— Сильвер!

Розетта крепко обняла Сильвера, который поднял передние лапы и прижался к ней. Сильвер завилял хвостом и лизнул её в щёку.

Внимание людей обратилось к Розетте и Сильверу. Кто-то был изумлён, кто-то наблюдал с большим интересом.

Розетта, не обращая внимания на их взгляды, прошептала Сильверу:

— Сильвер, а где Его Высочество?

*Гав!*

Как раз в этот момент сзади волка раздался строгий голос:

— Сильвер, хватит.

Это был Джошуа. Одновременно хвост Сильвера, до этого энергично вилявший, поник, и волк начал скулить.

Джошуа приблизился к Сильверу и снова строго сказал:

— Я сказал, хватит.

*Скуль, скуль.*

Сильвер снова поскулил, затем отошёл от Розетты и встал на все четыре лапы.

Он выпрямился, излучая достоинство, будто никогда и не дурачился.

Розетта тихонько рассмеялась над метаморфозой Сильвера, затем взяла себя в руки и посмотрела на Джошуа.

Сегодня Джошуа, как и остальные, был одет в облегающий охотничий костюм и выглядел даже более величественно, чем обычно.

Хотя он двигался более проворно, чем другие рыцари, он казался очень солидным и надёжным.

Розетта, невольно разглядывавшая Джошуа, быстро пришла в себя под его взглядом и сделала лёгкий реверанс.

— Приветствую Его Высочество принца.

— Приветствия не нужны.

Розетта на мгновение застыла в неловкой позе, затем выпрямилась.

— Ваше Высочество тоже участвует в охотничьих состязаниях сегодня?

— Да.

— Тогда…

Розетта снова затеребила сумочку.

Словно заметив, Сильвер сунул морду к сумочке и понюхал. Но Джошуа отчитал: «Сильвер», — и волк поскулил и отступил.

— Тогда… счастливого пути.

Розетта, под сознанием окружающих взглядов, спрятала сумочку за спину. Джошуа с недоумением посмотрел на её исчезающую руку, но ничего не сказал.

— Хорошо, понятно.

Джошуа усмехнулся и ушёл с Сильвером. Хвост волка всё ещё был понуро опущен, и он несколько раз оглянулся на Розетту.

Та помахала Сильверу и присоединилась к Кларе и Терезе.

Её две подруги смотрели на Розетту со странными лицами. Клара, в особенности, ухмылялась, выглядев точь-в-точь как Лукас, смотрящий на Изабель с сэром Ротеном.

— Почему, почему вы так на меня смотрите?

— Хм, просто так.

Вместо Клары, издававшей многозначительное «хм», Тереза спросила:

— Розетта, вы с Его Высочеством очень близки?

— А? Ну, не знаю.

Можно ли сказать, что они близки?

Розетта восприняла вопрос как повод поразмыслить над своими отношениями с Джошуа.

«Наверное, можно сказать, что мы близки, да?»

Они делили секрет, который никогда не могли бы рассказать другим. Более того, они часто встречались и общались.

Объективно говоря, их можно было назвать близкими. Но она не могла заявить об этом прямо, поэтому пока что отрицала.

— Не совсем.

— Для тех, кто не близок, фамильяр Его Высочества, кажется, очень тебя любит?

— Может, из-за Пипи? Пипи и Сильвер дружны.

— А, понятно.

Розетта призвала Пипи, пытаясь избежать всё ещё странного взгляда Клары. Это было, чтобы отвлечь внимание двух подруг.

*Пип? Пи-ип?*

Увидев Пипи, появившегося с хлопком в воздухе, Клара и Тереза сосредоточились на птичке, как и надеялась Розетта.

— Ого, Пипи. Давно не виделись.

— Ты всё такой же маленький!

*Пи-ип!*

Пипи тоже захлопал крыльями и приветствовал их.

Тем временем Розетта следила за Джошуа глазами. Не успела она опомниться, как Луи Эрнхардт стоял рядом с ним на платформе, подготовленной слугами.

Слушая, как два принца произносят речи перед народом, Розетта снова погрузилась в размышления.

«Если подумать, кажется, именно в это время я повернула время вспять».

Это было примерно летом её двадцатого года, когда она убила герцога Адриана и Даниэля. Хронологически это было бы как раз сейчас.

«Вообще-то, я думала, что к этому моменту всё уже закончится».

Они были живы, и маркиз Даллас исчез, но оставалось ещё так много дел. Джошуа всё ещё был принцем, не назначенным наследником, а Офелия всё ещё находилась под угрозой.

«Но всё будет хорошо».

Пока Розетта робко сжимала кулаки, речи двух принцев закончились.

Розетта замешкалась, наблюдая, как Джошуа окружают люди. Не успела она опомниться, как вынула из сумочки платок и осторожно зажала его в руке.

Помедлив несколько раз, Розетта подошла к Джошуа, который проверял свой меч, отказываясь от платков нескольких молодых леди.

*Гав!*

Сильвер приветствовал её раньше Джошуа. Розетта неловко улыбнулась Сильверу и подняла взгляд на Джошуа.

— Что случилось?

— Ну, это…

Джошуа, заметивший платок в её руке, слегка улыбнулся.

— Это, случайно, для меня?

— Я сделала один ещё, когда делала платок Лукасу. Не то чтобы я делала его специально для Вашего Высочества…

Пробормотав это, Розетта вдруг перевела взгляд на эфес меча Джошуа.

«Это что…?»

На эфесе меча был привязан платок. Тот самый, что Розетта дала Джошуа, когда он отправлялся на подавление монстров. Кривая вышивка всё ещё смущала, но в то же время она была счастлива.

«Ты всё ещё хранишь его».

Честно говоря, она не думала, что он всё ещё будет его хранить.

Почему-то приободрённая этим, Розетта протянула платок.

— Если не возражаете, примите, пожалуйста.

В отличие от других платков, от которых он отказался, Джошуа принял этот без колебаний.

— С удовольствием приму.

— Спасибо. Тогда счастливого пути.

Джошуа попытался что-то добавить, но Розетта, памятуя о взглядах вокруг, быстро закончила разговор и вернулась к подругам.

Клара и Тереза, игравшие с Пипи, сделали вид, что не замечают слегка покрасневших щёк Розетты.

— Ты здесь.

Пока Розетта прижимала ладони к щекам, пытаясь охладить жар, послышался красивый голос. Подняв голову, она увидела, что Майкл смотрит на неё сверху вниз.

— А, Майкл.

Майкл в охотничьем костюме ярко улыбался.

— У тебя нет платка для меня?

— О, э-э.

— Очень жаль.

Майкл, многозначительно улыбнувшись, потрепал Розетту по голове.

— Тогда я пойду.

— Да, счастливого пути.

Розетта осторожно помахала ему.

Наконец все участники охотничьих состязаний отправились на охотничьи угодья.

Пока люди охотились, Розетта сидела на коврике с Кларой и Терезой и болтала. Вообще-то она думала, что делать будет особо нечего, но время летело быстро за разговорами.

Вот сколько времени прошло.

— Здравствуйте, принцесса Адриан.

К ним подошла группа девушек. Среди них были знакомые лица и те, кого она видела впервые.

— Можно поговорить с вами?

Розетта взглянула на Клару и Терезу, затем кивнула.

— Да, проходите.

Когда они уселись на принесённый слугой коврик, девушек начало собираться всё больше. В мгновение ока вокруг Розетты стало шумно.

Розетта не могла понять, что происходит, и замолчала, но кто-то заговорил первым.

— Я хотела с вами встретиться, принцесса.

— Со мной?

— Да. Вы так известны.

Розетта посмотрела на лица людей, смотревших на неё с огромным интересом. Она не нашла в них враждебности.

Любопытные взгляды были немного обременительны, но, по крайней мере, они не казались злонамеренными.

— Я слышала, на этот раз вам пришлось несладко. Я рада, что всё уладилось.

— Я знаю, правда? Я слышала, что виновница — Элиша Даллас? Я видела её в детстве, и у неё всегда была гадкая натура.

— Думаю, она воображала себя равной принцессе. Не знала своего места.

— И всё же я очень рада, что Элиша Даллас понесла наказание за свои грехи.

— Да.

Розетта примерно согласилась с их беседой, затем поднялась с места.

— Я пойду немного прогуляюсь.

— Я пойду с тобой…

— Нет, я просто хочу осмотреться одна.

Когда Розетта подмигнула Пипи, маленькая птичка, растерявшаяся в толпе, вспорхнула и села ей на плечо.

Клара и Тереза тоже переглянулись, затем поднялись с мест.

— Может, и мы прогуляемся?

— Сидеть на месте уже невмоготу.

Они последовали за Розеттой, которая исчезала в прогулке с Джозефом.

*Пи-ип?*

Почему ты так расстроена?

Пипи потёрся мордочкой о шею Розетты, спрашивая, когда они отдалились от людей. Та пощекотала Пипи под подбородком.

— Я не расстроена. Мне просто было неловко от такого количества людей.

*Пи-ип?*

— Честно.

Розетта улыбнулась, посадив Пипи на палец.

Она не была по-настоящему расстроена. Элиша Даллас совершила поступок, достойный порицания, и ей было всё равно на то, что её за это критикуют.

Однако в тот миг, когда она заметила среди ругавших молодую леди, которая раньше была близка с Элишей, она почувствовала лёгкую странность.

«Если что-то случится со мной, они быстро отвернутся».

Поэтому она не могла подходить к ним с открытым сердцем.

Розетта горько улыбалась, когда Клара и Тереза, следовавшие за ней по пятам, запыхавшись, догнали её.

— Розетта, почему ты идёшь так быстро?

— Было так трудно поспеть.

Розетта посмотрела на двух подруг и расширила глаза.

— Что случилось?

— Что случилось? Мы пришли, потому что не могли оставить тебя одну.

— Вообще-то, там тоже было неловко.

— Верно. Мне не нравилось видеть, как они теперь притворяются близкими с Розеттой.

— Там была даже та девочка, которая раньше тебя игнорировала.

Розетта взглянула на подруг и рассмеялась.

«Всё же моя жизнь прошла не зря».

Розетта снова зашагала вперёд. Её шаги стали легче, чем прежде.

Так они болтали и прогуливались.

Розетта остановилась, почувствовав странную энергию откуда-то издалека. Клара, следовавшая сзади, не успела остановиться и врезалась ей в спину.

— Ах. Розетта, что случилось?

Розетта молча уставилась вдаль.

Небо было ясным, без единого облака. Но почему-то ей начало становиться не по себе.