— Ничего не придумывается.

Розетта, размышлявшая о различных вариантах подарков, рухнула на стол. Пипи, щебетавший рядом, дёрнул её за волосы, призывая встать.

— Ой, Пипи. Прекрати.

*Пи-ип!*

Взбодрись! Времени осталось не так много!

По настоянию Пипи Розетта собралась с духом и снова подняла голову. Пипи, казалось, удовлетворённый, стал клевать крошки печенья.

*Пип, пи-пи*

Он даже напевал тихую мелодию, словно в хорошем настроении.

Глаза Розетты заблестели, когда она наблюдала за ним.

— Точно, у меня есть идея.

*Пи-и?*

— Знаешь, Пипи? Иногда тарелка тёплого куриного супа может успокоить людские сердца.

*Пи-ип?*

Пипи вопросительно посмотрел, о чём это она вообще говорит, но Розетта, не смущаясь, вышла из комнаты и направилась на кухню.

— Что я могу для вас сделать, госпожа?

Розетта осторожно спросила у шеф-повара, тепло приветствовавшего её.

— Не могли бы вы испечь для меня торт?

— Торт? Конечно! Если это для вас, госпожа, я могу приготовить его от всего сердца в любое время! Какой торт вы бы хотели?

— На самом деле, это не для меня.

Розетта огляделась и прошептала шеф-повару на ухо. Лицо повара побледнело в тот момент, когда он услышал: «Это для императрицы».

— Её Величество...

— Тш-ш.

Розетта быстро издала шипящий звук, и повар закрыл рот. Покрутив глазами мгновение, он пробормотал неуверенным голосом:

— Госпожа, я могу с уверенностью сказать, что готовлю десерты лучше любого повара в Империи. Но я не знаю, как я сравниваюсь с профессиональными кондитерами дворца.

— И что?

— Я могу приготовить торт, но разве он не будет недостаточно хорош, чтобы дарить Её... то есть, той персоне?

Розетта пожала плечами и подтвердила:

— Всё в порядке. Думаю, ей понравится.

— «Думаю»?

— На самом деле, я хотела вернуть ей воспоминание о её родной стране.

— Воспоминание о родной стране...

— Да. Я думала приготовить десерт из королевства Иверрин.

— Десерт из королевства Иверрин?

Шеф-повар попытался скрыть выражение лица, но не смог. В итоге он слегка нахмурился.

«Ну, это понятно».

В Империи Эрнхардт было много разнообразных десертов. Они не только были вкусными, но и красиво украшались.

С другой стороны, десерты королевства Иверрин были не очень разнообразны, и даже те считались грубыми.

Когда две страны были в плохих отношениях, жители Империи Эрнхардт оскорбляли их, говоря: «Вы что, едите эти десерты и становитесь такими же тупоголовыми?»

Но мысли Розетты были другими.

«Это правда, что они грубые, но у них есть своё очарование».

Прежде всего, Офелия ела эти десерты с детства и была к ним привычна.

Даже если она скучала по вкусу, она, вероятно, не могла заставить себя попросить дворцового кондитера. Они стали бы сплетничать, что она из королевства Иверрин и ничего не понимает в десертах.

— Всё будет в порядке. Я позабочусь о последствиях.

— Да. Пока что я понимаю.

— Вы знаете рецепт?

— Книги с рецептами королевства Иверрин должны быть на рынке.

— Хорошо, поняла. Ах! Не украшайте слишком сильно. Сделайте как настоящий торт из королевства Иверрин.

По просьбе Розетты шеф-повар всё ещё выглядел неохотно, но кивнул.

***

Время быстро пролетело, и наступил день рождения Офелии. Розетта осторожно держала коробку с тортом, которую передал ей шеф-повар, и села в карету.

Шеф-повар до конца сомневался, действительно ли это нормально, но Розетта была уверена.

«Конечно, кроме торта есть и другие подарки».

Розетта ласково гладила коробку с тортом, когда Инес Ривера, сидевшая с ней в карете, спросила:

— Ты даришь императрице торт, Розетта?

— Да. Я приготовила торт из королевства Иверрин. Подумала, что она, возможно, скучает по нему.

— Понятно.

— А ты что подготовила, Инес?

— Ах, я?

Инес показала коробку, которая была рядом с ней.

— На самом деле, ничего особенного.

— Что же это?

— В наших владениях есть искусный скульптор. Я попросила его вырезать небольшую статую богини Ашеры, чтобы поставить рядом с кроватью.

Она застенчиво пробормотала.

— Я вставила в глаза богини Ашеры самые качественные изумруды из наших владений.

— Это потрясающе! Как ты можешь говорить, что это ничего особенного! Это действительно великолепно.

Розетта искренне прошептала:

— Должно быть, так красиво. Я хочу посмотреть, но придётся увидеть позже во дворце Императрицы.

Пока они вели лёгкую беседу, карета прибыла во дворец императрицы.

Обе, в сопровождении королевских рыцарей, вышли из кареты и направились во дворец императрицы.

Сад дворца императрицы был простым, но аккуратно украшенным. Вазы с пышными букетами были расставлены на столах, покрытых белыми скатертями, и была подготовлена аккуратная посуда.

Некоторые из уже сидящих и беседующих молодых дам и замужних женщин заметили Розетту и Инес и проявили интерес.

— О, боже, это леди Ривера и принцесса Адриан. Приятно познакомиться.

Обе поздоровались с присутствующими и сели на свои места. Благодаря заботе Офелии они смогли сидеть вместе.

Розетта передала коробку горничной, пришедшей забрать подарки, и прошептала:

— Это торт. Не могли бы вы подать его позже, во время лёгкой закуски?

— Понимаю. Я спрошу на кухне.

Инес также передала коробку горничной, и затем обе заговорили с присутствующими.

В этот момент люди заметили кого-то, входящего в сад, и замолчали. Сад мгновенно затих, словно в нём не осталось ни мыши.

Женщина с рыжевато-каштановыми волосами, уверенно идущая с горничной, принцесса Лилис, была одета в эффектное платье, словно она главная героиня сегодняшнего чаепития. Горничной была, конечно, Элиша.

Среди присутствующих, узнавших Элишу, произошло волнение. Принцесса Лилис, не обращая внимания, что-то прошептала Элише и отправила её в комнату для ожидания.

«Зачем принцесса Лилис здесь?»

Розетта, на мгновение обменявшись с Инес вопросительными взглядами, могла догадаться, что произошло.

«Должно быть, императрица пригласила её».

Семья Лилис была одной из главных семей Империи. Так что, конечно, семья Лилис должна была отправить кого-то на чаепитие по случаю дня рождения Офелии.

Поэтому Офелия, должно быть, сначала отправила приглашение семье Лилис. Она, вероятно, не ожидала, что принцесса Лилис явится лично.

Некоторые люди огляделись и приветствовали принцессу Лилис.

— Давно не виделись, принцесса. Вы по-прежнему прекрасны.

— Розы, ярко цветущие в саду, завянут от вашей красоты, принцесса.

С другой стороны, некоторые сидели на своих местах со слегка недовольным выражением лица. Розетта и Инес были как раз из таких.

Разница в отношении показывала, какая семья поддерживает какого принца.

В это время принцесса Лилис с изящной походкой приблизилась к Розетте. Розетте и Инес не оставалось ничего, кроме как встать со своих мест.

— Мы снова встречаемся с вами двумя.

Принцесса Лилис подмигнула.

— Если у меня будет возможность в следующий раз, я хотела бы пригласить вас обеих на моё чаепитие. Как вы на это смотрите?

Инес ответила первой.

— Я была бы польщена, если бы вы пригласили меня, принцесса.

Розетта тоже ответила.

— Я тоже была бы рада, принцесса Лилис.

Принцесса Лилис громко рассмеялась, услышав смелое обращение Розетты.

— Хорошо. Я скоро приглашу вас обеих. Кстати, какие подарки вы подготовили?

Её кошачьи, кокетливые глаза окинули Инес. Инес естественным образом повернула разговор:

— Вы увидите чуть позже, принцесса.

— Да. Семья Ривера славится множеством художников, так что вы, наверное, подготовили хороший подарок. Буду с нетерпением ждать.

Можно было подумать, будто она главная героиня дня рождения, если кто-нибудь услышал бы её.

К счастью, в это время слуга объявил:

— Её Величество императрица прибыла.

Все встали, и принцесса Лилис тоже направилась к своему месту.

Как всегда, Офелия, одетая просто, появилась. Однако её серебристые волосы, слабо сверкающие на солнце, никогда не выглядели простыми.

— Добро пожаловать, все. Я просто благодарна, что вы все проделали такой долгий путь, хотя в этом нет ничего особенного.

— Нет, мы обязательно должны прийти, чтобы поздравить.

— Все, пожалуйста, садитесь. Как насчёт того, чтобы насладиться чаем и пока что поговорить?

— Да.

Когда все сели, горничные начали подавать лёгкие закуски. Розетта взглянула на Офелию, сидевшую рядом.

«Определённо, она выглядит хуже, чем в прошлый раз».

Должно быть, она очень устала из-за отъезда Джошуа.

— Почему ты так на меня смотришь, принцесса?

— Нет, просто сегодня вы выглядите ещё прекраснее.

— Ох, принцесса говорит такие милые слова.

Офелия улыбнулась и заговорила с другими людьми.

Когда атмосфера в некоторой степени созрела, настало время лично дарить подарки Офелии.

Офелия открывала подарки один за другим и выражала благодарность.

Вскоре настала очередь Инес. Она получила коробку от горничной и осторожно подошла к Офелии. Она преклонила колено перед Офелией и застенчиво прошептала:

— Это ничего особенного, но я вложила в это своё сердце.

Офелия, открыв коробку, воскликнула: «О, боже!»

— Это статуя богини Ашеры. Она такая красивая.

Статуя богини, которую достала Офелия, действительно была красивой. Мрамор был белым, без примесей других цветов, а изумруды, вставленные в глаза богини, прекрасно сверкали.

— Мне как раз нужна была статуя богини, чтобы поставить рядом с кроватью, так что это идеально. Спасибо.

— Вы очень милостивы, Ваше Величество.

Наконец, настала очередь Розетты. Розетта преклонила колено перед Офелией, держа одну большую и одну маленькую коробку.

— Два?

— Да, Ваше Величество.

Розетта сначала передала маленькую коробку. На самом деле это было подготовлено Изабель, и это была аметистовая серьга, которая хорошо сочеталась с цветом глаз Офелии.

— Спасибо. Я буду носить её с удовольствием.

— А это...

Вместо того чтобы передать большую коробку Офелии, Розетта отдала её горничной. Горничная достала торт из коробки и поставила на стол, где сидела Офелия.

Торт со взбитыми сливками и клубничным джемом между коржами, без особых украшений. В отличие от влажных тортов Империи Эрнхардт, коржи были такими же сухими, как песочный торт.

Офелия узнала его с первого взгляда.

— Это торт Амели.

Так назывался торт, названный в честь бабушки Офелии.

Некоторые люди, включая принцессу Лилис, сдерживали смех. Но у Офелии был взволнованный вид. Она прикрыла рот рукой и пробормотала:

— Как ты додумалась приготовить это?

— Когда я была в королевстве Иверрин, я скучала по еде Империи. Я подумала, что Ваше Величество, возможно, чувствует то же самое.

— Да, это верно.

Офелия велела слуге отрезать кусок торта. Затем она поделилась им понемногу, чтобы другие тоже могли попробовать.

— Спасибо.

Офелия осторожно взяла кусочек торта и поднесла ко рту. Принцесса Лилис, сидевшая напротив, не стала есть торт, а вместо этого наблюдала за ней с тонкой улыбкой.