— Может, старший брат почитает тебе сказку?

Он и вправду обращался с Розеттой как с маленьким ребёнком.

Лицо Розетты мгновенно вспыхнуло, и она воскликнула:

— Ты и вправду думаешь, что я ребёнок, брат?

— Конечно, ты ребёнок. Разве ты не младше меня?

— Всего на два года.

— Разница в два года — это огромная разница.

Розетте хотелось возразить: «Что тут такого в разнице в два года?» Но казалось, что Лукас её не послушает.

Когда Розетта не смогла найти ответ, Лукас гордо надул грудь.

— Погоди минутку, малышка. Твой старший брат принесёт тебе книгу сказок.

Вскоре он и вправду принёс книгу сказок. Розетта от изумления раскрыла рот, но Лукас упрямо уложил её в постель.

— Не часто я лично читаю книгу. Считай это честью, малышка. Пипи, садись и слушай тоже.

*Пи-пи.*

— Ага, тебе же нравится, да?

Лукас, не подозревая, что Пипи щебечет: «О, он снова за своё», — похлопал по подушке рядом.

*Пи-пи-и.*

Пипи уселся на подушку, просто подыгрывая Лукасу.

— Жил-был когда-то давным-давно свирепый дракон. У свирепого дракона был очень скверный характер, и он мучил людей.

Голос Лукаса, читавшего сказку мягким тоном, был на удивление приятен для слуха. Спокойный, но сильный.

Розетта забыла о жалобах и внимательно слушала историю.

Голос Лукаса мягко отдавался эхом в тихой комнате.

***

Джошуа в сопровождении Сильвера неожиданно навестил поместье Адрианов. Герцог Адриан отсутствовал, поэтому Даниэль спустился на первый этаж, чтобы принять его.

— Что привело вас сюда так внезапно без предупреждения, Ваше Высочество? И эти цветы…

Даниэль запнулся, глядя на огромный букет, который держал Джошуа.

— Ах, это.

Джошуа передал букет главному дворецкому Себастьяну.

— Для леди.

Себастьян был слегка ошеломлён, но быстро пришёл в себя и спросил:

— Могу я поинтересоваться, кому именно?

— Розетте Адриан.

Он добавил, будто оправдываясь, заметив многозначительное выражение Даниэля.

— Я слышал, ей нездоровится? Слышал, она упала в обморок на охотничьих состязаниях. Моя матушка очень беспокоится. Я едва смог удержать её от личного визита.

— Она уже поправилась. Так что Ваше Высочество пришло навестить Розу сегодня?

— Нет, не совсем, я пришёл повидать тебя. Просто передаю заботу о леди, раз матушка беспокоится.

Джошуа с самого начала особо подчёркивал слова «моя матушка». Глаза Даниэля слегка сузились, наблюдая за его выражением с подозрением.

— Почему вы так на меня смотрите?

— Ничего. Себастьян, чем сейчас занята Роза?

— Полагаю, она в своей комнате с господином Лукасом.

— Тогда сообщите о визите принца, доставляя цветы.

— Да, понимаю.

Даниэль, наблюдавший за тем, как Себастьян поднимается по лестнице, проводил Джошуа.

— Проводить вас в гостиную? Или, может, в сад, раз погода хороша?

— Пройдёмся в сад.

Даниэль направился с Джошуа в сад. Затем Сильвер, стоявший гордо рядом с Джошуа, направил морду к лестнице и взвыл.

Единственным человеком там, кто понял, что волк воет: «Хочу увидеть Розетту!», был Джошуа.

Даниэль, осознав, что Сильвер о чём-то просит, спросил:

— Приказать принести лакомство для фамильяра Вашего Высочества? Роза часто даёт лакомства Пипи.

— Дело не в этом.

Джошуа на мгновение замолчал, глядя на виляющего хвостом Сильвера.

— Кажется, он хочет пойти к леди.

— К Розе?

— Да. Странно, но этот парень довольно сильно привязан к леди. Если позволите, могу я отправить его в комнату леди?

Даниэль охотно согласился.

— Да. Розе, наверное, тоже понравится.

Не успел Даниэль договорить, как Сильвер чуть ли не взлетел по лестнице.

Несколько горничных вскрикнули от удивления при виде большого волка, но Сильвер, не обращая внимания, помчался к комнате Розетты.

Даниэль на мгновение бездумно наблюдал за сценой, затем запоздало переступил.

— Тогда пойдём.

Погода была солнечной, что делало её хорошим днём для чаепития в саду. Даниэль налил чай, который слуга поспешно принёс для Джошуа, и наблюдал за ним.

«Это весьма необычно».

На самом деле, Джошуа не часто навещал дворянские поместья. Ему как принцу было непросто покидать Императорский дворец.

Поэтому обычно, когда Джошуа хотел кого-то видеть, те сами приходили к нему. Это было естественно.

Однако Адрианы часто были исключением, непреднамеренно. Джошуа навещал поместье Адрианов подобным образом с самого детства.

В то время он говорил, что пришёл повидать герцога Адриана и Даниэля, но никто ему не верил.

«Казалось, он приходил повидать Розу».

В то время Розетта была единственной в семье Адриан, кто нечасто навещал Императорский дворец.

Всякий раз, когда он навещал неожиданно, Джошуа между делом говорил Даниэлю что-то вроде: «Когда ты собираешься показать мне младшую леди?»

Не знаю, почему он так хотел увидеть Розетту, что тайно навещал поместье Адрианов, но в то время я просто думал, что это любопытство. Джошуа перестал навещать внезапно после определённого момента.

Нет, если подумать, когда Розетта уехала учиться в королевство Ивелин, Джошуа почти не навещал поместье Адрианов.

Но вдруг он пришёл в поместье повидать Даниэля, принеся огромный букет, чтобы передать привет Розетте от имени Офелии.

«Это действительно странно».

Даниэль, близкий к Джошуа с самого рождения, знал о нём больше, чем кто-либо другой.

Джошуа не особо интересовался другими. Будь то врождённая натура или приобретённый характер, он интересовался только Офелией и членами семьи Адриан.

К третьим лицам помимо них он проявлял циничную реакцию и держался на расстоянии.

На самом деле, он не так сильно ценил Изабель и Лукаса, хотя они и были Адрианами.

И всё же он проявлял особое поведение только по отношению к Розетте.

«У них не должно было быть много возможностей сблизиться».

Подумав так, Даниэль с опозданием осознал, что его мышление ошибочно.

«Нет, возможностей было немало».

Двенадцать лет назад двое, объединившиеся, чтобы предотвратить отравление Офелии, провели довольно много времени в Императорском дворце.

Император проявил интерес к Розетте, призвавшей фамильяра, и Розетта учила Джошуа, как призвать фамильяра.

«Кроме того, Его Высочество спас Розетту от опасности».

Это был день, когда фамильяр Джошуа, Сильвер, впервые появился в мире.

Также Джошуа отправлял Сильвера попрощаться всякий раз, когда Розетта покидала столицу.

А когда Розетта вернулась в Империю? Хотя и говорилось, что они встретились случайно, двое объединились, чтобы разгромить пиратов и вернуться в Империю.

На первом балу Розетты он танцевал после Даниэля и Лукаса.

Розетта подарила Джошуа платок.

Неужели всё это из-за крепкой связи между Адрианами и Джошуа?

«Если бы это было так, он обращался бы с Изабель так же».

Конечно, Джошуа заботился об Изабель и танцевал с ней на её первом балу.

Но что-то чувствовалось иначе. Братская интуиция подсказывала ему, что Джошуа подозрителен.

— Почему вы так на меня смотрите?

Даниэль осторожно попытался выведать у Джошуа, смотревшего на него со скрещёнными ногами и державшего чашку с чаем.

— Вам разве не нужно увидеть Розу? Вы пришли навестить её.

— Она, должно быть, отдыхает; нет нужды её вызывать.

— И всё же Ваше Высочество проделало такой путь и даже подарило цветы; разве она не должна выразить благодарность?

— Всё в порядке. Она, наверное, сейчас мучается от Сильвера; просто дайте ей отдохнуть.

На губах Джошуа, говорившего это, играла мягкая улыбка.

Ослепительный солнечный свет между поздней весной и ранним летом сиял над головой Джошуа.

Даниэль всегда думал о зиме, когда видел Джошуа. Его серебряные волосы имели бледный свет, как зимний снег, но дело было скорее в его выражении лица.

Острый и холодный взгляд в глазах.

Но выражение лица Джошуа сейчас имело теплоту, хорошо сочетавшуюся с нынешним сезоном.

Лишь при упоминании имени Розетты Адриан.

Даниэль не знал, должен ли он разрешить вопрос, поднимающийся в его сердце, или подавить его.

«Если у Вашего Высочества и вправду есть чувства к Розе…?»

Самое важное было сердце Розетты. Но Даниэль не был полностью доволен чувствами Джошуа. Возможно, герцог Адриан чувствовал бы то же самое.

Принц Джошуа находился в очень шатком положении сейчас. Если Розетта станет его партнёршей, ей тоже придётся идти по канату.

Прямо как Офелия Эрнхардт, чья жизнь постоянно под угрозой.

Семья Адриан, включая Даниэля, хотела, чтобы Розетта была счастлива. По возможности, они хотели, чтобы она была свободна от тревог и забот.

Они хотели, чтобы она навсегда оставалась их драгоценной младшей дочерью и младшей сестрой, какой и была.

Но если она свяжется с Джошуа, она, возможно, больше не сможет наслаждаться мирной и счастливой жизнью, которую хотела её семья.

«Успокойся, Даниэль. Ты забегаешь вперёд. Ты не знаешь, что чувствует Его Высочество».

В конце концов Даниэль решил разрешить свой вопрос.

— Ваше Высочество. Простите, что говорю это.

Он спросил с нерешительным сердцем:

— Быть может, у вас есть чувства к Розе?

Честно говоря, Даниэль думал, что Джошуа определённо ответит «нет».

Учитывая его осторожный характер, он бы ответил «нет», даже если бы чувства были.

Но Джошуа склонил голову набок и дал неожиданный ответ.

— Ты спрашиваешь так, будто мне не следует этого делать.