Джошуа не мог отогнать свои тревоги до самого конца охотничьих состязаний. Как у принца, у него было много обязанностей, но он не мог сосредоточиться.

Даже после возвращения в Изумрудный дворец он раз за разом колебался, посылать ли Сильвера к Розетте или нет.

Сильвер тоже скулил, с нетерпением выражая своё желание отправиться, но Джошуа настаивал на том, чтобы подождать до ночи, когда комната Розетты опустеет. Он боялся, что Сильвера могут заметить приходящим и уходящим.

Время в тот день тянулось бесконечно. Он был измотан от погони за дичью, но Джошуа не мог даже на мгновение сомкнуть глаз, с нетерпением ожидая ночи.

Когда обычно шумный Императорский дворец наконец затих, он отправил Сильвера.

Лишь услышав весёлый голос Розетты через магическое средство связи спустя некоторое время, он почувствовал облегчение.

— Ух…

Джошуа усмехнулся, глядя на Сильвера, который уже съел все лакомства и теперь облизывался.

Затем он внезапно вспомнил кое-что и достал из глубины ящика спрятанное ожерелье.

Это был магический артефакт, который Офелия дала ему в детстве, предназначенный помочь Джошуа, повернувшему время вспять, помнить своё прошлое.

Кулон, потерявший весь свой свет и почерневший, когда он впервые вернулся в прошлое, почти полностью восстановил свой цвет.

Джошуа сжал ожерелье в кулаке.

«Побочные эффекты неизбежны».

Этот артефакт лишь сохранил воспоминания Джошуа, но за десять лет он почти полностью исчерпал свою силу.

Не могло быть, чтобы Розетта, которая напрямую повернула время вспять, осталась без последствий.

«Честно говоря, раньше меня это не волновало».

Он говорил Розетте, что раньше не думал об этом, но, если быть точным, он отмахнулся от этого, как от того, что его не касается.

Даже если что-то случится, он думал, что это Розетте придётся разбираться.

Раз уж Розетта всё равно умерла бы, если бы не повернула время вспять, он решил, что лучше повернуть время, даже если будут последствия.

Но в какой-то момент Джошуа начал бояться бремени, которое придётся нести Розетте.

«Что, если что-то пойдёт не так?»

Джошуа даже не имел понятия, какую магию использовала Розетта.

Но тот факт, что даже он, обучавшийся магии у лучших учителей как принц, никогда не слышал о такой магии, означал, что это должна быть запретная магия.

Была причина, почему запретная магия была запрещена. Большинство такой магии было запрещено, потому что она накладывала тяжёлое бремя на тело заклинателя.

Может, то, что использовала Розетта, тоже было такой магией?

«Если с принцессой что-то случится, что будет в будущем?»

Джошуа до сих пор получал много помощи от Розетты. Он хвастался, что может изменить будущее и самостоятельно, но без Розетты он не смог бы так гладко справиться со всем.

В будущем с Розеттой будет легче достичь цели.

Но дело было не только в этом.

Джошуа просто боялся, что с Розеттой что-то случится.

Он мог пересчитать по пальцам людей, вызывавших в нём такие глубокие чувства: Офелия, герцог Адриан и Даниэль.

И теперь в этот исключительный список добавилась Розетта.

Размышляя об этом, Джошуа почувствовал необходимость пересмотреть свои собственные чувства.

«Возможно, я… привязан к принцессе».

Джошуа начал объективно анализировать свои взаимодействия с Розеттой. Простое перечисление значимых событий заставляло его чувствовать противоречия.

«Не всё было хорошо».

Преследовать её, едва увидев в поместье Адрианов, требовать, чтобы она держалась подальше от Адрианов, давить на неё, чтобы спасти Офелию, и так далее.

В его поведении было мало того, что могло бы расположить к нему Розетту.

В то время Джошуа действовал инстинктивно, но оглядываясь назад, он понимал, что начал с неправильной ноги.

— Сильвер.

*Гав?*

— Что нравится принцессе?

Вопрос был импульсивным, продиктованным внезапным порывом.

Джошуа чувствовал насущную необходимость переопределить свои отношения с Розеттой и считал, что должен предложить ей что-то, что она действительно оценит.

Сильвер склонил голову, озадаченный неожиданным вопросом. Серебристый волк никогда не размышлял о предпочтениях Розетты.

По правде говоря, ему и не нужно было. Привязанность Розетты к Сильверу была очевидна при каждом их взаимодействии.

Вспоминая сияющую улыбку Розетты всякий раз, когда она видела его, Сильвер уверенно тявкнул: *Гав!*

Я?

Самоуверенный волк, казалось, говорил именно это. Джошуа на мгновение опешил.

— …Так ты считаешь, что принцессе нравишься ты?

А разве не так? — ответил Сильвер, энергично виляя хвостом.

Пока Джошуа продолжал хмуриться, скептически глядя на него сверху вниз, волк пояснил:

Розетта крепко обнимает меня и осыпает ласками всякий раз, когда видит! Она приносит мне лакомства и говорит, что скучает по мне!

Это была разумная оценка, всё учитывая. Даже Джошуа признавал, что Розетта искренне ценила и обожала Сильвера.

Однако это был не тот ответ, который он искал.

Джошуа перефразировал вопрос:

— Я имел в виду, кроме тебя или Пипи, что ещё я мог бы ей подарить, чтобы она обрадовалась?

Сильвер застонал, его брови (если это можно так назвать) сдвинулись в собачьей задумчивости. Но даже Сильвер не мог придумать подходящий ответ.

«Чем я вообще сейчас занимаюсь?»

Джошуа, серьёзно ожидавший проницательного ответа Сильвера, испустил пустой, самоуничижительный смешок.

— Забудь. Было глупо с моей стороны ожидать от тебя чего-либо.

Сильвер заскулил, будто протестуя против несправедливого суждения, но Джошуа даже не сделал вид, что обращает внимание.

— Сначала мне стоит навестить её.

В более молодые годы Розетта и Джошуа встречались чаще, чем будучи взрослыми. Он навещал поместье Адрианов, или Розетта навещала Императорский дворец.

В качестве альтернативы, он просил Сильвера вызвать Розетту в лес.

Однако теперь, будучи взрослыми, их встречи были редкими из-за постоянно наблюдающих глаз вокруг.

Каждое движение принца Джошуа и герцогини Розетты было под пристальным вниманием. Поэтому им не оставалось ничего другого, кроме как быть осторожными.

Но, возможно, короткий визит к Розетте, пока он уже навещает Даниэля, не вызовет подозрений.

Приняв решение, Джошуа легко потрепал по носу всё ещё ворчащего Сильвера и вошёл в спальню.

***

Это был неторопливый полдень. Пипи был в восторге, уплетая крошки печенья, которые Розетта разломала для него, пока сама Розетта делала домашнее задание, заданное Селиной, вместе с Мелоди.

Хотя обе окончили печально известную своей сложностью королевскую академию Иверрин, они продолжали брать уроки у Селины.

Та утверждала, что ей больше нечему учить их, но только после настойчивых просьб двух подруг.

«У Селины ещё так многому можно научиться».

Что касается чистой магической силы, Розетта уже превзошла Селину. Розетта могла использовать значительно большее количество маны, и её теоретические знания были обширнее.

В конце концов, Розетта изучала магию более двадцати лет, включая прошлую жизнь.

Но опыт и разнообразная карьера Селины всё ещё предлагали бесценные уроки, которым Розетта, чувствовавшая, что прожила укрытую жизнь, могла бы поучиться.

— Так, Мелоди, каковы твои планы на будущее?

На вопрос Розетты Мелоди отложила перо и серьёзно задумалась.

— Пока не знаю.

— Как насчёт получения рыцарского звания, как твой брат? Даже маг может получить рыцарское звание. Тогда, как у квази-дворянки, у тебя будет больше возможностей, чем сейчас.

— Хм, я об этом думаю. Или, может, мне стоит вступить в Рыцарский орден или магическую исследовательскую лабораторию.

Мелоди, ответив обдуманно, вернула вопрос:

— А как насчёт тебя, Розетта? Что ты собираешься делать?

— Я собираюсь…

Розетта не смогла заставить себя ответить честно и вместо этого слабо улыбнулась.

«Мне нужно защитить императрицу от герцогини Лилис и помочь принцу стать наследным принцем».

Леони Лилис, возможно, потрясённая покушением на Офелию, в настоящее время держалась в тени. Она больше не появлялась в Императорском дворце, куда раньше постоянно наведывалась, и оставалась в основном в резиденции герцога.

Второй императорский принц, Луи, тоже не предпринимал заметных действий.

Однако это не обязательно было хорошим знаком. Розетта чувствовала, что этот период затишья был как затишье перед бурей.

— Я просто проведу какое-то время с семьёй. Я была так занята в академии. Я слишком устала, чтобы делать что-либо ещё.

— Это верно. Я, собственно, чувствую то же самое.

Пока Розетта решала сложные формулы и болтала с Мелоди, она внезапно почувствовала знакомое ощущение чего-то текущего из носа.

В то же время Мелоди, заметив лицо Розетты, расширила глаза от удивления.

— Розетта, у тебя опять кровь из носа!

Рефлекторно промокнув под носом, Розетта обнаружила на пальцах красную кровь.

— Ах, опять…

— Опять?

*Пи-ип!*

Розетта прижала к носу платок, который Пипи поспешно принёс. Пипи встревоженно запищал, а Мелоди позвала Джоан.

Джоан, вошедшая в комнату, казалась немного удивлённой, но вскоре пришла в себя и крепко зажала Розетте нос с двух сторон.

— Вы, должно быть, устали. Лучше всего сегодня отдохнуть.

— Хорошо, понимаю.

Розетта кивнула в знак согласия. После того как кровотечение остановилось, она вернулась в свою комнату и немного полежала.

Спустя мгновение дверь распахнулась, и в комнату ворвался Лукас.

— Эй, малышка! Я слышал, ты опять упала в обморок!

— Я не падала в обморок. У меня просто немного шла кровь из носа.

— Это одно и то же!

Лукас, выдвигая абсурдное заявление, заметил книги на столе Розетты и начал суетиться.

— Смотреть на эти штуки — вот от чего идёт кровь из носа! Я конфискую все эти книги.

Он собрал все книги в охапку. Книг было много, и они были довольно толстыми, так что, должно быть, были тяжёлыми, но он, казалось, совсем не напрягался.

— Конфискуешь? Что…

— Тебе нужно отдыхать, но ты продолжаешь заниматься другими вещами, поэтому тебе не становится лучше.

Розетта чувствовала себя обиженной.

«Я и вправду в порядке».

С тех пор как она упала в обморок на охотничьих состязаниях, её семья, особенно Лукас, наблюдала за ней с орлиной зоркостью. Розетте приходилось быть осторожной, будто она сделала что-то не так, хотя ничего и не сделала.

Она прекратила утренние тренировки по фехтованию и усердно принимала лекарства, прописанные врачом. Конечно, она также хорошо питалась. Ела так же усердно, как в детстве, пытаясь поправиться.

Она старалась заботиться о себе как могла, а сегодня просто посмотрела на книги.

Она вела более ленивую жизнь, чем обычно, и всё равно у неё пошла кровь из носа. Она-то была в растерянности.

Тем не менее Лукас был непреклонен.

— В любом случае они конфискованы. Я верну их, когда ты полностью поправишься.

Лукас поставил книги в коридоре, затем вернулся обратно.

Розетта пробормотала, звуча совершенно ошеломлённо:

— Нельзя читать книги, нельзя заниматься спортом… Тогда что же мне делать?

Лукас осклабился.

— Может, этот старший брат почитает тебе сказку или что-нибудь в этом роде?