Глава 8. Моя фальшивая девушка не знает пощады

Бззз-бззз!

Утро началось с резкой судороги — телефон на подушке дёргался, как пойманная рыба. Я потянулся, чтобы придушить будильник.

Хм?

Под пальцами было что-то странное. Мой телефон — гладкий и холодный. А это — тёплое и мягкое.

Бззз-бззз!

Будильник не умолкал. Я проделываю это каждое утро, мой ритуал отточен до автоматизма. Но сегодня он дал сбой на самом первом шаге.

— М-м-мгх?!

Я медленно открыл глаза и упёрся взглядом в лицо Масиро. То самое мягкое, что я щупал, оказалось её щекой.

Стоп.

ЧТО?!

От неожиданности меня встряхнуло, будто током. Что Масиро делает в моей комнате? В моей постели? Я метнул взгляд по сторонам. Мои стены, мой потолок, мой стол. Всё на месте. Чужой была только она — спящая Масиро.

— Что происходит? Чем я занимался вчера?!

Мозг, продираясь сквозь утренний туман, заработал на полных оборотах, выуживая обрывки воспоминаний.

Я что, натворил чего? Надо соображать.

Что было?

Вспомнить. Найти Масиро в памяти.

Вот же она! В комнате, с пылающими щеками, снимает... Стоп, это не воспоминание! Это фантазия! Такого не было!

Масиро пошевелилась.

— М-м... Ты проснулся?

— Аки, как тебе... план?

— План?

Слово, которое я слышу чаще, чем собственное имя. Хотя, стоп, маме давно не звонил... Но суть в том, что план для меня — это воздух, хлеб и ежедневная рутина Кояги.

— А...

Тут я наконец сообразил, что в комнате что-то не так. Я должен быть в кровати, под одеялом. А я сижу на полу, прислонившись к ней. Масиро тоже сидит на коленях, уткнувшись лицом в простыню. Если бы между нами что-то было, устроились бы мы иначе.

Вокруг, словно осенние листья, валялись распечатки. В ослабевшей руке Масиро зажат карандаш.

Я стал подбирать листы. Каждый — немой свидетель нашей ночной битвы.

— Виртуальный стрим с популярными персонажами.

— Голосование за народного героя.

— Возвращение Камрона, козлоголового демона-мясника.

— Коллаборация с кафе вроде Sweets Festival. "Добро пожаловать в Особняк Тьмы".

И так далее, и тому подобное.

Плоды наших отчаянных попыток придумать, как взять планку в три миллиона загрузок без новых рисунков от Мурасаки Сикибу-сэнсэй. Но у каждой идеи находился фатальный изъян, и в итоге мы просто свалились без сил.

Картина вчерашнего вечера прояснилась. Масиро примчалась ко мне почти следом за разговором с Отохой на балконе.

— Пожалуйста, Аки. Дай мне помочь с планом...

Чувство вины сквозило даже в сообщении в LINE. Она корила себя за горячку Сумирэ и, кажется, решила, что должна всё исправить. Прогони я её — эта вина съела бы её заживо.

Да и мне самому в тот момент не хотелось оставаться одному. Осознание, что своими действиями я сломал Мурасаки Сикибу-сэнсэй, вряд ли позволило бы мне сосредоточиться.

Можете смеяться над моей слабостью. Я не несгибаемый герой из романов.

Выжимать из Масиро все соки смысла не было, так что мы договорились лечь спать, как только свалимся с ног, а до того только план, план и ещё раз план для Кояги.

Бззз!

Масиро что-то пробормотала и сладко зевнула. Вибрация телефона на кровати окончательно вытащила её из сна. Она открыла глаза.

— М-м... Аки... До-брое... утро... Мгх...

— Доброе утро.

— Какой чудный денёк. Я... А? Её глаза, уже готовые снова слипнуться, вдруг распахнулись. Она вскочила, как пружина, ощупывая одежду, волосы, лицо — хотя секунду назад спала мёртвым сном. — А-а-ах... Я проспала и... позволила Аки видеть меня такой? Не может быть...

— Не парься. Ты не говорила во сне. Выглядела мирно.

— З-заткнись. Дело не в этом!

— А в чём тогда?

— С-стыдно! Волосы растрёпаны, макияж размазан. Наверное, я ужасно выгляжу, когда сплю.

— Вообще-то, ты была милой.

— Ми… Бледное лицо Масиро на моих глазах начало заливаться алой краской.

Я осознал, что только что ляпнул. — Погоди, я не это имел в виду!

— З-значит, я всё-таки выгляжу ужасно? Как ты можешь?!

— Нет-нет-нет, не ужасно! Я не это сказал!

Какой идиотский спор. Язык — опасная штука. Одно неверное слово — и вот ты уже в паутине недопонимания. Особенно когда говоришь с тем, кто к тебе не равнодушен.

Папаша Масиро, Цукиномори-сан, наглядно показал, к чему приводят неосторожные комплименты не тем людям. Но я же не могу теперь взять и сказать: Ага, морда была дурацкая.

Чувствовалось, что от меня ждут какого-то волшебного ответа, которого у меня нет. Хотя, наверное, это просто отговорка. Правда в том, что у меня просто не хватает опыта общения с девчонками, чтобы знать, что бормотать в такие моменты.

— Хмпф!

— П-прости, Масиро. Виноват. Не злись.

— Я пошла домой.

— Э-эм... Домой — это в соседнюю квартиру, да?

— Какая разница! Ты идиот! — выпалила Масиро и бросилась прочь. Она шла, уткнувшись взглядом в пол, но я всё равно успел заметить её пылающие уши.

Она не успела добраться до выхода, как дверь распахнулась.

— Сэмпай! Ты в последнее время такой подавленный, что я пришла с утра пораньше, чтобы вернуть тебе улыб... Гха?!

Масиро юркнула мимо Ирохи, сбежав быстрее, чем тот металлический монстр из JRPG, что положил начало целому жанру. Энергия мгновенно испарилась с лица Ирохи, и она на секунду застыла в дверях, переваривая увиденное... Потом медленно повернулась ко мне, и её взгляд стал обвиняющим и подозрительным.

— Ты это сделал?

— Нет. Клянусь.

Сейчас, наверное, не лучшее время признаваться, что я неверующий.

— Поняла. Значит, вы с Масиро-сэмпай всю ночь мозговой штурм устроили.

— Ага. Так что все неприличные мысли — долой.

— Не знаю. Парень и девушка, одни, всю ночь работают, потом засыпают рядом... Звучит уже достаточно неприлично.

Была суббота, и атмосфера за завтраком стояла по-выходному ленивой. Я ел энергетическое желе и заедал бананом. Ироха тоже жевала банан, но с выражением лёгкой обиды.

Она пользовалась тем, что мы сидели напротив, и пинала меня под столом. Пинки были лёгкими, будто кошка бьёт лапой, но неумолимыми — это и бесило.

— По твоей логике, я бы уже был на третьей базе с Мурасаки Сикибу-сэнсэй.

— Когда она засиживалась за рисунками до утра, ты врывался к ней под конец и сидел над душой, пока она не закончит, да?

— Да. Хотя теперь понимаю, что это было неправильно. Голос дрогнул. Именно потому, что я вечно подгонял Мурасаки Сикибу-сэнсэй, она теперь прикована к постели. Оправданий у меня не осталось.

— Ой... Ты правда так себя коришь, сэмпай?

— Конечно. Ты же слышала истории, как творцы падают в обморок, забывая о здоровье? Когда учитель сказала, что с ней не могут связаться, я подумал... что это случилось.

— Да никто в Альянсе здоровым образом жизни не отличается, и ты это знаешь. Может, поэтому ты всегда копаешь информацию о здоровье?

— Я всегда делал это для себя. Польза для Альянса — приятный бонус.

— Ты вечно забиваешь холодильник полезным томатным соком, учишься точечному массажу... и поскольку следуешь своим же советам, они звучат убедительнее для остальных.

— Не буду давать советов, которым не следую сам.

— Думаю, ты проявляешь более чем достаточно заботы, сэмпай. Даже если этого не хватило, чтобы кто-то не слёг. И, знаешь... Ироха перестала пинать меня и вместо этого водрузила пятки мне на колени. — Я думаю, Сумирэ-тян-сэнсей на самом деле довольно счастлива.

— Счастлива?

— Ты решил, что в "Кояги" не будет ничьих иллюстраций, кроме её. Уверена, именно поэтому она так внезапно вспыхнула.

— И из-за этого она повредила спину. Нельзя говорить об этом как о чём-то хорошем.

— Ладно. А как, по-твоему, она себя почувствует, если ты сделаешь кучу всего без неё?

— Я... не знаю. Придётся спросить.

— А я знаю! Ироха самодовольно ухмыльнулась и ткнула пальцем в свою грудь. — Я же гениальная актриса, забыл? Мне нужно было понять Сумирэ-тян-сэнсей до мозга костей, чтобы играть её.

— Знаю, что ты отлично копируешь, но всё равно пропускаешь личность через себя, верно?

— Как ты догадался?!

Один слегка провокационный вопрос — и она тут же сдалась. Может, я и не мудрец, но и не полный профан. Ироха, безусловно, талантлива, но у неё есть свой характер, воспитание и чувствительность, которые влияют на игру, хоть она этого и не замечает.

С другой стороны, чем больше она сживается с ролью, тем глубже в неё уходит, и тем сложнее потом снова стать собой.

— Так что, может, я и не прочитала её мысли, но могу дать довольно точный ответ.

Я помолчал. — Ну, валяй.

Что бы почувствовала Мурасаки Сикибу-сэнсэй, если бы мы взяли три миллиона без её участия?

— Думаю, ей было бы одиноко. Будто мы её бросили.

— Одиноко?

— Логически она бы, конечно, понимала. Сама виновата, взяв две работы. Думала бы, что не имеет права ныть. Но она часть команды, которая создала "Кояги", и хочет бежать с нами до самого финиша. Даже если это её убьёт. Девушки такие.

— Погоди, это "девичья" фишка?

— Зря я пыталась объяснить непонятливому девственнику.

— Знаешь, мне даже ответить нечего. Я, конечно, закипел — так, что рука сама потянулась к её животу. Думаю, любой бы взорвался. Но это не меняло правды её слов. — Но это был... реалистичный ответ. Словно ты сама это пережила.

— Ну... наверное. Ироха на секунду задумалась, затем перешла к ритмичному постукиванию пятками по моим коленям. — Я довольно чувствительна к тому, что меня бросают. К одиночеству. Я же твоя кохай, понимаешь?

— Я всегда так думал...

Я быстро сообразил, к чему она клонит. В прошлом году, когда я перешёл в старшую школу, я начал закладывать фундамент нашего проекта с Одзу, Макигай Намако-сэнсэй и Мурасаки Сикибу-сэнсэй. Ироха осталась позади — в средней школе.

— Не думай обо мне! Я суперпопулярна!

Она улыбалась и подбадривала меня идти вперёд без неё. Но я узнал эту улыбку — ту, что служила ей щитом.

В последнее время Ироха изменилась. Она стала цепляться за меня сильнее, настаивая, что свою надоедливую сторону покажет только мне. Ту сторону, что я увидел у костра, и её странную ревность к Масиро...

Не связано ли это с тем самым одиночеством?

— Ла-а-адно, хватит неловкости на такое утро! Меняем тему!

— Ага.

— Неловкость, исчезни! Да рассеется незримое проклятие тяжести, лежащее на этом мире! Ха-а-ах!

— Что это за заклинание? — я не сдержал усмешку.

— Это магия, чтобы произошло что-то, что развеет неловкость! С тех пор как я сыграла Кокурюин Кугэцу-тян, обожаю сочинять свои заклинания.

Я рассмеялся. — Серьёзно? Слушай, ты отличная актриса, но не давай персонажам влиять на себя до кринжа, ладно?

— Ты посмел назвать свою милую кохай кринжовой?! Ты не можешь сказать, что моя магия не сработает! Смотри, сейчас что-нибудь произойдёт! Например, прозвенит дверной звонок. Ироха выпалила это скороговоркой.

Дзинь-дзинь.

— Видишь?!

— Это не магия. Это значит, что кто-то пришёл.

Ироха так самодовольно сияла из-за дурацкого совпадения, что я не выдержал и нанёс ей лёгкий рубящий удар по макушке, прежде чем встать и подойти к домофону.

Слишком рано для гостей. Я взглянул на монитор. На экране — сереброволосая красавица: Мидзуки-сан.

Масиро только что ушла. Её мать пришла отчитать меня за ночёвку дочери? Логично. Масиро — её сокровище, да и возраст делает всё это щекотливым.

— Д-доброе утро. Я осторожно приоткрыл дверь, сканируя лицо Мидзуки-сан в поисках настроения.

— Бонжур. Доброе утро. У меня всё хорошо.

— Д-да. Эм, чем могу?

— Это важно. Парень и девушка встречаются. Я хочу поговорить.

Мне крышка.

Я намеренно сделал приветствие расплывчатым, но её слова не оставляли сомнений.

— Я беру тебя с собой. Пойдём. Окей? Она покачала связкой автомобильных ключей перед своим лицом.

Всё стало ясно. Допрос в машине, где нас никто — и уж точно не Масиро — не услышит.

— Хорошо, — сказал я. — Я готов. Расскажу всё как есть. Верить или нет — ваше право.

— Спасибо. Очень по-мужски. Благодарю, мистер Самурай.

— Куда ты идёшь с мамой Масиро-сэмпай, сэмпай? Ироха подкралась сзади. Похоже, она беспокоилась, что я исчезну и оставлю её одну.

Мидзуки-сан заметила её и мило улыбнулась. — Ироха-тян. Бонжур. Ты очень милая так рано. Глаза отдыхают.

— А-ха-ха-ха! Ой, да перестань! Ты сама — бродвейская дива! Ироха добавила в голос нотки своей примерной ученицы, но без переигрывания. Её ответ был безупречен. Такой Ироху знали все.

Мидзуки-сан взяла меня за руку и притянула к себе, подмигнув Ирохе. — Я забираю этого сэмпая. Поговорить о важном.

— А? О, эм. Конечно. Но верните его, когда закончите.

— Я человек, а не стакан сахара, который можно одолжить у соседей.

И с чего это Ироха ведёт себя так, будто я её собственность?

У меня не было времени высказать свои (весьма резонные) претензии, прежде чем Мидзуки-сан потащила меня за собой.

Я мысленно попрощался с жизнью.

Французская машина была дитя страны, боготворящей искусство: плавность хода — как на облаке, каждый изгиб кузова — произведение. Благодаря ли водителю или машине, поездка была невероятно комфортной.

По крайней мере, для нормального человека.

Для меня же это была прямая дорога в ад.

Ремни на пассажирском сиденье казались стальными путами. Я бросил взгляд на водительское кресло, где сидела французская красотка — вылитая взрослая Масиро, но с обаянием, способным свалить с ног. Её тонкие пальцы сжимали руль. Салон был отделан с изыском, звучала классика. Воздух был наполнен таким ароматом, что, казалось, мой мозг вот-вот потечёт из ушей, но я не мог определить его источник.

Я оказался в замкнутом пространстве наедине с прекрасной женщиной. Любой другой парень, наверное, корчился бы от зависти — если бы не знал суровой правды.

Прошли минуты, а Мидзуки-сан молчала. Всё моё тело напряглось в ожидании удара.

— Акитеру-кун. Я знаю о прошлой ночи.

— Мне правда, правда жаль! — я выпалил опережающее извинение. Будь я не пристёгнут, уже бился бы лбом о пол. В мыслях я уже это делал.

Мидзуки-сан остановилась на красном и посмотрела на меня. — Зачем извинение? Я не понимаю. Нет объяснения. Она склонила голову и быстро моргнула несколько раз.

— А? Вы же о ситуации с Масиро? Что она осталась ночевать?

— О, я знаю. Понимаю. Моя дочь — подросток. Я её поддерживаю. Что случилось, то случилось. И это прекрасно.

— Вы знаете?! И, стоит добавить, ничего не "случалось". Это был ключевой момент, и я хотел его обозначить чётко. Но если её это не волнует, то зачем вся эта поездка? Должно быть, что-то серьёзнее.

— Эм, так когда вы говорите "прошлой ночью", что именно имеете в виду?

— Акитеру-кун. С Амати-сан. На балконе. Свидание. Я видела и слышала.

— Простите, что?

Я вспомнил шорох во время разговора с Отохой-сан. Так это была не ветка, а Мидзуки-сан!

— Погодите, погодите. "Свидание"? Это было совсем не то!

— Тайный разговор парня и девушки поздней ночью. Это свидание. Или я ошибаюсь?

— Это был просто разговор.

— Тайный разговор. Значит, свидание. Или я ошибаюсь?

— Не хочу грубить, но вам бы стоило заглянуть в словарь.

— Ох. Японский язык сложно понимать. Сизифов труд.

И при этом она использовала — сизифов труд. За всю жизнь я слышал эту фразу от силы пару раз.

Свет зажёгся зелёным, и мы тронулись. Пейзаж за окном становился всё менее знакомым. Мы выехали на шоссе, и внутренний компас подсказывал, что едем в пригород.

— Значит, вы слышали наш разговор. И что?

— Я не могла сдержаться. Это было невозможно. Молодой мальчик. Неопытный. Не знает, что делает. Так что я — взрослая, старшая наставница. Я тебя натаскаю. Научу.

— Я знаю, вы, наверное, не это имели в виду, но звучит это дико двусмысленно! Э-эм, не могли бы вы перефразировать, чтобы я убедился, что мы поняли друг друга правильно?!

Я знал её привычку подбирать ужасно неудачные слова, не ведая об их подтексте. Но сейчас мне отчаянно нужно было услышать прямое объяснение, что она не собирается изменять мужу со мной.

И это при том, что она вела машину всё дальше и дальше, в безлюдную глушь!

Она проигнорировала мою просьбу и наконец припарковалась на дороге, где не было ни души.

— Т-так, эм, пожалуйста, перефразируйте, потому что я не хочу недопонимания... — я заёрзал на сиденье.

Мидзуки-сан просто поднесла палец к моим губам. — Я покажу тебе секрет. Я готовлюсь. Но смотреть, пока я готовлюсь, — извращённо. Это проблема. Так что сделай свои глаза тёмными.

— Извра- П-подождите секунду! Вы шутите? У вас могут быть серьёзные проблемы!

Она проигнорировала мои протесты и надела мне на глаза повязку. Руки у меня были свободны, и я тут же попытался её снять.

— Если снимешь, я буду нескромной. Ты увидишь моё нижнее бельё или его отсутствие. Всё ещё хочешь смотреть?

Мой единственный выбор — заткнуться и сидеть в темноте.

К чему всё это? Я сел с ней в машину, думая, что она будет отчитывать меня за Масиро. Я не мог придумать худшего развития, чем то, что Мидзуки-сан пытается меня соблазнить. Я предам Ироху, Масиро, Цукиномори-сана... и это только начало. Будущее Альянса будет похоронено навсегда.

Я подумал о том, чтобы закрыть глаза, сорвать повязку и выпрыгнуть.

В темноте позади зашуршала одежда. Она явно что-то снимала. Образ Мидзуки-сан возник передо мной, хотя я знал, что это неправильно. Её лицо, такое же прекрасное, как у Масиро, соблазнительно улыбалось, она выставляла напоказ каждый дюйм безупречной кожи, обвиваясь вокруг меня...

Нет, нет, нет, тысячу раз нет! Уже плохо, что эта картина вообще пришла в голову!

Мне нужно было выбираться.

Решившись, я расстегнул ремень и сдернул повязку. Зажмурившись, я открыл дверь и выпрыгнул наружу.

— Ии-и-и!

— Гх!

Прямо перед дверью кто-то стоял. Я врезался в этого человека, и меня отбросило назад на сиденье.

Мидзуки-сан? Когда она успела подойти?

Я открыл глаза. Свет ударил по глазам, и на мгновение всё поплыло. Когда зрение прояснилось, я разглядел размытое лицо передо мной. Очевидно, это была Мидзуки-сан.

Должна была быть Мидзуки-сан.

Но это была не она.

— А? — вырвалось у меня.

Это была не Цукиномори Мидзуки-сан, французская красавица, клон взрослой Масиро. И не кто-то, кого я хорошо знал.

— А? Ч-что... Что ты здесь делаешь? Что?!

Но это был и не незнакомец.

Честно, я был впечатлён, что вообще узнал это лицо. Сомневаюсь, что кто-то, следивший за моей жизнью со стороны, смог бы его вспомнить. Вот насколько мимолётными — и незначительными — были наши встречи.

Я запомнил её лишь потому, что так серьёзно относился к каждому контакту с Цукиномори-саном.

— Это будет один итальянский гамбургер-стейк. Желаете что-нибудь ещё? Она стояла идеально прямо, и в её глазах горел искренний блеск. Я знал этот фартук-униформу; я слышал этот голос в семейном ресторане у дома.

Первая мысль, пронзившая мой спутанный мозг: вот чёрт.

Это была та самая официантка, с которой Цукиномори-сан флиртовал и изменял жене. Если Мидзуки-сан найдёт её здесь, начнётся ад. Я обернулся, чтобы заглянуть в машину, — но Мидзуки-сан нигде не было.

Стоп. Мы были в глуши; не было никакой причины, чтобы эта официантка появилась из ниоткуда. Было ещё темновато, но она казалась немного... не такой, как в моей памяти.

Неужели она...? Но не может быть...

— Это вы... Мидзуки-сан?

— Цукиномори Мидзуки. Актриса мюзиклов и официантка в семейном ресторане на полставки. Приятно познакомиться. Мидзуки-сан (в образе официантки) представилась на идеальном японском.

Затем она рассмеялась и снова стала (настоящей) Мидзуки-сан. Её выражение смягчилось до привычного. — Я идеальная актриса. Я получила сто баллов? Она сняла парик и вынула контактные линзы, открыв свои сияющие голубые глаза. Гладкие серебристо-русые волосы, падающие на спину, были её.

Теперь я всё понял.

Официантка, что поддалась на сладкие речи Цукиномори-сана, ужинала с ним в дорогом отеле, флиртовала без устали и затем (как я подозревал) зашла с ним так далеко, как только можно, за спиной его жены...

— Так значит... Цукиномори-сан... это были вы?

— Оуи! Я и жена Макото, и его любовница. В одном флаконе.

— Ясно...

Я испытал дикую смесь шока и облегчения. Я уже почти смирился с мыслью, что мой дядя, глава крупной компании, — ещё и последний развратник. Но если вся эта эпопея — просто брачная игра, в которую они оба играют, это даже... мило. В каком-то извращённом смысле.

— Вау. Значит, Цукиномори-сан не такой козёл, как я думал.

— Ох. Но он козёл.

— А? Погодите, но он же изменяет вам с вами же.

— Оуи. Но он не знает, что это я. Он влюблён в ту, кого считает другой.

— Ч-что? Вся эта история становилась только запутаннее.

— Макото раньше много изменял. По-настоящему. Но теперь — всегда со мной. В гриме.

Мой мозг завис. Мой дядя — бесстыдный бабник (факт), но каждый раз его любовница — это его жена (???). Информационная перегрузка. Как, чёрт возьми, должен на это реагировать племянник?

— Та женщина красива. Она привлекает внимание.

— Да, я это видела.

— Сначала я ревновала. Я его жена. А он пялится на других. Я думала, это неправильно.

— Не "думала". Это и есть неправильно.

— Но я люблю Макото. У меня много любви. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя в клетке. Не хочу говорить "не смотри на других". Это стресс. Это плохо.

— Думаю, жена имеет полное право так говорить...

— Имеет. Но я не хотела. Он живёт беззаботно, и я люблю его таким. Хочу, чтобы он был свободен и счастлив. Но не хочу, чтобы он изменял по-настоящему. Это выведет меня из себя. Я его убью.

— Я восприму последнее как сильное чувство, а не как план действий. Хорошо? Иначе мне было не по себе рядом с ней.

— Поэтому я сама становлюсь его любовницей. Это моя идея.

— Довольно... глобальный подход.

— Когда я работаю в Америке, мне делают особый голливудский грим. Я звоню Макото, называю ложную дату возвращения, а сама прилетаю раньше. Слежу за ним по GPS, прихожу первой и жду.

— Неужели вам приходится идти на такие сложности с гримом? И не создаёт ли смена лица проблем на паспортном контроле?

— Я знаю, как проскользнуть. Не о чем волноваться. Нет?

— Звучит так, будто поводов для волнения — вагон, но я боюсь спрашивать дальше, так что просто сделаю вид, что не слышал. Мне не хотелось погружаться в тёмные дела высшего общества. — Погодите. "Особый голливудский грим"?

В голове мелькнуло чьё-то лицо, связанное с миром макияжа. Хотя к делу это не относилось.

— Он может изменять, сколько хочет. Он влюбляется в меня снова и снова. Так мы оба счастливы.

Лицо Мидзуки-сан порозовело, голос стал тёплым и задумчивым. Она выглядела скорее как влюблённая школьница, чем как мать двоих детей.

Она рассмеялась. — Макото всегда выбирает женщин, похожих на меня. Естественно. Он всегда выбирает меня. Это делает меня очень-очень счастливой.

— Правда? Это было грубо, но я не смог сдержать лёгкой брезгливости. Их отношения казались слегка... извращёнными с точки зрения здравого смысла. Но откуда мне знать? У меня ноль опыта, да и до взрослой жизни ещё далеко. Или, может, Мидзуки-сан просто чокнутая.

Впрочем, это я уже давно понял. И судя по всему, она держала Цукиномори-сана на коротком поводке, даже не подозревавшем об этом.

Мидзуки-сан рассмеялась. — Ты очень честный, Акитеру-кун. То, что думает и делает Макото, — ужасно. Ненормально. Ты думаешь, это ненормально?

— Эм, я... Да. Простите.

— Всё в порядке. Я тоже это знаю. Обычные пары так не делают.

Сомневаюсь, что у кого-то ещё вообще получилось бы повторить. Список требований зашкаливал: грим, меняющий лицо, актёрский талант, умение выслеживать и изначально странный вкус в мужьях.

— Но теперь я горжусь нашими отношениями. Он может делать, что хочет, а мои чувства не страдают. Он эгоист. Но я горжусь, что могу это устроить.

— Признаю, это впечатляет.

Когда один партнёр всё время жертвует собой ради прихотей другого, рано или поздно это приводит к разрыву. Столько браков на этом разбивается. А Мидзуки-сан умудряется сохранять счастье и своё, и мужа.

В каком-то смысле она гений отношений.

— Но зачем вы вдруг рассказали мне всё это?

— Это и было вступлением. Теперь — важный разговор.

Она только что вывалила на меня тонну безумия, и только сейчас подходит к сути?!

— В мире много вещей, которые не имеют смысла. Идей, которые противоречат друг другу. Как "хочу видеть много женщин" и "хочу, чтобы мой муж смотрел только на меня". Но можно иметь и то, и другое. Люди должны быть эгоистами. Это важно.

— Вы подвергли меня такому стрессу, просто чтобы сказать, что я могу быть эгоистом? Слова вырвались сами, раньше, чем я подумал — но, чёрт возьми, это было очень странно.

— Да. Я слышала ваш разговор с Отохой-сан на балконе. У тебя есть решения для Альянса. Для его будущего. Я хочу помочь.

— Простите. Альянс — моя проблема. Я не хочу нагружать ею всех подряд.

— Нон. Это проблема многих.

Мидзуки-сан погрозила мне пальцем и хитро улыбнулась. — Масиро и Ироха-тян. Они прекрасны. Я их обожаю. Они любят тебя. Я помогу тебе разобраться с рабочими проблемами, чтобы ты мог утонуть в их любви.

— Вы вообще о чём-нибудь, кроме любви, думаете?

Мидзуки-сан рассмеялась. — Актриса должна сохранять девичье сердце. Мы всегда думаем о любви.

Я нервно хмыкнул.

Взгляд Мидзуки-сан стал серьёзным. — Акитеру-кун. Делай то, чего на самом деле хочешь. То, что говорит тебе сердце. Не заставляй себя делать то, что не хочешь.

— Чего я на самом деле хочу...

После истории с Мурасаки Сикибу-сенсей у меня было о чём подумать. Хочу ли я продолжать управлять командой в будущем? Значит ли это, что нужно брать новых людей или отдавать работу на аутсорс для эффективности? Или же я хочу идти дальше с теми же людьми, сколько хватит сил?

Ответ я знал. И знал всегда.

— Спасибо, Мидзуки-сан. Теперь я чувствую себя увереннее.

— Хи-хи. Это хорошо.

Последние дни я только и делал, что паниковал. Паниковал из-за цифр, из-за ограничений, не мог найти выхода. Из-за этого даже заставил Мурасаки Сикибу-сенсей страдать.

— ...ты наконец осознал, как шатка твоя стратегия — полагаться на крошечную группу талантов.

Слова Отохи-сан вцепились в сознание, как проклятие. В них была безупречная логика. Но я не хотел слушать её безупречную логику. Я хотел быть эгоистом. Хотел продолжать работать со своей — крошечной группой. И хотел быть уверен, что они в безопасности и здоровы.

Эти желания бились друг о друга, как волны, и было эгоистично надеяться, что они уживутся. Наши шансы могли быть ничтожными, а путь — вести прямиком к провалу.

Но я всё равно хотел идти.

Это было моё решение. Мой следующий шаг. Я сжал кулаки, и решимость, твёрдая и ясная, наполнила грудь.

Впрочем, у Цукиномори-сана и Мидзуки-сан были крайне своеобразные представления об отношениях. А Масиро — их дочь. Что, если она использует мою невинность и строит какие-нибудь коварные планы, как её мать?

От этой мысли по спине пробежал холодок.

***

— Значит, ты тоже вырастешь таким же изменщиком, Аки?

— Нет. Ни за что.