Розетта привязала магический прибор связи на шею Пипи и проинструктировала:

— Ты знаешь, что делать, да, Пипи?

*Пип!*

— Найди Майкла как можно быстрее, не попадаясь другим на глаза.

*Пи-и-и!*

Пипи выпорхнул в окно. Розетта тихо ждала с прибором связи размером с её ноготь на мизинце вокруг шеи.

«Пожалуйста, быстрее...»

Как будто услышав её желание, розовый свет исходил из магического прибора связи, и послышался голос Майкла.

«Привет, Роза».

— Я знаю, что ты понимаешь: сейчас не время для шуток.

Словно заметив дискомфорт Розетты, Пипи запищал и отчитал из-за прибора связи: *Пип! Пи-и-и!*

Судя по звуку, как Майкл игриво говорит «ой», Пипи, возможно, дёргал его за волосы.

«Прости. Ты же знаешь, я просто хотел немного поднять настроение».

— Ну...

В отличие от того момента, когда она уверенно отправляла Пипи, Розетта колебалась говорить.

«Могу ли я действительно попросить Майкла об этой услуге?»

В настоящее время Майкл был единственным человеком, который мог незаметно расследовать делегацию королевства Шелтон. Но она не была уверена, сможет ли найти их до казни Инес.

Кроме того.

«Даже если я найду их, всё равно есть проблема».

Помимо потенциальной эскалации в дипломатический инцидент, её отношения с Майклом и другими могут быть напряжены.

В некотором смысле, это было бы как донести на собрата-дворянина из своего королевства.

Словно читая нерешительные мысли Розетты, Майкл заговорил первым:

«Ты хочешь попросить меня помочь, верно?».

— Верно.

Розетта ответила честно. Джошуа сказал ей хранить молчание о цветке сиэрил, но именно Майкл изначально дал ей подсказку.

Возможно, он знал, что она с ним свяжется.

«Так ты уже догадалась, что дело в цветке сиэрил?».

Розетта снова ответила честно.

— Верно.

«И подозреваешь кого-то из нашей делегации?».

Розетта сжала кулаки.

Поскольку она отправила Пипи к Майклу с намерением попросить помощи, теперь у неё не было выбора, кроме как быть с ним честной.

— Цветки сиэрил трудно найти в Империи Эрнхардт, и мало кто о них знает. С другой стороны, в королевстве Шелтон дела обстоят иначе. Тот факт, что ты сразу его узнал, означает, что цветок сиэрил довольно известен в королевстве Шелтон, верно?

«Хм».

Майкл промычал в ответ.

— Тот факт, что цветок сиэрил был завезён из королевства Шелтон, должен держаться в тайне от как можно меньшего числа людей, поэтому я думаю, они избегали риска тайно погрузить его на торговое судно. Кроме того, раз делегация королевства Шелтон здесь, я не могу не подозревать их.

«...».

Сказав всё, Розетта не могла больше ничего добавить. Она не могла заставить себя напрямую попросить Майкла о помощи.

У них не было таких отношений, в которых можно было бы без колебаний просить о таких значительных услугах. Строго говоря, их можно было назвать знакомыми, но они не были настолько близки.

Тогда Майкл спросил:

«Что ты дашь мне взамен?».

— Э-э...

Розетта заколебалась.

«Что я вообще могу предложить Майклу взамен?»

Не так много она могла предложить Майклу в качестве вознаграждения. В лучшем случае искренняя благодарность и соответствующая материальная компенсация.

«Но не думаю, что Майкл хотел бы этого».

Она колебалась и спросила:

— Что ты хочешь?

«Хе-хе».

Майкл рассмеялся, ясным, ярким звуком.

«Иди со мной».

— ...Что?

«Если я найду настоящего виновника, ты согласишься пойти со мной. Это не слишком много?».

Майкл был прав.

Если он поймает настоящего виновника, Адрианы снова будут в безопасности.

Но если помощи Майкла не будет, Адрианы окажутся в опасности.

Учитывая все эти факторы, казалось правильным согласиться на условия Майкла.

Даже если она редко будет видеть свою семью.

«Даже если я не смогу видеть принца».

Она не знала, почему лицо Джошуа пришло ей на ум в этот момент.

В любом случае, если она уйдёт с Майклом, будет трудно встречаться с ним. Как с принцем, с ним и так уже было трудно видеться, но если она станет дворянкой в другой стране, процедура аудиенции станет ещё более сложной.

«Это грустно. Но...»

Было бы грустнее, чем не суметь защитить свою семью.

— Что ж...

Розетта собиралась ответить, собравшись с духом, но Майкл усмехнулся и сказал:

«Шучу».

— Тогда что я могу сделать?

«Ты правда спрашиваешь?».

— Есть ли что-то, чем я могу помочь прямо сейчас?

«Тогда просто верни мне это, когда я уеду. Я сделаю всё, что ты хочешь».

Майкл тихо прошептал. Его голос звучал сладко, но в то же время имел тонкую, тревожную грань, подобно змее, шепчущей, чтобы искусить человека.

«Хорошо?».

***

— Надеюсь, ты воспользуешься мной как своим верным слугой в этот раз.

С этими словами Майкл постучал по магическому прибору связи, висящему на шее Пипи. Когда свет угас в приборе, он прошептал Пипи:

— Иди к своей хозяйке и скажи ей не волноваться. Я всё улажу.

*Пип!*

Пипи посмотрел на Майкла своими крошечными чёрными глазами. Словно говоря: «Как я могу тебе доверять?»

«Как проницательно, для фамильяра».

Майкл улыбнулся, скрывая истинные чувства.

— Поторопись и скажи своей хозяйке, или я сделаю тебя ужином для Перито.

*Пип! Пи-пи-пи!*

Варвар!

Пипи яростно замахал крыльями. Но когда Перито высунул язык, он быстро вылетел в окно.

Майкл потянулся и поднялся с места.

— Пойдём найдём маленькую крысу, Перито?

Количество делегатов, посетивших Империю, составляло более десяти. Включая рыцарей и других слуг, которые им помогали, их были десятки.

Проверить каждого заняло бы немало времени, но Майкл уже примерно догадался, кто был помощником.

Он зашагал вперёд своими длинными ногами. Перито следовал за ним по пятам.

Майкл направился в гостевую комнату, немного удалённую от его собственной. Он резко открыл дверь, и мужчина с каштановыми волосами, который флиртовал с горничной внутри, вздрогнул и схватился за грудь.

— Что это — без стука, маркиз Рёшер? И я же запер дверь, так как вы...

Майкл наклонил голову, на его губах играла насмешливая улыбка.

— Думаешь, мне было бы трудно нейтрализовать магию, которую ты наложил?

Мужчина, барон Бельзер, покраснел.

— Ч-что ты сказал?

Барон Бельзер был талантливым человеком, окончившим вторым в своём классе магический факультет Иверринской Королевской Академии и публично известным как обладатель способностей, схожих с Майклом.

Поэтому барон Бельзер был ошеломлён тем, что только что сказал Майкл. Он не осознавал, что выглядел чем-то хуже, чем паразит, в глазах Майкла.

— Вон отсюда. Если не хочешь увидеть кровь.

Майкл кивнул в сторону горничной, и та выбежала из комнаты, словно спасаясь, даже не поправив как следует одежду.

Барон Бельзер, немного успокоившись, спросил:

— Так что привело вас сюда так грубо?

— Что привело меня...

Майкл медленно пошёл к барону.

Было странно. Барон Бельзер явно стоял спиной к окну, и солнечный свет лился на Майкла, но тёмная тень зловеще нависла над головой барона.

Барон Бельзер застыл, как лягушка перед змеёй. Майкл улыбнулся, искривив губы, и приказал Перито:

— Найди цветок сиэрил.

Перито пополз к шкафу зигзагом. Барон Бельзер спросил с окаменевшим лицом:

— З-зачем вы ищете цветок сиэрил здесь?

— Ну, разве барон не знает лучше меня?

Вскоре Перито заполз в большой чемодан и принёс небольшой стеклянный флакон. Внутри стеклянного флакона была бледно-жёлтая жидкость.

Открыв пробку и понюхав, ощущался очень слабый запах цветка сиэрил.

«Если бы это добавили в чёрный чай, ход расследования изменился бы».

— Как глупо.

Майкл усмехнулся, крепко сжимая стеклянный флакон.

— Разве не следовало заранее избавиться от всего, что могло бы быть уликой?

Возможно, таков был изначальный план.

Но когда Офелия случайно выжила, он, должно быть, подумал о том, чтобы снова передать лишний экстракт цветка сиэрил.

Это могло быть похоже на надевание петли на собственную шею.

Барон Бельзер закричал:

— Я ничего не знаю об этом! Это клевета! Разве маркиз не пытается тайно подложить это в мою комнату и подставить меня?

Майкл усмехнулся.

— Я?

— Иначе как вы могли сразу прийти ко мне?

— Откуда вы знаете, пришёл ли я только сюда или тоже ходил куда-то ещё?

— Это...

Майкл уставился в глаза барона Бельзера и улыбнулся. Его глаза мягко изогнулись, как полумесяц.

— Я не люблю много говорить. Иди и признавайся прямо сейчас. Даже с кем ты вступил в сговор, чтобы сделать это.

Глаза барона Бельзера стали туманными. Он рассеянно повторил слова Майкла:

— Идти и... признаваться...

— Да, если понимаешь, иди быстро.

Как только Майкл передал ему стеклянный флакон, барон Бельзер побрёл из комнаты.

Наблюдая за его удаляющейся фигурой, Майкл пробормотал, глядя на Перито, высунувшего язык рядом:

— Похвалит ли меня Роза за это?

Возможно, да, — прошипел в ответ Перито.

Майкл удовлетворённо улыбнулся и покинул комнату.

***

Пипи, вернувшийся в комнату, передал сообщение Майкла ждать без волнений.

Розетта вздохнула, наблюдая, как Пипи клюёт крошки печенья.

— Пипи, ты правда думаешь, что Майкл сможет его найти?

*Пип*

Пипи, лихорадочно поедавший печенье, собрал ножки и подбежал к руке Розетты. Затем он клюнул Розетту клювом, говоря не волноваться.

Розетта погладила Пипи по спине и рассеянно уставилась в окно.

«Чувствую, будто я должна что-то сделать».

Майкл охотно предложил помочь, но разве нормально доверять такое важное дело третьей стороне?

Не должна ли она теперь выступить вперёд и найти настоящего виновника?

Пока она так думала, дверь распахнулась без стука, и ворвался Лукас.

— Малышка!

Он кричал с лицом, в которое сам не мог поверить.

— Я нашёл настоящего виновника!