Интерлюдия: То, что увидела Масиро

— Белоснежка посмотрела на остатки Смертоносного Анемона, окрашивавшие изумрудное морское дно в багрянец. Осколки боли мелькнули в её глазах.

Enter.

Я ударила по клавише, завершая чуть больше двух часов непрерывного набора текста.

Я находилась в семейном ресторане возле дома — том самом, где мы с Аки воссоединились, — засев в углу с доступом к розетке. После школы я рванула домой, схватила ноутбук и примчалась сюда, заказав только напиток с безлимитными доливками, прежде чем погрузиться в работу.

— Наконец-то. Мой адский марафон окончен...

Мне больше не нужно концентрироваться. Скованность покинула тело, и я обмякла в кресле. Рукопись готова. Теперь можно бездумно купаться в эйфории.

Обычно я не доводила до такого аврала. Сегодня я совершила безумие: эту рукопись нужно было сдать только к середине следующего месяца, но я загнала себя, чтобы закончить всё сейчас. Канари-сан говорила, что я могу работать как хочу, главное — не провалить дедлайн. Всё равно я чувствовала себя мазохисткой.

Но это было необходимо. Мне нужно освободиться до школьной поездки. Никто меня не торопил — это моё личное решение. Поездка станет первым школьным мероприятием, в котором Ироха-тян не будет участвовать. Целых три дня. Три дня без её постоянного присутствия рядом с Аки. Это бонусный этап, где я могла действовать свободно, не оглядываясь на её очередной манёвр.

Я знала, что это, наверное, нечестно. Но Ироха-тян всегда использовала любое оружие и обстоятельства, чтобы окружить Аки своим обаянием. Мы же договорились — между нами не будет обид. Обе мы свободны бороться всеми силами.

Я собиралась использовать эту поездку, чтобы вырваться вперёд. Я не могла позволить себе увязнуть в дедлайнах. Поэтому закончила всё сейчас, чтобы целиком сосредоточиться на Аки. Вот почему последние несколько дней я держалась от него на расстоянии и вкладывалась только в рукопись. Даже сообщение, которое я ему отправила, было всего одной буквой: — К.

— Ааах... Горячий кофе так хорошо перезаряжает уставший мозг... Хочу суши.

Горький аромат разлился по языку. Интеллектуальная часть разума отключилась, и теперь я могла думать только о еде. Но я так счастлива, что позволила себе вслух высказать эту глупую мечту. Нет момента блаженнее, чем сразу после точки в последнем предложении.

— Ладно. Теперь у меня полно времени. Смогу помочь Аки.

По обрывкам его разговоров с Одзу в классе ясно: он хочет вывести — Кояги на новый уровень. А из сообщений в чате Альянса — что он ломает голову, как это сделать без художницы.

Теперь, когда я свободна, у меня есть время ему помочь. Я представила его сейчас: запертым в комнате, ворчащим себе под нос. Я взяла телефон, чтобы написать ему.

И — замерла.

— Х-Хм? Аки?

За окном ресторана промелькнула знакомая фигура в школьной форме. Рядом с ним, в такт его шагам, шла золотоволосая девушка.

— Ироха-тян? С ним. Одни. В это время?

Я надулась, даже не успев подумать. Всё было очевидно: они задержались где-то по дороге из школы и только теперь шли домой.

Но разве Аки не должен быть занят? Разве он не бился над проблемами — Кояги?

И почему он с ней? Почему именно сейчас?

Неприятный, тёмный комок ревности сжал мне грудь. Я прижала к ней ладонь, словно пытаясь раздавить это чувство. Но оно лишь пульсировало глухой, назойливой болью.

Ещё несколько месяцев назад одно такое зрелище ввергло бы меня в пучину чёрной тоски. Но теперь — нет.

Что делает Аки и что вытворяет Ироха-тян, не имеет значения. Имеет значение лишь то, что сделаю я. Больше ничего.

Я буду поддерживать Аки как могу и становиться ему всё ближе. Мне нужно просто продолжать идти вперёд, и в конце концов он увидит меня именно так, как я хочу.

— Я ни за что не позволю ей победить.

Эта железная решимость прояснила разум, когда я смотрела, как их силуэты растворяются в направлении наших домов. Пусть идут. Моя очередь ещё не пришла.