Розетта была сильно удивлена.

— Вы хотите сказать, принц сам их выбирал?

— Это проблема?

— Нет, это не так.

Голос Розетты затих.

«Сам выбирал?»

Перед глазами промелькнул образ Джошуа, бродящего по оранжерее, полной цветов, и тщательно выбирающего каждый бутон.

Джошуа, держащий цветы под мягким солнечным светом, проникающим сквозь полупрозрачный потолок.

Это казалось и уместным, и в то же время немного неестественным.

У Джошуа было много обязанностей как у принца. Она слышала, что у него так мало времени, что ему трудно выкроить минутку для себя.

Но он нашёл время выбрать цветы специально для неё?

«Успокойся. Скорее всего, он просто поручил слуге включить розовые розы и ещё несколько цветов. Вряд ли он сам ходил в оранжерею выбирать их?»

Это больше походило на характер Джошуа.

Но она не была разочарована. Розетта была счастлива уже от того, что Джошуа вложил чуть больше мыслей в этот букет.

— Спасибо. Джоан сказала, что поставит букет в вазу и принесёт мне. Сейчас он, наверное, уже в моей комнате. Благодаря вам он украсит комнату.

Джошуа молча смотрел на Розетту сверху вниз.

«Кажется, он о чём-то думает».

Выражение лица Розетты несколько раз менялось после того, как она услышала, что он сам выбирал цветы.

Сначала она выглядела потрясённой, затем её бледные щёки слегка покраснели, и наконец она облегчённо вздохнула.

Джошуа задавался вопросом, почему в конце она казалась такой облегчённой.

«Неужели она меня неправильно поняла?»

Если бы она спросила: «Ваше Высочество, вы и правда сами выбирали цветы? Вы шутите?», он мог бы объяснить подробнее.

Перед визитом в поместье Адрианов он взял с собой Сильвера и отправился в большую оранжерею рядом с дворцом императрицы.

Он указывал на изящные цветы, которые подошли бы Розетте, и ароматные цветы, а следовавший за ним садовник срезал их и передавал слуге.

Искусный слуга затем красиво упаковывал собранные цветы и вручал обратно ему.

Так что утверждение, что он сам выбирал цветы, было чистой правдой.

Однако было неловко объяснять всё это Розетте, которая ни о чём не спрашивала.

Чувствующий себя неуютно Джошуа и вполне удовлетворённая Розетта вскоре оказались перед её комнатой.

— Спасибо, что проводили меня, Ваше Высочество. Тогда я пойду. Надеюсь ещё увидеться.

В этот момент Сильвер ткнулся носом в тыльную сторону руки Джошуа, ругая его за бездействие.

Приняв тревожный сигнал волка, Джошуа быстро остановил Розетту, когда та собиралась открыть дверь и войти.

— Леди Розетта, у вас есть планы на эти выходные?

— На эти выходные? М-м, наверное, просто останусь в поместье. Моя семья неоднократно говорила мне пока не выходить. Хотя я и правда в порядке.

Она ответила гладко, затем запоздало почувствовала сомнение и переспросила.

— Но почему вы спрашиваете? Может, императрица меня зовёт?

— Нет, не в этом дело.

Сильвер сильнее подтолкнул сзади бедро Джошуа.

Наполовину охотно, наполовину вынужденно Джошуа приблизился к Розетте и осторожно спросил:

— Тогда, значит, вы свободны?

— Если настаиваете, да.

— Тогда, может, устроим в тот день пикник на озере Херман?

— Пикник?

Увидев испуганную Розетту, он медленно добавил:

— Конечно, было бы хорошо, если бы Даниэль или Лукас тоже смогли прийти. Погода хорошая, было бы приятно покататься на лодке по озеру. Не думаю, что вы когда-либо катались на лодке. В прошлый раз на охотничьих состязаниях вы тоже не смогли как следует насладиться.

— Это верно. В детстве папа не разрешал, говорил, что вода опасна.

Розетте понравилось предложение. Сначала она удивилась, подумав, что Джошуа приглашает её на свидание, но после его следующих слов показалось, что он просто планирует пикник с Адрианами после долгого перерыва.

Было бы весело, если бы пошли все братья и сестры, и Инес вместе с ними.

— Но разрешит ли моя семья? Особенно Лукас, он устроит истерику.

— Если вы хотите пойти, я об этом позабочусь.

*Гав!*

Сильвер высоко задрал морду в воздух, словно говоря: «Доверься мне». Розетта тихонько рассмеялась.

— Почему ты такой уверенный, Сильвер?

Сильвер теперь задрал голову ещё выше и взвыл. Розетта снова улыбнулась и подняла взгляд, затем заметила, что лицо Джошуа было немного напряжённым.

— Ваше Высочество?

Только когда она осторожно позвала его, он задвигался, словно оттаивая после замерзания.

— Уговорить моего наставника может быть немного сложно.

Джошуа слегка вздохнул, касаясь лба.

— Это верно. Папа больше всего беспокоится о моей безопасности. Но я уже взрослая, так что, может, разрешит?

Розетта быстро добавила неуверенным тоном.

— Конечно, может и не разрешить. Но ничего не поделать.

— …

— Даже если меня там не будет, Ваше Высочество может пойти с Даниэлем или Лукасом, так что это неважно.

«Хотя мне будет немного грустно, что не смогу пойти с Вашим Высочеством».

Розетта едва сглотнула искренность, готовую вырваться наружу.

— Я…

Джошуа на мгновение замешкался. Розетта ждала, какие слова выйдут из его уст.

Чуть позже Джошуа изменил слова.

— Я постараюсь уговорить наставника. Я обязательно добьюсь успеха.

Его выражение лица было серьёзнее, чем раньше, и даже имело слегка решительное выражение.

Это отличалось от Сильвера, который всё ещё уверенно надувал грудь, словно говоря: «Доверься мне», но почему-то было немного похоже.

— Не нужно так утруждаться…

— Я делаю это, потому что хочу, так что не волнуйтесь.

Розетта смотрела на лицо Джошуа мгновение, пытаясь понять, о чём он думает. Однако она не могла легко прочитать его мысли.

Заметив, что она слегка морщит нос, Джошуа жестом указал Сильверу. Сильвер тявкнул и мягко потянул юбку Розетты. Это означало, что пора входить в комнату.

— Сильвер торопит. Вам пора входить.

— Нет, это…

— Тогда, увидимся в выходные.

Джошуа открыл перед Розеттой дверь. Та, подталкиваемая Сильвером в комнату, обернулась, но дверь быстро закрылась.

…!

Сильвер, внезапно оставшийся с ней в комнате, поднял передние лапы и заскрёб дверь.

— Сильвер, успокойся. Я открою.

«Но даже если не эта дверь, разве ты не можешь просто выйти в окно?»

Розетта была в недоумении, но открыла дверь и посмотрела в коридор. Джошуа нигде не было видно, он уже спустился по лестнице.

Розетта смотрела, как Сильвер умчался прочь, затем снова закрыла дверь и вошла в комнату.

«Катание на лодке с принцем…»

Хотя она знала, что в предложении Джошуа не было особого смысла, сердце её колотилось.

***

Покинув поместье, Джошуа направился обратно в сад. Он чувствовал пронизывающий взгляд Даниэля с самого начала, но делал вид, что не замечает.

Поговорив с двумя братьями, он пошёл встретиться с герцогом, который вернулся в поместье.

— Наставник, вы хорошо поживали?

— Я в порядке. А Его Высочество здоров?

— Как видите, я здоров.

— Как императрица?

— Ей намного лучше, благодаря леди Розетте.

Выражение лица герцога Адриана слегка омрачилось.

— Я рад, что Роза была полезна императрице.

Он не показывал этого, но герцог чувствовал себя немного сложно.

Было неправдой, что он не радовался помощи Розетты. Но он не мог просто радоваться.

Когда герцог привёл Розетту, он хотел от неё только одного: чтобы она раскрыла свои таланты и делала всё, что захочет.

Поэтому он сказал своей младшей дочери, спросившей, что ей делать, просто быть ребёнком. Он ни к чему её не принуждал.

На самом деле, то же самое было и с другими его детьми. Герцог просто хотел, чтобы его четверо детей жили счастливо и мирно.

Но пока они были частью семьи Адриан, дети не могли просто тихо жить. Хотели они того или нет, они неизбежно сталкивались с различными испытаниями.

Кто-то пытался использовать детей, а кто-то им завидовал. В худшем случае кто-то мог даже попытаться лишить их жизни.

Герцог Адриан не имел особых амбиций, но он молча защищал свою семью, чтобы его четверо детей могли спокойно делать всё, что хотели.

«Если бы у меня были амбиции, я бы давно попытался сделать Изабель или Розу наследной принцессой».

Но герцог не сделал этого. Скорее, он надеялся, что его две дочери не будут лично вовлекаться в дела императорской семьи. Это было отдельно от его любви к Джошуа как к сыну.

Однако Розетта, не знавшая его сердца, с детства постоянно была связана с императорской семьёй.

Даже император тонко выражал желание, чтобы Розетта была связана с одним из принцев.

Это было сложным вопросом для герцога Адриана.

«Мне просто позволить Розе вот так вовлекаться в дела императорской семьи?»

Но он не мог помешать Розетте помогать Офелии, когда она могла.

«Роза очень привязана к императрице».

Герцог справился со своим тревожным сердцем и улыбнулся, а Джошуа осторожно поднял вопром.

— Так вот, насчёт этого.

Он продолжил, слегка поглядывая на выражение лица герцога, как провинившийся ребёнок.

— Я хотел спросить, можно ли будет в эти выходные покататься на лодке по озеру Херман с леди Розеттой?

— С Розой?

— Я хотел отблагодарить её за помощь в этот раз.

Герцог Адриан на мгновение усомнился в своих ушах.

Почему вдруг всплыло катание на лодке, и почему ты говоришь конкретно о Розетте?

Герцог собрался с мыслями, чувствуя лёгкое смущение, и ответил.

— Есть многое, что я хочу сказать, но сначала, думаю, я должен спросить тебя вот о чём. Какая связь между благодарностью и катанием на лодке?