Герцог Адриан вспоминал Розетту, девочку, которую видел днём на площади.

По пути в приют он почувствовал мощный всплеск маны и последовал за ним. Столь сильное магическое присутствие было необычным для этого тихого городка, и он счёл нужным разобраться.

Именно там он и столкнулся с розоволосой девочкой.

Девочка, носящая красивое имя Розетта, обладала величайшим магическим потенциалом, который он когда-либо видел. Даже такой магически нечувствительный человек, как он сам, не мог не ощутить его.

Как взрослый, он чувствовал, что должен помочь такому одарённому ребёнку раскрыться.

Но у герцога Адриана были и другие причины.

«Почему-то мне кажется, что я должен её защитить».

Её дрожащее, заплаканное личико выглядело таким несчастным в тот момент. Он не мог просто оставить всё как есть, мысль о её сложном положении не выходила у него из головы.

Будь его воля, он бы сразу же забрал её в поместье Адрианов. Он был готов сделать это сразу же, если Розетта согласится.

Это было странное чувство. Подобное инстинктивное желание защитить возникало у него только при взгляде на его собственных детей.

«Если это герцогский дом Адрианов, то можно доверить им ребёнка. А вот и Роза».

Настоятель приветствовал Розетту, которая осторожно вошла в кабинет. Но выражение лица Розетты было встревоженным.

Увидев герцога Адриана, сидящего напротив настоятеля, её и без того бледное лицо вовсе стало белым как мел.

Настоятель, проследив за взглядом Розетты, прекрасно понял её чувства.

«Аристократы могут пугать».

Герцог Адриан был сложен как подобает Мастеру Меча. Он был выше большинства рыцарей и обладал крепким телосложением.

Его манера держаться была в целом мягкой, но для ребёнка, уже опасающегося аристократов, он мог показаться внушительным.

Розетта была самой чувствительной и ранимой девочкой в приюте. Более того, она только что пережила травмирующий опыт в деревне, так что её страх был понятен.

Настоятель ласково взял Розетту за руку, пытаясь успокоить её.

— Розетта, ты уже встречалась с этим человеком, но поприветствуй его ещё раз. Это герцог Адриан. Он добрый человек, так что тебе нечего бояться.

Несмотря на это, Розетта не могла расслабиться, её дыхание стало прерывистым.

Встревоженный Герцог Адриан медленно подошёл и опустился перед ней на одно колено.

— Розетта, правильно? Тебе не о чем беспокоиться. Я здесь, чтобы помочь тебе.

—Я, я…

Розетта запнулась, а затем инстинктивно отпрянула, когда герцог Адриан протянул руку, чтобы взять её руку.

— Ах…

Её глаза метались по комнате, оценивая ситуацию, и она тут же выбежала из кабинета настоятеля.

Лицо настоятеля побледнело от такой неожиданной реакции.

— Она обычно не такая. Прошу прощения.

— Я понимаю. У неё был тяжёлый день, да и дети часто побаиваются аристократов.

Герцог Адриан поднялся, не показывая ни капли обиды.

— С моей стороны было невежливо наносить визит так внезапно. Кажется, сегодня она слишком расстроена, так что я заеду завтра.

Герцог Адриан вежливо поклонился и вышел из кабинета. Настоятель почувствовал облегчение, наблюдая за его уходом.

Он был уверен, что Розетту можно доверить такой семье.

***

Едва вернувшись в свою комнату, Розетта села, оперевшись спиной к двери. Ей хотелось запереть её, но в комнате, где жило больше десяти детей, замка не было.

Вместо этого она прижалась ухом к двери, прислушиваясь к звукам снаружи.

Она боялась, что за ней придут настоятель или герцог Адриан, но не услышала ничего, кроме отдалённого детского гомона.

Только через какое-то время Розетта начала понемногу успокаиваться и осмысливать произошедшее.

«Зачем Герцогу Адриану понадобилось видеть меня?»

Розетта была в шоке от встречи с герцогом Адрианом в деревне. Она и представить себе не могла, что встретит его здесь. Герцога, а не маркиза Далласа.

Она чуть не лишилась чувств, когда он лично сопровождал её и Джейн в приют, но изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

Герцог Адриан, о котором она слышала слухи до возвращении во времени, был известен как добрый человек.

В особенности ходило много историй о его доброте к детям. Некоторые аристократы предполагали, что его любовь к детям исходит из того, что он сам отец троих детей.

Так что он не мог просто проигнорировать тот факт, что над ней и Джейн издевались деревенские.

«По этой причине он привёз меня в приют».

Она пыталась убедить себя в этом. Она была уверена в этом до тех пор, пока не увидела герцога Адриана в кабинете настоятеля.

Но зачем он ищет меня? Неужели он, как маг, узнал, что я повернула время вспять? Или он держит злобу на Розетту, убившую его в прошлой жизни, и пытается отомстить?

«Не может быть».

Розетта покачала головой.

В древней книге о магии времени отчётливо говорилось, что только заклинатель сохраняет воспоминания о прошлом. Так что, как бы могущественен ни был герцог Адриан, он никак не может этого помнить.

Даже если бы он каким-то чудом помнил, он не узнал бы её.

В прошлой жизни Розетта обладала ухоженной внешностью благородной дамы, благодаря щедрой поддержке маркиза Далласа.

Но что теперь? Она была грязной и тощей. За исключением розовых волос, не было никакой возможности связать ту Розетту с нынешней.

Значит, он не узнает, что это я убила его. Он никогда не узнает.

«Но что, если всё-таки узнает?»

Пока Розетта нервно грызла ногти, за дверью послышался голос Джейн.

— Роза? Ты там? Можно войти?

— Д-да.

Когда Розетта отошла от двери, вошла Джейн. Она нахмурилась, увидев, что Розетта грызёт ногти.

— Ты снова грызёшь ногти. Сколько раз сестра говорила тебе, что будет больно, если ногти станут слишком короткими?

Джейн мягко убрала руку Розетты, тщательно проверяя, не пошла ли кровь. Розетта почувствовала, как у неё без видимой на то причины потекли слёзы.

— Я так рада, что сестра в безопасности.

Её привычку грызть ногти критиковали даже когда она жила в семье Далласов.

Учитель бил её по рукам линейкой каждый раз, когда она это делала, а даже отстранённый маркиз Даллас ругал её за неблагородное поведение.

Но никто не беспокоился о ней так, как Джейн. Тепло прикосновения Джейн каждый раз напоминало ей, что она жива, в отличие от прошлого.

Она и вправду изменила прошлое, и это давало ей надежду.

«В этот раз я смогу избежать убийств».

Так много людей пострадало из-за неё, особенно герцог Адриан и Даниэль Адриан, и Джошуа Эрнхардт, измученный их смертью.

Она может спасти их всех.

Даже если герцог Адриан и узнал её сегодня по магии исцеления, она не будет сожалеть об этом и с готовностью примет последствия.

— М? Розетта, ты плачешь?

Розетта не смогла сдержать слёз и разрыдалась в объятиях Джейн. После долгих утешительных объятий Джейн заговорила, словно всё поняв, когда рыдания Розетты стихли.

— Тебе грустно? Мне тоже грустно. Но Роза, если тебя удочерят в знатной семье, твоя жизнь будет лучше, чем сейчас.

О чём это она? Удочерение? Время маркиза Далласа ещё не пришло.

Розетта была в замешательстве, а Джейн продолжала:

— Герцог Адриан показался очень хорошим человеком. Он наверняка будет хорошо к тебе относиться…

Розетта не могла слушать дальше. Она тут же отреагировала на имя «Адриан».

— Почему ты говоришь о герцоге?

— Что? Разве ты плакала не из-за того, что знала?

— Нет, я не понимаю, о чём ты.

Джейн наклонила голову, а затем объяснила:

— Я слышала, что герцог Адриан хочет тебя удочерить.

Розетта не сразу ответила. Зная, что Джейн не шутит о таких вещах, эти слова прозвучали как жестокая шутка.

— Зачем ему удочерять меня?

У герцога не было никакой причины принимать Розетту в семью, равно как не было её и у маркиза Далласа. Словно читая её мысли, Джейн ответила:

— Ты же исцелила меня магией, да? Настоятель сказал, что из тебя выйдет великая волшебница. Вот герцог и сказал, что удочерит тебя. Герцог — великий мечник.

Должна быть другая причина. Одного этого недостаточно, чтобы удочерить её.

Розетта вскочила и побежала в кабинет настоятеля.

— Роза? Куда ты? — Розетта услышала, как Джейн зовёт её, но, к счастью, она не побежала следом.

Розетта вернулась к кабинету настоятеля, глубоко вдохнула и, не постучав, открыла дверь. Настоятель встретил её так, словно ждал.

— Ах, да. Роза, входи.

Розетта остановилась в дверях и заявила:

— Я не хочу, чтобы меня удочеряли!

— Джейн тебе всё рассказала?

— Да. Настоятель, я…!

— Роза, успокойся и присядь.

Настоятель говорил спокойно, но Розетта решительно мотала головой.

— Нет! Мне нравится здесь! Я хочу остаться с сестрой Джейн!

Настоятель на мгновение замешкался, но затем улыбнулся и встал с места. Он подошёл и сел перед Розеттой, аккуратно взяв её руки.

— Я не стану заставлять тебя уезжать, если ты не хочешь. Но сначала скажи мне, почему ты против этого.

Розетта уселась на диван, её губы шевельнулись. Ей так хотелось высказать всё: что она не может быть усыновлена тем, кого убила, и что она не может называть его отцом.

Но это была тайна, которой она не могла поделиться. Всё, что Розетта могла произнести, было типичными словами семилетнего ребёнка.

Она поводила пальцами и пробормотала:

— Я не хочу разлучаться с сестрой Джейн.

— Ты сможешь часто приезжать в гости. Герцог сказал, что будет часто приглашать Джейн и других детей в поместье ради тебя.

— А ещё, ещё…

Настоятель терпеливо ждал, пока Розетта, колеблясь, пыталась найти другую отговорку.

— Мне страшно.

Это было искренне. Розетта боялась герцога Адриана, которого не знала.

— Я понимаю, что тебе страшно, потому что он аристократ. Но герцог — хороший человек. Он будет любить тебя как свою семью и поможет тебе стать великой волшебницей.

— Всё равно…

Розетта не могла больше ничего сказать.

Её тело уже давно ломило, а голова кружилась, и вдруг она почувствовала, что вот-вот упадёт в обморок.

Её спина стала мокрой от холодного пота.

— Роза? Боже мой, Роза! Да у тебя жар!

Услышав встревоженный голос настоятеля, приложившего руку к её лбу, Розетта потеряла сознание.