Глава 8. Младшая сестра моего друга признаётся мне в любви

Раздвинув стеклянную дверь и выйдя на смотровую террасу, я ощутил прохладный ветерок на коже, ещё влажной после ванны. Это была не крыша, но самое высокое место, куда добирался лифт. Вида на миллион долларов (как назвал бы его кто-то вроде Цукиномори-сана) здесь не было, так что слегка пронизывающий осенний ветер обещал стать главным аттракционом.

Ограждение было из прозрачного материала, открывая ночной город. Вокруг — декоративные растения, шезлонги, телескоп и даже ножная ванна. Ничего не было упущено, словно всё подобрала педантичная отличница.

До условленного в LINE времени оставалось десять минут. Я бы поспорил, что если прийти на пять минут раньше, она уже будет здесь. Но, видимо, моё решение явиться за десять тоже оказалось недостаточно.

Как и ожидалось — нет, на этот раз она превзошла ожидания — Мидори и вправду была идеальной ученицей.

— Ты пришёл рано. Давно здесь? — спросил я.

— Минут десять.

— Значит, пришла за двадцать до встречи. Впечатляет.

Мидори тихо хихикнула.

— Не стоит меня недооценивать. — Она похлопала по сиденью рядом. — Присаживайся, если хочешь.

Она сидела у края ножной ванны. Сандалии, взятые в отеле, аккуратно стояли рядом, а её босые ноги были погружены в горячую воду.

Всё это выглядело до боли знакомо...

Глядя на Мидори, я вдруг увидел в этом же положении тёмный силуэт персонажа, которого мне ещё предстояло разблокировать, — и вспомнил.

Точно так же, как тогда, когда я разговаривал с Сумирэ в гостинице деревни Кагэиси. Единственная разница — тогда в воде плавали рыбки-доктора.

— У семьи Кагэиси что, генетическая тяга к ножным ваннам? — спросил я.

— Не уверена насчёт семьи, но я к ним отношусь нейтрально. Просто показалось интересно — решила попробовать.

Так что это было обычное любопытство.

— Единственный другой член твоей семьи, которого я знаю, — Сумирэ. Значит, ей нравятся ножные ванны?

— Похоже, она наслаждалась, когда я видел.

Мидори рассмеялась.

— Значит, я напоминаю тебе о ней? Знаешь, это меня даже радует. — Смущённая, она слегка поболтала ногами, создав рябь на воде. — Ты дружишь с моей сестрой, Ообоси-кун?

— Я... — Я запнулся. — Полагаю, да. Раньше не задумывался.

— Но вы проводите время вместе, верно? Есть вещи, которые вы делаете вдвоём?

— Ну... да. Не могу вдаваться в подробности, но клянусь, ничего подозрительного. Надеюсь, ты веришь хотя бы этому.

— Ваши отношения и правда подходят под определение дружбы. Меня это вполне устраивает.

— «Устраивает»?

— Если ты и моя сестра друзья, значит, я — младшая сестра твоего друга, да?

— Полагаю. — Эта мысль приходила мне в голову не раз, но странно было слышать её от Мидори. — Погоди. Не понимаю. Почему это так важно?

— Это значит, что у нас обоих есть значимая связь с моей сестрой. Это полезно. Допустим, мы будем встречаться и столкнёмся с проблемами. Её совет будет взвешенным — она не станет слишком принимать чью-то сторону. А для брака хорошо, если партнёр знаком с семьёй, или хотя бы с одним её членом. Меньше риска семейных драм.

— Ты уже о браке думаешь?!

— Это также значит, что у меня останется связь с тобой, даже если ты категорически меня отвергнешь.

Я сглотнул. Она говорила так же непринуждённо, как если бы обсуждала погоду.

Мидори обозначила себя этой странной, промежуточной ролью: младшая сестра моего друга. И она не была неправа. Пока её старшая сестра остаётся моей подругой, Мидори так или иначе будет в этой роли. Поэтому её это «устраивало».

Что до меня, я как раз боялся ошибиться и испортить дистанцию именно потому, что эти отношения нельзя было просто оборвать. Хотел бы я, как Мидори, видеть в этом только плюсы. Но не мог. В глубине души я был слишком большим пессимистом.

— Ты не сядешь рядом? — спросила Мидори.

— Не хочется ножной ванны.

— О. — Всё ещё создавая мелкие всплески, она уставилась на своё размытое отражение в воде. — Ты умён, Ообоси-кун. Думаю, ты уже понял, зачем я позвала тебя сюда.

— Да.

Мидори ничего не ответила, лишь сжала руки на коленях в кулаки. Лицо было опущено, и я не видел её выражения, но сквозь пряди волос мелькали красные кончики ушей.

Затем, без предупреждения, она подняла голову. Вытащила ноги из воды, подняла с пола полотенце, вытерла их и выпрямилась, словно готовясь к важной речи.

— Ообоси-кун! Я собираюсь решить самую сложную проблему в своей жизни!

— А? — Мой голос дрогнул. Это было... не совсем то, чего я ожидал.

Мидори приняла стойку истинного интеллектуала и начала излагать.

— Обозначим мои эмоции как «М», а общепринятое понятие любви — как «Л».

— Окей...

— Сумма Л такова: «видеть его лицо заставляет сердце биться чаще», «быть рядом вызывает бабочек в животе», «его прикосновения заставляют потеть», плюс «с ним весело», «хочешь узнать о нём больше» и, главное: «он — практически всё, о чём ты думаешь, и мысли сами возвращаются к нему».

— В-верно...

— Что касается М, если исключить случаи прямого общения с тобой, оно соответствует: учащённому сердцебиению, бабочкам, поту, веселью, желанию узнать больше и склонности думать о тебе. Следовательно, мы можем заключить, что М равно Л. И если проследить это до математического вывода... — Мидори широко открыла глаза, и я почувствовал, как по спине пробежала дрожь.

— Я очень сильно в тебя влюблена. ЧТД!

Она сказала это.

Само признание я ожидал. Но такая подготовка — меньшее; это была чистая логика отличницы. Даже собираясь с мужеством и выкладываясь полностью, Мидори оставалась собой.

Теперь она зажмурилась, будто испугавшись. Плечи дрожали. Приоткрыв глаза, она спросила дрожащим голосом:

— Дай мне услышать твоё доказательство, Ообоси-кун.

Я знал, что этот вопрос последует.

Как бы я ни пытался сделать это грандиозным, это было бессмысленно. Мой ответ должен был быть быстрым, эффективным, логичным и ясным как день.

Но я не мог.

Дело было не в том, что я не хотел ответить. Я не мог. Даже теперь, после её признания, у меня не было для неё ясного ответа. Его попросту не существовало в моей голове.

— Прежде чем отвечу, я хочу спросить кое-что. Ты умна, наверняка знаешь ответ.

— Хорошо. Я практически обнажила перед тобой душу. Не боюсь любых вопросов.

— Скажи мне, что такое любовь.

— Что?

— Я не знаю, мои чувства — это любовь или нет. Я ничего не знаю. К кому я испытываю чувства? Испытываю ли я их вообще? Я просто не уверен. Я вмешивался в жизнь стольких людей, лез в их дела. Любовь ли заставляет меня помогать им, или что-то ещё? Вовлекаясь с таким количеством людей, перегружая свою жизнь... это помешало мне разобраться в собственных чувствах.

Всякий раз, когда кому-то из них было плохо, я изо всех сил старался решить их проблемы. Одзу, Ироха, Отой-сан, Сумирэ, Масиро, Мидори, Сасара... Мне всегда казалось это естественным, и я никогда не останавливался, чтобы задуматься о природе эмоций, что вели меня на помощь.

Но предположим, где-то среди всего этого таилось романтическое влечение. Мне казалось, важно понять, к кому именно. Несмотря на контракт с Цукиномори-сан, мне казалось, что стоит лишь вырваться из невежества — и мир заиграет новыми красками.

— Хорошо, Ообоси-кун. Я скажу тебе, кого ты любишь. — Мидори надела сандалии, поправила их и подошла ко мне.

Она приложила ладонь к моей щеке. Она была на удивление тёплой, учитывая холодный ветер на террасе. Температура её тела, должно быть, была повышена. Помимо тепла, её рука была мягкой, и это приятно ощущалось на коже.

Но...

— Тебе нехорошо?

— Что?

— Я призналась тебе. Теперь я касаюсь твоей щеки. Ты чувствуешь вину? Ощущаешь, будто делаешь что-то неправильное?

Именно так я и чувствовал. Мидори увидела меня насквозь.

— Есть ли кто-то, о ком ты думаешь, кого бы ты не хотел видеть свидетелем этого? Вот тот, к кому ты испытываешь чувства. Человек, чей образ возникает у тебя в голове прямо сейчас. Вот кто тебе нравится.

— О... Так это тот, кто всё это время...

Человек, которого я не хотел бы видеть здесь. Эти слова вызвали в сознании одно-единственное лицо. Как и обещала Мидори. И теперь, когда она указала на это, мне не хотелось отрицать или оправдываться. Я лишь ощутил странное спокойствие. Как будто ответ был здесь всё время.

— Судя по твоей реакции, этим человеком оказалась не я.

Я не ответил сразу.

— Прости.

Это был не первый раз, когда я отвергал признание, но легче от этого не становилось. Неприятная, горькая волна подкатила к горлу, и я чувствовал, как каждая клетка моего тела будто растворяется от стыда.

Кем, чёрт возьми, я себя возомнил?

Мидори, возможно, была чересчур серьёзной и немного отстранённой, но любой мог увидеть, насколько она великолепна. Ученица-отличница со светлым будущим, вряд ли собьётся с пути. Она была не просто идеальной девушкой — она была идеальной женой.

А теперь сравни её со мной — абсолютно средним и по внешности, и по способностям. Я должен был броситься к её ногам, благодарный, что она вообще удостоила меня вниманием! Вместо этого я её отверг. Как будто я лучше неё, что было полной ложью.

Что там я говорил про «знать своё место в мире»? Я проигнорировал собственный совет.

Но сколько ни бейся головой об стену, это ничего не изменит. Теперь, когда я понял свои чувства, я не мог принять признание Мидори.

Мидори помолчала некоторое время, прежде чем резко вытянуть руки над головой, будто потягиваясь.

— Полагаю, меня отвергли. — Она выглядела поразительно спокойной.

— Мне правда жаль, Мидори-сан.

— Не стоит, Ообоси-кун. Я же твоя младшая сестра друга, помнишь? Ты мог отвергнуть меня, но полностью оборвать связь будет трудно. Тебе не за что извиняться. Я, в общем-то, ожидала этого — отчасти из-за того предсказания. У меня ужасная удача, не забывай.

— Да, помню...

— Мне не следовало сомневаться в богах! Они просто показали, что предсказание было верным. — Мидори рассмеялась, явно прилагая усилия, чтобы звучать бодро.

Если я и не чувствовал вину раньше, то сейчас ощутил её в полной мере.

— Не делай такое лицо. Я бы предпочла, чтобы ты не запутывался в чувстве вины — иначе начнёшь меня избегать. А это было бы куда больнее.

— Верно. Ты хочешь, чтобы всё осталось как было.

— Я хочу продолжать быть твоей младшей сестрой друга. Если можно добавить эгоистичную просьбу — я бы хотела, чтобы мы могли обсуждать разные мелочи. Чтобы мы оставались в хороших отношениях.

— Я тоже. Если ты не против.

— Я не против! А теперь близится отбой. Мне пора в комнату. — Голос Мидори вновь приобрёл деловитые нотки серьёзной отличницы. Она развернулась к выходу.

Было странно. С момента признания и до минуты назад она казалась прекрасной принцессой из далёкого королевства в ослепительном платье. А теперь снова стала просто Кагэиси Мидори — словно часы пробили полночь, и магия рассеялась.

— И не думай, что я позволю тебе нарушать правила! Марш в постель! — крикнула она уже из-за двери.

— Да. Я скоро вернусь. — Проводив её взглядом, я поднял глаза к небу.

Луна висела там, досадно большая и красивая. Она стала бы чудесным, хоть и немного клишированным, романтическим фоном для любой пары. Я искренне чувствовал себя виноватым, что трачу этот вид впустую. Самое малое, что я мог сделать сейчас, — постоять здесь ещё несколько минут, просто чтобы дать ей время.

Поскольку она не хотела заставлять меня чувствовать себя хуже, Мидори притворилась, что с ней всё в порядке, когда уходила. Я не хотел, чтобы её усилия пропали даром, поэтому дал ей время вернуться одной.

Прости, Мидори. Прости.

Она стала гораздо лучше по сравнению с тем, какой я увидел её впервые. Если бы я не был так привык находиться рядом с невероятными талантами, возможно, не заметил бы. Но я видел.

Трещины в её актёрской игре.

— Ты не любишь расстраивать людей, да?

— Конечно нет.

— Выбрать кого-то одного — значит ранить остальных. Ты наконец разобрался в своих чувствах, верно?

— Да...

— Тогда готовься. Тебе придётся причинить боль ещё кому-то. Возможно, не одному человеку.

— Я понимаю.

— Главное, чтобы понимал.