Глава 5. Библиотечная дева открывает мне секрет

— Первое место — Ода Нобунага, Демонический король шестого неба. Второе — Найтингейл, Леди с лампой. Третье…

В библиотеке Коудзай ходила одна особая легенда. Не то чтобы в неё все верили, но звучала она убедительно. Где-то в самых дебрях книжных лабиринтов, куда не долетают ни солнечный луч, ни посторонний звук, обитает призрак юной девы. Она вечно читает в тишине, а её длинные янтарные волосы колышет ветер из открытого окна.

Проклятая дева библиотеки. Одно из семи школьных чудес — которых, впрочем, могло быть и больше семи, и меньше.

— Эх… Не уверен, что эти опросы — хороший показатель популярности персонажа. Их же выбирают в основном по силе в расследовательских сегментах…

Верующих в легенду находилось не так уж много, но слухи — страшная сила. Их вполне хватало, чтобы отпугнуть случайных посетителей. Достаточно одному поддаться «эффекту массового сознания» — и его мышление становится заразным. А вскоре у тебя появляется идеально тихое убежище. Как раз для тех, кто этот слух и запустил.

— Персонаж с самым большим количеством фан-артов… Гокудо Тайси, Яростный делинквент. Ага, у него куча фанаток.

В том самом «проклятом» уголке библиотеки кто-то сидел и бормотал себе под нос. Но это была не дева. Это был парень.

Я сидел, развалившись у книжного стеллажа, уставившись в экран ноутбука на коленях и нервно стуча по клавишам.

— Преданные фанаты — это, конечно, здорово, но нельзя забывать и о тихом большинстве. Возьмём, к примеру, Убийственную ледяную горничную, Кириэ. Если чему меня и научила тёмная сторона творчества Намако-сенсея, так это тому, что крутые цундере обычно в топе.

Вы спросите: а ноутбуки в школе разрешены? Конечно, нет. Наша школа ничем не отличалась от остальных, и это было строжайше запрещено. Если бы меня поймали, мне бы не поздоровилось. Именно поэтому я и запустил легенду об одном из семи чудес — чтобы создать себе укромный уголок.

Впрочем, нарушать школьные правила — не преступление. Вот, скажем, мобильники вне чрезвычайных ситуаций тоже под запретом. Но кто их соблюдает?

Оговоримся: кроме горстки зануд-отличников. Хотя «все так делают» — всё равно не оправдание.

— Так… Должен же быть тут более подходящий кандидат…

— Семпай! А что это ты тут бормочешь в своём углу?

— Пытаюсь решить, чьё ивент-событие нам перезапустить. Хочу накидать идей, пока Мурасаки Сикибу-сенсэй не вернулась.

— Боже, Семпай, ну нельзя же быть таким занудой!

— А что надо было сказать?

— Ну, например: «Я так завёлся на уроке, что прибежал сюда фантазировать о тебе!» Как тебе?

Её игривый тон напрягал мои нервы до предела. Я почти физически чувствовал, как вздуваются вены на висках (не в прямом смысле, иначе я бы уже был трупом). Зато в голове будто щёлкнул выключатель.

— Точно! Придумал!

— О? Похоже, я вдохновила тебя. Скажи «спасибо», Семпай!

— Спасибо! Искренне!

— И чьё же событие?

— Кокурюин Кугэцу.

— Э-э… Персонаж, которого мы буквально вчера добавили?

— Это так… Аргх! Но другого варианта просто нет! Любой другой выбор вызовет волну недовольства!

— Ух ты, Семпай, не думала, что ты когда-нибудь пренебрежёшь фактами и цифрами. Должно быть, ты её правда любишь?

— Да, люблю! Смотри, какая же она милая! — Я запнулся. — Погоди, Ироха… А с каких пор ты здесь стоишь?!

— Я с тобой уже минут пять разговариваю! Ты слишком уткнулся в свой компьютер! — Только теперь я разглядел лицо Ирохи, выглядывающее из-за соседнего стеллажа. — Не могу поверить, что тратишь драгоценную большую перемену на работу! Ты и правда трудоголик!

Ироха подошла и уселась напротив, обхватив колени. Я отвел взгляд. В такой позе её короткая юбка была на грани приличия… Почему у Ирохи вообще отключён весь модуль самосохранения?

— Не стоит так сидеть перед парнем, Ироха. Это… не очень прилично.

— Ты с какой планеты прилетел? Хватит уже зацикливаться на девичьих юбках.

— Я не зацикливаюсь.

— Вспышка!

— Агх!

Ироха схватила край юбки и дёрнула вверх — точнее, сделала вид, что дёрнула. Но этого было достаточно, чтобы у меня глаза на лоб полезли. Не от восхищения, а от шока — неужели она способна на такое?..

— Вспышка! Вспышка!

— Да остановись ты, извращенка! Нельзя самой юбку задирать, так только хулиганки делают! Как ты вообще так виртуозно управляешься с тем, что показываешь?!

— Да ты просто забавно реагируешь, Семпай! Искры из глаз летят! Вкусно!

— Знаешь, для библиотечной девы ты как-то не очень девичья.

Верно. Лже-девой библиотеки была Кохината Ироха. Я начал распространять слухи ещё в прошлом году, до того, как она поступила. Но только когда Ироха сама обосновалась здесь, легенда ожила — история про «деву с янтарными волосами» пошла в народ именно с её появлением.

На этих полках хранились только нишевые книги о любви между юношами в стиле «эстетизм». Ироха приходила сюда именно за ними, что в итоге отпугнуло остальных — и подарило мне идеальное убежище для работы.

А теперь эта «чистая дева» с лёгкостью крушила собственный образ непристойным поведением и надувала губки.

— Но ведь это ты говорил мне быть понаглее, Семпай! Напоминал про фестиваль культуры!

— Ну да… Но я не имел в виду, что нужно быть наглой постоянно. Всё должно быть к месту.

— Меняешь правила по ходу игры?

Она была права. Спорить было бесполезно, и я сменил тему.

— Ты за книгой?

— Ага!

— Уже нет?

— Я хотела взять то, что рекомендовала Сумирэ-сенсэй, но потом увидела тебя — и планы поменялись! Вместо этого прекрасная, хоть и неидеальная, Ироха-тян решила устроить тебе экспресс-опрос из двадцати вопросов!

— Занозу никто не любит, какой бы «прекрасной» она ни была… Наверное. — Я вдруг усомнился в своих словах.

— О, кто-то идёт. Прячь компьютер.

Я поднял голову и услышал: тук-тук-тук. Шаги с другой стороны стеллажа становились всё громче. Я лихорадочно захлопнул ноутбук и сунул его за спину, приняв максимально невинное выражение лица — на случай, если это учитель, ученик или библиотекарь.

— Вот ты где, Ообоси-кун. Как приятно тебя видеть. Пока-пока!

— Чего? Постой!

Кагэиси Сумирэ развернулась, чтобы сбежать почти так же стремительно, как и появилась — будто металлический монстр в RPG, который убегает после первого же удара. Я ухватил её за руку.

— Ты куда?

Разве она не пришла поговорить со мной?

Вопрос казался логичным, но когда Сумирэ повернулась, её глаза были полны слёз.

— У вас же с Ирохой-тян тайное свидание! Какой же я шиппер, если буду вам мешать?!

Её логика, как всегда, была ниже плинтуса.

— Раз уж ты пришла искать меня в обед, дело, наверное, важное?

В итоге мы усадили Сумирэ, и теперь в проклятом уголке библиотеки нас было трое. Даже члены библиотечного совета старались обходить это место стороной, но от скопления народа мне было не по себе.

— Как называлась та книга, что ты рекомендовала? Про спорт, где подростки потеют и делятся эмоциями?

— О! Кажется, она где-то тут…

— Отвечай. На. Вопрос. — Я акцентировал каждое слово, нажимая на её болевую точку.

— Ай! Не надо за плечо! Больно! — Сумирэ отшлёпала мою руку, сдаваясь. То, что ей было больно, лишь доказывало, как она запустила своё тело. Хотя я прекрасно понимал — на спорт у неё сейчас просто нет времени.

— Ты же искала меня. Говори, зачем.

— Точно! Прости, ваш роман вышиб у меня всё из головы.

— Хватит называть это романом.

Когда же закончатся её дикие фантазии? Меня уже достало, что она сводит меня с Одзу, и я не собирался мириться с этим только потому, что Ироха — девушка.

— Да ладно, моему творчеству нужна пища для вдохновения! Так вот, насчёт причины… — Сумирэ бросила взгляд на Ироху — та увлечённо рылась на полках — и сама прислонилась к стеллажу. — Я передумала. Буду рисовать в этом месяце.

— Что?

— Можешь заваливать меня заказами. Доверься своему старому другу, Мурасаки Сикибу-сенсэй! — Сумирэ усмехнулась, ткнув большим пальцем в грудь. Её уверенность была почти воинственной. Если она говорила серьёзно, это было бы огромной помощью… но я не мог отделаться от сомнений.

— Это бы очень выручило… но разве не ты просила паузу из-за загруженности? Ты уверена?

— Не переживай! Я поняла, что была слишком мягка к себе! — Она смущённо рассмеялась. Её смех был совсем не ядовитым или высокомерным — очень уж похожим на ту самую Мурасаки Сикибу. — Если у меня есть время на выпивку по вечерам, значит, есть время и на работу!

— Пожалуй… Но я не хочу лишать тебя этого маленького удовольствия. Разве что в моменты, когда ты валишься с ног перед дедлайном.

— Ты так говоришь, потому что не знаешь, сколько времени я на это трачу! Откажусь от выпивки — и смогу работать вечно!

— Это звучит одновременно жалко и гордо…

— Я называю этот план «Золотая жила времени»! Я тоже часть Альянса! Не позволю тебе страдать в одиночку.

— Мурасаки Сикибу-сенсэй…

Название плана откровенно хромое, и её аргументы не тянули на кульминацию сюжета. Но сила, с которой она это сказала, заставила мою грусть сжаться. Весь день я ломал голову — сначала над выбором события, потом над тем, как добавить в него новизну. Чем дальше, тем больше меня охватывала паника: ни один план не казался достаточно хорошим.

Я упёрся в потолок своих возможностей. Всё было так просто, когда рядом была Мурасаки Сикибу, и так невозможно без неё. Её предложение вернуться искренне обрадовало меня.

Но сомнения оставались. Сколько раз она жаловалась, что не успевает, и всё равно срывала сроки? Сколько раз мы были на грани провала из-за неё? Она впервые просила перерыв — значит, сейчас её график и правда забит под завязку.

Или она снова просто ноет без причины?

— Так что собирай все запросы и шли мне! Я нарисую таких горячих персонажей, что все с ума посходят! — Она рассмеялась.

— Только без перегибов. Не хочу, чтобы «Кояги» забанили.

Да и не стоит такое заявлять при ученице. Особенно когда наша псевдо-дева стоит в двух шагах.

— Ух ты! Что это?! И такое есть в школьной библиотеке?!

— Ага! Я точно знаю, на какой ты сейчас сцене!

— Спорим, главный герой проиграл матч, и соперник пришёл его отчитать! Но только потому, что знает его истинную сущность, а главный герой этого и хочет! Идеально! Сердце разрывается!

— Боже, ты всё поняла! Я просто умерла, когда это читала!

— Покойся с миром! Но оно того стоило!

— Ещё как стоило!

Ироха и Сумирэ восхищённо делились впечатлениями о книге про любовь между юношами. Они выглядели так, словно у них всё под контролем, и я невольно вздохнул. Может, мне и правда не о чем беспокоиться. Судить было трудно — только её словам я и мог верить. Всегда оставался шанс, что она снова переоценивает свои силы.

Я решил провести маленькую проверку после уроков.

Как только прозвенел последний звонок, я направился в определённый кабинет в корпусе естественных наук и искусств. Раньше его занимал исполком фестиваля культуры, а теперь — комитет по школьной поездке. Помещение постоянно переходило из рук в руки в зависимости от школьного расписания.

Я пришёл с одной целью: проверить Сумирэ.

Если она справляется — хорошо. Если выглядит измотанной — не буду нагружать её заказами.

Дверь в класс была закрыта. Я приоткрыл её ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь, оставаясь незамеченным.

— Почему бы нам не посетить места, связанные с «Повестью о Гэндзи»? — донёсся знакомый голос, который в последнее время ассоциировался у меня со школьной активностью.

Первая в нашем году, идеальные оценки по всем предметам. Несравненная отличница. В последнее время она ещё и превратилась в ходячую энциклопедию по физкультуре и здоровью, заработав репутацию милой растяпы, несмотря на свой ум. Её звали Кагэиси Мидори.

Она сидела во главе стола в окружении нескольких серьёзных учеников.

— Обычно это не первое, что приходит на ум при планировании поездки в Киото. Ты фанатка «Повести о Гэндзи», Мидори-сан?

— Да, это моё любимое произведение классической литературы. Его эстетика безупречна.

— Кстати, Мурасаки Сикибу, автор — её могила, говорят, тоже в Киото.

— Верно! Я как раз надеялась туда сходить… О, но я, конечно, не ставлю личные предпочтения выше интересов поездки!

Другая девушка засмеялась. — Не думаю, что это проблема!

Мидори, как всегда, была в центре внимания. Было что-то судьбоносное в том, что её любимым классическим автором была Мурасаки Сикибу — полная тёзка псевдонима Сумирэ. Или их вкусы совпали, потому что они сёстры, или же они просто повлияли друг на друга.

— Эй, у меня есть идея.

— Отои-сан! Мы рады любым предложениям!

Отои-сан тоже здесь? Она вступила в исполком фестиваля по просьбе Мидори, но видеть её в комитете по поездке я не ожидал. Как и в прошлый раз, за её участием наверняка что-то стояло. Например, неограниченный доступ к конфетам.

— Мы же будем обходить храмы и святыни, да? Поездка — это же про расширение кругозора, приобщение к японской культуре и истории, верно, Кагэиси?

— Совершенно верно, Отои-сан. Как ученики, мы должны узнать как можно больше об исторических памятниках! В этом и смысл поездки в Киото!

— Вот именно.

Звучало так, как могла бы сказать отличница… но не Отои-сан. Я не верил своим ушам. Неужели помощь Мидори пробудила в ней альтруизм?

— Храм Киёмидзу-дара известен тем, что благословляет любовные пары, да? Будет забавно понаблюдать за влюблёнными подростками. Наверняка вдохновит на новые песни.

— Что ты сказала?

— Ученики обязаны учиться.

— А… Показалось. На секунду мне послышалось что-то странное.

— Ничего странного. Иначе зачем бы я вступала в комитет?

— Именно. Ты вступила в исполком фестиваля, чтобы помочь со звуком, но в этот раз пришла по своей воле.

— Видишь? Даже если я ничего не делаю, ты всё равно всё организуешь, а значит, я получу то, что хочу, без лишних усилий. Идеально.

— Простите, что вы сказали? Я не совсем расслышала.

— Говорю, ты — трудолюбивая и надёжная. Прям эталон ответственности.

— Ч-Что?! П-Перестаньте меня дразнить! Мы же на совещании!

Я ошибался. Глаза Отои-сан по-прежнему были крепко сомкнуты, а сама она оставалась всё той же твёрдой Отои-сан. Единственное, чему она научилась, помогая Мидори, — это искусству паразитизма.

А Мидори, кажется, даже не подозревала, что ею откровенно пользуются. Она и вправду была такой честной, что я начал волноваться: вдруг кто-то недобрый воспользуется её доверчивостью? Я отлично представлял, как она в колледже вступит в один из тех «спортивных» клубов, где спорт — лишь прикрытие для бесконечных вечеринок.

— Кажется, мы все согласны. Подведём итоги?

Пока я переживал за будущее отличницы, более зрелый и авторитетный голос вернул собранию деловой настрой.

— Д-Да, Суми… то есть, Кагэиси-сэнсэй! Итак, мы предлагаем тур по традиционным храмам и святыням Киото. Возражения?

— Нет! — хором ответили остальные.

— Отлично, — кивнула Сумирэ. — Я поищу отель, откуда будет удобно добираться до максимального количества мест.

— Спасибо! Но вы уверены? — встревожилась Мидори.

— А почему бы и нет?

— Просто… это очень сложная задача. Найти отель на весь второй курс — уже проблема. А если учитывать ещё и конкретные места, которые мы хотим посетить…

— То есть, по-твоему, мне стоит переложить это на школу?

— Да… Так будет проще для вас.

Сумирэ усмехнулась. — Недооцениваешь меня, да?

— Что? Нет, я не это имела в виду…

— Знаю. Ты просто заботишься, Мидо… Кагэиси-сан. Ты добрая.

— Ну да… Обычно ученикам не приходится беспокоиться о размещении.

— Ценю твою заботу, но не переживай. — Сумирэ погладила сестру по голове, и в этот миг она была скорее доброй старшей сестрой, чем грозной учительницей. Но Ядовитая Королева вернулась мгновенно. — Моё правило — всё делать идеально, и в классе, и за его пределами. Не признаю полумер. Комитет!

— Д-Да?

— Ожидаю, что вы выложитесь на полную, чтобы организовать лучшую школьную поездку в истории этой школы. Проложите маршрут, рассчитайте бюджет. Узнайте, где нужны предварительные заявки. Начните готовить путеводитель. Кагэиси-сан, ты отвечаешь за распределение задач. Не подведи.

— Д-Да, мэм! Приложу все усилия! — Мидори выпрямилась и отдала честь.

Сумирэ уверенно кивнула сестре, открыла ноутбук и погрузилась в работу.

Наверное, она делала свои обычные учительские дела, параллельно курируя встречу. Вот это эффективность. Её альтер-эго, Мурасаки Сикибу-сенсэй, было настолько жалким, что я забыл: на самом деле она — человек выдающийся. И сейчас она это прекрасно демонстрировала.

Неудивительно, что Мидори ей восхищалась. Даже сейчас глаза младшей сестры сияли, а она сама поглаживала то место на голове, до которого только что дотронулась Сумирэ.

«Кажется, с ней всё в порядке…» — прошептал я про себя.

Сумирэ не брала всё на себя — она грамотно делегировала задачи ученикам. Всё было чётко организовано, и она сосредоточилась только на том, что требовало участия преподавателя. Похоже, взять дополнительные иллюстрации для нас и вправду не станет проблемой, как она и говорила.

Я с облегчением вздохнул, бесшумно прикрыл дверь и отступил, стараясь ступать как можно тише.

Самый срочный вопрос был решён — но я не мог взвалить все наши надежды на три миллиона скачиваний только на Мурасаки Сикибу-сенсэй. Иллюстрации у нас снова будут, но теперь нужно было придумать, как их использовать. Бесконечно болтать после школы было бессмысленно, поэтому я направился к главному выходу.

Коридоры, по которым я шёл, были пустынны и тихи. Ученики, не занятые в кружках, уже разошлись по домам. Когда коридоры заполнены, я не обращаю внимания на лица вокруг. Зато когда они пусты, как сейчас, невозможно не заметить тех, кто остался.

Например, тех двоих.

Спускаясь к рядам обуви для второкурсников, я невольно задержал взгляд на двух ученицах, сидящих в коридоре.

— Наконец-то, Семпай! Выбирал самый живописный маршрут?

— У меня были дела. Так ты меня ждала?

— Ага! У меня тут небольшая проблемка, нужен твой совет. Устроила засаду, потому что ты проигнорировал мои сообщения в LINE.

— LINE? — Я глянул на телефон. — О, точно, ты и правда писала.

Когда мне нужно сосредоточиться на работе, я заглушаю все посторонние чаты в LINE. Технически, Ироха иногда пишет по делу, но она — исключение; её чат тоже заглушён. У неё дурная привычка спамить ерундой, когда я особенно занят.

Впрочем, её расписание я знаю как свои пять пальцев, поэтому всегда могу понять, когда можно её заглушить, а когда нет.

— Раз ты ждёшь у обуви — значит, знала, что я ещё в школе?

— Ну да, твои туфли всё ещё тут.

— А, логично. Действительно, хороший способ.

— Это всё благодаря тренировкам по вычислению лучшего момента, чтобы кого-нибудь позлить! — Ироха подмигнула.

— Плохая трата времени, идиот. — Погоди-ка. Хоть я и поощрял её назойливость, но, кажется, это как раз тот случай, когда нужно провести воспитательную беседу. — Слушай. Ты же видела те «розыгрыши» по ТВ, на которые неловко смотреть? На них сейчас много жалоб. Ты же хочешь быть актрисой? Так что тебе стоит стремиться к здоровой, безобидной назойливости, которая не приведёт к отмене…

— А! Семпай, стоп, замолчи сейчас же!

— А?

Я всего лишь пытался, как её продюсер, объяснить разницу между допустимым поддразниванием и нет, но она смотрела на меня так, будто я совершил непростительную ошибку.

— А-аргх! Я больше не могу!

Уже давно я не слышал, чтобы кто-то хныкал, как первоклашка. Я же сказал, что девушек было две, верно?

Действительно, рядом с Ирохой сидела ещё одна. Её лицо было бледным от отчаяния, а дышала она прерывисто и тяжело.

Томосака Сасара. Недавно она стала лучшей подругой Ирохи. Немного странная, но с безупречным вкусом и популярная «Инстаграмщица» среди первокурсниц.

— Томосака? Ты выглядишь ужасно…

— Ваааах! Ообоси-семпай! — Сасара бросилась ко мне, её лицо было залито слезами и соплями. Похоже, сегодня утром она забыла надеть свою обычную харизму вместе со школьной формой.

Я тревожно посмотрел на Ироху. — Что случилось? Проблемы с парнем или что-то такое?

— Сейчас объясню. Видишь ли… — Похлопывая Сасару по спине, будто успокаивая младенца, Ироха начала объяснять, перемежая речь тяжёлыми вздохами.

Сасара была социальной бабочкой, моей полной противоположностью. Вывести её из равновесия настолько могла лишь одна из тех типично подростковых проблем, которые мне никогда не понять. Я приготовился слушать объяснение Ирохи, заранее зная, что ни черта не пойму (прости, Сасара).

— Сасару кэнселят в «Инстаграме».

— Рассказывай всё.

Я не мог просто пройти мимо.

***

— Я знал, что с ней это случится.

— Озу. Будь повежливее.

— Томосака-сан — тип, который идёт в атаку без всякой обороны. Ты думал, она сможет вечно выживать в сети без защиты?

— Ну, нет…

— Она без фильтра выливает в сеть свои предубеждения против гиков, так что я не удивлён, что наступила на мину. Или ты думал…

— Извини. Честно, я тоже думал, что это случится рано или поздно.

— То-то же.

— Но мы ещё не знаем, сделала ли Томосака что-то действительно плохое, так что не суди её строго, пока не выслушаем.

— Ладно. Рассказывай, что было дальше.