Эпилог 2: Масиро и Отоха

— Всё-таки немного утомительно, когда много людей... Хотя и весело, — выдохнула я про себя.

Проводив взглядом ушедших за покупками Ироха-тян и маму, я выбралась на балкон. Ночной воздух был приятно прохладен. Я любила тишину ночи. Погрузиться в одиночество под лунный свет было достаточно, чтобы восстановить MP.

Сумирэ-сенсей в роли шумной пьяницы оказалась особенно невыносимой. Её попытки впихнуть меня и Ироха-тян в какие-то свои юри-шиппинг фантазии были просто отвратительны.

Хотя... отчасти это была и моя вина, что она так перенапряглась. Поэтому я позволяла ей нести всякую чушь, но даже моё терпение имело пределы.

Сумирэ-сенсей сама бы этого не признала, но я была уверена: вся эта суета — и с иллюстрациями для трёх миллионов, и с организацией школьной поездки — отчасти из-за меня.

У меня не осталось ни одного тёплого воспоминания о школьных поездках. Ни из начальной, ни из средней школы.

Мне и так было непросто вписаться, а когда нас заставляли работать в группах, я чувствовала себя только ещё более одинокой. Школьные поездки были ужасны. Развлечение для обывателей, к которому я не имела никакого отношения. Пусть они все провалятся.

Если я когда-нибудь и получу от неё удовольствие, то только от этой. От той, где я буду с Аки и смогу провести время с самыми близкими — с Одзу, Мидори-сан, Отои-сан. Это мой первый и последний шанс.

Интересно, догадывалась ли Сумирэ-сенсей о моих мыслях? Может, поэтому она так старалась. Я знала, что она думала не только обо мне — не делала из меня какую-то особую — а обо всём классе. Но у меня было чувство, что отчасти она хотела сделать это и для меня... хоть чуть-чуть.

Спасибо, Сикибу. Но это в последний раз, когда я позволю тебе использовать меня в своих не-фанфикшных юри-фантазиях.

— Ироха-тян...

Как ни раздражало, что это исходило из бредней Сикибу, в голове всплыло лицо моей соперницы. С той ночи на фестивале культуры, когда она объявила мне войну, она стала главной угрозой. Девушка, которая так умело выстроила свои отношения с Аки, что теперь вечно крутится рядом.

Мои шансы на победу были невелики, но у меня оставалось одно существенное преимущество. Если использовать его на полную, я всё ещё могла вырвать победу!

— Школьная поездка. Вот где я должна опередить Ироху-тян, — прошептала я в пустоту, крепко сжимая прохладные перила.

Внезапно за моей спиной со скрипом открылась балконная дверь, словно возражая против моей решимости. Я вздрогнула и обернулась. На балкон вышла мать Ирохи.

— А, вот ты где. Сбежала от нашей весёлой пьяницы, милая?

— Э-эм, мне... просто стало немного душно...

— Понятно. Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

— К-Конечно нет.

Честно говоря, мне было комфортнее одной. Но моих социальных навыков не хватало, чтобы отказать взрослой женщине, которую я едва знала.

Отоха-сан встала рядом и посмотрела вниз, на землю в пяти этажах под нами. Из любопытства я последовала за её взглядом и увидела, как Ироха-тян и мама идут по дорожке. Странное зрелище — видеть её с моей мамой, пока я здесь, с её.

Но ещё страннее был взгляд самой Отохи-сан.

Даже в самых глубинах её суженных зрачков не было ни намёка на мысли. Однако аура, исходившая от неё, заставляла меня нервничать. Возможно, из-за того, что Аки говорил о конфликте их ценностей. Возможно, я невольно стала смотреть на неё в негативном свете.

Даже без этого она была... пугающей. Может, из-за сходства с Ирохой-тян? Она была не просто пугающей — она была величественной, настолько, что в её глазах можно было легко и непреднамеренно потеряться.

— Насколько сильно ты влюблена в Акитеру-куна, Масиро-тян?

— Ч-Чт?!. — вопрос прозвучал так непринуждённо, что мой ответ запоздал. Я морально не была готова к такой внезапности. — В-Влюблена? Эм... Это так заметно?

— Безусловно. И в тебе, и в Ирохе. Я сама через это проходила, понимаешь. Видела лица стольких подруг, увлечённых тем или иным мальчишкой.

— П-Понятно... Взрослые действительно всё видят...

— Тхи-хи. Кажется, я удивила тебя, подняв эту тему без предупреждения? Не могу не быть любопытной, ведь это касается и любовной жизни моей собственной дочери.

— О... Эм... Извините...

— Хм? За что же? — Отоха-сан склонила голову, выглядев слегка озадаченной.

— Я думаю, и Аки, и Ироха-тян были бы... счастливее вместе. А я просто встаю у них на пути. Поэтому мне жаль.

— О, милая. Это тебя беспокоило? Боже, какая же ты милашка!

— И-и-ях!

Отоха-сан принялась трепать мои волосы, словно я была любимым щенком. Даже моя собственная мама так со мной не нянчилась. Но ладонь Отохи-сан излучала материнское тепло, которое с каждым движением глубоко успокаивало меня.

Если вспомнить, мама вообще редко проявляла такую заботу, даже когда я была совсем маленькой. Она всегда была слишком занята работой.

Я знала, что она меня любит, конечно. Она всегда так говорила, да и папа был иногда до тошноты внимателен. Она просто не гладила меня по голове так часто, поэтому у меня не было никакого иммунитета к атаке Отохи-сан, идеально умиротворявшей мои нервы.

— Я не думаю, что ты мешаешь. На самом деле, с моей взрослой точки зрения, Акитеру-кун, кажется, склоняется больше к тебе.

— К-Ко мне? — я удивлённо моргнула.

— Ты его подруга детства. Его одноклассница. Его соседка. А серьёзные парни вроде него обычно выбирают более серьёзных, спокойных девушек.

— Я... Надеюсь... Но если бы я и правда оказалась с Аки, что насчёт Ироха-тян?

— Ей было бы больно. Но знаешь, именно поэтому... — Отоха-сан взяла прядь моих волос между пальцами, открывая ухо. Она наклонилась и прошептала мёдовым, обольстительным тоном прямо в него: — Я хочу, чтобы ты и Акитеру-кун сошлись как можно скорее.

— П-Почему?

— Безответная любовь болит тем сильнее, чем дольше длится. Я хочу, чтобы она как можно быстрее увидела, что её чувства ведут в тупик. Чтобы смогла отпустить их и найти другой путь. Возможно, тебе это кажется странным, но этого я хочу как её мать. Можешь ли ты это понять?

— Когда вы так говорите... это действительно имеет смысл...

В то же время её логика казалась слегка искривлённой, оставляя во мне крошечный, мрачный осадок. Осадок, который я не могла точно определить.

— Вы же едете в Киото на школьную поездку, верно? Готова поспорить, ты думаешь, что это хороший шанс обогнать Ироху, пока её там не будет.

— Э-э, я-я не... Это ужасная мысль...

— Можешь быть со мной честной, милая. У вас же будет много свободного времени во время поездки, не так ли?

— Эм, да, я слышала...

Не от кого иного, как от Сумирэ-сенсей. У нас был выбор маршрутов для экскурсии, но в последний день нам разрешали гулять самостоятельно, пока мы оставались в своей группе.

— Раз уж вы всё равно будете в Киото, я бы хотела, чтобы вы с Акитеру-куном посетили наш офис.

— В-Ваш офис...

— Компания, которой я руковожу, называется "Тенчидо". Наш главный офис находится в Киото.

Тенчидо! Вот оно что!

Крупнейшая игровая компания — пожалуй, самая известная японская видеоигровая корпорация в мире. Звучало как идеальное место для посещения в свободное время, если бы, конечно, у нас было разрешение.

— Давай обменяемся LINE ID? Вот телефон, который я использую для работы. В то время я буду в головном офисе, так что просто напиши, когда захотите прийти.

— Эм, да... Буду ждать с нетерпением.

Мне и вправду было интересно увидеть штаб-квартиру — Тенчидо. И Аки тоже — даже если их ценности сталкивались, он, наверное, был бы рад увидеть главный офис одной из ведущих игровых компаний мира.

В любом случае, мы могли решить уже на месте, хотим ли мы идти. Но просто обменяться контактами на всякий случай — ничего плохого в этом нет, правда?