— Есть многое, что я хочу сказать, но, думаю, мне стоит спросить сначала. Какое отношение благодарность имеет к прогулке на лодке?

Джошуа предвидел вопрос герцога. Он не растерялся и привёл заранее заготовленную причину.

— Не то чтобы это было напрямую связано, но я слышал, что принцесса не смогла в полной мере насладиться прошлыми охотничьими состязаниями. Поэтому я подумал, что мы могли бы вместе покататься на лодке и устроить пикник. Оказывается, принцесса никогда раньше не каталась на лодке.

— Роза первой сказала Вашему Высочеству, что хочет поехать?

— Я сам это предложил, наставник.

Герцог осмотрел Джошуа с немного подозрительным взглядом.

— Ваше Высочество сами?

— Да. Ах да, и я подумал, что будет весело, если Даниэль и Лукас тоже поедут. И если у принцессы Изабель или леди Инес будет время, они тоже могли бы присоединиться.

Герцог на мгновение задумался.

Он не хотел, чтобы Розетта лично вовлекалась в дела с Джошуа, но было трудно отказать в такой прямой просьбе Джошуа, который был принцем.

«Было бы нормально, если бы другие дети поехали. Они просто сочтут это прогулкой для Адрианов».

Немного поразмыслив, герцог кивнул.

— Я спрошу Розу, что она думает, и тогда решим.

— Спасибо, наставник.

После этого Джошуа ещё немного поговорил и вернулся в Императорский дворец.

Даже после его ухода герцога тревожили многие мысли.

Поразмыслив в одиночестве, он осторожно заговорил с Розеттой за ужином.

— Роза, Его Высочество принц предложил вам всем покататься на лодке в эти выходные.

— Да, я слышала об этом от Его Высочества.

Лукас, не слышавший об этом, удивлённо спросил.

— Прогулка на лодке? С принцем и малышкой?

— Успокойся, Лукас. Он предложил это не только Розе, а всем вам.

Всё же Лукас не мог успокоиться.

— Всё равно, прогулка на лодке ни с того ни с сего!

— Кажется, он хочет отблагодарить за спасение Её Величества императрицы.

— Нет, он мог бы просто подарить дорогой подарок в знак благодарности.

Лукас, ворчавший, замолчал, увидев строгое выражение лица герцога. Он уже был вполне взрослым, но четверо братьев и сестёр всё ещё были чувствительны к неодобрению герцога.

— Итак, Роза, что ты думаешь?

— Мне!

Розетта, невольно повысившая голос, осознала, что слишком взволнована, и понизила его.

— Мне нравится. О, конечно, мне ещё больше понравится, если я поеду с братьями и сестрой.

— Я никогда не говорил, что поеду.

Лукас мрачно пробормотал. С другой стороны, Даниэль улыбнулся, скрывая удивление.

— Тогда мне стоит поговорить с Инес. Она, наверное, тоже будет свободна в эти выходные. Изабель, а ты?

— Думаю, не смогу. У меня дела.

— Хорошо, понятно. Теперь, когда решено, убедись, что выходные свободны, Лукас.

— Погоди минутку, брат. Почему ты не спрашиваешь, чего хочу я?

Даниэль озорно улыбнулся.

— Ты всё равно поедешь, даже если я не спрошу.

— Нет, это верно, но…!

— Пф-ф.

Лукас прищурился, когда Розетта, прикрыв рот, рассмеялась.

— Малышка, чему ты смеёшься?

— Просто так.

Розетта попыталась сдержать смех и запихнула в рот картофельное пюре.

Шум утих, когда герцог сказал, что отправит ответ Джошуа.

***

Той ночью Розетта, переодевшись в пижаму, каталась по кровати и постучала по клюву Пипи, спрашивая.

— Его Высочество сегодня был немного другим. Тебе так не кажется, Пипи?

*Пи-ип?*

Пипи склонил голову то в одну, то в другую сторону, недоумевая, что она имеет в виду.

— Нет, просто, как бы это сказать? Не показался ли он тебе немного мягче, чем в прошлый раз?

*Пи-и-ип?*

Всё ещё сбитый с толку, Пипи заключил: «Это тебе просто показалось, Розетта». Розетта обняла подушку и неловко пробормотала.

— Да, наверное, мне показалось?

*Пи-пи!*

Пипи, хлопавший крыльями на месте, внезапно осмотрел выражение лица Розетты и осторожно спросил.

*Пи-и-ип?*

Розетта, почему ты выглядишь несчастной?

— Я не несчастна. Я такая же, как всегда.

*Пи-ип?*

Что-то странное?

Розетта оттолкнула ладонью Пипи, приблизившего свой клювик, и уткнулась лицом в подушку.

«Всё же, он казался немного другим».

Розетта вспомнила, когда впервые встретила Джошуа. Это была не очень хорошая встреча.

Нет, это можно было назвать даже ужасной первой встречей, которую хотелось забыть.

«Он даже велел мне покинуть Адрианов».

Розетта не обижалась на Джошуа за это. Он помнил прошлое, так что его реакция была естественной.

Сначала Джошуа даже подозревал недобрые намерения Розетты, но после череды событий он начал ей доверять. Он не только терпел её пребывание с Адрианами, но и вместе с ней ломал голову над изменением будущего.

Холодный вид, который был у него при первой встрече, полностью исчез. Джошуа вёл себя так, будто считал Розетту «своим человеком». По крайней мере, она думала, что он обращается с ней так же тепло, как с Даниэлем или герцогом Адрианом.

Но, возможно, ей только казалось, но сегодня Джошуа был особенно добр к Розетте.

Это была настолько тонкая разница, что Пипи спросил бы: «Где ты это видишь?» — но Розетта определённо это чувствовала.

«К тому же, он даже предложил покататься на лодке вместе, и уговорил папу и моих братьев».

Не успела она опомниться, как Розетта начала интерпретировать действия Джошуа так, как ей хотелось.

В этот момент Пипи, прыгавший по голове Розетты и спрашивающий, о чём она думает, задал фундаментальный вопрос.

*Пи-ип?*

Но Розетта, какое тебе дело до отношения хозяина Сильвера?

*Пи-и-ип?*

Почему тебя это вообще волнует?

Розетта очнулась.

«Верно, почему меня волнует отношение Его Высочества?»

Какая разница, обращается Джошуа с ней холодно или тепло?

«Но, думаю, мне было бы грустно, если бы Его Высочество обращался со мной холодно, как раньше».

Пипи, почувствовав игривое настроение Розетты, чирикнул и снова подпрыгнул.

Розетта, неужели тебе нравится хозяин Сильвера? Ты влюблена!

— Нет, это не так!

Розетта вскочила с криком. В результате Пипи скатился с её спины и запротестовал: *Пип-пип!*

Если нет, так и скажи, зачем так делать? Ты меня напугала.

Розетта сердито посмотрела на Пипи, хопавшего крыльями в воздухе, затем накрылась одеялом, чтобы маленькая птичка не могла забраться.

Она слушала одним ухом щебетание Пипи снаружи одеяла и размышляла.

«Я действительно люблю Его Высочество».

Если бы её спросили, нравится ли ей Джошуа, это определённо было бы «да».

Но это было то же чувство, что и любовь к семье, Пипи и друзьям.

Она не любила его романтически.

«Конечно, я не знаю, каково это — любить кого-то романтически».

В прошлом у неё никогда не было романтических чувств ни к кому. Это было естественно, так как у неё никогда не было возможности.

В этой жизни у неё не было на это времени.

Но если бы она и могла кого-то полюбить, может, этим человеком был бы…

Розетта снова представила лицо Джошуа.

Джошуа, который поблагодарил её за возвращение времени вспять.

Джошуа, который сказал ей, что она на самом деле лебедь, а не гадкий утёнок.

Джошуа, который раскрыл Сильвера публике раньше, чем планировал, чтобы спасти её.

Все чувства, которые она испытывала в те моменты, разом закружились в её сердце.

Не успела она опомниться, как сердце Розетты забилось так, будто вот-вот выпрыгнет.

*Пи-ип?*

Розетта, ты больна? У тебя лицо красное!

Пипи, уже забравшись под одеяло, суетился.

— Ничего подобного.

Розетта повернулась спиной к Пипи и закрыла глаза.

***

Всего на прогулку на лодке решили поехать пятеро: трое детей Адрианов, исключая Изабель, Инес и Джошуа. Пипи и Сильвер тоже были вместе с ними.

Утром в выходные, когда они должны были отправиться на прогулку, горничные, включая Джоан, начали усердно наряжать Розетту.

Причина была в том, что их маленькая леди должна сегодня сиять ярче всех.

Розетта обычно смущалась и говорила, что не нужно, но сегодня она послушно отдала себя в их руки.

«Я хочу выглядеть красиво».

Её отражение в зеркале стремительно менялось под умелыми руками горничных. Розетта пошевелила пальцами и тихо наблюдала за сценой.

Джоан немного заинтриговало сегодняшнее спокойное поведение Розетты, но она не стала отдельно спрашивать её, в чём дело.

После долгих раздумий в гардеробной Джоан одела Розетту в ярко-жёлтое платье для прогулок. Она даже вложила в правую руку белый кружевной зонтик.

— Хорошо, идеально. Я вас красиво нарядила, так что вы должны сегодня насладиться прогулкой.

— Спасибо, Джоан. Джоан, ты тоже собирайся быстрее.

Розетта решила взять с собой Джоан. Это была забота, чтобы она хорошо провела время с Крисом у озера.

Когда она спустилась на первый этаж с быстро собравшейся Джоан, она увидела стоящих там Инес, Даниэля и Лукаса. Все трое были красиво одеты.

— Ого, малышка.

Лукас, заметивший Розетту, свистнул и приблизился. Когда Розетта взяла его за руку и осмотрелась, Даниэль, словно читая её мысли, сказал.

— Его Высочество решил приехать прямо к озеру Херман. Мы можем выехать сами.

— Да.

Четверо отправились к озеру в одной карете. Много карет направлялось к озеру, возможно, из-за хорошей погоды. На самом деле, местность вокруг озера была заполнена людьми.

— Не знаю, приехали мы посмотреть на озеро или на людей.

Даниэль рассмеялся на ворчание Лукаса.

— Всё равно, разве не весело?

— Ну, весело.

Розетта слушала слова братьев и смотрела в окно.

Сначала это было просто для наблюдения за озером, но не успела она опомниться, как начала сканировать людей взглядом.

Однако человека, которого она искала, не было видно среди множества людей.

Как раз когда она собиралась разочароваться, она увидела вдалеке мужчину с серебряными волосами, выходящего из кареты.

Розетта рефлекторно ярко улыбнулась, и мужчина посмотрел в её сторону.

Между ними было довольно большое расстояние, но она ясно видела, как он улыбнулся в ответ.