь такой, Томосака-сан, — вмешалась Канари. — Он может стать серьёзным соперником. Представь, если ты победишь даже его! Твоя победа станет ещё эффектнее!

— Вы абсолютно правы, Хосино-сан! Я как раз об этом думала!

Её мнения менялись словно по мановению руки.

Похоже, она полностью зомбирована Культом Канари. Она, наверное, и в порно-ролике снялась бы, если бы Канари попросила. Если не считать проблем с возрастом.

— Ладно, тогда я сделаю тебе макияж в день выступления!

— Большое спасибо!

— Только потому, что Хосино-сан попросила, ясно? И помни, я ничем тебе не обязана!

— Говоришь, что ненавидишь нёрдскую культуру. Но сейчас ведёшь себя прямо по её канонам.

Если это не цундэрэ, то я не знаю, что это.

— Не поняла, о чём ты. Но точно знаю, что ты смеёшься надо мной! Ты благодарен или просто пытаешься оскорбить?!

— Я благодарен. Просто не ожидал, что ты будешь цундэрить.

— Если благодарен, так и покажи!

— Не обязательно что-то показывать, чтобы это чувствовать.

— Чё?! О чём ты вообще?! Если любишь человека, не можешь не показывать это! Позволяя ему всё что угодно, верно?!

— Вот это уже опасная философия.

— Неважно. Надоело слушать твои занудные лекции!

С такими взглядами её легко может обобрать до нитки какой-нибудь музыкант. Или хостес. Неужели все импульсивные люди так мыслят? Понятия не имею.

— Я сказала, что сделаю тебе макияж, так что отстань уже!

— Ладно…

Если её в будущем обманут — это её жизнь. Не моё дело. Неважно, в какую странную секту человек вовлечён. Если он счастлив, возможно, лучше оставить его в покое.

— Пойдём.

— Что?

— Не "чтокай". Мы же будем делать тебе макияж, да?

— Я думал, только в день конкурса?

— Что? Всё гораздо сложнее. Сначала мне нужно научить тебя целой куче вещей. Чтобы в день икс добиться максимального результата. Сасара сердито допила свой бабл-ти. Взяла сумку и поднялась. — Хотите пойти с нами, Хосино-сан? Буду рада.

— О, извините. Мне нужно в офис.

— Как я и думала. Но я так счастлива, что вы уделили нам время! Я отблагодарю вас! Превращу этого типа в самую прекрасную девушку на свете!

— Спасибо. Я позже пришлю вам исправленное эссе.

— Спасибо!

Похоже, мы куда-то идём. Канари похлопала меня по плечу. Прошептала на ухо: — Оставляю вас, птенчики. Удачи в превращении в очаровательную цыпочку, чирик! — и тайно подмигнула.

Канари встала и протянула официантке чёрную кредитку. Символ невероятного богатства. Она размахивала ею с абсолютной непринуждённостью.

— Пошли уже, — нетерпеливо сказала Сасара.

— Погоди. Пошли куда, собственно?

Мне не нравилось, что она двигает события вперёд без объяснений. Нельзя продолжать сценарий, пока пользователи не поймут всего происходящего. Иначе будет шквал жалоб.

— Как я сказала. Если хочешь идеальный макияж в день икс, нужна подготовка. Мне нужно тебя учить. А для этого — инструменты.

— Инструменты? Есть же программы для тренировки караоке… Есть что-то подобное для макияжа?

— Нет. Жаль, что нет — не пришлось бы занимать очередь в ванную. В общем, хватит задавать глупые вопросы. И так должно быть понятно, куда мы идём.

— Не могу представить. Я нахмурился и склонил голову набок.

— Тьфу! — Сасара раздражённо поморщилась. Постучала себя по виску. — Мы идём ко мне домой!

— А, точно.

Погоди.

— ЧТО?!

Девушка когда-нибудь приглашала вас к себе домой? Меньше чем через месяц после знакомства? Со мной такого никогда не случалось. До сегодняшнего дня. Это был первый раз.

Обычный дом в уютном районе. Входная дверь словно приглашала войти. Я переступил порог — и меня обволок свежий, незнакомый запах.

Вы понимаете, о чём я? Когда впервые приходишь в дом друга… или девушки. Со вторым я, конечно, не знаком. Но в новом доме всегда есть свой особый запах. Ни на что не похожий.

Дома никого не было. Брат Сасары, Тятаро, ушёл к своим нёрдовским друзьям. Видимо, у таких ребят теперь больше товарищей. Я поспешил за Сасарой по коридору. Она вела меня в ванную.

Я был в доме у девушки. Почти ожидал увидеть что-то супер-шикарное. Но нет — это была обычная ванная. Самая обычная. Там лежала стопка постиранного белья. Среди которого… я не видел. Я ничего не видел. Это стёрлось из моей памяти. На этом описание закончено.

Короче, дом был самым обычным. Возможно, даже слегка захламлённым. Моя квартира, пожалуй, опрятнее — я всегда жду гостей.

— Хватит пялиться, извращенец!

— Я ни на что не пялюсь!

— Я не потому, что хочу тебя учить! Только потому, что Хосино-сан попросила. Как только освоишь азы — марш домой. Ясно?

— Ясно…

— Хорошо. Так, нам нужно вот это… это… и, наверное, это. Оно у меня было? — бормотала она, доставая из шкафчика флакончик за флакончиком.

Я смотрел на средства, расставленные на стиральной машине. Как на коллекцию экзотических животных.

— Это… косметика?

— Как всё обобщаешь. Не будешь же ты называть кучу ручек просто "канцелярией", верно?

Ну, она была права.

— То есть все эти средства — разные?

— Ещё бы. Это очищающее средство, а то — лосьон. Сыворотка, молочко, крем, санскрин, жидкость, гель, масло…

— Погоди, погоди! Мы не будем использовать всё это сразу, да?

— Конечно нет.

— Фух. Хорошо. Я так и думал.

— Их не используют все разом. Нужно просто выбрать подходящее средство для конкретной ситуации.

— Извини, но разница между "выбрать из всего" и "использовать всё это" для меня невелика…

Она что, серьёзно? Здесь было больше средств, чем карт в руке игрока в ТКГ. И каждый раз нужно выбирать лучшую карту из этой колоды? Неужели косметика — это настолько серьёзно?

— Выбор средства зависит от состояния кожи. Можешь использовать крем, лосьон или гель. Причём есть средства для утра и для вечера. Важно понимать, что и когда применять. Уловил?

— Я уловил, что ничего не уловил.

Сасара нетерпеливо вздохнула. Было даже немного стыдно. Она смотрела на меня, как на идиота. И на сей раз я вынужден был согласиться. Моё невежество и правда раздражало.

Всё. Я во что бы то ни стало освою эту науку! А потом заставлю её проглотить пыль на конкурсе Королева Невермор!

— Иди-ка сюда.

— Прямо здесь? Я думал, девушки не станут наносить крем просто над раковиной. Что у вас есть туалетный столик или что-то вроде того.

— Что?! Ты тупой что ли?

Слышали теорию? Самые любимые анимешные фразы больно ранят, когда их применяют к тебе в реальности. Думаю, это было тому подтверждением. Хотел бы я, чтобы норми перестали осквернять всё, что для нас свято.

— У тебя же нет туалетного столика дома, правда? Ты же просто нелюдимый нёрд без вкуса!

— Какое обобщение. Извинись прямо сейчас перед всеми нелюдимыми в стране.

— Что, значит, есть?

— Нет.

— Тогда чего ты возмущаешься?!

Ну, я не настолько значим, чтобы представлять всех нёрдов страны. Просто лучше избегать обобщений в принципе. Где-то может существовать нелюдимый нёрд с собственным туалетным столиком. Шансы, конечно, мизерные, но всё же.

— Боже, как же ты зануден! Просто заткнись и подставь лицо. Давай.

— Ладно…

Я не сопротивлялся, когда она взяла моё лицо в руки. Отчасти потому, что хотел побыстрее с этим разделаться… А отчасти потому, что её прикосновение вызвало странный трепет.

Её рука была мягкой. Тепло разливалось по щеке.

— Первое, что нужно сделать, вернувшись домой, — очистить лицо. Поэтому начнём с крем-клингера. Если макияжа нет, нет нужды использовать что-то агрессивное вроде масла.

— А нельзя просто умыться водой?

— Можно, но это не удалит кожное сало. И не восстановит кожу, повреждённую ультрафиолетом и пыльцой.

— Кожное сало… Пыльца… Понятно…

— Скоро начнётся сезон поллиноза. Глазами этого не увидишь, но для кожи это яд.

— Серьёзно? Никогда не думал, что пыльца настолько зловредна — Кхя! Внезапное ощущение заставило меня пискнуть.

— Не издавай странных звуков.

— П-прости…

— Слушай внимательно. Прежде чем использовать воду, нужно нанести очищающее средство и…

Рука Сасары скользнула по моему лицу. Она оставляла за собой след крема. Сначала было прохладно. Но по мере того, как её руки согревали его, становилось довольно приятно.

— Затем возьмём этот гель…

— О-о-о…

Я снова издал странный звук. Но ощущения были приятными. Сасара усмехнулась. Словно угадала, что мне это нравится.

— Ну что? Наверное, приятно, когда тебе так размазывают что-то по лицу.

— Д-да… Можно привыкнуть…

— Сразу видно, что ты редко умываешься как следует. На лице куча всякой дряни. Это даже забавно. Но кожа при этом довольно гладкая и мягкая. Должно быть, ты используешь хорошее мыло и шампунь. Мама тебе их покупает?

— А? Не знаю… Покупаю сам, но, наверное, они и правда качественные?

Чёрт, она была слишком проницательна. Моя мама не покупает мне мыло, но её догадка была близка к истине. В моём доме всегда наготове средства на случай, если кому-то из Альянса вдруг понадобится ими воспользоваться.

Если после вечеринки Сумирэ или Ироха (а в последнее время и Масиро) слишком устанут, они останутся ночевать. Им придётся мыться у меня. Поэтому я не покупаю слишком мужское мыло или шампунь.

Томосака Сасара казалась полной дурой. Что делало её проницательность вдвойне пугающей.

В какой-то момент тепло на моём лице заставило меня закрыть глаза. Увидев, что я вот-вот засну, Сасара рассмеялась.

— Смотри-ка, как тебе нравится! Фу, мерзко!

— Не смей называть меня мерзким.

— Эй, это комплимент! Мне нравится доставлять людям удовольствие.

— Ты часто делаешь такое с людьми?

— Иногда встречаюсь с подписчицами и учу их макияжу. Отзывы получаю хорошие.

— Да… Понимаю почему.

Я был искренне впечатлён.

При первой встрече мы только спорили. Она не разделяла мою любовь к Кояги и нёрдской культуре. Но у неё был настоящий талант. А я уважаю талантливых людей. Особенно когда они используют свои способности по назначению. И получают за это признание. Такое чувство, будто общество работает как надо.

Сасара делилась своей любовью к красоте с подписчиками. Потому что хотела дарить им радость. Эта любовь была искренней и ценной. Я чувствовал это по тому, как её руки двигались по моим щекам. Она была внимательна даже ко мне — человеку, который ей не нравился. Полностью погружена в диалог между ней и кожей перед ней. Несомненно, профессионал высшего класса.

Сасара продолжала втирать в моё лицо разные жидкости. Объясняла каждое средство по очереди.

— Слушай внимательно. Это называется вечерним уходом. То, что ты делаешь для кожи, когда возвращаешься домой. Есть ещё утренний уход…

Она возилась с моим лицом и делилась опытом.

— …он нужен, чтобы смыть пот и грязь, которые накапливаются за ночь. Я уже объясняла, как восстанавливать кожу после ультрафиолета и пыльцы. Но утром ты собираешься выходить на улицу. Поэтому нужно наоборот — подготовить защиту.

Часть моего мозга усердно работала, пытаясь всё запомнить. Но параллельно крутилась и другая мысль.

— Лосьон для кожи важен, но некоторые парни на нём и останавливаются. Нужно использовать молочко, чтобы закрепить увлажнение, и…

В голове возникла идея. Дьявольский план — позаимствовать навыки Томосаки Сасары для Кояги. Мы достигли двух миллионов загрузок. Следующая цель — три. Мне не удавалось завоевать аудиторию Инсты. Привлечь женскую аудиторию. Возможно, используя влияние Сасары, я смогу это изменить.

Чёрт, это было так приятно.

Её руки на моём лице ощущались настолько хорошо, что трудно было сосредоточиться. Я решил отложить детали плана. Разберусь, когда урок закончится. Решив так, я позволил Сасаре взять полный контроль.

Прошёл чуть больше часа. Сасара закончила учить меня уходу за кожей. Уже смеркалось. Она проводила меня до порога. Я поклонился и поднял школьную сумку.

— Спасибо за сегодня. И за все средства, что ты дала.

— Не за что. Поклонники часто присылают мне такие вещи. Так что у меня даже лишние есть.

— Присылают столько? Это впечатляет.

Мы с командой давно разрабатываем мобильную игру. Но нам редко присылают что-то материальное. Обычно это фанарт в соцсетях. Или слова поддержки на официальных аккаунтах.

Я, конечно, не жалуюсь. Я более чем благодарен. Если бы наши фанаты, как подписчики Сасары, присылали нам физические вещи… Мы могли бы оказаться в её ситуации. Не знать, куда их девать. Так что я не завидую. Просто искренне восхищаюсь.

Губы Сасары дрогнули. Плечи затряслись, словно она сдерживала смех.

— Хм? Что такое?

В следующее мгновение она ткнула пальцем мне в плечо.

— Я просто подумала — а ты, оказывается, неплохой парень!

— О-о? С чего бы это?

Всё-таки это она пригласила меня. И потратила время на обучение.

— Потому что ты честный. Прямо так и похвалил. Тебе повезло! Я признаю это твоей сильной стороной.

— Это считается сильной стороной? Я просто говорю то, что думаю. Так было с самого нашего знакомства.

— В том-то и дело! Это здорово! Ты… слишком мастерски делаешь комплименты! Они не поверхностные. Или… потому что ты вечно меня бесишь, твои похвалы кажутся ещё искреннее.

— Наверное, потому что я не вру.

Если я буду фальшивить и лгать о своих чувствах, меня рано или поздно раскусят. Тогда придётся объясняться. Восстанавливать отношения — лишние затраты времени. Учитывая будущее, к которому приведёт такое поведение… Очевидно, лучше сразу не врать. Высказывать честное мнение.

Конечно, бывают исключения. Когда приходится мириться с неэффективностью ради секрета. Участие Ирохи в Альянсе. Истинная личность Сумирэ. Прошлое Одзу… Здесь просто есть неизбежные издержки.

Думать о том, что подумают другие, — пустая трата времени. Похоже, такой подход тронул Сасару. Ведь она — монстр, жаждущий одобрения.

Может, это мой шанс?

Шанс озвучить идею и попросить её о помощи.

— Эй, Томосака. Пока я здесь, могу попросить об ещё одной услуге?

— О-о-о! Давай! Проси! — она хихикнула.

Видимо, ей нравилось, когда на неё полагаются. Теперь я ещё сильнее беспокоился. Какой-нибудь парень с нечистыми намерениями может воспользоваться её доверчивостью.

— Гипотетически… И я имею в виду именно гипотетически… Если бы тебя попросили помочь с рекламой мобильной игры среди женской аудитории Инсты, что бы ты сказала?

— Мобильная игра? Типа "Цун-Цун"?

Вот оно. Первое, что приходит в голову обычной школьнице. Игра, где нужно складывать маскотов из парка развлечений. Популярного у девушек. Стоит лишь упомянуть — мобильную игру — и это первое, что они назовут. Хотя сама игра очень весёлая. Поэтому её популярность неудивительна.

— Не эту. Я имел в виду игру, которую любит твой брат. "Кояги: Когда они плачут".

— А, эту хрень для больных нёрдов?

Я промолчал.

— Очевидно, я бы не стала продвигать такое.

— Понятно…

Не стоило ожидать другого ответа. Может, теперь она относилась ко мне немного лучше. Но наши личности всё ещё были как масло и вода. Сасара сохранила свои предубеждения против нёрдов. Надеяться на её помощь с Кояги было нереалистично.

Я даже не подумал о том, как изменить игру, чтобы она понравилась её подписчицам. Если бы она прорекламировала игру в нынешнем состоянии… Это вряд ли привлекло бы новых фанатов.

— Прости, странный вопрос. Забудь.

— Не переживай. Моя семья скоро вернётся, так что тебе пора. И не забрасывай уход за кожей до дня фестиваля!

— Понял. Спасибо.

С этими словами я покинул дом Томосаки.

Я сделал первый шаг к превращению в девушку. Также у меня появился базовый план по рекламе Кояги. Было приятно видеть, как многое движется гладко. В приподнятом настроении я отправился домой.

Но в голове крутилась ещё одна мысль.

Томосака Сасара и правда была общительным типом девушек. Она так меня ненавидела. Но стоило ей найти во мне одну хорошую черту — и она уже готова была дружить. Её дружелюбная натура делала её идеальной кандидаткой на роль лучшей подруги для Ирохи.

Я не представлял, как заставить их поладить. Учитывая их нынешние колючие отношения. Но если бы Ироха смогла быть собой рядом с Сасарой…

Я не просто убил двух зайцев одним выстрелом. Я запустил валун сразу в трёх.

— Интересно, Ироха сейчас у меня?

После нашей ссоры на школьной крыше я не удивился бы, если бы не видел её вовсе до фестиваля. Но если бы она пришла… Наверное, стоило бы немного поговорить о Сасаре. Эта мысль заставила меня поторопиться. Я припустил рысцой, чтобы быстрее добраться домой.

— Привет, Аки. Как дела?

— Ты сейчас в роли Отой-сан? Почему у тебя так хорошо получается?

Да, Ироха ждала меня в моей комнате. Она лежала на кровати так вяло, будто в её теле не осталось ни одной кости. Слушала музыку в наушниках и читала мангу. Она отказалась от своей привычки громко транслировать музыку. Вместо этого сосредоточилась на прослушивании — совсем как Отой-сан.

— После моего сегодняшнего заявления я не думал, что ты здесь будешь, — сказал я.

— Я тебе мешаю, что ли?

— Нет, на самом деле, я рад, что ты здесь.

Она всё ещё изображала кого-то другого. Но почему-то один вид Ирохи вызывал у меня странное облегчение. Правда, я чувствовал, что если скажу ей это, она разозлится. Поэтому промолчал.

— Ты обычно не беспокоишься о том, что мешаешь мне. Но ладно — оставайся, если хочешь.

— Хм. Ну, это единственное место, где я могу читать мангу или слушать музыку.

— Говорят, чтобы наверстать один упущенный день работы, нужно три дня. Хорошо, что ты продолжаешь жить как обычно.

Даже если — как обычно означает входить в мою комнату, когда меня даже нет дома…

Я просто радовался, что наша ссора не разрушила наши отношения. На душе стало странно легко. Я ослабил галстук, поставил сумку на стул. Открыл её и достал средства, которые дала мне Сасара. Расставил их на рабочем столе. С кровати донёсся тихий любопытный звук.

— Что это, Аки?

— Рад, что спросила. У меня были уроки по уходу за кожей. Чтобы подготовиться к превращению в красивую девушку. Ты знала, что утром и вечером нужно использовать разные средства?

— Хм. Похоже, ты и правда чему-то научился. Не то чтобы мне было интересно.

Не интересно?

Нёрдская часть меня жаждала похвастаться новыми знаниями. Поэтому я не мог не расстроиться из-за её безразличия. Хотя я знал, что Отой-сан отреагировала бы так же. Честно говоря, Ироха отлично справлялась с ролью.

— Ты уже флиртуешь с очередной девочкой, Аки?

— Я знаю, что ты… и все остальные… хотите сказать. Но у меня нет выбора, если я хочу победить в конкурсе… Клянусь…