Майкл пытался сохранять молчание, даже догадываясь, какой яд был использован на Офелии.

Он, на самом деле, послал Перито, чтобы утешить Розетту и, возможно, завоевать её сердце.

Однако...

«Роза плакала».

Бывали моменты, когда он представлял, как Розетта плачет. Но видеть её плачущей не из-за него, а из-за кого-то другого наполняло его отвращением.

Если она смеялась, это должно было быть из-за него. Если она плакала, эти слёзы принадлежали только ему.

Майкл хотел поглотить её целиком, наполнить каждую её мысль и чувство собой.

Майкл погладил голову Перито и улыбнулся.

— Скоро представится ещё одна возможность. Не беспокойся слишком сильно.

Майкл прошептал, наблюдая, как карета полностью исчезает.

— Да, скоро будет ещё одна возможность.

***

Когда Розетта прибыла в Императорский дворец, Джошуа, услышавший примерную версию истории через ожерелье Сильвера, уже ждал.

Он сопроводил Розетту от кареты и срочно спросил: — О чём это ты говорила, что нашла ключ?

Розетта огляделась и прошептала:

— Думаю, нам сначала нужно пойти в уединённое место.

Как раз в этот момент послышался топот копыт, и на лошади прибыл Лукас. Он спешился и бросился к Розетте, хватая её за руку.

— Малышка, почему ты убежала одна? Я за тебя волновался!

— Прости, брат. Это было срочно.

— Так зачем в Императорский дворец... Ах, Ваше Высочество.

Лукас быстро поклонился, а Джошуа пренебрежительно махнул рукой.

— Поклоны не нужны. Хорошо, что ты здесь. Было бы неловко привести только принцессу. Давайте зайдём внутрь пока что.

Джошуа повёл Розетту и Лукаса в Изумрудный дворец, свою резиденцию. Розетта была там впервые, но у неё не было времени восхищаться великолепным интерьером.

Как только она вошла в приёмную, она воскликнула: — Это цветок сиэрил!

Лукас выглядел озадаченным.

— Цветок сиэрил? Что это?

Розетта разложила на столе книгу, которую принесла. Лукас оставался в недоумении, но Джошуа, на лице которого появлялось понимание, начал читать вместе с ней.

Розетта объяснила:

— Цветок сиэрил растёт только в определённых регионах королевства Шелтон. Он сильно ядовит, и симптомы очень напоминают симптомы императрицы.

— Что?

Лукас вскочил.

— Правда? Ты говоришь, что императрицу отравили чем-то другим?

— Вероятно. Я не уверена, но принц и я подозревали нечто подобное.

— Но как ты узнала об этом яде?

— Это...

Розетта замялась. «Можно ли сказать, что Майкл рассказал мне?»

Неуверенная, Розетта упустила деталь.

— Я наткнулась на эту информацию, когда была в королевстве Иверрин. Мне просто пришло в голову. Но сейчас это не важно!

Розетта настоятельно попросила Джошуа:

— На всякий случай попробуйте использовать противоядие от цветка сиэрил на императрице.

— Но где мы найдём это противоядие?

— Это...

Розетта была в растерянности. Поскольку это не распространённый яд в Империи, маловероятно, что в Императорском дворце есть противоядие.

— Как насчёт того, чтобы попросить помощи у делегации королевства Шелтон? Возможно, у них есть противоядие или они знают, как его получить.

— Верно, Ваше Высочество, — добавил Лукас. — Что нам терять, попробовав? Если мы ничего не сделаем, императрица, семья Ривера и семья Адриан — все окажутся в опасности.

Помедлив мгновение, Джошуа поднялся с места.

— Тогда пойдёмте вместе.

Трое направились во дворец, где проживала делегация королевства Шелтон. Прибытие Джошуа вызвало переполох.

Сам глава делегации вышел поприветствовать Джошуа.

— Что привело вас сюда, Ваше Высочество?

— Я понимаю, что в составе делегации есть врачи.

— Да. Его Величество король специально прислал врача из королевского дворца.

— Могу ли я встретиться с врачом?

Представитель осторожно спросил:

— Могу я поинтересоваться причиной вашей просьбы?

— Это действительно необходимо?

— Не то чтобы, но...

— Я здесь по личному делу. Я бы предпочёл приватную встречу, если это возможно.

Представитель поколебался, прежде чем ответить: — Могу я сначала узнать мнение врача?

Джошуа кивнул. Представитель вернулся через короткое время и вежливо поклонился.

— Я проведу вас внутрь.

В приёмной молодой врач уже ждал.

— Пожалуйста, говорите свободно. Если вам что-то понадобится, позовите меня через горничную.

— Благодарю.

Только после того как представитель закрыл дверь, Джошуа подошёл к врачу. Врач поклонился.

— Приветствую первого принца Империи.

— Хватит приветствий. Пожалуйста, садитесь.

Врач, нерешительно садясь, смотрел на троих тревожными глазами.

— Могу я спросить, что привело вас сюда?

— То, что я собираюсь сказать, должно остаться в тайне. Можете ли вы заверить меня в этом?

— Это...

Врач посмотрел на Джошуа и кивнул.

— Да. Я сделаю, как прикажет Ваше Высочество.

— Хорошо.

Джошуа наложил на комнату звукоизоляционное заклинание, прежде чем заговорить.

— Если говорить прямо, знакомы ли вы с цветком сиэрил?

Глаза врача дрогнули.

— Полагаю, вы не скажете мне, почему спрашиваете?

— Вы хорошо понимаете.

— Позвольте мне быть откровенным: конечно, я знаю о нём. Это трава, которую должны знать все врачи в королевстве Шелтон.

— Его используют как яд, верно?

— Да.

— Симптомы включают кровохарканье и повреждение органов, среди прочего.

— Да.

Джошуа спросил, его глаза сверкнули:

— Есть ли у вас в настоящее время противоядие от этого яда?

Лицо врача побледнело, словно он осознал последствия вопросов Джошуа. Однако, вместо того чтобы спрашивать, он ответил:

— У меня сейчас с собой нет никакого противоядия.

— ...

Джошуа сглотнул вздох, а Розетта потерла лоб. Лукас открыто вздохнул, чувствуя себя обескураженным.

Врач, наблюдая за их реакцией, осторожно добавил: — Но я могу приготовить его за день или два. Удивительно, но необходимые травы широко распространены даже в Империи; они могут быть в императорской аптеке.

— Полдня, — пробормотал Джошуа. — Вы можете сделать это за полдня?

— Это...

Врач облизал пересохшие губы.

— Я попробую.

Розетта вмешалась:

— Прежде чем это, есть ли способ подтвердить, что человека отравили цветком сиэрил? Как мы можем узнать...?

— Метод, удивительно, прост. Можно использовать чёрный чай.

— Чёрный чай?

— Да. Точно так же, как цвет меняется, когда вы добавляете лимон в чёрный чай, цвет изменится, если вы добавите воду, прокипячённую с цветком сиэрил, который используется как яд.

Розетта и Джошуа встали одновременно.

— Благодарю за ваше содействие. Если это дело будет улажено, я не забуду об этом одолжении.

— Пожалуйста, приготовьте противоядие как можно быстрее.

— Понимаю.

Трое быстро покинули приёмную. Идя по коридору, Джошуа стиснул зубы.

— Теперь я понимаю, как они ввели яд.

Лукас с тревогой спросил:

— Как они это сделали?

Розетта ответила:

— Они нанесли его на лимон. Императрица любит добавлять лимонный сок в свой чёрный чай. Она даже сама выжимала лимон в тот день. Вот почему они смогли её отравить.

Её лицо омрачилось.

— Но мы не можем получить никаких улик. Лимон уже выброшен.

— Принцесса, герцог, возвращайтесь пока что.

— Да? Но...

Джошуа сказал с решительным видом:

— Оставьте остальное мне. Ваше присутствие, слоняющееся по Императорскому дворцу, привлечёт ненужное внимание.

— Его Высочество прав, малышка, — сказал Лукас, сжимая руку Розетты. — Пойдём обратно и останемся с братом.

— Хорошо. Понимаю.

*Гав!*

Сильвер прижался к ногам Розетты и вилял хвостом, желая пойти с ней.

Розетта опустилась на колени и потёрла морду Сильвера.

— Сильвер, со мной всё в порядке, так что оставайся рядом с принцем.

Сильвер заскулил.

— Хорошо, Сильвер?

Розетта поцеловала кончик носа Сильвера. Сильвер опустил хвост и приблизился к Джошуа.

— Тогда я оставляю остальное вам, Ваше Высочество.

— Хорошо.

Розетта, наблюдая за удаляющейся спиной Джошуа, покинула Императорский дворец с Лукасом.

***

Розетта верила в способности Джошуа, но не могла вынести тревогу, оставаясь с Даниэлем.

Что, если Инес казнят до того, как Джошуа раскроет правду?

«Этого не должно случиться».

Розетта оставила Даниэля с Лукасом и вернулась в свою комнату.

*Пи-и?*

— Должен быть способ найти виновника, Пипи.

*Пип!*

Пипи подбадривал её, обещая усердно помогать.

Розетта начала записывать каждую мысль, которая приходила ей в голову.

— Цветок сиэрил растёт только в определённых областях королевства Шелтон. Его трудно культивировать где-либо ещё, почти невозможно в Империи.

*Пип*

— Значит, они, должно быть, тайно ввезли его из королевства Шелтон, верно? Возможно, торговец, который ведёт дела с королевством Шелтон, привёз его тайно. Если они с самого начала планировали подставить Инес, то этот план отравления не мог быть слишком недавним.

*Пи-и?*

— Если мы расследуем торговцев, которые торговали относительно недавно...

Розетта закрыла голову руками.

— Слишком широкий круг. Я не смогу найти их вовремя таким способом.

*Пи-и-и…*

Пипи грустно заплакал и потерся лицом о щёку Розетты.

Внезапно Розетта подняла голову.

— Может ли виновник быть среди делегации?

*Пи-и?*

— Точно, Пипи. Это самый верный и быстрый способ.

*Пип!*

— Но для этого тоже нет доказательств. Мы не можем расследовать делегацию без доказательств, вызывая переполох.

*Пи-и-и*

— Если бы только был кто-то, кто мог бы тайно расследовать...

Розетта, прошептав не задумываясь, осенило, и она посмотрела в окно.

— Да, кто-то, кто может тайно действовать внутри делегации.

Был один человек, которого знала Розетта.