Розетта, не подозревая о внимании Лилис, с тревогой наблюдала за Офелией.

Офелия, осторожно пробовавшая торт, широко раскрыла глаза и прикрыла рот.

— Вкус точно такой же, как дома.

— Правда?

— Да.

Офелия оглянулась и тихо прошептала:

— Честно говоря, десерты в королевстве Иверрин довольно простые. Некоторые люди в Иверрине даже презирают свои собственные десерты. Но мне всегда нравился этот вкус.

Её глаза наполнились слезами.

— Этот торт, в частности, был любимым десертом моей бабушки. Каждый раз, когда я навещала её, она всегда просила подать именно этот торт. Это секрет, но я иногда навещала её только ради того, чтобы съесть этот торт.

— Понятно.

— Но, герцогиня, как тебе удалось воссоздать этот вкус? Я даже не могла найти подходящий рецепт в Империи.

Розетта улыбнулась, вспоминая прошлую неделю, которую она провела, практически живя на кухне вместе с шеф-поваром.

— Я пробовала этот торт в королевстве Иверрин раньше. Рецепты, которые я нашла в Империи, были немного неполными, поэтому я постоянно их корректировала, пробуя на вкус.

Пипи, который дегустировал торт вместе с Розеттой, на самом деле даже немного поправился. Розетта впервые узнала, что фамильяры тоже могут набирать вес.

— Понятно. Ты хорошо постаралась. Жаль, что Джошуа тоже не смог его попробовать.

— Когда Его Высочество наследный принц вернётся, я попрошу шеф-повара приготовить его снова.

Розетта собиралась предложить рецепт, который она создала вместе с шеф-поваром, кондитерам Императорского дворца, но остановилась. Даже если она даст им рецепт, эти снобы повара не станут готовить десерт из королевства Иверрин.

Лучше будет просто самой готовить торт.

— Неужели? Спасибо.

Офелия на мгновение заколебалась, затем слизала крем с кончика пальца и оглядела других.

— Все, пожалуйста, попробуйте. Вкус точно такой же, как тот, что я пробовала в королевском дворце Иверрина.

По её словам, все на мгновение замешкались, прежде чем взять вилки. Лилис и её последователи тоже с опозданием взяли вилки и попробовали торт.

— О, боже.

Первое восклицание вырвалось у Инес.

— Честно говоря, я не ожидала многого, судя только по внешнему виду, но он намного лучше, чем я думала.

На лице Розетты появилось гордое выражение.

— Правда? Он вкуснее, чем кажется.

С этого началось, и другие молодые дамы и замужние женщины также искренне выражали восхищение.

— Я игнорировала десерты королевства Иверрин только из-за их внешнего вида, даже не попробовав их. Это было моим ошибочным суждением.

— Я тоже. Видимо, не стоит судить о книге по обложке. Влажная, но насыщенная текстура действительно приятна.

Лилис неохотно открыла рот:

— Согласна. На вкус он довольно хорош.

Офелия слабо улыбнулась.

— Да, это так.

Затем она молча доела свой кусок торта.

После этого они наслаждались лёгкими закусками и обменивались историями. Атмосфера, которая была напряжённой из-за появления Лилис, постепенно начала смягчаться.

Розетта наблюдала за молча слушавшей других Офелией и изучала её цвет лица.

— Ваше Величество, с вами всё в порядке?

Кожа Офелии изначально была белой, как нефрит, но теперь она была бледнее обычного. На её губах, с которых слегка стёрлась помада, был слабый фиолетовый оттенок.

— Да, я в порядке.

Розетта понизила голос так, чтобы слышала только она:

— Если вы плохо себя чувствуете...

Офелия сжала губы и слегка покачала головой. Розетта наконец поняла, почему та упрямо притворяется, что всё в порядке, и остаётся на своём месте.

«Она не хочет, чтобы её критиковали».

Что бы люди сказали, если бы императрица покинула собственное чаепитие по случаю дня рождения, сославшись на здоровье? Это могло породить всевозможные слухи.

«Может, есть способ уместно завершить чаепитие?»

Розетта так думала, когда Офелия прикрыла рот носовым платком и начала кашлять. Кашель, начавшийся с лёгкого, постепенно усиливался, и вскоре белый платок окрасился в красный.

— Ваше Величество?

Розетта вскрикнула от неожиданности, и все взоры обратились на Офелию. Офелия подняла руку, словно говоря, что с ней всё в порядке.

Но после нескольких приступов кашля тело Офелии медленно наклонилось набок. Розетта быстро подхватила её и проверила состояние.

На её платке и вокруг рта была алая кровь.

— Кья!

— Ваше Величество...!

Сад мгновенно погрузился в хаос. Затем Лилис встала с окаменелым лицом и приказала рыцарю Императорской гвардии, охранявшему сад:

— Отведите Её Величество в её покои и вызовите придворного лекаря.

— Да, Ваша Светлость.

— И.

Она странным взглядом посмотрела на Розетту и добавила:

— На всякий случай присмотрите за всеми, кто здесь находится.

— Присмотреть за нами?

Одна из замужних женщин возразила:

— Принцесса Лилис, вы обращаетесь с нами, как с преступницами. Зачем нам охрана рыцарей?

— Вы спрашиваете, потому что действительно не знаете?

На лице Лилис появилось презрительное выражение, и она подгоняла неловко стоявшего рыцаря:

— Что вы делаете, не унося Её Величество внутрь поскорее?

— Да!

Рыцарь осторожно поднял безвольно лежавшую в объятиях Розетты Офелию и быстро покинул сад. В то же время другие рыцари окружили столы.

Лилис объяснила:

— Насколько мне известно, у Её Величества императрицы не было особых болезней. Что это значит, когда такая особа внезапно кашляет кровью и падает в обморок?

Лицо замужней женщины побледнело.

— Неужели...

— Да.

Лилис торжественно произнесла:

— Мы не можем исключать возможность отравления.

***

Розетта, взяв под руку Инес, огляделась. В ситуации, когда все дрожали под пристальными взглядами суровых рыцарей, Лилис была странно расслаблена.

Она притворялась напряжённой, её лицо было окаменевшим, но в отличие от других, чьи тела были напряжены, она не проявляла никаких признаков напряжения.

«Почему?»

Конечно, если бы Офелия умерла, это было бы на руку Лилис. Если бы пришлось выбирать новую императрицу, у Лилис, давней возлюбленной императора и матери Луи, были бы высокие шансы быть избранной.

«Нет, Лилис несомненно стала бы императрицей».

Однако, если Офелию действительно отравили, Лилис тоже была бы подозреваемой. Семья Лилис, естественно, больше всех желала бы устранить Офелию.

И всё же она была так спокойна.

Было ли это потому, что она не совершала отравления, или потому что...

«Потому что она уверена, что её не обвинят в отравлении?»

Конечно, большинство присутствующих здесь были невиновны, так почему же они дрожали? Потому что их могли ложно обвинить в отравлении.

«Неужели...»

Розетта быстро взглянула на тарелки с тортом, большинство из которых были пусты, когда в сад ворвался рыцарь Императорской гвардии и направился к ней.

Розетта инстинктивно посмотрела на Лилис. Та прикрыла рот носовым платком, её глаза были широко раскрыты от удивления.

Возможно, рот, скрытый под платком, улыбался.

«Всё в порядке. Я невиновна. Так что я смогу доказать свою невиновность».

Розетта собиралась встать, её ладони слегка вспотели, когда подошедший рыцарь схватил руку Инес Риверы и поднял её.

— ...?

Рыцарь с свирепым выражением лица произнёс голосом, леденящим не менее, чем его взгляд:

— Инес Ривера. По приказу Его Величества вы немедленно арестованы по подозрению в покушении на отравление Её Величества императрицы.

Инес ответила с ошеломлённым лицом:

— Покушении на отравление? Зачем бы я...? Как я могла?

— Яд аннет был обнаружен в статуе богини, которую вы подарили Её Величеству императрице. Горничная, которая голыми руками поставила статую рядом с кроватью Её Величества, также упала в обморок, проявляя те же симптомы отравления.

— Что...! Это невозможно!

Розетта возразила со стороны:

— Верно. Это ловушка.

В глазах рыцаря мелькнула искра.

— Мы выясним, ловушка это или нет, как только проведём расследование.

Рыцарь, передав Инес товарищу, стоявшему позади, твёрдо сказал:

— Уведите её.

Инес, обычно спокойная, наконец разрыдалась.

— Розетта, я правда не делала этого. Я правда не виновата. Богиня Ашера знает мою невиновность.

— Я верю тебе, сестра. Я найду способ как-нибудь доказать твою невиновность.

— Пожалуйста, расскажи моему отцу о моей невиновности. И не говори Даниэлю.

Инес на мгновение заколебалась, затем неохотно последовала за рыцарем по собственной воле.

Когда она исчезла, люди загудели.

— Как леди Ривера могла...

— Думала, она тихая, но, видимо, нет.

— Но разве леди Ривера не обручена с принцем Адрианом?

— Тогда не могла ли семья Адриан также быть вовлечена в это...

— Тш-ш, помолчи. Герцогиня Адриан слушает.

Розетта сжала кулаки, слушая голоса людей, перешёптывающихся о ней, когда к ней подошла Лилис.

— О, боже, этого не может быть.

В её голосе звучала печаль.

— Должно быть, меня обманули, не зная, что леди Ривера занимается таким, герцогиня.

— Принцесса Лилис...

— Я верю, что вы не замешаны в этом, герцогиня. Но Его Величество так не думает. Так разве вам не следует поспешить и заявить о невиновности Адрианов?

На первый взгляд это звучало как заботливое замечание, но на деле было ничем иным, как предупреждением. Предупреждением, что Адрианы тоже не будут в безопасности из-за этого инцидента.

Розетта стиснула зубы и ответила:

— Благодарю за вашу заботу, принцесса Лилис. Но мне следует сначала навестить Её Величество императрицу.

Розетта собиралась покинуть сад, проходя мимо Лилис, когда стражник, стоявший у входа в сад, перегородил ей путь копьём.

— Что это...

— По приказу Его Величества герцогиня Адриан также должна находиться под строгим надзором.

— Надзирать за мной? Что это значит?

— Маркиза Ривера под подозрением. Так что, конечно, Адрианы, обручённые с ней, также должны быть расследованы, не так ли?

Это был справедливый довод. Розетта крепко закусила внутреннюю сторону щеки, прежде чем наконец открыть рот:

— Как сейчас Её Величество императрица?

— Я не могу этого сказать.

— Вы можете хотя бы это мне сказать. Кроме того, я маг. Я могу исцелить внутренние повреждения, которые лекари не могут вылечить сразу...

— Как я сказал, вы не свободны от подозрений. Как мы можем допустить такую, как вы, в покои Её Величества императрицы?

— ...

Розетта глубоко вздохнула, чтобы подавить гнев, прежде чем открыть рот:

— Значит, мне придётся остаться в Императорском дворце?

— Вы можете пока вернуться в резиденцию герцога. Однако за вами будет присмотр.

— Тогда я вернусь в резиденцию герцога.

— Понял. Я прикажу подготовить карету.

Розетта в последний раз оглянулась на смотревшую на неё Лилис и покинула сад, следуя за рыцарем Императорской гвардии.