Интерлюдия: Масиро и Мидори

Этот отель был завоёван для учеников кровью, потом и слезами Сумирэ-сенсей. Не знаю, был ли он построен по принципу «не хлебом единым», но ощущалось именно так. Помимо отличной еды и онсэна, здесь было полно развлечений. Например, зона с несколькими столами для настольного тенниса.

После ужина я облачилась в свою «броню» — на этот раз это была юката — и заняла позицию у одного из столов. Вместо катаны в руке — ракетка. До прибытия соперницы, Мидори-сан, оставалось пять минут, но она вошла в комнату для разборок раньше. Закатав рукава юкаты, с развевающимся хвостом, сладкая и грациозная воительница направилась ко мне.

Затем раздался ритмичный стук мячика о резиновую поверхность ракетки. Мидори-сан ловко жонглировала им, занимая позицию напротив, чётко обозначая себя как мою противницу.

— Молодец, что пришла, — сказала я.

— Конечно, я пришла. Мне тоже есть что обсудить.

— Ты же знаешь, что я чувствую, правда?

Я открыла душу Мидори-сан прошлой ночью в ванне, когда она выбила из меня осознание, что мои отношения с Аки — фальшивка. Я сказала прямо: наши отношения могли быть ложью, но мои чувства — нет.

— Но сегодня в храме ты делала с ним все эти завлекательные штучки, хотя знаешь, что он мне нравится.

— Я ничего не знала.

— Что?

— Я не понимала себя. Не знала, что чувствую к Ообоси-куну; никогда раньше не влюблялась. Не знала, что «правильно», что должна делать. Прошли годы с тех пор, как мне представили задачу, которую я не могла решить.

— Прошедшее время?

— Когда я случайно наткнулась на Ообоси-куна в Киёмидзу-дара и обнаружила, что он тоже отстал, я увидела шанс. Шанс провести с ним несколько часов и понять свои истинные чувства. Ответ пришёл гораздо быстрее и легче, чем я ожидала. — Она подбросила мячик выше. — Я была счастлива. Нервничала, удивлялась, развлекалась. Все эти чувства привели к одному: он мне действительно нравится. Счастье было среди них главным, и самым убедительным. Это поразило меня тогда.

Мидори-сан твёрдо поймала оранжевый мячик в ладонь. Опустив стойку, она приготовилась подавать.

Началось.

Я опустилась в полуприсед, обострив внимание. Спортом я не сильна, но отступать не собиралась.

— Я знаю, что ты чувствуешь, Цукиномори-сан. Но факт остаётся фактом: ты не в отношениях с Ообоси-куном. — Мяч снова взлетел в воздух. На этот раз Мидори-сан не просто играла. Она была готова подавать по-настоящему. — Решение за Ообоси-куном. Что хотят другие, не имеет значения. — Мяч пронёсся вдоль стола по чёткой траектории. Она вложила в подачу всю душу, и её сила удивила меня. Но этого было мало, чтобы прорвать мою оборону.

— Аки не выберет тебя... На самом деле, он никого не выбирает! — Я резко отбила мяч обратно.

Я никогда раньше всерьёз не играла в настольный теннис, но была мастером выигрывать споры, когда предоставлялся шанс. В конце концов, я профессиональный автор, пусть и подросток. Даже Мидори-сан не могла сравниться со мной в словах. Что до моей техники... решила, что справлюсь, просто ударяя изо всех сил.

— Если бы Аки хотел девушку, она у него была бы давно. Ты знаешь его, сколько, полгода? И думаешь, что понимаешь? У тебя нет шансов. Я знаю его почти всю жизнь.

— Нет корреляции между сроком знакомства и вероятностью романтических отношений. Хотя чем больше встреч, тем ближе вы можете стать, исследования показывают: если упустишь момент вывести чувства на новый уровень, тебя могут навсегда заклеймить как «просто друга». Как подруга детства Ообоси-куна, вполне возможно, что вы провели вместе так много времени, что ваши отношения навсегда останутся платоническими.

Я ахнула. Пауза в игре дала ей шанс сбросить тяжёлую бомбу.

— Я исключение, — сказала я. — Я не видела его три года в средней школе, мы воссоединились только этой весной.

— Что более-менее совпадает с моментом нашей встречи. Не стану отрицать, что ты провела с ним больше времени, но я всё ещё полностью в игре.

— Что? — Её ответ был так резок, что я поморщилась. Едва отбила мяч обратно, и он задержался в воздухе, давая ей идеальный шанс заработать очко.

Мидори-сан усмехнулась, и я поняла — это было запланировано. Она не просто разозлила меня, заведя спор так далеко, но и намеренно подстроила ловушку, дав аргумент, на который легко возразить. Она не просто отстаивала позицию. Она действовала безупречно, разрушая мои доводы и прижимая к стенке.

Вот как спорит настоящая ученица-отличница. И это было тяжелее, чем я представляла.

— Аки преследует мечту! Он дал обет избегать романтики, чтобы её осуществить. Он заключил контракт — официальный, со взрослым — ради своей мечты. Так что даже если признаешься, это ни к чему не приведёт. У него не может быть девушки! — Я выпалила это на одном дыхании, пока мяч, скользивший почти по потолку, снова падал. Мой аргумент шёл не от логики, а от эмоций. Я и сама не была уверена, почему так завелась. Злилась? На то, к чему она клонит? К чему это всё?

— Боюсь, не могу принять такого. В этом мало смысла. — Стальной взгляд Мидори-сан следил за мячом. Она перехватила ракетку. — Этот «контракт» даже не основан на законе, и всё же он лишает его романтической свободы? Меня бросает в дрожь от мысли, какой взрослый навяжет ребёнку такой безрассудный договор.

Смэш!

Мяч понёсся на мою сторону. В обычной ситуации у меня не было бы шансов отбить его с такого расстояния. Но я вытянула руку и прыгнула изо всех сил, едва вернув удар. Я всё ещё не понимала, почему так разозлилась из-за игры в пинг-понг. Просто чувствовала — нужно бороться изо всех сил.

— Это чистый эгоизм! — Её аргумент был справедливым, но иррациональным. Я знала о страсти Аки к Альянсу лучше кого-либо, а эта девушка сейчас действовала мне на нервы. Появилась из ниоткуда и вела себя, будто всё понимает. — Ты действительно ставишь свои чувства выше того, чего хочет Аки? Если ты действительно любишь его, разве не должна думать о его чувствах в первую очередь?

Я всё ещё неплохо держалась. Спор был далёк от завершения. Но я перестаралась с тем последним ударом — мяч снова неуверенно подпрыгнул в воздух, предательски застыв на миг.

— Тогда рассмотрим вот что, — сказала Мидори-сан. — А что, если я ему тоже нравлюсь?

— А?

— Разве Ообоси-кун будет счастлив, подавляя свои чувства ради мечты?

— Он...

— Потому что я так не думаю!

Мидори-сан вложила в следующий смэш всё — и физически, и ментально. Это был самый сокрушительный удар за всю игру.

Оранжевая пуля пронеслась в сантиметре от моего лица, с глухим стуком ударилась о стену и, отскочив, заскользила по полу, издавая тихие щелчки.

Мидори-сан покрутила ракетку в руке и направила её рукоять прямо на меня, словно клинок.

— Дай мне контакты этого человека. Этого «взрослого», что навязывает Ообоси-куну незаконные ограничения.

— Что?

— Я поговорю с ним напрямую. Освобожу Ообоси-куна. Всё, что нужно, — договориться, чтобы он мог стремиться и к мечте, и к любви одновременно. Или ты против?

Я стиснула зубы. Всё кончено. Мидори-сан попала прямо в самое ядро ситуации. Вот к чему она вела. Вот что я не хотела выносить на свет. Я думала, что отдаю матчу всё, но когда дело дошло до сути, у меня не осталось аргументов. Я была слаба.

— Что с тобой, Мидори-сан? На тебя не похоже так эгоистично настаивать на своём, попирая правила...

— Я не знаю, кем ты меня считаешь, Цукиномори-сан, но я никогда не сдерживалась бы ради соблюдения условностей.

И тут меня осенило. Я думала, что Мидори-сан — сверхсерьёзная, педантичная девушка, которая никогда не нарушает правила и всегда слушается взрослых. Но в этом предположении была дыра. Ту самую, что я должна была заметить ещё тогда, когда узнала, что она руководит драмкружком.

Мидори-сан выросла в семье строгих учителей — настолько строгих, что даже Сумирэ-сенсей приходилось скрывать от них работу иллюстратора. Так как же ей удавалось тратить столько времени на что-то вне учёбы? Будь это кружок, помогающий поступить в вуз — ещё куда ни шло. Но драмкружок был на грани распада, и до вмешательства Альянса его участники так не умели играть, что даже серьёзные пьесы превращались в пародии. Никакая семья, подобная её, не позволила бы ей заниматься чем-то столь «легкомысленным».

Я поняла Мидори Кагэиси-сан неправильно. Ученицу-отличницу.

Она была воительницей. Девушкой, совершавшей невозможное — получая идеальные оценки по всем предметам, просто чтобы взрослые не могли возражать против её увлечений.

— Моя политика проста: добиваться наилучших результатов, формально соблюдая правила.

Эта грозная отличница настроилась на завоевание любви — и стала невероятно, подавляюще сильной. Она показала мне всю мою наивность и разгромила вчистую. А теперь развернулась и ушла, оставив меня в тишине.

В мысленном взоре поверх её удаляющейся фигуры проступил силуэт другого человека.

«Почему?»

Зрелище шокировало меня. Наполнило ледяным отчаянием.

Мидори-сан была точной копией Аки.

Та же сила воли, то же абсолютное упорство в достижении целей, та же непоколебимая решимость, что бы ни случилось. Адаптируясь к условностям общества, они мчались по узкому пути между дозволенным и запретным — логично, неумолимо, на полной скорости.

Что произойдёт, если Мидори-сан полностью посвятит себя Аки?

Он не выберет меня. И не выберет Ироху-тян. Он выберет её. Легко. В тот момент я искренне в это верила.

— Что же теперь? — Мой голос дрожал от тревоги, шёпот поднялся, как дым, в пустой комнате и растаял в воздухе.