Розетта быстро замахала рукой.

— Нет-нет, как это может быть из-за Вашего Величества? Вина лежит на другом человеке.

— Принцесса права, матушка.

— И всё же мне не по себе.

Розетта осторожно взяла руку Офелии, которая горько улыбалась.

— Можно мне осмотреть вас?

— Конечно.

Розетта закрыла глаза и направила ману в тело Офелии. Она определённо чувствовала, что тело императрицы ещё не полностью восстановилось.

Но, к счастью, Розетта могла исцелить её достаточно.

— Ваше Величество, можно я вас полечу?

Глаза Офелии расширились от удивления.

— Боже мой, Розетта, ты умеешь?

— Да. Стыдно говорить это самой о себе, но я усердно изучала магию в королевстве Иверрин. Если Ваше Величество доверяет моим навыкам…

— Я доверяю тебе.

Офелия ответила без колебаний.

— Если это не слишком обременительно для тебя, не могла бы ты помочь?

— Да!

Розетта снова начала циркулировать ману. Свет, исходивший из её рук, окутал тело Офелии.

Вскоре на лице Офелии начала возвращаться жизненная сила. На её бледных щеках и губах появился румянец.

Розетта, открыв глаза и осмотрев Офелию, облегчённо вздохнула.

— Вам лучше?

— Да.

Офелия с изумлением посмотрела на свою руку, которую держала Розетта.

— Я чувствую себя намного лучше. Дышать стало гораздо легче.

— Я рада. Я действительно счастлива, что могу быть вам полезной, Ваше Величество.

— Ты сделала для меня куда больше этого. Я всё слышала от Джошуа.

Розетта заёрзала, словно смутившись.

— Нет-нет. Я просто сделала то, что было естественно.

Вместо слов благодарности Офелия крепко обняла Розетту. Розетта неловко подняла руки, затем обняла её в ответ.

После этого Розетта пила чай с Офелией и некоторое время болтала. Она даже позвала Пипи, что обрадовало Офелию ещё больше.

— Мне уже пора идти.

— Хорошо, ступай.

Офелия отпустила руку Розетты, хотя, казалось, не хотела этого.

— Джошуа, проводи Розетту.

— Да, матушка.

Розетта вместе с Джошуа направилась в гостиную. Лукас, в одиночестве наслаждавшийся угощениями, пробурчал:

— Эй, малышка, чего ты так задержалась? Я думал, умру от скуки.

— Прости, брат. У нас был такой приятный разговор, что время пролетело незаметно.

— Ничего. Вообще-то, я и сам не заметил, как время прошло, потому что ел десерты покоев императрицы после столь долгого перерыва.

— Тогда я рада.

Розетта покинула покои императрицы вместе с Лукасом. Прежде чем сесть в карету, она взглянула на дворец, где остановился Майкл, но вскоре отвернулась и вошла в экипаж.

***

Спустя несколько дней Элишу Даллас казнили.

Её брат, Алекс Даллас, протестовал, но его не приняли. В конце концов, Алекс покинул Орден Рыцарей, как говорили.

Розетта сознательно не пошла на место казни Элиши. Не было смысла наблюдать за этим — это лишь расстроило бы её.

И уже на следующий день Розетта снова отправилась в Императорский дворец, чтобы проводить делегацию королевства Шелтон.

Император Эрнхардт заявил, что не будет возлагать ответственность за этот инцидент на королевство Шелтон. Хотя дело и не переросло в дипломатический конфликт между двумя странами, отношения между ними действительно стали довольно натянутыми.

Поэтому делегация королевства Шелтон покинула Империю раньше запланированного, словно их выпроваживали.

Однако лишь один человек, Майкл Рёшер, не вернулся на родину, а остался в Империи.

— Почему ты не уезжаешь? — спросила Розетта Майкла, стоявшего рядом. Её взгляд был прикован к удаляющейся делегации.

— Потому что я ещё не достиг своей цели здесь.

— Цели?

— Да.

Майкл ярко улыбнулся. Он не сказал ничего больше, но Розетта, казалось, примерно догадывалась, о чём он.

«Он снова собирается просить меня уехать с ним».

Розетта сменила тему, прежде чем Майкл успел заговорить об этом.

— Кстати, кажется, я ещё не поблагодарила тебя. Барон Бельзер — это ведь ты убедил его признаться?

— Хм.

Майкл нахмурился и улыбнулся многозначительно.

— Ну, можно сказать и так?

— Спасибо. Если бы не ты, я не смогла бы так быстро раскрыть дело. Но, знаешь…

Розетта понизила голос.

— У тебя не испортились отношения с людьми из королевства?

— Не совсем. Скорее, все сказали, что это облегчение. Потому что дело могло обернуться настоящим дипломатическим скандалом.

— Это верно.

— Ну, да и даже если бы испортились — не страшно.

— Угу.

Не успела она оглянуться, как все делегаты покинули Императорский дворец.

— Тогда когда ты вернёшься?

— Хм. Я ещё не решил.

— А где ты будешь жить в это время?

— Я получил разрешение остаться во дворце, но здесь слишком скучно. Думаю купить особняк в столице и жить там.

— Понятно.

Майкл многозначительно спросил:

— Будешь часто со мной встречаться в будущем?

— Не знаю.

— Ты всё та же.

Майкл, горько усмехнувшись, похлопал Розетту по плечу и вернулся во дворец.

Розетта проводила взглядом его удаляющуюся фигуру, прежде чем покинуть Императорский дворец.

***

После того как покушение на Офелию было разрешено таким образом, Розетта и остальные члены семьи Адриан провели на удивление мирные дни.

Даниэль не отправился на север и проводил много времени с Инес.

Розетта беспокоилась, что отношения между ними могли измениться по сравнению с прошлым, но, напротив, их связь стала ещё крепче.

Розетта тоже проводила время в основном в поместье, бездельничая и играя с Лукасом.

Это были первые неторопливые дни с тех пор, как она вернулась в Империю.

«Если подумать, всё это время я была слишком занята».

Сразу после прибытия была свадьба Джоан и Криса, затем первый бал и день рождения Офелии.

— Эй, малышка, разве не здорово играть с братом?

— Угу.

— Нельзя ответить чуть более искренне?

— Угу.

Розетта перевернула страницу книги и ответила рассеянно. Когда она не проявляла никакого интереса, Лукас ткнул Пипи, прыгавшего по столу.

— Эй, Пик.

*Пип?*

— Разве это так вкусно?

*Пи-ип! Пип!*

Пипи поднял кусочек печенья с тарелки и протянул Лукасу. Лукас рассмеялся: «Ва-ха-ха-ха», — и отправил печенье в рот.

Пипи, будто удовлетворённый, потряс хвостовыми перьями и принялся клевать печенье.

Розетта наконец подняла голову.

— Брат, тебе скучно?

— А? Нет, ну…

Лукас почесал затылок, словно смутившись.

— Немножко скучно.

— Хм.

Розетта подперла подбородок руками и склонила голову набок. Лукас повторил её позу и спросил:

— А тебе не скучно?

— Не знаю. В последнее время я очень счастлива. Всё это время я была так занята.

— Это верно.

Пока Розетта собиралась снова взяться за книгу, Лукас истерично воскликнул:

— Не могу больше, малышка! Пойдём гулять!

— А?

Лукас подпрыгнул и поднял Розетту за руку.

— Пошли!

Прежде чем Розетта успела сказать: «Э-э, а?» — он уже потащил её и усадил в карету.

Вскоре двое прибыли в кафе в центре города.

Они сидели на террасе, попивая чай с десертами, когда чуть поодаль увидели идущую с кем-то Изабель.

— О, это же сестра?

Лукас, заметивший её чуть позже Розетты, помахал рукой.

— Сестра! Что ты там делаешь?

Розетта тоже робко поздоровалась с ней, стоя рядом.

— Сестра, иди сюда.

Изабель, увидев двух младших брата и сестру, поговорила с человеком рядом и подошла к кафе. Розетта сразу узнала мужчину, следующего за ней.

Мужчина с рыжевато-каштановыми волосами и голубыми глазами. Это был лорд Ротен.

Тот самый рыцарь, который под руководством Джошуа сопровождал четверых братьев и сестёр Адриан, когда они отправились в Императорский дворец на встречу с Инес.

Лукас переводил взгляд с Изабель на лорда Ротена, делая многозначительное выражение лица. Затем вскоре слегка прищурился и усмехнулся уголком рта.

Изабель, заметившая его выражение, нахмурилась и спросила:

— Почему ты так ухмыляешься?

— А что я делаю?

— Очень подозрительно… нет.

— Сестра, садись сначала.

Розетта и Лукас немного подвинулись к краю террасы, Изабель придвинула стул к круглому столу и села.

— Тогда я пойду.

Когда лорд Ротен собрался уйти, Лукас жестом остановил его:

— Вы же лорд Ротен, верно? Лорд Ротен, пожалуйста, садитесь тоже.

Лорд Ротен сел рядом только после того, как Изабель кивнула.

Лукас подмигнул Изабель. Та поняла намёк и открыла рот:

— Лукас, Роза. Это Эллиот Ротен. Он мой коллега по Императорскому ордену рыцарей.

Теперь Розетта могла как следует разглядеть лорда Ротена.

У него была загорелая коричневая кожа, глаза были резко приподняты к вискам, но он добродушно улыбался, поэтому не производил колкого впечатления.

— Лорд Ротен, как вы знаете, это мои младшие брат и сестра, Лукас и Розетта.

Лорд Ротен доброжелательно улыбнулся и поздоровался.

— Я Эллиот Ротен. Состою на службе у первого принца.

Он облегчённо вздохнул так преувеличенно, что это казалось чрезмерным.

— В прошлый раз мне было неловко видеть вас из-за неприятного инцидента. Я очень переживал за герцога Адриана, но я искренне рад, что всё хорошо разрешилось.

— Вот и я о том же.

Лукас, соглашаясь, многозначительно спросил:

— Но что привело вас в центр города с нашей сестрой? Неужели…

Изабель ткнула Лукаса в бок локтем, чтобы пресечь его вздор.

Тело Лукаса было закалено с детства и было крепким от мышц. Если бы обычный человек ударил Лукаса, он бы сам пострадал.

Однако сила Изабель тоже была значительной. Раздался довольно громкий глухой удар.

Наверное, было не так больно, но Лукас схватился за бок и застонал.

— Ой, сестра собирается убить.

Изабель бросила на него сердитый взгляд, а Розетта и лорд Ротен рассмеялись.

Лорд Ротен, вскоре пришедший в себя, ответил:

— Мы вышли вместе, потому что нужно было кое-что проверить.

— А, расследование?

Лорд Ротен неловко улыбнулся и взглянул на Изабель. Лукас заинтересовался и придвинул свой стул ближе.

— Вы обычно близки с нашей сестрой?

— Мы в хороших отношениях. Вообще-то, это я обращаюсь за помощью к герцогу Адриан.

Розетта слушала разговор двух мужчин и поочерёдно смотрела на троих.

Запоздало она смогла понять, почему Лукас проявлял интерес к лорду Ротену, который был просто коллегой Изабель.

«Неужели…?»

Между Изабель и лордом Ротеном было странное напряжение.