Розетта резко поднялась с места.

— Настоящий преступник?

— Да!

Лицо Лукаса пылало от возбуждения.

— Барон Бельзер из делегации Шелтона во всём сознался!

— Барон Бельзер?

— Да!

Розетта интуитивно поняла, что за всем стоит Майкл. Она не знала, как — уговорил он его или пригрозил.

Но было ясно одно: теперь имя Инес можно очистить.

— И что? Что сделал барон Бельзер?

— Настоящий яд, использованный против Её Величества, был сделан из цветка, произрастающего в королевстве Шелтон. Сейчас, после применения противоядия от врача из делегации Шелтона, Её Величество пришла в себя.

— Правда?!

— Да.

Розетта быстро продолжила расспросы:

— Тогда кто настоящий преступник? Барон Бельзер действовал в одиночку?

Лицо Лукаса стало серьёзным.

— Не удивляйся, Роза.

Пока Розетта сглатывала ком в горле, Лукас тихо проговорил:

— Это Элиша Даллас.

***

Розетта всё ещё не могла до конца понять, как Майкл нашёл барона Бельзера и заставил того сознаться.

Однако после признания барона Бельзера правда о произошедшем быстро всплыла.

Элиша Даллас всё отрицала, но многие люди выступили вперёд, заявив, что видели её на кухне в день происшествия.

После допроса рыцарями она в конце концов признала часть преступлений. Она созналась, что подмешала яд, полученный от барона Бельзера, в лимон, который должна была съесть Офелия, а также отравила горничную императрицы.

Спустя несколько часов, выслушав все новости, Розетта отправилась к Элише. Она пыталась пойти тайно, но сообразительный Джозеф последовал за ней.

— Госпожа, куда это вы?

— А, просто на минутку…

— Если хозяин узнает…

— Именно поэтому я иду тайно.

Розетта приложила палец к губам, делая знак молчать, и Джозеф без лишних слов тихо последовал за ней.

*Пи-и!*

Пипи, сидевший на плече Розетты, беспокойно чирикнул.

Ты правда пойдёшь? Не ходи. Тебе не нужно идти.

Розетта потрепала Пипи по голове, успокаивая его.

— Всё в порядке, Пипи. Элиша теперь ничего мне не сделает.

Как и говорил Пипи, у Розетты не было реальной причины идти к Элише. Даже без неё теперь всё разрешится как должно.

Однако было кое-что, что она хотела спросить, прежде чем Элиша окончательно исчезнет из мира.

Вопрос, который она никогда не задавала — ни в прошлом, ни в настоящем.

Она уже сбежала из-под тени маркиза Далласа и Элиши, но было одно, что она хотела знать.

Оставим в стороне маркиза Далласа, но почему Элиша так мучила её?

Она чувствовала, что ей нужно это знать, чтобы окончательно, с чистой совестью, стряхнуть с себя прошлое.

Розетта в сопровождении Джозефа направилась в подземную тюрьму, где содержалась Элиша. По совпадению, это было то же самое место, где до недавнего времени держали Инес.

Розетта сурово смотрела на Элишу сверху вниз.

В прошлом она боялась этой девочки перед ней. Всякий раз, когда она видела её холодный, свысока устремлённый взгляд, её тело дрожало как осиновый лист.

Разве она не испугалась, когда впервые увидела её после поворота времени вспять?

«Но всегда ли Элиша была такой… маленькой?»

Элиша, стоявшая на коленях со связанными руками и ногами и смотревшая на Розетту снизу вверх, казалась очень хрупкой. Не то чтобы она была действительно низкой. Элиша была выше Розетты.

Однако та девочка, которая когда-то казалась такой огромной, теперь выглядела жалко.

Её ядовитый взгляд больше не был пугающим.

— Зачем ты это сделала?

Розетта осторожно начала разговор. Элиша, дремавшая с опущенной головой, встрепенулась, услышав её голос.

— Ты…! Как ты посмела!

Элиша бросилась на Розетту. Джозеф инстинктивно потянулся к поясу, но не мог обнажить меч, так как оставил его у входа в тёмную подземную тюрьму.

Но так как между Розеттой и Элишей всё равно была решётка, Элиша не могла до неё дотянуться.

Элиша яростно трясла прутья и кричала:

— Это всё, всё из-за тебя! Ты всё разрушила!

Розетта не дрогнула перед этой вспышкой ярости и продолжила то, что хотела сказать.

— Почему ты меня так ненавидела?

На самом деле, этот вопрос она задавала не Элише перед ней, а своему прошлому «я».

«Мне было всего восемь лет, когда я попала в семью Даллас.

В чём я была так виновата, что ты мучила меня?

Из-за того, что я была простолюдинкой? Но Адрианы тепло приняли меня.

Конечно, Изабель изначально была против моего усыновления и холодна ко мне, но в итоге она заботилась обо мне и ценила больше, чем кто-либо другой.

Но что я сделала не так, что ты так мучила меня и Пипи?»

Она думала, что прошлое не задерживается в её памяти. Но, кажется, обида осталась, сама того не зная.

Немые вопросы лились из уст Розетты.

Но всё это было в прошлом. Это было то, чего она не могла спросить и получить ответ от нынешней Элиши.

Вместо этого Розетта задала другой вопрос.

— Я не сделала тебе ничего плохого, Даллас.

Как только Элиша услышала эти слова, её ярость усилилась. Она так приблизилась к Розетте, что цепи, сковывавшие её запястья, натянулись.

Казалось, она разорвёт её сейчас же, но Розетта не дрогнула.

— Ничего плохого?! Ты всё разрушила! Мой отец умер, семья Даллас была уничтожена, и я оказалась в таком положении — и всё из-за тебя!

— Почему это моя вина?

В ответ голос Розетты был спокоен, в отличие от крайне взволнованной Элиши.

— Нам нужно прояснить причину и следствие. Твой отец, маркиз Даллас, похищал ни в чём не повинных меня и других детей без всякой причины.

— Это…!

Элиша на мгновение заколебалась, затем яростно выкрикнула:

— Это потому, что твоё само существование — ошибка! Если бы тебя не усыновили Адрианы, мой отец никогда бы не сделал такого!

В тот миг, когда Розетта услышала эти злобные слова, она осознала.

«Ей просто нужен был объект, на который можно было излить свой гнев».

Не было реальной причины, по которой Элиша мучила Розетту. Для неё издевательства над Розеттой были просто развлечением.

Маркиз Даллас даже молчаливо позволял это, и как же весело это должно было быть, раз Розетта не сопротивлялась, а лишь дрожала?

По мере этого осознания она почувствовала облегчение.

Теперь, спустя двенадцать лет, она наконец могла полностью стряхнуть с себя эту обиду.

***

Тот факт, что была раскрыта природа яда сиэрил, не означал, что вина Инес Риверы полностью исчезла. Ведь яд действительно находился на статуе Ашеры, которую она подарила.

Однако в результате настойчивого расследования Джошуа нашёл женщину, которая непосредственно передала яд аннетт скульптору. Это была горничная, ухаживавшая за Элишей с детства.

Таким образом, всё отравление аннеттом было делом рук Элиши.

— Тогда что будет с семьёй Лилис и принцессой Лилис? — спросила Розетта, выслушав все факты от Джошуа. — Семья Лилис наняла Элишу, и принцесса Лилис держала её в качестве служанки какое-то время.

Голос Джошуа донёсся через серебряный медальон.

«…Отрезали хвост».

— Отрезали хвост?

«Да».

— Это верно.

Розетта мрачно пробормотала.

«Семья Даллас тогда действительно не взяла на себя ответственность до конца».

Она ожидала, что так и произойдёт. Но слышать, что это действительно случилось, было странным чувством.

— …

Джошуа стиснул зубы и сказал:

«Она была отравлена в тюрьме. Нашли сегодня утром».

Розетта могла прочитать невысказанные мысли Джошуа.

«Возможно, Его Величество знал об этом инциденте».

Она надеялась, что это не так, но не могла полностью отбросить подозрение, что это отравление было совершено с молчаливого согласия императора. Джошуа, должно быть, тоже подозревал.

— М-м…

Она собиралась сказать ему, чтобы он не волновался слишком сильно, даже если это так.

— Ваше Высочество.

«Да».

— Спасибо вам, Ваше Высочество.

«Почему вдруг?»

Он тихо рассмеялся.

«Вы раскрыли правду о яде аннетт».

— Да.

Розетта ответила честно, так как не было нужды скрывать.

— Я думала, что в делегации найдётся помощник. Но я не могла расследовать делегацию на основе одних лишь подозрений. Это могло обернуться дипломатическим скандалом.

«Так что вы обратились ко мне».

— Да. Я не ожидала, что Майкл поможет так охотно.

Розетта спохватилась и спросила:

— Надеюсь, это не вызовет дипломатического конфликта с королевством Шелтон?

«Возможно, будут некоторые трения, — Джошуа также ответил честно. — Но раз мы нашли настоящего преступника, конфликта удастся избежать».

— Это облегчение.

«Розетта».

Как только Джошуа собирался что-то сказать, раздался стук в дверь, и снаружи послышался голос Лукаса.

— Малышка, что ты там делаешь?

Его голос, в последние дни приглушённый, снова звучал светло, как прежде.

Сообразительный Сильвер взглянул на смущённое лицо Розетты и быстро выпрыгнул в окно.

Розетта с опозданием открыла дверь, и Лукас ярко улыбнулся.

— Почему так долго открывала?

— Я просто валялась в постели…

— Ох уж эта наша красавица.

Лукас взъерошил волосы Розетты и взял её за руку.

— Пойдём скорее к леди Ривера!

— Да!

Братья и сёстры Адриан поехали в карете в Императорский дворец. Всю дорогу Даниэль нервно ломал пальцы и дрожал.

Розетта взглянула на него и положила свою руку поверх его.

— Всё хорошо, брат.

Она улыбнулась ему, встретив его взгляд.

— Инес тоже будет рада тебя видеть.

— Да, Роза. Спасибо.

Всё же Даниэль оставался бледным. Но когда карета остановилась и он увидел вдали идущую к ним Инес, он не смог сдержать слёз и побежал к ней.

— Инес!

— Даниэль…

Инес тоже расплакалась и крепко обняла его.

— Ты столько вынесла. Прости. Я должен был быть рядом с тобой.

— Нет, Даниэль. Спасибо, что верил в меня и ждал меня.

Розетта, стоя рядом с Лукасом, тоже прослезилась, глядя на двух влюблённых.

«Я рада, правда рада».

Это был трудный процесс, но это был счастливый день, когда удалось защитить дорогих людей.

***

— Нам не следовало брать эту девочку.

Принцесса Лилис проливала слёзы перед императором. Её вид, с платком у рта и рыданиями, выглядел столь же жалким, как и роза.

Однако взгляд императора, устремлённый на неё, не был полностью благосклонным. Это не было взглядом мужчины, смотрящего на свою возлюбленную.

— Мне было её жаль, потому что она в юном возрасте потеряла отца и лишилась дворянского титула, поэтому я взяла её к себе, но я и представить не могла, что она способна на такое. Я правда не знала. Честно.

Всё же, когда император ничего не сказал, она взглянула на него с лёгкой тревогой.

— Ричард, ты очень зол?

Она обвила руку императора и сделала носовой звук.

— Успокойся. Я извинюсь перед тобой за неё.

— Леони, на этот раз ты поторопилась.

— …Что?