Летняя влага и жара пропитали ветер, что проскальзывал сквозь кроны деревьев в этом горном лесу. Стоило лишь на шаг выйти из храма, как стрекот насекомых стал звучать прямо у ушей — будто сама природа наконец приняла тебя в свои объятия.

Чувство было такое, будто карту в игре резко сменили. Никогда не бывало, что, обернувшись, ты почти уверен — всё это лишь виртуальная реальность, а «загрузка» не успела дорисовать фон? Со мной такое бывает. Но сейчас это не так уж важно. Просто я цепляюсь за эти мысли, чтобы отвлечься от происходящего.

— С-сенпай, ты тут?..

— Д-да, я рядом.

На расстоянии, где можно было услышать её голос, Ироха сейчас «рвала цветы». Мы в дикой глуши, и да, ты понял правильно. Никаких двойных смыслов: она просто справляла нужду в кустах. Внутри храма туалета не оказалось, так что выбора не было. И нет, тут невозможно подобрать какой-нибудь красивый литературный оборот, так что простите за прямоту. Любители изящного слога, прошу убрать вилы и факелы.

Кстати, почему, чёрт возьми, в этом храме, стилизованном под любовный мотель, нет туалета? Это же элементарно! Даже новичок в строительной игре не допустил бы такой ошибки.

— Ч-что ты там делаешь, а? Ты ведь не записываешь звуки, да?

— Думаю о красоте литературы.

— Серьёзно, что?!

Ты, между прочим, не в том положении, чтобы возмущаться. Я тут всеми силами пытаюсь отвлечься от абсурдности происходящего.

— В любом случае, не делай ничего странного, ладно? Главное не слушай!

— Понял. Может, мне отойти подальше?

— Нееееет!!!

— Эй, не ори так!

Если нас заметит медведь, ты потом объяснишь, что это просто от страха?

— П-прости! Но если ты уйдёшь и оставишь меня одну в этой темноте, то я точно умру от страха! Так что стой там и не двигайся!

— Понял, понял. Давай быстрее заканчивай.

— Д-да!..

Вот уж кто умеет жаловаться — так это она. «Не слушай, но не уходи». Однако, если подумать, я и не могу её винить. Интересно даже: оказывается, Ироха настолько переживает из-за звуков, которые может издать. Я ведь частенько обращался с ней как с ребёнком — что её раздражало, — а теперь вижу совсем другую сторону. Нет, использовать такую ситуацию против неё было бы уже чересчур даже для меня.

Понимаю, что это естественно, но, глядя на смущённую Ироху, я почувствовал странное… и приятное волнение. Хотелось подразнить её и увидеть, как она снова краснеет… Хм? Это остаточное действие «любовного храма», что ли? Обычно я бы просто сказал: «Да-да, делай, что хочешь», — и не обратил внимания. Но сейчас каждая её реакция казалась очаровательной. Мне даже захотелось немного поиграть с этим — поддеть её, увидеть эти милые выражения лица…

Постой. Это ведь то самое чувство — желание дразнить того, кто тебе нравится? Я всегда считал это городской легендой. Неужели такое и правда существует?

— Нет, стоп. Не торопись. Чувства к Ирохе? Это всего лишь гипотеза. Без доказательств. Если я смогу отрицать саму возможность романтического интереса, то и противоречия с моими принципами не будет.

Вот уж и правда — утомительная ты личность, Ообоши Акитэру.

Пока я копался в себе, я даже перестал слышать звуки Ирохи. Хотя, будь она действительно столь стеснительной, могла бы просто сказать мне отойти подальше. Всё равно ведь ничего страшного не случится.

— Кьяаааааааааааааа!!!

Ну… вот примерно так это и должно было бы прозвучать. Постой, это же реальный крик?!

— Ироха?!

— С-се-сенпай! Всё плохо! С-с-смотри туда!

— Если это призрак, оставь его мне. Я изгоню его бумажками из храма.

— Это стая бродячих собак!

— А, тогда я пас.

Проталкиваясь сквозь кусты, я добрался до Ирохи. Она сидела, не в силах подняться от страха, а перед ней — три здоровенных пса, которые медленно приближались.

Я не эксперт по породам, но это были явно не мопсы и не чихуахуа. Скорее тоса-ину или булли. Хотя говорят, чихуахуа могут быть довольно свирепыми… но не сейчас.

И снова вопрос к местным: если вокруг водятся такие собаки, почему вы не построили туалет внутри?! Безопасность превыше всего! Что вы, подростки, вдохновлявшиеся мотелями из аниме?!

— Шутки в сторону, всё серьёзно. Их трое.

— Они же явно на нас нацелились! Смотри, рычат!

— Да уж. И все такие крепкие… чем они там питаются, интересно?

— Сенпааай, нас сейчас съедят! Делай что-нибудь!

— Эй, не паникуй, а то...

Резкий крик Ирохи заставил собак вздрогнуть. Они тут же разошлись по сторонам, окружая нас. Серьёзно? Они ещё и тактически мыслят?! Ладно, значит, и мне придётся.

— Ироха, можешь встать?

— Да! А-а-ай!..

Попыталась подняться и тут же вскрикнула, рухнув обратно.

— Твою… — прошипел я.

Она стиснула губы и схватилась за лодыжку. Сняв деревянные сандалии, я увидел покрасневшую, распухшую щиколотку. Наверняка подвернула, когда вскочила. Бежать теперь нельзя. Значит, придётся отпугнуть их.

— Что ж… другого выхода нет.

Я вспоминал всё, что читал в интернете про «действия в экстренных ситуациях»: аварии, акулы, землетрясения, атака собак… Честно, не думал, что когда-нибудь реально пригодится пункт про собак.

— Ироха, не отводи от них глаз. Не вставай, просто медленно отползи к дереву.

— П-принято!

Без вопросов, она начала ползти назад. Отлично, первый шаг. Стая всегда атакует с разных сторон — стоит им зайти за спину, и конец. Прижавшись к дереву, хотя бы тыл можно защитить.

Как справиться с бродячими собаками. Шаг 1: Не давай им оказаться у тебя за спиной.

— Не люблю прогнозировать, но ладно… держись!

Как школьник, загадывающий хорошую погоду, я запустил сандалию в воздух. Она, описав красивую дугу, упала прямо перед мордой главного пса. Пока тот смотрел на неё, я включил фонарик на смартфоне и метнул телефон следом.

— Сенпай! Ты что, обувь снимаешь?! Бежать же не сможешь!

— А ты уже не можешь. Не могу же я бросить тебя тут. Придётся отпугивать.

— Н-но ты мог бы убежать один!

— Как я могу тебя оставить, дура!

— Ч-что ты тогда собираешься делать?! Даже телефон выкинул!

— Заберу потом. Сейчас важнее создать «стену обороны».

— «Стену»? Сенпай, ты что, сбрендил? В такое время ещё и в режиме тюнибё? Благодарю, конечно, за материал, но момент не тот!

/Тюнибё — человек, на полном серьёзе отыгрывающий крутой образ в повседневной жизни. Синдром восьмиклассника/

— Не шути! Это сказал эксперт по этологии!

Если положить между собой и животным какой-нибудь предмет, внимание смещается, и образуется и физическая, и психологическая преграда. Конечно, этого мало, если пёс решит напасть, но хоть что-то.

Шаг 2: Поставь предмет между собой и собакой.

Пара сандалий и смартфон с фонарём сделали своё дело — собаки насторожились. Я воспользовался паузой и схватил с земли толстую ветку. Вполне сойдёт: лёгкая, но прочная. Проверил баланс, ухмыльнулся.

— Сенпай, серьёзно? Собрался драться палкой? Это же оружие уровня новичка из RPG!

— Ха, не знаешь? В фильмах про акул палка — самое лучшее оружие.

— Что за безумная логика?!

— Тсс! Главное внушить себе, что победа возможна. Самовнушение, поняла?!

— Ага, вот теперь ты слишком эмоционален для человека, который вечно про логику толкует!

Да, вот доказательство, что я просто бросался словами, не понимая их.

С деревянной палкой в руке я крикнул и ринулся вперёд.

Шаг 3: Возьми палку и надейся на лучшее.

Извиняюсь за отсутствие героизма в описании. Всем интересующимся рекомендую не повторять и изучить настоящие инструкции. Но если коротко — я выиграл.

Честно говоря, собаки, услышав мой боевой вопль, поджали хвосты и унеслись с жалобным повизгиванием. Спасибо тебе, неведомый эксперт по поведению животных.

— Ха… ха-ха-ха… Я победил… Я победил! Ахахаха!!!

— Может, слезешь с этой адреналиновой эйфории, а? С палкой в руках выглядишь жутко.

— Прости, гормоны взяли верх.

Ну, не осуждай. Впервые в жизни меня атаковала стая собак в горах. Думаю, не так много старшеклассников в Японии могут этим похвастаться.

— Кстати, Ироха, надо проверить кое-что важное.

— Не переживай, не укусили, не поцарапали. Бешенства нет.

— Я не об этом. Как там… твоя «походка к цветам»?

— Серьёзно?.. Ты беспокоишься об этом больше, чем о моих ранах?

— Эй, это тоже важно.

Не стоит недооценивать такую простую вещь, как физиология, и то, как ужасный момент может испортить тебе, ну… в прямом смысле весь процесс.

— Я знаю! Но, может, хоть капельку деликатнее можно?! Улавливай такие вещи, Сенпай!

— Ладно-ладно, понял. Ну как там у тебя?

— Если честно, я так перепугалась, что желание совсем пропало.

— Ничего удивительного… Ну ладно, встать сможешь?

— Эм… судя по всему, нет, ха-ха…

Сидя на земле, Ироха горько улыбнулась и указала на ногу. Щиколотка распухла, а на коже виднелась царапина — видимо, ударилась о камень, когда падала.

— Ладно, подожди немного.

Нужно было срочно обработать рану. Посадив Ироху на камень поблизости, я рванул обратно к храму. Аптечки не нашёл: ни бинта, ни антисептика. Пришлось выкручиваться. Я купил бутылку воды в автомате за сто йен, схватил пару полотенец и поспешил обратно.

— Рад, что за то время, пока я бегал, тебя не съели бродячие собаки.

— Странно это слышать от меня, но… если бы это был ужастик, я бы точно уже погибла.

— К счастью, это реальность. Извини, одолжу твою ногу на минутку.

— Э? В-ва… вах, эээээ?!

— Эй, не дёргайся, глупая!

Я опустился на колени у её ног, приподнял край белого кимоно и осторожно взял её за ногу. Ироха вспыхнула до самых ушей.

— Не паникуй. Я просто промою рану.

— А-а, вот оно что… Тогда ладно…

Она наконец успокоилась. Хоть бы раз не усложняла мне жизнь.

— Скажи, если будет больно, ладно?

— П-пожалуйста, будь нежнее…

Я аккуратно полил воду на ранку и протёр полотенцем. От прикосновений её нога дёргалась, видимо, щипало. У меня внутри на мгновение промелькнуло чувство неловкости, вины… но сейчас было не время для таких мыслей. Я просто сосредоточился на том, что делаю.

Закончив промывать, я закрепил второе полотенце на щиколотке.

— Вот. Первая помощь готова. Хотелось бы, конечно, продезинфицировать.

— Быстро… Ты что, бывший бойскаут?

— Просто читал о первой помощи в экстренных случаях. Не идеально, но лучше, чем ничего.

— Сенпай, ты переходишь на пугающий уровень всесильности.

— Да ну. Те, кто действительно умеют, могли бы остановить кровь и уничтожить все микробы. Я только базу знаю.

— Даже база звучит, как целая энциклопедия. Но я слишком устала, чтобы с тобой спорить.

Обычно именно я обязан отпускать острые реплики, но когда разговор заходит о «нормальности», всё переворачивается с ног на голову. Или мне кажется?

— Ладно, болтовню потом. Мы спускаемся с горы.

— Э? Прямо сейчас?

— Да. Рану нельзя оставлять без обработки — воспалится.

— Н-но… в моём состоянии…

— Знаю. Давай, запрыгивай.

— Ууу!..

Отправив сообщение Одзу, что мы возвращаемся, я наклонился и подставил спину. В общем, предложил нести её. Для Ирохи, которая ненавидела, когда с ней обращаются как с ребёнком, это было, пожалуй, даже хуже, чем встреча с собаками.

— Понимаю, тебе неловко, но потерпи. Сегодня без вариантов.

— Я могла бы остаться в храме и потом проверить…

— Не пойдёт. Ты не просто мой кохай — ты сестра моего друга. Он доверил тебя мне. Если что-то случится, я не смогу ему в глаза смотреть.

— Хмф… Ну да, Сенпай же такой серьёзный, когда дело касается Они-тяна~.

Теперь она, похоже, обиделась по другой причине. Сердце девушки как осеннее небо: никогда не угадаешь. Хотя, погоди, сейчас ведь лето.

— Ладно, хватит, садись уже.

— Угх… Хорошо! Поняла! Только потом не дразни меня за это!

— Это ты так переживаешь, потому что сама любишь меня поддевать. Может, хоть теперь поймёшь, каково это.

— Угх… Логично до зубного скрежета! Какое унижение! — простонала Ироха, кладя руки мне на плечи.

После этого она издала неуместное «Извините за вторжение~» и опустилась мне на спину. Я почувствовал её лёгкое тело… и мягкость, с которой приходилось смириться. Нет, я не повторяюсь — просто фиксирую важные обстоятельства ситуации.

◇

Дорога вниз по склону была крутая, почти ничего не было видно. Ни фонарей, ни тропы, только слабый лунный свет. Одно неверное движение и полетим кубарем.

Ироха держала мой смартфон, освещая путь. Но беда в другом: почему-то в последнее время я стал слишком остро осознавать её присутствие. Стоит случайно коснуться её бедра или почувствовать, как грудь прижимается к спине и я спотыкаюсь.

Обычно меня такие вещи не волнуют, но сейчас кожа будто стала чувствительнее в три тысячи раз. Приходилось бороться с инстинктами, чтобы не потерять самообладание.

С точки зрения физики, баланс масс между мной и Ирохой сохраняется, но психологически я проигрываю. И даже если внешне я спокоен, внутренне это битва за рассудок.

— Можно я посмотрю твои фотки? Наверняка там что-то подозрительное есть~.

— Серьёзно? Даже сейчас не можешь перестать доставать меня? Хочешь, уроню?

— Ага~. Не уронишь же.

— Хочешь, снова обращусь с тобой, как с ребёнком?!

— Сомневаюсь. Сенпай ведь добрый и не станет мучить раненую девушку, верно~?

— Угх!..

— Когда ты нёс меня по городу, это было стыдно, да. Но тут нас никто не видит~. Так что я просто наслаждаюсь поездкой на такси «Сенпай-мобиль»~

— Слушай, я стараюсь как могу. Может, и ты проявишь хоть каплю уважения?

— Никак нет!

— Ведьма раздражающая… Запомню это.

— Ай-ай-ай, Сенпай, твои угрозы причиняют боль моей ране.

— Гр-р-р!

Вот попалась мне ведьма высшего класса… Ладно, потом припомню.

— А пока… раз уж всё равно скучно, давай посмотрим, что у тебя в папке «Титьки».

— Эй! Есть вещи, которые нельзя делать даже в экстремальных условиях!

За спиной я услышал, как она радостно щёлкает по экрану. Смартфон был заблокирован на распознавании лица, но эта чертовка просто обвила руками мою шею и сунула свой телефон передо мной. Современные технологии против девчачий наглости — счёт 0:1.

— Хмм… тут вообще нет фото.

— Конечно нет. Я здоровый, порядочный школьник с чистыми интересами.

— Ээээ, скукота! Я надеялась найти что-нибудь пикантное! Хотела тебя подразнить!

— Не придумывай выражения на ходу, ты оскорбляешь наш великий японский язык!

Хотя, зная Сумирэ, она бы сказала, что даже фраза «гром среди ясного неба» имеет пошлое значение…

В общем, пусть роется, мне нечего скрывать. Всё, что могло бы вызвать неловкие вопросы, давно удалено «чистильщиком тёмной истории» от Одзу — специальной программой, стирающей следы до нуля. Чтобы снять защиту, нужно перестать быть магом. То есть…

— О, а это фото…

— Так он больше не девственник?!

— Что за реакция вообще?!

— П-прости! Просто твои слова идеально совпали с моими мыслями…

По легенде из интернета, парень, сохранивший невинность, может стать магом. Но сейчас явно не время обсуждать теорию.

— Странно… Но ладно, что за снимок?

— Хм? А, ностальгия.

На экране стопка аниме-дисков, BL-журналы, постеры, фигурки… И среди всего этого довольная Сумирэ-сэнсэй, показывающая два пальца.

— Выглядит подозрительно, не находишь?

— Ничего неприличного. Я назвал файл: «Кто бы мог подумать, что серьёзная девушка, которую я туда отправил, вернётся с фото, где она счастливо демонстрирует свой извращённый быт с двумя "викториями"».

— Может, не стоит делать заголовки длиной с предложение?

— Это просто снимок, где она окружена любимыми вещами. Не преступление. Ну… немного двусмысленно, согласен.

— «Немного»?! Да это эпицентр пошлости! Но как только в кадре Сумирэ-тян-сэнсэй, градус безумия всегда растёт, да, Сенпай?

— Не могу отрицать…

Регулярный самоанализ показал: проводя слишком много времени с членами Союза Пятого Этажа, я сам заражаюсь их странностями. Чем дольше рядом с Шикибу, тем больше начинаю мыслить, как она. Даже страшно становится.

— Это фото мы сделали, когда я только-только «вербовал» Сумирэ-сэнсэй. Хотели отправить семье.

— Я даже не знаю, с какой стороны к этому подойти!

— Хотели показать, как сильно она любит своё хобби, чтобы убедить родственников. Но потом передумали.

— И слава богу! Иначе кто знает, чем бы всё закончилось.

— Наверное. Тогда я ещё не знал, как строги взгляды семьи Кагэиши. Хорошо, что не стал рисковать.

— «Знай врага и знай себя — и не страшны сто битв», да? Твоя любимая фраза.

— Одна из сорока восьми. И, знаешь, довольно верная.

Человеческие отношения — война.

Бизнес — война.

Жизнь — война.

Есть цель, есть выгоды и потери, значит идёт борьба за ресурсы. Сущность одна и та же. Поэтому главный секрет победы — стратегия. Такова моя философия.

— То есть, чтобы «познать врага», ты послал их обыскать главный дом семьи Кагэиши, да?

— Ага, примерно так.

Пока мы с ней участвовали в «Церемонии брака», Сумирэ должна была пробираться по дому главы семьи Кагэиши — того самого Кагэиши Коу. Как настоящий потомок ниндзя: тихий, как ветер… хотя зная её, она, возможно, действительно ищет там детскую порнографию.

— Если бы она реально нашла что-то подобное, это уже было бы чистой пародией… Но, скажи, нормально ли, что мы просто спускаемся с горы? — спросила Ироха.

— В каком смысле?

— Ну а если нас заметят деревенские, участвовавшие в ритуале? Поймут, что их обманули, и найдут Сумирэ-сэнсэя раньше, чем она успеет что-то доказать.

— Да, это может сорвать операцию.

— Вот именно! Тогда почему ты…

— Потому что сейчас важнее твоё здоровье. Ты куда ценнее любой операции.

— Фуэ?! Ч-что это за внезапные пафосные слова… да ещё таким приятным мужским голосом…

«Приятным мужским голосом»? Впервые в жизни мне такое сказали. Может, это дух мужского обаяния снизошёл на меня? Не плохое чувство. Даже наоборот, довольно приятное. Наверное, магия той дурацкой церемонии всё ещё действует, если у меня так резко подскочил уровень счастья.

Но нельзя терять голову. Мелкая сошка вроде меня не должна возгордиться.

— Ты ведь часть нашего Союза Пятого Этажа, Ироха. Потерять тебя, пусть даже ненадолго, — было бы большой проблемой.

— Но ведь помощь Сумирэ-сэнсэю — это общее дело Союза, разве нет?

— Не спорю. Хотя… если честно, я не особо волнуюсь.

— Э?

— Даже если выяснится, что на церемонии участвовала не настоящая Сумирэ, ничего страшного.

— Э? Что? Подожди секунду!

Ироха уставилась на меня с округлившимися глазами — и неудивительно, ведь я ещё не объяснил ей сути.

— Я, конечно, всем рассказал, будто Кагэиши Коу — лоликон, и у него дома спрятана порнуха, но это... — я ухмыльнулся, как делает одна слишком надоедливая старшеклассница, — было ложью.

— Э?..

— Чтобы обмануть врага, сначала нужно обмануть союзников. Ну, не полностью, конечно. Просто это была ложь ради идеального отвлекающего манёвра. Настоящая цель совсем в другом.

◇

Перерыв: «Божественный диалог» (Маширо и Сумирэ)

— Где сцена, где ты должен был приложиться губами к ране и высосать яд? Все этого ждали!

— Этот метод вообще-то используют только при настоящем отравлении. В моём случае она бы просто подхватила инфекцию от бактерий в слюне.

— Какой же ты реалист… Ладно, я, как посланник Бога, передам тебе Его волю, Аки!

— Перестань вести себя так, будто это Второе пришествие.

— Бог сказал: «Хватит болтать и лижи!»

— Ненужный Бог.

— Макигай Намако. Это второе имя Маширо.

С этими решительными словами в зале раздался лишь звук бамбуковой трости о каменный пол. В полутёмном помещении, откуда открывался вид на лунный сад семьи Кагэиши, были только мы — Кагэиши Сумирэ и моя ученица, Цукиномори Маширо. Слабый свет луны скользил по её волосам, и я на миг залюбовалась этим зрелищем.

Обычно я бы уже зафанатела по полной, но сейчас нельзя было терять серьёзность.

Что она вообще несёт?! Это настолько неожиданно, что я даже не знаю, как реагировать. Хотелось сказать как типичный герой романтической комедии: «Чего ты сейчас сказала?»

Нет, стоп, не в этом дело!

— Э-э… нельзя же так шутить, Маширо-тян! Макигай Намако — мужчина, так что… это невозможно!

— Это не ложь. Маширо может доказать прямо сейчас.

Она достала смартфон, провела пальцем, мгновенно запуская приложение, и поднесла его к губам.

Бззз… Бззз…

— Э? Мой телефон?.. — я глянула на экран. Там горело имя «Макигай Намако». Сердце заколотилось.

Неужели?.. Нет, это, наверное, совпадение… Хотя Аки говорил, что Маширо сейчас живёт в гостинице вместе со своим «редактором» — Макигай Намако. А если это был не редактор, а сама она?..

С дрожью в пальцах я приняла вызов.

— А-алло?

— Юри, что ты советовала, оказалось не таким уж плохим, Мурасаки Шикибу-сэнсэй.

Один и тот же голос — женственный, принадлежащий МаШиро, — звучал и в комнате, и из динамика телефона, только там он был чуть ниже, мужской.

— Теперь веришь? — сказала она.

Голос, который я столько раз слышала в голосовых чатах Союза Пятого Этажа, голос нашего сценариста, популярного автора… был её.

— Голосовой модификатор… Значит, Маширо-тян и правда Макигай Намако-сэнсэй?..

— Истина перед тобой, а ты всё ещё сомневаешься?

— Я просто… не могу поверить! Даже если это правда — принять её сложно!

— Значит, ты не можешь простить меня…

— Конечно не могу! Я чувствую себя преданной!

— Хаха… я ожидала, что ты так скажешь… но всё равно больно это слышать лично…

Да хоть как извиняйся, это не смоет шок. Макигай Намако… всё это время был девушкой в расцвете сил?!

— Мой священный пейринг Аки × Нама сгорел дотла! Как ты могла превратить это в обычную гетеро-пару?!

— А?

— Нет-нет, я не против обычных пар, конечно! Молодой парень и девушка — мило, здорово! Но BL — это же S-ранг жанров! Хотя, чтобы объяснить…

— П-п-подожди секунду!

— Чего? Э-э… что с твоим голосом?!

Голосовой модификатор захрипел и выключился.

— Т-ты именно это считаешь проблемой?! Даже не то, что я притворялась и всё скрывала?..

— А что ещё?

— Ты неисправима. — Она закрыла глаза и вздохнула, сдавшись. — Хотя, если подумать, тебя, наверное, даже порадовало бы, если бы я надела мужскую форму?

— Конечно! Это же просто рай для фантазии! За сто секунд я бы перешла с BL на нормальный ромком, без проблем!

— Пф-ф… Ахаха! Вот это глупость, конечно.

— Эй, я вообще-то образованный человек!

— Это тут ни при чём. Правда, Шикибу остаётся Шикибу.

Она улыбнулась, сбросив напряжение. И в её интонациях снова послышался тот самый, «мужской» Макигай Намако.

— Теперь, когда говорю с тобой вот так, понемногу начинаю верить, что ты и правда он. — Я не удержалась и потянулась к её щеке.

— Мнэ-э… Не трогай, щёки не игрушка!

— Ой! Прости! Просто переполнило эмоциями!

— Даже между девушками существует харассмент. Будь осторожна, а то сожгут в соцсетях.

— Э?! Это было харассментом?!

— Да, учителя, которые не понимают женскую душу, долго не живут в интернете.

Я поспешно убрала руки.

— И всё же… некоторые вещи невозможно понять через сеть.

— Согласна. Маширо ведь почти не скрывалась, а никто ничего не заметил. Будто я всем безразлична…

— Не драматизируй. Просто разрыв между образом Макигай Намако и тобой слишком большой.

— И что ты думаешь о Макигай Намако?

— В двух словах: человек-вдохновение! Гений, создавший шедевр! Светоч индустрии, интеллектуал, профессионал до кончиков пальцев!

— Довольно! Хватит уже! — Маширо покраснела и закрыла лицо руками.

— Но я ведь искренне!

— Это не упрощает… Маширо не такая уж великая.

— Самооценка у тебя ниже плинтуса, знаешь ли. А я, между прочим, искренне восхищаюсь Макигай Намако-сэнсэем.

Я вспомнила, как он — вернее, она — общалась с нами в чате. Сколько в этих сообщениях было ума, юмора и профессионализма…

— По сравнению со мной, которая лишь наполовину учитель и наполовину иллюстратор, ты была как путеводная звезда. Я и сейчас тебя уважаю, знаешь ли.

— П-перестань… ты убьёшь меня своими комплиментами…

— Эх, не думала, что тревожная переводная ученица окажется самой Макигай Намако…

— Прости, что разочаровала…

— Да вовсе не разочаровала! Просто твоя самооценка и реальность живут в разных мирах.

— Эй… перестань…

Я просто не смогла удержаться — обняла её крепко и взъерошила волосы. Она заёрзала, пробормотав что-то невнятное, и, если честно, это было чертовски мило.

— И всё же, это действительно как гром среди ясного неба. Аки знал, что ты на самом деле из Союза Пятого Этажа? — спросила я, всё ещё держа Маширо в объятиях.

Ах, волосы у неё пахнут просто опасно приятно. И, к слову, выражение «гром среди ясного неба» на японском имеет куда более двусмысленный, почти эротичный оттенок. Великий язык эротики, не иначе.

— Нет, Аки пока не знает.

— Вот как… Значит, я у тебя первая.

— Формулировка!

Меня осадила собственная ученица.

После этого Маширо подняла кулачок перед своей довольно скромной грудью.

— Маширо не может сказать Аки… У неё пока нет уверенности.

— Почему?

— Потому что… она не хочет, чтобы Аки узнал, что она пишет эти… тупые романы.

— Тупые?! Молодая леди, следи за словами!

— Это не самоуничижение. Маширо гордится своими успехами и тем, что пишет… Но это не отменяет факта, что романы всё равно тупые.

Хмм, ничего не понимаю~. Наверное, логика гения просто выше моего уровня восприятия.

— В книгах Макигаи Намако живут все грязные желания и чувства Маширо… Если Аки это увидит — будет слишком стыдно.

— Но он ведь твой фанат! Перед тем, как пойти тебя вербовать, он уши мне прожужжал, раз сто про это говорил!

— Маширо знает. Да. Если наденет маску Макигаи Намако — всё в порядке.

— А вот как Цукиномори Маширо — уже невозможно?

— Да...

— Понимаю-понимаю~ Тяжело, когда не можешь показать своё настоящее лицо… Хм?

Меня будто что-то кольнуло в груди, напомнив о чем-то.

— Что случилось?

— А? Ааа… ничего.

Чувствуя неловкость, я просто выпалила первое, что пришло в голову.

— Знаю! Почему ты раскрылась именно мне? Не Аки, не Озуме, а мне! Это потому что я красивая, надёжная и вообще образцовая классная руководительница?

— Слишком много прилагательных.

Она моментально отреагировала, по-настоящему в духе Макигаи Намако.

— Отчасти потому… что вы учитель, но причина глубже.

— Тогда почему?

— Мурасаки Шикибу-сенсей — или Сумирэ-сенсей — сказала, что вы с Маширо похожи. Подумала, что вы поймёте её чувства.

— Похожи?

Я не ожидала услышать это слово в таком контексте и только наклонила голову. Макигаи Намако ведь — человек уровня небес и ада, так я его называла. А я… обычная училка. В чём тут сходство?

— Эм… в каком смысле похожи? Мы же полные противоположности.

— Если Маширо не наденет маску писателя, она не может говорить с другими откровенно. Разве это не знакомо вам?

— Ааа...

Тогда я поняла. Если я не надену маску «учителя», я не смогу говорить с семьёй как с родными. Всё скрываю за ложью.

Да, мы с Маширо разные, но в этом и похожи.

— Мы противоположности, но похожи. Поэтому Маширо подумала, что Сумирэ-сенсей поймёт её и не проболтается Аки.

— Разумеется, я никому не скажу.

— Хорошо. А если расскажете, Маширо отправит доказательства сексуальных домогательств в Министерство образования.

— Может, найдёшь более мягкий способ угроз?!

Я чуть не заплакала, но Маширо сказала, что шутит (по крайней мере, я надеюсь), и перешла к делу.

— Маширо хочет партнёров. Поэтому и решилась на каминг-аут.

— Партнёров?..

— Вы же слышали. Маширо не хочет, чтобы Союз Пятого Этажа распался. Ведь тогда исчезнет её связь с Аки, а она этого не вынесет.

— Потому что ты его девушка?

— Нет. Это тоже ложь. Маширо не его девушка. Ради Союза Аки заключил с моим отцом контракт и стал моим фиктивным парнем… Вы ведь догадались, сенсей.

Я промолчала. Я уже знала всё это от Аки — что их «отношения» были частью плана, чтобы продвинуть Союз под крыло HoneyPlay.

Но Маширо не ждала моего ответа и просто вывалила всё, что чувствует.

— Маширо любит Аки. Не понарошку, а по-настоящему. Поэтому она не хочет, чтобы Союз исчез.

Честное признание ударило прямо в сердце. Я ожидала чего-то подобного, но услышать это вслух… совсем другое дело.

Обычно Маширо сдержанная, но сейчас будто прорвало плотину.

— Канария-сан сказала, что если Мурасаки Шикибу-сенсей или Маширо перестанут получать выгоду от Союза, он распадётся. И Маширо верит ей. Поэтому Маширо хочет, чтобы вы помогли понять, как сделать так, чтобы Союз оставался ценным для всех…

Ох, какое острое и болезненно точное наблюдение. Эта Канария, кто бы она ни была, явно не из простых… и, пожалуй, немного похожа на Аки.

— И пообещайте Маширо. Если вы найдёте доказательства и освободитесь от своей зависимости… Не предавайте Союз Пятого Этажа!..

Опустив голову, она потянула меня за рукав — словно ребёнок, умоляющий не уходить.

Ах… Она сказала, что хочет партнёров, но на самом деле просто боится. Боится, что как только миссия закончится, я уйду. Что флаг уже поднят, и скоро последует конец.

— Фуфу, ну ты и паникёр, Маширо-тян.

— Э?

— Не переживай. Аки — нет, Акитеру-сама — единственный продюсер, который способен выжать из меня иллюстрации даже после дедлайна!

— Это не повод для гордости…

— Тэ-хэ~. — Я показала язык.

Хех, звучит круто, правда? Даже немного самой приятно стало.

— Ну, если вы и дальше останетесь в Союзе, даже после того как станете свободной, тогда всё хорошо… Но теперь вы обязаны давать Маширо советы, ладно? И не рассказывайте другим.

— Разумеется~ Такая прекрасная, блистательная женщина, как я, никогда не проболтается! Кагэиши Сумирэ, представитель всех комнатных растений, торжественно клянётся хранить секрет и помогать тебе!

— Вот как. Тогда ладно.

Услышав нужный ответ, Маширо облегчённо улыбнулась и продолжила обыскивать главный дом семьи Кагэиши.

Значит, Маширо-тян — и есть Макигаи Намако. Вот так новость. И что теперь делать бедной учительнице в этом гаремоподобном Союзе Пятого Этажа? Конечно, я никому не скажу. Секрет останется при мне.

Но… извини, Маширо-тян. Одну вещь я всё же скрыла.

«Если ты останешься в Союзе Пятого Этажа даже после того, как станешь свободной…»

Боюсь, этого не случится.

Прости меня, такая вот я — никчёмная учительница.