Глава 9. Я делаю выбор для Кояги

Воскресенье. Моя квартира.

— Сэмпай! Эй, сэмпай! Что это вообще такое?!

— Привет, Ироха.

Она ворвалась с таким размахом, что дверь взвыла. Я же, стоя посреди гостиной, лишь спокойно кивнул.

— Спасибо, что пришла.

— Что значит "спасибо"? Ты с ума сошёл? Конечно, я примчалась, как только получила твой LINE! — Ироха трясла телефоном перед моим лицом. На экране красовалось моё сообщение:

— Хочу, чтобы ты увидела, как меня уничтожат.

К сообщению я приложил фото. На нём я, в белом кимоно (ладно, в белом банном халате — почти одно и то же), стою на коленях с видом человека, готового принять свою участь. В руке — нож. Ну, то есть смартфон.

А рядом — меч для обезглавливания. В смысле, детский пищащий молоток.

— Ты что, пытаешься покончить с собой?!

— Почти. Когда я закончу мучиться, хочу, чтобы ты нанесла последний удар.

— Ни за что! — лицо Ирохи побелело, когда я сунул ей в руку эту дурацкую игрушку.

Приготовления завершены. Осталось дождаться остальных.

— А-Аки, что это за сообщение? Ты в порядке?

— Привет, Масиро. Извини, что вызвал тебя в выходной.

— Т-Ты не беспокоил... Стой, ты правда пытаешься умереть?

— Почти.

— Ч-Что нам делать, Ироха-тян? Он совсем спятил!

— Я не спятил. Не надо грубить.

— Нет, сэмпай, если ты сам этого не понимаешь, то всё ещё хуже! Хоть раз признай, что мы правы!

— Д-Да. В чём дело, Аки?

Не волнуйся, Масиро. Я напуган не меньше тебя.

— Ты и правду придумываешь самые забавные штуки, Аки. Жду не дождусь развязки.

— Привет, Одзу. Похоже, все в сборе.

Мурасаки Сикибу-сенсей и Макигай Намако-сенсей я предупредил, что приходить не обязательно. Так что наша мини-команда в полном составе.

— Как ты можешь быть таким спокойным, когда сэмпай в таком состоянии, Одзума?! Ты что, бесчувственный?!

— А-ха-ха-ха. Мне заранее рассказали, что будет. Поэтому я спокоен, в отличие от вас двоих.

— Одзу... то есть, Кохината-кун, ты хочешь сказать, что знаешь, что Аки задумал? Если ты улыбаешься, значит, ничего страшного?

— Не совсем. Это рискованно. Но он выживет. Пока что.

— Хотя чувствую себя так, будто вот-вот отправлюсь к праотцам.

— О чём ты, сэмпай?

— Просто... не делайте ничего резкого, ладно?

Моё дополнение только сильнее озадачило Ироху и Масиро.

Пора начинать. Довольно их мучить.

— Спасибо, что пришли. Я принял решение о будущем Альянса 5-го этажа и "Кояги".

— Важное решение? Эм, ты уверен, что Масиро-сэмпай и я должны быть здесь?

Вопрос Ирохи был закономерен. Формально она не в Альянсе. Масиро тоже — она моя — фальшивая девушка по контракту.

— Ироха, ты помогала нам с Кокурюин Кугэцу. Масиро — мозговой штурм для трёх миллионов. На мой взгляд, вы обе уже часть команды.

— Аки... Так какое же решение?

— Я создал Альянс и вложил в него всё. Мы вместе дошли до двух миллионов и смотрим на третий. Я бесконечно благодарен. Один я, подросток со средними способностями, никогда бы не справился.

Я говорил искренне. Кояги был плодом общих усилий. Но моя роль продюсера означала и огромную ответственность.

— Вы все выкладывались по полной, шли на пределе. Но у этого были и обратные стороны. Ваша свобода, время, здоровье... Всё это медленно истощалось.

Я всегда гнался за самым эффективным путём к цели, опираясь на вашу мотивацию. Казалось, так просто...

— Проблемы со спиной у Мурасаки Сикибу-сенсей — не случайность. Это было неизбежно при нашей стратегии.

Наша игра держалась на маленькой, сплочённой команде. Как карточный домик, готовый рухнуть при первом же сбое. Моя идеология была шаткой.

Был выбор. Собрать команду из десятков или сотен людей, где один вышел — другой заменил, как винтики в механизме.

Или продолжать с нашей крошечной командой, которая понимает друг друга с полуслова, и биться за качество — даже если это значит замедлиться при проблемах.

Только один путь давал нам наше будущее.

— Тенчидо — огромная компания, её стабильность построена на опыте. Её решения в сто раз правильнее, в тысячу раз логичнее моих. Но...

— Поэтому я принял решение. Руководствуясь своим чутьём. И тем, чего хочу я. Я крепко сжал телефон и отправил пуш-уведомление всем нашим пользователям.

Телефоны Ирохи, Масиро и Одзу завибрировали в унисон. Я знал, что то же самое произошло на устройствах Мурасаки Сикибу-сенсей, Макигай Намако-сенсей и у каждого, у кого стоял — Кояги.

На экранах всплыло сообщение:

[Важное объявление]

Дорогие пользователи,

Команда — Кояги временно приостанавливает выпуск нового контента.

Мы понимаем, как вы ждёте обновлений. Но если мы продолжим в том же темпе, нам будет сложно сохранить то качество, которого вы от нас ждёте.

Мы планируем вернуться в декабре, чтобы уделить новому контенту всё необходимое внимание.

Приносим извинения за возможные неудобства и благодарим за вашу поддержку — Кояги: Когда они плачут и Альянса 5-го этажа.

Участник Альянса 5-го этажа, АКИ

— О-ого... Я сделал это... Ха-ха-ха! Я правда сделал это!

— Э-э, сэмпай? Ты выглядишь как маньяк после первого убийства!

— Ха-ха-ха! А-а-аргх! Живот болит! Ирохааа! Обезглавливай!

— Не понимаю, о чём ты, но сделаю! Получай!

Пока я корчился, втыкая телефон себе в живот, Ироха опустила пищащий молоток мне на голову. Жалкий писк разнёсся по комнате. Этого было мало для церемониального самоубийства, но лёгкий удар и дурацкий звук немного расслабили напряжение.

Конечно, всё это происходило только у меня в голове.

— Т-Ты серьёзно, Аки?

— Если бы нет, разве я отправил бы это уведомление?

— Верно, ты отправил его всем... Но ты уверен, что стоит останавливать обновления на таком рынке?

— Я знаю, что это практически самоубийство. Как думаешь, почему у меня живот болит? — простонал я.

Масиро, как начинающая писательница, понимала масштаб риска. Мир развлечений беспощаден. Отстанешь — утонешь и исчезнешь. Я не наивен настолько, чтобы думать, что — Кояги каким-то чудом избежит этой участи.

Живот болел по-настоящему...

Мне было страшно зайти в соцсети. Я не знал, что буду делать с волной хейта.

Писк, писк.

— Можешь перестать бить меня в любой момент.

— Я просто выполняю твою просьбу на все сто.

— У тебя отлично получается.

— Объясни, наконец. В чём смысл?

Я съёжился на полу, и теперь Ирохе пришлось наклоняться, чтобы бить меня молотком.

— Это из-за того, что ты сказала.

— А? Я? — Ироха уставилась.

— Да. Я слишком много работал.

— Ну, это факт.

— Знаю, но пора меняться. Моя цель с — Кояги — раскрыть ваши таланты миру. Чистый эгоизм. — Мы дошли до этого, потому что мои желания совпали с вашими. Поэтому я выкладывался, чтобы оправдать ваши усилия — и вот тут-то была ловушка.

— Какая?

— Пока я пахал, все остальные тоже пахали. Это было бы идеально, если бы ничего не случилось, но, по правде, это была бомба замедленного действия. Поэтому я решил не гнаться за тремя миллионами, а дать всем перевести дух.

Просто не просить рисунков было мало. Пока они знали, как я горю, они тоже горели. Никто не остановится, пока не остановится вся команда.

— Я мог бы нанять больше людей, сделать всё стабильнее и эффективнее. В этом не было бы ничего плохого. Просто...

В этом не было смысла.

Я хотел, чтобы Кояги навсегда остался нашим. Мне было плевать на правильный путь. Это был мой выбор.

— Я решил продолжать с той командой, что есть. И в рывках вперёд, и в таких вот паузах.

Ироха, Масиро и Одзу смотрели на меня. В их взглядах читалось замешательство, что было понятно — я обрушил это на них внезапно.

— Простите, что принял такое решение без совета. Я думаю, за это должен нести ответственность я. Как лидер, я не потерплю возражений.

— Конечно. Как я и говорил, когда настраивал уведомление, я доверяю тебе. Мурасаки Сикибу-сенсей и Макигай Намако-сенсей тоже согласились. Одзу улыбнулся, показывая экран с перепиской.

— Я тоже думаю, что ты поступил правильно, Аки. Ты всегда делаешь верный выбор. Масиро, почему-то отвернувшаяся на секунду, поспешно кивнула.

— А почему именно декабрь? — спросила Ироха.

— Школьная поездка во второй половине октября. Нагрузка у Сумирэ-сенсей вряд ли спадёт до этого. Ноябрь уйдёт на подготовку, так что декабрь — самый ранний реалистичный срок.

— Понятно. Значит, до ноября вообще никакой работы?

— Верно.

В её голосе звучала надежда — будто она ждала этого. Что было иронично, ведь формально её это не касалось. Масиро, похоже, была слишком поглощена, чтобы заметить.

— Я обязательно получу максимум от школьной поездки, как и положено подростку.

— Это может принести пользу и Альянсу в будущем, — заметил Одзу.

Я думал так же. Оглядываясь назад, я был так поглощён работой, что у меня не было личной жизни. Хотя уверен, что смог бы использовать любой опыт на благо Альянса.

Конечно, я не забывал о главной цели и старался не слишком увлекаться, но...

Я взглянул на Ироху и Масиро. Выплесну я свои чувства или нет — в любом случае, пора бы уже разобраться в них и понять, где я нахожусь.

— Но ты не совсем отказался от роста "Кояги", верно? — вопрос Одзу прервал мои мысли.

— Конечно нет. Это стратегическое отступление, а не отпуск.

— О, хорошо. Я думал, ты, может, решил, что цифры больше не важны.

— Нам не нужно насильно гнаться за цифрами. Нам не нужно надрываться ради трёх миллионов.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Глупо думать, что мы сможем переиграть хиты Honeyplace Works просто количеством скачиваний.

— Верно, — сказала Ироха.

— Нам никогда не нужно было стремиться к цифрам. Нам нужно стремиться к их глубине — чтобы, даже если нас меньше, у нас были фанаты, которые искренне любят "Кояги". И мы можем это измерить. Это будет нашим истинным критерием победы.

— А? Как?

— У меня есть идея, но объясню позже. Сначала посмотрим, что скажут пользователи.

Я поставил всё на кон. Если в ответ хлынет хейт и насмешки — значит, у нас нет той самой преданной аудитории. Отсюда и боль в животе.

Если из-за паузы нас массово покинут — для Альянса это конец.

С другой стороны, если нас поддержат, если отнесутся с пониманием — значит, у нас есть ядро настоящих фанатов.

Орёл или решка? Пятьдесят на пятьдесят.

— Пользователи уже реагируют. Ты готов, Аки?

— У-убейте меня!

Одзу с нетерпением хотел зачитать посты из соцсетей, а я стискивал зубы.

— Ты как рыцарь перед казнью, сэмпай!

— Вот именно так я и чувствую! Я готов, чтобы мой разум получил взбучку!

— Ну тогда поехали. С лёгкой, почти хищной улыбкой Одзу начал: — "Вы даже не можете выдавать по обновлению в месяц? Вы вообще понимаете, на каком рынке находитесь?!"

— Гхааргх!

Прямо в солнечное сплетение.

— "Похоже, "Кояги" наконец-то помер, лол. Увидимся в следующей игре".

— Гха-ааргх!

Апперкот в челюсть.

— "Я знал, что разработчики — отстой. Какая трата таланта Макигай Намако-сенсей. Оставьте мужчину писать книги, придурки".

— Ургх... Ниже пояса...

Удушающий захват.

— Перестань, Одзума! Сэмпай умрёт! — закричала Ироха.

— Э-эти люди слишком жестоки... Кто знал, что пользователи такие страшные?! — Масиро дрожала, её лицо побелело.

Только Одзу оставался невозмутим. — Ты правда хочешь, чтобы я остановился? Я как раз подхожу к хорошей части.

— Ты должен остановиться! Его разум на пределе!

— Не останавливайся! — я глубоко вдохнул. — Мой долг — выслушать каждый комментарий.

— Сэмпай... Ты не можешь...

— Задача продюсера — быть грушей для битья. Продолжай, Одзу.

— Хорошо. Поехали.

— Сэмпай, нет!

— Аки... Остановись!

Крики Ирохи и Масиро не остановили его. Каждое слово было ударом в сердце. Я зажмурился.

— "Ребяяята! Ладно! Мне всё равно, сколько это займёт! Я знаю, следующее обновление будет великолепным, и я не могу дождаться!"

Я замер.

— "Мне будет не хватать обновлений, но я буду тут в ту же секунду, как вы возобновите!"

— "Я буду так усиленно лизать Кугэцу-тян до декабря!"

— "Вы, ребята, обновляетесь так быстро, что я давно беспокоюсь о вашем здоровье. Пожалуйста, не напрягайтесь, хорошо отдохните!"

— "Увидимся в декабре!"

— "Я использую время, чтобы переиграть любимые сценарии!"

— "Спасибо за тяжёлую работу! Я куплю больше премиум-предметов, чтобы поддержать вас!"

— "АКИ-сан! Спасибо! Я буду ждать сколько потребуется!"

Одзу читал комментарий за комментарием. Десятки, сотни их.

— Первые три были единственными критическими. Остальные — благодарность и поддержка.

— А как насчёт тех, кто просто молча ушёл?

— Интересный вопрос. Мы не узнаем точно до декабря. Но количество лайков и общий тон похожи на реакцию вокруг игр с сильным комьюнити. Пока что всё хорошо.

— Понятно...

— Разве это не прекрасно, Аки? Фанаты оценили вашу работу.

— Да...

Я никогда так не нервничал. Наверное, в сто раз больше, чем при самом первом релизе Кояги. Тогда было не страшно — нас никто не знал. Кто не рискует...

Я и не думал, что объявление о замедлении окажется в сто раз страшнее. Слышал, что отступление требует больше мужества, чем наступление. Теперь я понял это на своей шкуре.

— Слава Богу... — всё напряжение разом покинуло тело, и я рухнул на пол.

— Сэмпай...

— Аки...

Ироха и Масиро подошли и принялись гладить меня по спине.

— Ты сделал это.

— Всё кончено.

Простые слова. Но именно они успокоили меня больше всего на свете.

Следующая неделя.

Она была... странной. Я вообще не работал над — Кояги. Но просто так время терять не привык, так что читал, сёрфил в сети, смотрел стримы витуберов, на которые раньше не было времени. Мы с Ирохой, Масиро и Одзу просто болтались вместе — без особой причины.

Сумирэ к началу недели вернулась к работе и вовсю готовилась к школьной поездке, уже без надрыва.

Суббота вечер. Моя гостиная.

— Мурасаки Сикибу-сенсей полностью выздоровела, а моя работа перед поездкой наконец улеглась! Ура! — весело объявила Сумирэ, поднимая бокал.

— Ура! — хор поддержал её.

Я решил не придираться к тому, что она хлещет алкоголь, едва оправившись. Сегодня — её день.

— А-ах, нет ничего лучше выпивки после тяжёлой работы!

— Ты заслужила! Пей больше! — подбадривала Ироха.

— Ты пьёшь слишком быстро. Умерь пыл.

— Да ладно, Масиро-сэмпай, с ней всё в порядке!

— Хмпф.

— А-ха-ха-ха. Будь добра к ней сегодня, Цукиномори-сан, — сказал Одзу. — Благодаря её усердию наша поездка будет намного круче, чем обычно.

— Правда?

Одзу кивнул. — Весь ученический совет только об этом и говорит. Вместе с Комитетом по поездке они нарушили традицию — мы остановимся в хорошей гостинице с отличной едой.

— О... Тогда я её прощаю.

— Сумирэ-тян-сенсей действительно заботится о своих учениках! Благодаря вам нам, первокурсникам, потом будет проще. Вся благодарность вернётся!

— Да! Хвалите меня ещё! О-хо-хо-хо!

— Ладно, не прощаю. Ты слишком шумная. Успокойся.

— Ой, да ладно, не будь такой злой!

Я вздохнул. — Шумят, как всегда... — выскользнул из гудящей компании на кухню, чтобы перевести дух.

Мне было тепло от мысли, что они ни капельки не изменились. Хотя в сегодняшней тусовке было кое-что новое. За мной последовала ещё одна гостья, поправляя заплетённые волосы.

Отоха-сан прихлёбывала сакэ, её щёки порозовели. — Там, определённо, шумно. Вы всегда так весело проводите время?

— Да. Всё чисто. Я пью томатный сок, видишь?

— Тхи-хи. Не нужно защищаться, милый. Я тебе доверяю. Её взгляд скользнул в дальний конец коридора. — Кстати, что это за запертая комната?

— Просто кладовка. Не о чем беспокоиться.

Я солгал. Там стоял мой полностью автоматический стол для маджонга.

Мы никогда не играли на деньги — только на амбиции и гордость, — так что претензий быть не могло. Просто не хотелось лишних вопросов от родителей.

Ещё одно новое лицо, пошатываясь, вошло на кухню. Женщина с французской красотой.

— Секретная комната. Загадочно. Мне любопытно. Там ты это делаешь.

— Что делаю? Читаю словари?

Я не мог понять, ошиблась ли она в японском или говорила серьёзно. Пожалуйста, остановитесь, Мидзуки-сан.

И вот я оказался в углу с двумя взрослыми женщинами. Неловко, но сам виноват — это я их пригласил.

Отчасти это был вызов Отохе-сан. Я хотел показать, как Ирохе хорошо с нами. Я сам переосмыслил путь Альянса и сделал решительный шаг.

Следующая цель — вывести Ироху на новый уровень. Наблюдение за витуберами и соцсетями было частью плана.

Если я хочу этого, нельзя больше бояться её бдительного взгляда. Нужно расставить фигуры на доске — пусть даже мелкие — чтобы однажды убедить её дать Ирохе свободу.

А Мидзуки-сан? Было бы странно звать только Отоху-сан как — взрослого. Да и я хотел поблагодарить её за тот разговор. Планировал угостить дорогим сакэ, которое припас для Сумирэ... Хотя для знаменитости, наверное, это дешёвка.

— Вы приняли смелое решение, Ообоси-кун.

— Насчёт перерыва?

— Да. Жаль, что вы не прислушались к моему предупреждению. По её лицу было сложно понять, насколько она искренна, но чувствовалось разочарование. — Когда-нибудь, повзрослев, вы очень пожалеете об этом решении.

— Возможно. Но...

Отоха-сан — лидер гиганта — Тенчидо. Возможно, она просто пыталась направить меня, как более опытный коллега. Но её путь — это её пройденное подземелье. Гайд по игре, в которую она уже победила.

Это был её путь. Не мой.

— Когда-нибудь я умру. И когда это случится, я хочу, чтобы мой позвоночник остался целым. Не хочу оставлять после себя кучу костей, которые никогда не подходили моей шкуре. Я собрал всю решимость и посмотрел ей прямо в глаза, не дрогнув. Противостоял и страшной маме подруги, и легенде индустрии.

Отоха-сан вздохнула, и только по тону я понял смысл этого вздоха. — Вы так неопытны, — сказала она с досадой.

— Нон. Это не те слова, мадам Тенчидо. Неожиданно за меня вступилась Мидзуки-сан. — Вопрос не в опыте. Вопрос в том, откажется ли он от своей мечты.

— Цукиномори-сан? А, понимаю. Вы с ним говорили. Глаза Отохи-сан слегка расширились. Мидзуки-сан смотрела на неё, её взгляд блестел, как зимний снег.

Между ними пробежала невидимая, но ощутимая искра.

Что это вдруг? Кажется, они не так уж и ладят.

— Возможно, это ваша точка зрения. Вы добились успеха, избегая обязательств и следуя своим эгоистичным желаниям. Игнорируя моё замешательство, Отоха-сан парировала, её слова были остры.

Мидзуки-сан лишь улыбалась, не выглядя задетой ни капли.

Если подумать... они как вода и огонь.

Мидзуки-сан — актриса мюзиклов. Отоха-сан питает отвращение к развлечениям до такой степени, что отняла у Ирохи и телевизор, и смартфон.

Мидзуки-сан — воплощение всего, что ненавидит Отоха-сан. Конечно, та её недолюбливает. Они меня обманули — ведь когда Ироха и Масиро были рядом, они вели себя абсолютно нормально.

Способность взрослых носить маски леденила душу.

Стойте, что Отоха-сан сказала про — обязательства? Если она критикует Мидзуки-сан за их избегание, значит, сама она когда-то их ценила? И её нынешние взгляды изменились?

Если это так, то, возможно, я был на пороге прорыва. Первого шага к тому, чтобы убедить её отпустить Ироху.

Это могло быть опасно. Я мог разворошить осиное гнездо. Но попробовать стоило!

— Насчёт того, что вы сказали —

— Сэмпай! Помоги!

— Ва-ах! Ироха?!

Она ворвалась на кухню, с видом жертвы из фильма про зомби. А за ней, цепляясь, тащилась сама зомби — Сумирэ.

— Ой, перестань убегать, Ироха-тяаан! Покажи мне ещё этого очаровательного ИроМаси!

— Шиппинг реальных людей — это грех! Помоги, сэмпай!

— Похоже, Сикибу нашла новый корабль. Прими свою судьбу.

— Не сдавайся! Отвлеки её ОдзуАки!

— Ты сама только что осудила шиппинг!

— ОдзуАки — это 2.5D, не полноценный 3D! Так что можно!

— Садись, Сикибу. Расскажу тебе про волшебный мир ИроМаси.

— Да-а-а! Жду не дождусь!

— Ты предатель, сэмпай!

Я помог Сумирэ вытолкнуть вопящую Ироху с кухни, заодно сделав и свой выход. Обернувшись, увидел, как Отоха-сан и Мидзуки-сан машут мне на прощание с нечитаемыми улыбками.

Возможно, так даже лучше, что мне не удалось допросить Отоху-сан. Я не знал всей силы этих женщин. Если бы подобрался слишком близко слишком рано, они могли обнажить клинки и отрубить мне голову, прежде чем я бы понял, что происходит.

Хорошая работа, Ироха. Ты спасла меня.