Джошуа старался выглядеть беспечным, но был слегка смущён, изучая лицо Офелии.

Та носила свою фирменную улыбку, и Джошуа сразу понял, что она дразнит его.

«Должно быть, она заметила, что имя Сильверу дала принцесса».

Джошуа подумал было отрицать, но охотно признался:

— Да, вы угадали. Имя ему дала принцесса.

*Гав!*

При упоминании имени Розетты Сильвер завилял хвостом, будто обрадовался. Пока Джошуа неодобрительно смотрел на волка, улыбка Офелии стала ещё шире.

— Понимаю. Это немного удивительно.

— Что же здесь удивительного?

— Ну, я думала, даже если тебе подарят имя, ты сам решишь, использовать его или нет. Но ты охотно пользуешься именем, которое дала Розетта.

И снова анализ Офелии попал в точку.

— И что? Ты и вправду будешь называть волка просто «Волк»?

Тогда Джошуа импульсивно предложил Розетте дать ему имя. Это было поистине импульсивное действие.

Зачем он это сказал Розетте?

— Так как у вас с Розеттой дела в последнее время?

Вырванный из своих мыслей словами Офелии, Джошуа ответил небрежно:

— Я давно с ней не связывался, так что не знаю.

— Правда? Значит, раньше вы были на связи.

И снова Джошуа опешил. Он помедлил, прежде чем ответить:

— Да и раньше мы не особо были на связи.

— Хм.

Вместо того чтобы прижимать Джошуа из-за его неуклюжей лжи, Офелия спросила о другом.

— Тогда почему ты с ней не связываешься в последнее время?

— Не было особого повода.

*Гав!*

Лжец! Джошуа — лжец!

Джошуа сделал вид, что не слышит вой Сильвера.

На самом деле, он не связывался с Розеттой уже больше недели. Сильвер скулил и спрашивал, когда он снова увидит Розетту, но Джошуа даже глазом не моргнул.

Не было особой причины. Просто слова Сильвера не выходили у него из головы.

— Мне просто нравится Розетта! Даже если она не будет давать мне лакомств!

Чтобы опровергнуть эти слова, он старался не думать о Розетте. Он хотел доказать, что слова Сильвера — всего лишь недоразумение.

Однако, стоило ему хоть немного ослабить бдительность, как в мыслях возникала миловидная женщина с розовыми волосами.

На самом деле, несколько дней назад Розетта появилась в его снах. Во сне она просто ярко улыбалась на поле, полном цветов.

Джошуа не мог заставить себя приблизиться к ней и лишь наблюдал издалека. Как будто почувствовав его взгляд, Розетта, смотревшая на цветы с Пипи, подняла на него глаза и улыбнулась, прищурившись.

Эта улыбка, казалось, стирала все тревоги и заботы одним своим видом. Даже несмотря на множество предстоящих дел, Джошуа чувствовал, что сможет благополучно решить всё, если Розетта будет рядом.

Нет, так оно и было на самом деле. Благодаря ей он так сильно изменился. Его драгоценности, которые к этому времени должны были исчезнуть, всё ещё были с ним.

И, возможно, он чувствовал, будто в его драгоценную шкатулку добавили розовую жемчужину.

Додумавшись до этого, Джошуа импульсивно приблизился к Розетте.

— Роза.

Он прошептал имя, которого никогда прежде не произносил, и протянул руку. Именно тогда Розетта, ещё мгновение назад улыбавшаяся ему, исчезла, словно лёгкий туман.

В одно мгновение место, где он стоял, превратилось из поля, полного цветов, в лес, где были лишь голые деревья.

Его сердце, до сих пор полное тепла, стало холодным, будто в него вонзили ледяное шило.

Джошуа долго искал исчезнувшую во сне Розетту, но в конце концов проснулся, так и не найдя её.

Едва открыв глаза, он увидел лишь кромешную тьму.

Сильвер усердно лизал щёку Джошуа, который тяжело дышал, но тот не мог успокоиться.

Джошуа не верит в сны. Офелия часто шептала, что сны имеют значение, но он верил, что сны — всего лишь проявление подсознания и не могут ничего значить.

Но почему-то этот сон казался зловещим. Розетта внезапно исчезает, а он остаётся один в пустынном лесу.

Что бы это могло означать?

Джошуа был так встревожен, что думал отправить Сильвера к Розетте, но едва сдержался. К счастью, Даниэль, навестивший его несколько дней назад, сказал, что у Розетты всё хорошо, поэтому он смог меньше волноваться.

— О чём ты думаешь, что выглядишь таким озабоченным?

Джошуа, снова вспоминавший сон, на мгновение подумал попросить Офелию истолковать его, но покачал головой.

— Ни о чём, матушка. Кстати, можно мне уже идти? У меня есть дела.

— Конечно. Я задержала тебя слишком надолго.

— Я навещу вас завтра.

Джошуа поспешно покинул сад. За его спиной последовал многозначительный взгляд Офелии.

***

Розетта всё ещё наслаждалась мирным временем, вышивая платок для Лукаса на охотничьи состязания.

Сегодня она сидела на террасе, примыкающей к её комнате, и вышивала.

А мне разве не достанется?

Розетта, сосредоточенная на вышивке, повернула голову на знакомый голос, внезапно раздавшийся сбоку. Перито держал магическое средство связи.

— Что?

«Платок».

— Платок?

Розетта на мгновение обдумала смысл, затем переспросила:

— Ты тоже участвуешь в охотничьих состязаниях?

«Думаю поучаствовать».

— Да ну? Не знала, что ты умеешь обращаться с мечом.

В принципе, на охотничьих состязаниях магия запрещена. Разрешены только физические атаки, такие как мечи или копья, и Майкл не выглядел человеком, способным на такое.

Он был слишком хрупким, чтобы говорить, что обучался фехтованию.

«Немного умею».

— Правда? Неожиданно.

«Почему? Теперь, когда узнала, что я умею обращаться с мечом, снова очарована?»

— Вздор.

Розетта холодно отмахнулась и снова принялась за вышивку. За последние годы её навыки значительно улучшились, и она могла создавать вполне сносную вышивку.

«Ну, а как насчёт моего платка?»

— Нет. Нет времени.

«Если начнёшь сейчас, разве не успеешь сделать ещё один?»

— Всё равно нет.

Розетта, чувствуя себя загнанной в угол, попыталась избежать Перито и зашевелила руками.

«Потому что другой платок нужно отдать кое-кому ещё».

Розетта пробормотала про себя слова, которые не могла выговорить вслух, и снова задвигала руками.

До охотничьих состязаний оставалось не так много времени, едва хватало, чтобы сделать два платка.

Изначально она бы отдала платочки Даниэлю и Лукасу, но на этот раз решила отдать одному Лукасу.

«В конце концов, Инес даст платок Даниэлю».

Розетта взяла всё ещё пустой платок и подумала о Джошуа Эрнхардте. Она думала отдать другой платок Джошуа.

Не было особой причины. Она просто подумала, что если сделает ещё один платок, то должна отдать его Джошуа.

«Не знаю, примет ли его принц».

Розетта отослала Перито и продолжила сосредоточенно вышивать.

Благодаря её быстро движущимся рукам, она благополучно закончила платок ко дню охотничьих состязаний.

— Все будьте осторожны и хорошо проведите время.

Утром в день охотничьих состязаний герцог Адриан провожал своих четверых детей. Розетта нерешительно обняла его, когда он раскрыл объятия.

Герцог крепко обнял свою любимую младшую дочь.

— Да, Роза. Не поранься.

Розетта рассмеялась.

Даниэль, Изабель и Лукас участвовали в сегодняшних состязаниях. Розетта была единственной из четверых братьев и сестёр, кто решил ждать в зоне отдыха.

«На самом деле, я тоже хотела участвовать».

Розетта, обретшая уверенность в своих навыках фехтования, сказала: «Я тоже хочу участвовать!» — но её семья отчаянно остановила её. Они верили в её навыки фехтования, но сказали, что это может быть опасно, поскольку у неё нет боевого опыта.

Розетта отказалась от намерения участвовать, так как не хотела волновать семью.

— Но, отец, а вы разве не идёте сегодня?

— Если я буду участвовать в празднике молодёжи, это испортит всё веселье.

— Испортит? Всем бы понравилось.

Герцог с довольным лицом погладил Розетту по голове.

— Не беспокойся об отце и иди развлекайся.

— Да.

Четверо братьев и сестёр сели в карету под проводы герцога. В отличие от остальных, для Розетты это были первые охотничьи состязания, поэтому она слегка волновалась.

— Лукас, а что делают на охотничьих состязаниях?

Лукас с энтузиазмом начал объяснять:

— Участники вроде меня, естественно, усердно охотятся на зверей, верно?

— Верно.

— А люди, отдыхающие в зоне ожидания вроде тебя, проводят время за лёгким чаепитием и общением с другими.

— Понятно.

— Так что не стесняйся и заводи побольше друзей.

— Хорошо.

Болтая с Лукасом, карета прибыла на охотничьи угодья на окраине столицы.

Розетта, вышедшая из кареты под сопровождение Лукаса, искала знакомые лица.

— Клара, Тереза!

— Розетта, добро пожаловать!

Розетта подбежала к двум подругам и обняла их.

— Как поживали?

— У нас всё хорошо.

Трое переписывались, но с момента их последней встречи прошло довольно много времени.

Это потому, что с момента покушения на императрицу Розетта проводила время с семьёй в поместье.

Слёзы слегка навернулись на глаза Терезы, когда она похлопала Розетту по спине.

— Я рада, что ты хорошо выглядишь. Мы с Кларой очень волновались.

Это она уже писала в письмах, но слышать это её настоящим голосом было иначе. Розетта изо всех сил старалась сдержать слёзы, когда у неё защемило в носу.

— Я смогла выдержать всё благополучно благодаря вам. Спасибо.

— Что мы такого сделали?

— Я просто благодарна за всё.

Позже она узнала, что две подруги суетились и действовали ради неё.

В итоге они не оказали особой помощи, но Розетта была достаточно благодарна уже за то, что они действовали ради неё.

Именно в этот момент, когда трое навёрстывали упущенное после долгожданной встречи, к ним подошёл одетый в охотничий костюм Энтони Хаксли. Клара бросила на него сердитый взгляд.

— Что тебе нужно, Хаксли? Не можешь не вмешиваться?

Тереза тоже согласилась:

— Верно. Разве ты не видишь, что мы счастливо беседуем с Розеттой?

Энтони усмехнулся:

— Простите, но вы не единственные друзья Розетты.

— Что?

— Пока мы были вместе в королевской академии Иверрин, я стал ближе с Розеттой, чем вы, вот что я говорю.

Выражение лица Энтони, когда он это говорил, казалось несколько торжествующим. Клара и Тереза выглядели ошеломлёнными, но он, не обращая внимания, подошёл к Розетте.

— Розетта, ты тоже участвуешь в состязаниях сегодня?

— Нет, сегодня я просто проведу время с Кларой и Терезой.

— Что случилось? Ты же довольно любила практиковаться в фехтовании.

— Моя семья против. Я не хотела их волновать, поэтому решила просто остаться в зоне отдыха. А ты?

— Как видишь, буду участвовать.

— Понятно.

Энтони подмигнул:

— Не волнуйся. Я поднесу тебе свою добычу.

В Империи существовал интересный обычай на охотничьих состязаниях: участники дарят пойманную добычу другим.

Тот, кто получал больше всего даров, провозглашался лучшим цветком дня.

Причина, по которой слово, относящееся к нему, было «цветок», заключалась в том, что до сих пор участником состязаний был мужчина, а получателем добычи — женщина.

«Но это изменилось с появлением Изабель».

Изабель не только показала, что женщины могут стать искусными рыцарями, но и доказала, что могут сражаться наравне с мужчинами.

Розетта взглянула на Изабель, которая разминалась неподалёку, и помахала рукой Энтони:

— Не нужно этого. Я в порядке.

Энтони озорно улыбнулся:

— Я сделаю тебя лучшим цветком.

Розетта на мгновение задумалась, затем игриво парировала:

— Ладно, буду ждать с нетерпением.

— Ах ты плутовка.

В этот момент Лукас, тихо подошедший, обнял Розетту за плечи. Он прищурился, глядя на Энтони: — Я поймаю больше дичи, чем этот парень, так что жди.