— Ты спрашиваешь так, будто мне не следует этого чувствовать.

Даниэль был весьма удивлён. Джошуа не подтвердил и не опроверг, но ответ можно было истолковать как утвердительный.

— Значит, ты хочешь сказать, что особенно дорожишь Розой?

— Ну, не думаю, что обязан отвечать на это тебе.

— Но Роза — моя сестра.

Даниэль бросил на Джошуа настороженный взгляд. До сих пор Джошуа был близким другом, коллегой по обучению фехтованию у одного мастера и господином, которому он служил всем сердцем.

Но сейчас взгляд Даниэля был взглядом человека, смотрящего на негодяя, пытающегося украсть его драгоценную младшую сестру из семьи.

Джошуа тоже заметил дерзкий взгляд Даниэля.

— Почему ты так на меня смотришь?

— …

— Даниэль, твои братья и сёстры теперь все взрослые. Нет причин продолжать с ними нянчиться.

— Это верно, но…

Даниэль не мог отрицать и замолчал.

«Роза уже взрослая, как и сказал Его Высочество».

Хотя прошло двенадцать лет, день, когда он впервые встретил Розетту в приюте, всё ещё ярко стоял перед глазами.

В то время она была очень маленькой и хрупкой для своего возраста. Она и так была маленькой, но при виде него ещё больше сжалась, стараясь стать ещё меньше.

В тот момент Даниэль почувствовал странный защитный инстинкт по отношению к маленькому ребёнку.

Возможно, поэтому он не возражал против внезапного предложения герцога Адриана удочерить Розетту. Скорее, он согласился.

Хотя она стала внезапным пополнением в семье, Даниэль дорожил Розеттой не меньше, чем двумя другими младшими братом и сестрой. Она была его младшей сестрой, на шесть лет моложе, что делало её ещё особенной.

Кроме того, он несколько лет не видел её между тем. Даже зная, что Розетта уже выросла, она всё ещё казалась Даниэлю ребёнком.

Из-за этого он никогда не представлял себе, что Розетта покинет Адрианов.

«Конечно, Розетта со временем покинет нас и создаст новую семью…»

Будет ли нормально, если этим человеком окажется Джошуа?

— Всё же она моя сестра. Конечно, я должен внимательно следить за тем, кто станет партнёром Розы.

— А я, значит, не подхожу?

— Не то чтобы не подходите, но…

Вместо того чтобы приукрашивать слова, Даниэль решил быть честным.

— Роза более независима, чем вы думаете. Она также очень способна. Я надеюсь, Роза встретит кого-то, кто поможет ей полностью развить свои способности и мечты.

— …

— Но если она отправится в Императорский дворец, ей придётся жить жизнью с ограниченной свободой, и она будет тревожиться о том, когда и откуда нападут убийцы. Думаю, Ваше Высочество знает это лучше всех. Так что…

Джошуа, молча слушавший слова Даниэля, усмехнулся и махнул рукой.

— Я просто шучу.

— …Да?

Джошуа скрестил ноги и убрал упавшую чёлку со лба.

— Я просто хотел поддразнить тебя, потому что ты выглядел таким серьёзным, на тебя не похоже.

— Вот как?

Даниэль наблюдал за Джошуа с немного неловким выражением лица. Тот уже полностью вернулся к тому принцу, которого знал Даниэль.

Высокомерному и довольно циничному. Теплота или привязанность, которые он ненадолго проявлял мгновение назад, полностью исчезли.

«Неужели я ошибся?»

Даниэль с облегчением выдохнул.

— Я был серьёзен, не зная намерений Вашего Высочества. Приношу извинения.

— Ну, было забавно наблюдать, так что ничего. Кстати, как продвигается подготовка к свадьбе?

— Да. Благодаря вашей заботе, всё идёт гладко.

— Если что-то понадобится, говори мне в любое время. Я окажу вам самую лучшую поддержку, чтобы никто не мог поднять шум.

После того как Инес обвинили в покушении отравления Офелии, люди начали сплетничать об Адрианах и Джошуа.

От вопроса «Неужели Инес действительно невиновна?» до слухов о том, что отношения между Джошуа и Адрианами стали натянутыми.

Джошуа активно поддерживал свадьбу двоих, чтобы пресечь слухи.

Даниэль был всегда благодарен Джошуа за заботу.

— Спасибо.

— Не за что благодарить. Я просто делаю то, что нужно.

После этих слов двое вели лёгкую беседу.

— Брат, ты здесь.

Лукас пришёл их искать. Поприветствовав Джошуа, он естественно присоединился к чаепитию.

Теперь, когда трое разговаривали, Сильвер подбежал со звуком «Гав!».

Джошуа погладил Сильвера по голове, когда тот приблизился к нему.

— Так, ты хорошо присматривал за принцессой?

*Гав!*

Сильвер завилял хвостом и оглянулся. Розетта шла в лёгком платье. Пипи был с ней.

Даниэль заметил, как выражение лица Джошуа быстро меняется, едва тот заметил её.

Мягкая улыбка вернулась на его холодное лицо.

Джошуа, который сидел смирно даже когда приходил Лукас, вскочил и первым подошёл к Розетте.

Даниэлю пришлось признать все свои подозрения в тот момент.

«Действительно…»

Джошуа особенно дорожит Розой.

***

Сказка, которую читал Лукас, была ничем не примечательной. История о герое, который нашёл легендарный меч и победил дракона, терзавшего жителей королевства.

Но когда Лукас читал её, словно разыгрывая спектакль, даже меняя голос, это было довольно захватывающе.

Пипи, сидевший на подушке с неохотой, тоже сосредоточился, с блестящими глазами.

— Герой и принцесса, спасшие королевство, жили долго и счастливо.

В тот миг, когда Лукас закрыл книгу сказок, Розетта невольно захлопала в ладоши от восхищения.

*Пи-ип! Пи-ип!*

Пипи тоже выразил радость, хлопая крыльями на месте. Естественно, Лукас стал ещё горделивее.

— Как тебе, малышка? Весело, да?

— Да.

— Хорошо сделала, что послушалась брата, да?

— Это… Да.

Лукас смеялся, взъерошивая волосы Розетты, когда раздался стук. Себастьян осторожно вошёл с ярким и огромным букетом цветов, который не сочетался с его чёрным костюмом дворецкого.

Лукас среагировал быстрее Розетты.

— Что это?

— Это подарок с пожеланиями выздоровления молодой леди от первого принца.

Розетта быстрее отреагировала на эти слова.

— От Его Высочества?

Она вскочила, Себастьян немного удивился, но вскоре приблизился к кровати и вручил букет.

— Да. Кажется, императрица была очень обеспокоена, услышав, что молодая леди упала в обморок в день охотничьих состязаний. Она просила передать привет.

— Ах, понятно.

Это был не от принца, а от императрицы.

Розетте стало немного горько почему-то. Раньше она бы смутилась и подумала: «Императрица так обо мне беспокоилась».

Она теребила розовые лепестки, напоминающие цвет её волос, когда Лукас спросил Себастьяна:

— Так Его Высочество принц сейчас в поместье?

— Да. Он с Даниэлем.

— Тогда мне стоит пойти поприветствовать.

— Я тоже пойду!

Когда Розетта попыталась встать с кровати, Лукас нажал ей на лоб.

— Ты отдыхай.

— Но Его Высочество подарил мне цветы, так что я должна поблагодарить.

— Я передам за тебя, так что ты оставайся. Пациентам нужно отдыхать. Его Высочество поймёт.

Розетта собиралась возразить ещё, но Лукас сказал Пипи: «Эй, птичка. Ты, присматривай хорошенько за малышкой», — и вышел из комнаты.

Пипи, неожиданно назначенный присматривать за Розеттой, и Розетта, с которой обращались как с пациенткой, уставились друг на друга и захлопали глазами.

— Лукас дурак, да?

*Пи-ип!*

— Я правда в порядке. Нет, вместо этого давай-ка мы приготовимся и пойдём увидим Его Высочество. Пипи, ты тоже помогай.

Когда Розетта встала с кровати, Пипи взлетел и принёс жёлтую ленту для волос.

Розетта собиралась войти в ванную, чтобы умыться без горничной, когда услышала громкий лай за дверью.

Удивлённая, она открыла дверь и увидела Сильвера, активно виляющего хвостом.

— Сильвер! Ты пришёл с Его Высочеством?

*Гав!*

Розетта дала Сильверу заранее приготовленное лакомство и поспешила умыться. Когда она надела платье, которое могла надеть одна, Сильвер съел все лакомства и ждал её.

— Сильвер, веди меня к Его Высочеству!

Словно призывая довериться ему, Сильвер взвыл и быстро выбежал из комнаты. Он несколько раз оглядывался, чтобы проверить, правильно ли Розетта следует за ним.

Сильвер направился в сад, а не в гостиную. Вдалеке трое мужчин сидели за круглым столом.

Джошуа, заметивший её немного позже, вскочил с места и быстро приблизился.

— Принцесса.

Джошуа запнулся, сказав это. Розетта наклонилась, чтобы выразить почтение императорской семье.

— Приветствую Его Высочество принца.

Джошуа быстро схватил Розетту за руку и поднял.

— Не нужно выражать почтение, когда вам нехорошо.

— Мои братья преувеличили. Мне было нехорошо, но сейчас я в порядке.

— Тогда это облегчение…

Розетта, улыбаясь и глядя на Джошуа снизу вверх, подумала, что он сегодня какой-то другой.

«Почему Его Высочество кажется взволнованным?»

Выражение лица Джошуа и обычно было немного напряжённым. Это был естественный результат, так как он не показывал эмоций и сохранял бесстрастное выражение.

Но сегодня он чувствовался немного иначе, чем просто скрывающий эмоции.

— Вам можно выходить так вместо того, чтобы быть в комнате?

— Конечно. Кроме того, я не могу не поприветствовать вас, когда Его Высочество пришёл.

— Вот как.

Джошуа усмехнулся и протянул руку Розетте.

— Давайте пока присядем.

Розетта осторожно взяла его руку, казавшуюся сегодня особенно большой, и направилась к столу, где её ждали два брата.

— Малышка, разве я не велел тебе тихо сидеть в комнате? А ты, волк! Кто тебя просил идти к Розетте? Розетта пациентка! Ей нужно отдыхать!

Розетта приглушённо рассмеялась, наблюдая, как Сильвер скулит, словно его обидели, затем взглянула на Даниэля.

«Почему Даниэль снова так себя ведёт?»

Он смотрел на Джошуа, не удостаивая Розетту ни единым взглядом.