Розетта снова заболела. Это было последствием использования магии.

У магов, с момента начала обучения, внутри тела начинает формироваться магическое ядро. Это ядро облегчает использование магии и уменьшает побочные эффекты.

Без этого ядра применение высокоуровневой магии исцеления телом, которое никогда раньше не использовало магию, оказалось непосильной ношей для семилетнего ребёнка.

Джейн беспокойно дежурила у постели Розетты. Она вытирала холодный пот с её лба и шеи прохладным влажным полотенцем и по капле поила Розетту водой с ложки.

Розетта была благодарна за заботу, но у неё не было даже сил сказать «спасибо». Её лихорадило и она спала почти круглые сутки.

Священники тоже волновались и направляли в её тело божественную энергию, но безрезультатно. Обычную лихорадку можно было легко снять божественной силой, но случай Розетты был иным.

В настоящее время существовало только два способа снизить жар Розетты без магического ядра: первый — смиренно ждать, пока мана не утихнет сама собой; второй — чтобы более опытный маг искусственно подавил её.

Так что божественная сила священников не помогала.

Священники растерялись и вызвали врача, но тот тоже ничего не мог поделать в данной ситуации. Они дали ей жаропонижающее, но даже после приёма лекарства температура не думала спадать.

Не помогали ни лекарства, ни божественная сила. Всё, что им оставалось, — спокойно ждать, пока время сделает своё дело.

«Я думала, это быстро пройдёт».

Розетта с затуманенным сознанием пила воду, которую подавала Джейн. Хотя у неё и не было магического ядра, она знала, как управлять внутренней маной.

Она думала, что если, отдыхая, переместить ману и создать небольшое ядро, тело сразу восстановится.

Проблема была в том, что её тело оказалось слабее, чем она предполагала. Поскольку тело не справлялось, она не могла создать магическое ядро, а без ядра тело не восстанавливалось.

Тем не менее,после дня хорошего отдыха жар стал немного меньше, чем вчера. К ней вернулось более ясное сознание, и она смогла поблагодарить Джейн, ухаживавшую за ней с тёплой заботой.

— Сестрёнка, спасибо…

Однако Розетта не смогла закончить фразу. Причиной был человек перед ней. Она, естественно, предполагала, что это Джейн, но на месте сидел кто-то другой.

Платиново-белые волосы, выделяющиеся даже в тусклой комнате. Это был герцог Адриан.

Розетта, вздрогнув и глубоко вдохнув, закашлялась.

Герцог Адриан осторожно похлопал её по спине,пока она не смогла снова нормально дышать. Сказывалось ли то, что он был отцом троих детей? Обращение с Розеттой было довольно искусным.

— Ты в порядке?

— Я, кхе-кхе…

— Прошу прощения, если я тебя напугал.

Розетта покачала головой, пытаясь отдышаться. Извинения от аристократа? Впервые о таком слышит.

Но у неё даже не нашлось слов, чтобы сказать ему о том, что извиняться перед ней не нужно. Розетта лишь беспокойно оглядывалась, надеясь, что герцог Адриан поскорее уйдёт.

— Можно мне на короткое время взять тебя за руку?

Герцог Адриан, наблюдавший за ней, неожиданно спросил. Розетта удивилась и, не понимая, зачем он делает такое предложение, протянула руку.

Герцог Адриан осторожно взял её маленькую ручку. Его ладонь тёплой и как минимум вдвое больше ладони Розетты.

Вскоре тёплая энергия, исходящая от руки герцога, окутала тело Розетты. Это была его мана.

— Я не маг, так что не знаю, правильно ли это делаю.

Мастера Меча — исключение, они умеют управлять маной, не будучи магами. Его мана мягко обволакивала бушующую внутри тела Розетты магическую энергию.

Вскоре мана Розетты спокойно расположилась в области живота.Тошнота, которую она чувствовала мгновение назад, отступила.

— Теперь тебе лучше?

Розетта, откинувшаяся на подушки, отчаянно натянула одеяло до самого носа и кивнула. Герцог Адриан тепло улыбнулся.

— Я тебе так несимпатичен?

Розетта покачала головой. Дело было не в том, что он ей не нравился. В конце концов, у неё не было права его не любить.

— Тогда что?

— …

— Ты боишься?

Кивок, кивок.

— Потому что я аристократ?

Мотание головой.

— Тогда почему ты меня боишься?

— …

Герцог Адриан тихо вздохнул.

— Если ты не согласна, я откажусь от удочерения.

Глаза Розетты расширились.

— Вместо этого, как насчёт того, чтобы я стал твоим спонсором, чтобы ты могла воплотить в жизнь свои мечты?

— Спонсировать… меня?

— Да. Если ты поступишь в академию при поддержке семьи Адрианов, ты сможешь изучать магию.

— …

Предложение было заманчивым. Но она не могла ответить так легко.

Пока Розетта молча думала герцог Адриан поднялся с места.

— Разумеется, ты всегда можешь прийти в семью Адрианов, если захочешь. А теперь отдохни.

С этими словами он вышел из комнаты. В тот же миг Розетту внезапно охватила сонливость, и она уснула.

***

Благодаря герцогу Адриану Розетта проснулась после сна полностью здоровой. Казалось, будто она никогда не болела.

Она позавтракала и села в тень большого дерева, наблюдая, как дети играют в мяч.

Пыль стояла столбом, было шумно, но ей не хотелось идти внутрь. На самом деле, она скучала по таким шумным дням.

Это казалось невероятным, но Розетта чувствовала себя уютно посреди этого гама.

— Привет?

Именно в этот момент над её головой раздался незнакомый голос. Медленно подняв голову, она увидела перед собой мальчика.

Мальчик со светло-платиновыми волосами и фиолетовыми глазами. В отличие от чумазых детей из приюта, от него во всех смыслах веяло аристократизмом. Любой мог сказать, что он из знатного рода.

Дело было не только во внешности. Выражение лица мальчика выдавало уверенность, свойственную аристократам.

Розетта без труда поняла, что он из семьи Адрианов, по его знакомой внешности.

Он был очень похож на герцога Адриана. Кроме того, его внешность, скорее подростка, чем ребёнка, позволяла предположить, что это старший сын, Даниэль Адриан.

Даниэль Адриан. Тот самый мужчина, что погиб от её руки вместе с герцогом Адрианом.

Розетта застыла и стала искать, куда бы сбежать. Бегство не изменило бы прошлое, но ей хотелось просто избежать всего этого.

Однако прежде чем она успела подняться, Даниэль снова заговорил с ней.

— Можно мне сесть рядом?

— Ну…

Нет, нельзя. Она должна была сказать всего одно слово, но, как ни странно, губы не хотели разжиматься.

Розетта с грустным выражением лица посмотрела на Даниэля и затем опустила голову. Не в силах ни согласиться, ни отказать, она выбрала молчание.

Даниэль, видимо, принял это за знак согласия и сел рядом. Розетта вздрогнула и немного отодвинулась. Даниэль на мгновение удивился, а затем подвинулся от неё чуть дальше.

— Извини. Я подумал, что можно садиться, раз ты не сказала, что против.

— …

— Тебе не нравится, что я здесь?

Розетта покачала головой. Она не могла ответить на вопрос, можно ли ему садиться, но на вопрос, нравится ли ей это, ответила быстро.

Ей это не было неприятно. Она просто чувствовала себя скованно.

— Рад, что я тебя не отталкиваю.

— …

— Что ты тут делала одна?

Почему он так ко мне добр? Размышляя о его намерениях, Розетта тихо пробормотала.

— Я просто смотрела.

— На что?

— На играющих детей.

— Почему ты не играешь с ними, а только смотришь?

— Мне больше нравится смотреть.

Пока их разговор продолжался, она не могла отделаться от ощущения, что это какая-то формальность.

«Неужели ему действительно есть что сказать?»

Розетта помедлила, а затем набралась смелости и спросила.

— Вам что-то нужно?

— Почему ты не хочешь прийти в нашу семью?

— Прошу прощения?

— Ну, обычно, когда усыновляют, люди радуются, что у них появится семья…

Она бы радовалась, если бы этой семьей была не семья Адрианов.

Розетта замолчала, не подтверждая и не отрицая. Он мог бы счесть это за грубость, но на его лице не было и намёка на недовольство.

Возможно, потому, что собеседником был Даниэль, который являлся её ровесником. Розетта смогла говорить чуть свободнее.

— Герцог вас послал?

— Что?

— Уговаривать меня?

— Нет. Я пришёл сам.

Даниэль пожал плечами.

— Я услышал, что у меня, возможно, будет младшая сестра, и пришёл посмотреть на тебя.

— Но разве вы не против, юный господин?

— Против чего?

— Обычно дети не любят, когда кого-то усыновляют.

Розетта вспомнила, как её в прошлом удочерили в семью Далласов. Её сводные брат и сестра Дерек Даллас и Элиша Даллас не были рады Розетте.

Дерек игнорировал Розетту, так что это было не так страшно. Проблемой была младшая сестра, Элиша. Она исподтишка изводила Розетту.

Однажды она подложила своё ожерелье в комнату Розетты и сказала, что Розетта его украла. Тогда Розетту в наказание заперли на чердаке.

«Можно перечислить ещё много всего, но…»

Так или иначе, возможно, из-за воспоминаний о прошлом, Розетта естественным образом думала, что дети семьи Адрианов не обрадуются её появлению.

Более того, у Даниэля уже была младшая сестра. Не было причин тёпло принимать Розетту. И всё же он ответил так.

— Мне это нравится.

— …

— Белл и Лукас тоже будут рады.

— Но…

Взгляд Розетты невольно упал на ноги Даниэля, пока она отвечала.

«С ним всё в порядке».

В прошлом с Даниэлем произошёл несчастный случай, и он хромал на одну ногу. Ему всегда приходилось ходить с тростью, и, конечно, он не мог владеть мечом.

Поэтому в прошлом были споры против того, чтобы он унаследовал семью Адрианов, семью мечников.

«Тот несчастный случай устроила семья Далласов».

Семья Адрианов так и не узнала правды, но Розетта, жившая с Далласами, знала её.

В тот миг её осенило, словно удар молнии.

«Даже если меня не будет, будущее повторится».

С Даниэлем произойдёт тот же несчастный случай, он не сможет стать мечником, а маркиз Даллас найдёт замену Розетте и будет строить планы убийства герцога Адриана и Даниэля.

В худшем случае они могут снова погибнуть.

Может ли она просто сбежать от этого хаоса?

Может ли всё закончиться, если она будет просто жить с чувством вины?

Розетта сжала в руках свою старую юбку.

А что, если она войдёт в семью Адрианов? Она сможет изменить всё будущее.

Но для этого требовалась смелость. Она не могла легко сказать, что согласна на это.

Но сможет ли она закрыть на это глаза? Будет ли она уверена, что не сойдёт с ума от чувства вины, когда в далёком будущем услышит новость о смерти герцога Адриана?

Обдумав это, Розетта невольно вскочила с места.

— Где герцог?

— Отец? Отец сейчас у настоятеля.

— Я хочу увидеть его.

— Правда? Тогда пойдём вместе.

Даниэль, поднявшись с места, протянул ей руку. Розетта поколебалась, а затем взяла её. Рука Даниэля была шершавой, как и подобает ребёнку, изучающему фехтование, но очень тёплой.

Розетта попыталась унять бешено стучащее сердце и направилась с Даниэлем в кабинет настоятеля. Когда они вдвоём появились в дверях, герцог Адриан и настоятель, бывшие внутри, одновременно встали.

Настоятель удивился, а герцог Адриан добро улыбнулся.

— Розетта, кажется, ты встретила Даниэля. Что привело тебя сюда?

Розетта глубоко вдохнула и объявила.

— Я поеду.

— Что?

— Я последую за вами, герцог.

И я изменю судьбу семьи Адрианов.

Розетта проглотила оставшиеся слова.