Глава 8: Фейерверк и младшая сестра друга

За главным святилищем росло старое дерево. Оно стояло в самом дальнем углу, вдали от праздничной суеты. Его мощные ветви тянулись к крыше храма. Все смотрели на фейерверки. А это тенистое место оставалось забытым.

Но я знал, насколько оно надёжное. Вернее, мы оба это знали.

— Значит, ты пришёл.

— Прости, что заставил ждать. Я догадался слишком поздно.

Масиро стояла под деревом. До неё было всего несколько метров. Но звуки фейерверков и людской гомон доносились будто из другого мира.

— Слишком поздно. Фейерверк уже начался.

— Прости. Искал, но не мог найти.

— Как парень Масиро, ты должен был найти её за секунды. Ты недостаточно старался.

— Д-да…

Она встретила меня шквалом упрёков. Её слова были ядовитыми. От них у меня ёкнуло в груди.

Но вдруг выражение лица Масиро смягчилось. Она едва улыбнулась.

— Прости. В такие моменты у Масиро наготове только колкие фразы.

— Давай пополним твой запас, ладно? Хотя я вряд ли могу давать советы.

На самом деле я её понимаю. Людям с низкой самооценкой проще искать в других недостатки, а не достоинства. Мы с Масиро — такие. Мы владеем лишь одним видом оружия. Для неё это ядовитый язык. Для меня — холодный расчёт.

Только так мы можем разговаривать, не раня друг друга. Или, проще говоря, мы просто не умеем говорить нормально. Чем больше слов, тем больше мусора.

— Вот почему… Наверняка Масиро хочет сказать мне что-то без слов.

— Аки, ты помнишь это дерево? — Масиро провела ладонью по коре и посмотрела вверх.

— Да. На него мы с Микото залезали, чтобы лучше видеть фейерверк.

— Угу. А Масиро тогда отказалась лезть… и ты тоже слез.

— Это была моя вина. Я не нашёл место, где было бы удобно тебе.

— Масиро ни разу об этом не думала… Но после того дня она больше никогда не приходила на летний фестиваль.

Теперь я понимал. Тот фестиваль был последним, куда мы ходили втроём.

— Масиро боялась, что ты сочтёшь её обузой. И сбежала.

— Я никогда так не думал. Я ничего не потерял, пропустив тот фейерверк.

— Масиро знает. Аки в душе всё равно добрый. — Она слабо улыбнулась. — Потому что ты достаточно добр, чтобы уделять внимание даже не-другу.

— О чём ты? Мы друзья. Сейчас мы притворяемся парой, но раньше были друзьями.

— Нет. Для Аки единственным другом, единственным равным, был Онии-тян, — произнесла Масиро, словно проклиная себя.

Я не мог это отрицать.

— Масиро была всего лишь младшей сестрой его друга. Ты брал её с собой только поэтому, верно?

— Я не помню, о чём думал тогда.

Честно говоря, я и сам не знаю. Взял бы я её, если бы не Микото? Не могу ответить.

— Неважно, что ты думал, Аки. Важно, что так чувствовала Масиро.

— Наверное, да.

Человеческие отношения полны домыслов. Если ты так считаешь — для тебя это правда. Раз Масиро считала себя лишь «младшей сестрой друга», это стало её реальностью.

— Вот почему Масиро всё делает сама. Чтобы перестать быть просто младшей сестрой. Это свидание должно помочь забыть прошлое. И оно не имеет к тебе отношения.

— Значит, ты совместила это с фальшивым свиданием? Хитрая.

— Ахаха, наверное. Но, скорее всего, это единственный раз, когда Аки будет смотреть только на Масиро.

О чём она? О нашем Альянсе? Или намекает на кого-то ещё? Сейчас это неважно. В этот момент я должен смотреть только на неё.

— Как приказано — всё моё внимание приковано к вам.

— А?

— Вот почему… Хоп! А теперь поднимайся сюда!

Я подбежал к дереву и легко вскарабкался на ветку. В детстве она казалась недосягаемой. Сейчас всё иначе.

— Аки… Значит, ты догадался…

— Да. Покажи мне. Покажи, насколько ты стала сильнее.

— Д-да!..

Забираться на дерево уже не было нужды. Мы выросли, нам всё видно. Но сейчас я действую вопреки всякой логике.

— Масиро заберётся в один прыжок, вот увидишь… Взлетаю!

Она сбросила сандалии, подобрала рукава юкаты и прыгнула.

Бам!

Она врезалась головой в ствол.

— Т-ты в порядке?

— Д-да. У Масиро просто немного пошла кровь из носа.

— Я бы не назвал это «просто».

— Масиро не умерла, так что это царапина. — Она вытерла кровь и снова бросила вызов дереву. — Гр-раааах!

Но какой бы сильной ни была её воля, спортивных навыков ей не хватало. Тонкие ветки ломались, ноги соскальзывали. А юката? Она же арендованная?

— Масиро заплатит за ремонт, — был её ответ. Это разрушило весь пафос.

После десятой неудачи я предложил:

— Может, поднять тебя? Фейерверк скоро кончится.

— Нет. В этом нет смысла, если Масиро не добьётся успеха сама. Иначе она не сможет стоять рядом с Аки!

Позволять ей продолжать было нерационально. Самый короткий путь — помочь. Но Масиро готова была пожертвовать фейерверком ради этой победы.

— Немного советов не повредят, верно?

— А? …Но это было бы…

— Я не помогаю тебе. Это просто моя привычка. Как продюсера. Видя твои старания, я не могу молчать.

— Да… Спасибо, Аки. Нет, продюсер~

— Не меняй обращение в кульминационный момент. Это не судьбоносный совет, а инструкция по лазанью по деревьям.

— Хмф, как жестоко. Ты худший! — Она снова бросила вызов дереву. И снова упала.

— Не лезь сразу. Изучи «противника». Найди точки опоры для ног.

— Куда поставить ноги… — Масиро прищурилась, осматривая дерево. — Нашла! Если Масиро использует вот это! — Она ринулась в бой. — Хья?!

Неудача. Выступ обломился.

— Ищи три точки опоры. Держись тремя конечностями, а одной двигай. Так сохранишь равновесие.

— Три точки…

Впервые Масиро бросила вызов дереву, применяя логику. Она прижалась к стволу, обняла его, как дрожащий детёныш коалы, и медленно поползла вверх.

Это было некрасиво и жалко. Но разве я имел право так думать, пока фейерверки освещали её упрямое лицо?

Прошло несколько минут. Это было одно из самых монотонных зрелищ в мире. Но в нём был смысл: если продолжать пытаться, получится.

— Ммм… Фу-ух!

— Вот так, Масиро.

— Урк… Ещё… чуть-чуть…

— Да, почти. Протяни руку.

— Хья?!

Всё в порядке. Она не упала.

— Как будто… Масиро просто… сдастся…

Не сдавайся.

— Масиро преодолеет эту стену!..

Ты справишься!

— Потому что… она должна… победить… Ироху-тяяннн!

Стоп. Что?

Я всё отчётливо услышал. Победить Ироху? В каком смысле?

Ответ был очевиден. Масиро видит в ней соперницу. И её можно понять. Ироха… милая Ироха. Со стороны наши отношения могут казаться не такими, какие они есть.

Да, я понял. Масиро хочет не просто стать сильнее. Она хочет быть равной. И стоять рядом не только со мной, но и с Ирохой. Вот почему она так старается.

— Ууууууааааааааааа!!!

Но крылья Масиро выросли благодаря её усилиям. И не растают.

— Масиро… получилось!!!

Её рука вцепилась в ветку.

А фейерверк, который должен был встретить её аплодисментами…

Так и не взлетел. Небо осталось чёрным и тихим.

— Ахаха! Масиро получилось! Ты видел, Аки?

— Да, я всё видел.

Её лицо было перепачкано грязью. Но она широко улыбалась. Эй, а макияж?

То, что я думаю об этом, и делает меня последним подлецом.

— Ты молодец, Масиро.

— Угу. Ценой невероятных усилий.

— Немного преувеличиваешь?

— Не стоит недооценивать отсутствие у Масиро спортивных навыков. Это восхождение забрало все силы.

— И ты говоришь об этом с гордостью?

— Не совсем. — Она покачала головой, и на лице появилось довольное выражение. — Но Масиро смогла произнести это с гордостью.

— Да, ты права.

У Масиро нет спортивных данных. Она ненавидела себя за эту слабость. Она неуверенна и уязвима. Всё это питало её гордость. Она убегала от боли.

Но теперь она столкнулась со слабостью лицом к лицу. И победила. Благодаря этому она смогла принять себя.

— Жаль, что не увидели фейерверк. Но зато Масиро теперь может сидеть рядом с тобой — и она счастлива.

— Эй, что ты делаешь?

Масиро вдруг вцепилась мне в руку. Её юката была в грязи, кожа блестела от пота. Но она, похоже, не обращала на это внимания. От её прикосновения и сладковатого запаха у меня слегка закружилась голова.

— Всё же можно, правда? В качестве награды. У Масиро есть на это право.

— Ну, наверное, что-то подобное было бы уместно…

— Верно? Мы же фейерверк так и не увидели. Без наград игра превратилась бы в мусор.

Как разработчик игр я отлично это понимал. Но, Масиро, ты в одном ошибаешься.

— Насчёт фейерверка… мы всё ещё можем его увидеть.

— А?

— Виноват, что мы не успели. Если я не подготовлю награду за твой труд, я буду плохим парнем.

— О, какой настрой. Ты… случайно не принёс бенгальские огни?

Это был бы скромный, но милый способ сохранить воспоминания. Если бы моя жизнь была ромкомом, это стало бы идеальной кульминацией.

Но это реальная жизнь. Я не главный герой. Я просто Ообоси Акитеру. Поэтому я не могу выстроить сюжет, где все счастливы. Всё, что я могу — выбрать способ, чтобы один определённый человек увидел то же, что и я.

— Масиро, смотри внимательно, ладно?

— Эм…? — она моргнула в замешательстве.

Я проигнорировал это и достал телефон. Нажал на кнопку вызова.

— Мы готовы. Запускайте.

Это был сигнал. Я не мог подарить ей всеобщее восхищение. Но вместо этого…

Залп!

— Ты хорошо поработала, Масиро. Ты потрясающая.

— Э-э… э-э…? Аки, это…

— Я же говорил. В награду — самый грандиозный фейерверк за весь вечер.

— М-Масиро видит… но почему он сработал по твоему сигналу?..

— Я вычислил шпиона. Вот и смог.

— Шпиона… того, кого папа приставил следить?

— Да. Твой отец — талантливый бизнесмен. Если бы он сомневался, то наверняка приставил бы наблюдателей.

Вопрос был лишь в том, где они прячутся. Ответ оказался прост.

— Все сотрудники фестиваля были шпионами. Те, кто работал в киосках, кто играл на музыкальных инструментах, кто запускал фейерверки — все.

Я вспомнил детали. Группа исполнила аранжировку из GranFan 7 Remake — игры от HoneyPlay. Для этого нужно было разрешение. А что, если весь фестиваль спонсировала HoneyPlay?

Были и другие странности. Тот самый разговор у киоска с золотой рыбкой.

— «Какая энергичность. Богатые барышни, однако, на другом уровне…»

Мужчина назвал Масиро «барышней». Но я представил её как писательницу. Логичнее было бы предположить, что она успешный автор, а не дочь олигарха. Но что, если он с самого начала знал, кто она?

Конечно, это не было железным доказательством. Но это и не имело значения. Предупреждение президента Цукиномори прозвучало именно тогда, когда мы выбрали этот фестиваль.

Я воспользовался этим. Позвонил ему, прежде чем броситься искать Масиро.

— Ты ведь присматриваешь за нами через администрацию, верно?

— Отлично! Молодец, что заметил!

— Боже, только ты можешь выкинуть такой номер. Ты превратил целый фестиваль в своё личное дело!

— Разве ты не собираешься втянуть всю мою компанию и Альянс в свой бизнес? Это одно и то же.

— Больно это признавать, но парировать нечем…

— Ладно. Сделай мне одолжение. Достаточно одного залпа. Сделай это ради меня и… моей девушки.

Так и произошло. Но один залп превратился в шквал. В небе расцвели сотни огней. Казалось, фейерверки будут запускать ещё пять лет.

— Никто не просил его так усердствовать… идиот.

Мне бы хватило и одного выстрела. Чёрт бы побрал этого отца, который так рискует ради дочери. Хотя…

— Какая… красота…

— …высокий риск даёт высокую отдачу.

Масиро с улыбкой смотрела, как огни раскрашивают небо. Я почувствовал, что все усилия того стоили.

Раньше эта девочка пряталась у корней дерева. Теперь её заливал искрящийся свет. Она сделала шаг. Небольшой, но важный.

— Прости, Масиро. Я худший из возможных парней, да?

— Почему ты извиняешься? Ты подарил Масиро такой подарок.

— В такой романтической обстановке я должен думать только о девушке рядом. Но я не могу не думать об Альянсе.

Масиро показала мне, как меняется. Но первое, что пришло в голову — лица команды.

Одзу, который стал лучше общаться.

Мурасаки Сикибу, освободившаяся от оков семьи.

Я сам, который начал менять своё отношение к «неэффективности».

Но один человек совсем не изменился — Кохината Ироха. Сейчас она пристаёт только ко мне. Но если бы она нашла других, кому могла бы досаждать, она жила бы свободнее.

Даже сейчас, зная о чувствах Масиро, я думаю о том, чтобы стать продюсером для Ирохи… Я и правда последний подлец.

— Ты ведь думаешь не об Альянсе, а об Ирохе-тян, верно?

— Что тебе известно?

По интонации было ясно — она знает больше, чем нужно. Но Масиро просто отмахнулась.

— Кто знает.

— Просто чтобы ты знала: у нас с ней ничего нет.

— А чувства?

— На 99% не существуют.

— То есть ты не говоришь «сто», да?

— Я недостаточно хорошо знаю себя, чтобы отрицать полностью.

— Какая девственность. Супердевственность.

— Прекрати.

Эти слова как-то не вязались с её обычно чопорным видом.

— В этой сфере Масиро могла бы быть для тебя как старшая сестра… Шучу. — Она прислонилась к моему плечу.

Прижавшись ко мне, она шептала сладкие слова, искушая.

— Масиро не знает, каким продюсером ты хочешь быть для Ирохи-тян. Но как твой сэмпай в юности… Масиро поможет тебе.

— Поможешь?..

— Угу. Так что скажи. Кем ты хочешь быть для неё? Какой ты хочешь видеть её жизнь?

— Это… твоя боевая стратегия?

— Да. Масиро очень упрямая. Она хочет быть твоей девушкой и решать твои проблемы вместе с тобой.

Нерешительность, чувство вины, буря эмоций — она обрушила на меня всё это. Но говорила лишь правду. Поэтому я начал говорить. Не называя имени Ирохи, но рассказывая о своём желании. О том, чтобы она могла быть свободной. Чтобы у неё появились друзья. Чтобы её надоедливость стала кому-то ещё в радость.

— Теперь мы квиты, Ироха-тян.

Я услышал тихий голос Масиро, но не успел отреагировать. Мозг требовал совета, и я выпалил всё, что накопилось.

— Я хочу, чтобы Ироха могла вести себя свободно и надоедливо с другими, как со мной. Хочу, чтобы у неё появились друзья, с которыми будет ещё веселее.

Как только эти слова были произнесены…

Ни Масиро, ни я не услышали тихого шороха в траве у подножия нашего дерева.