После этого Майкл каждую ночь отправлял Перито, чтобы тот нёс всякую чушь.

Он говорил нелепые вещи, вроде того, что хочет увидеть её лицо или что она должна выйти прямо сейчас, так что Розетта предупредила: «Если ты продолжишь так делать, я не буду пускать Перито».

Благодаря этому Майкл, казалось, впоследствии немного сдержался.

Какое-то время Розетта провела занятые дни с делегацией из королевства Шелтон. Даже несмотря на это, она в свободное время делала платок для Джошуа.

Она не просто вышивала его; она лично выбирала ткань, изготовила платок, а затем вышивала на нём его инициалы.

Она хотела бы вышить императорский герб, если бы могла, но львиный герб в золотой короне был абсолютно невозможен с её навыками.

«Главное — мысль. Не так ли, Пипи?»

*…Пи? Пи, пип!*

Ответ Пипи был немного медленным, но она решила думать об этом позитивно.

И вот, незаметно наступил день, когда Джошуа, чьи приготовления к экспедиции были завершены, отправился на север. Даниэль также ехал на север вместе с ним.

Розетта отправилась в Императорский дворец с семьёй и Инес, чтобы посмотреть на церемонию отправления.

— Сестра, брат будет в безопасности, да?

— Конечно.

Изабель ответила без тени сомнения.

— Если Мастер Меча Даниэль не вернётся благополучно, это значит, что весь рыцарский орден уничтожен. Этого никогда не должно случиться.

— Наверное, так?

Инес натянуто улыбнулась и утешила Розетту.

— Конечно. Кроме того, Даниэль не будет идти на передовую, так что опасности будет меньше.

— Понятно.

Розетта слегка пошевелила губами, прежде чем сомкнуть их. Безопасность Даниэля была поводом для беспокойства, но был ещё кто-то, о ком она хотела знать.

«Надеюсь, Его Высочество тоже в порядке?»

Он владел мечом не хуже любого рыцаря, но Джошуа был магом. Маги оставались в тылу, чтобы сотворять масштабные заклинания, и, поскольку он был принцем, не могло быть и речи, чтобы Джошуа оказался в опасности.

«Кроме того, там же Сильвер».

Розетта успокоила себя и наблюдала за церемонией отправления.

Церемония завершилась тем, что Император лично ободрил рыцарей и приколол им значки.

Розетта, держа платок, который она сделала, пока делала платок для Джошуа, направилась к Даниэлю.

Однако она не подошла близко и остановилась в нескольких шагах. Инес, до этого стоически наблюдавшая за церемонией отправления, теперь проливала слёзы и приближалась к нему.

— Возвращайся целым и невредимым.

— Я вернусь благополучно.

Наблюдая, как двое с нежностью обмениваются платками, Розетту охватили странные эмоции.

До того как она поступила в академию, её семья ставила её на первое место. Даниэль также думал о своей младшей сестре прежде всех.

Но сейчас всё было иначе.

У Даниэля была невеста, более драгоценная, чем его собственная жизнь. Если он женится на Инес и даже заведёт детей, рейтинг Розетты будет падать всё ниже и ниже.

Не только Даниэль. Если Изабель и Лукас также обзаведутся своими семьями, отношения между четырьмя братьями и сёстрами будут другими, чем прежде.

Они по-прежнему будут ценить и дорожить друг другом, но больше не будут для друг друга первостепенными.

«Наверное, мне немного грустно».

Но Розетта решила отогнать это чувство. В любом случае, она всё ещё была младшей дочерью Адрианов, получающей много любви от семьи.

Возможно, её выражение лица было плохо скрыто, потому что Лукас подошёл к ней и прошептал:

— Всё в порядке, малышка. Я всё ещё о тебе забочусь.

— Угу, знаю. Просто...

— Кроме того, я...

*Гав!*

Сильвер, прибежавший издалека, прервал Лукаса и бросился на Розетту. Лукас был в ужасе и попытался остановить его, но прежде чем он успел, Сильвер встал на задние лапы и прижался к Розетте.

— Сильвер!

Сильвер лихорадочно облизывал щёки Розетты. Розетта хихикнула и погладила Сильвера по спине, но Джошуа, незаметно подошедший, отругал Сильвера.

— Сильвер, прекрати.

Сильвер заскулил, но, увидев свирепый взгляд Джошуа, отошёл от Розетты.

Джошуа вздохнул.

— Почему он так ведёт себя только когда видит тебя?

Сильвер снова заскулил, словно чувствуя себя обиженным. Джошуа не смотрел на Сильвера и встал перед Розеттой. Затем он протянул правую руку.

Розетта моргнула, не понимая, и он спросил:

— Тебе нечего мне дать?

— Дать...? Ах!

Розетта поспешно достала платок из своей сумки. Несмотря на то, что Джоан усердно гладила его сегодня утром, платок выглядел немного помятым. Под ярким солнечным светом он выглядел ещё более потрёпанным.

— Это...

Розетта смутилась и отдернула протянутую руку.

— Не думаю, что это достойно дарить Вашему Высочеству. Он выглядит слишком потрёпанным.

— Почему ты сама это решаешь?

Джошуа быстро забрал платок, прежде чем Розетта успела положить его обратно в сумку. Розетта растерялась и протянула руку, чтобы забрать его обратно, но не смогла, потому что Джошуа высоко поднял руку.

— Отдайте обратно.

— Разве он не мой, раз ты сделала его, чтобы подарить мне?

— Я не собиралась дарить его Вашему Высочеству.

— Тогда что это за инициалы?

— Это...!

Розетта даже не смогла придумать оправдания, а Джошуа, осматривая платок, слабо улыбнулся.

— Это определённо самый простой платок, который я когда-либо видел.

— Если он вам не нравится, просто отдайте обратно.

— Кто сказал, что он мне не нравится?

— А?

Джошуа посмотрел на смущённую Розетту и слегка поцеловал платок.

Это явно был платок, которого коснулись его губы, но Розетта почувствовала такое же смущение, как если бы он поцеловал её в тыльную сторону руки.

— Благодарю за платок, герцогиня. Я буду беречь его.

Розетта наблюдала, как Джошуа кладёт платок в карман, и тихо пробормотала:

— Он может выглядеть так, но я сделала его от всего сердца, надеясь, что Ваше Высочество вернётся благополучно. Так что...

Это было ничем не примечательно. Но Розетта чувствовала себя немного неловко, говоря то, что говорила сейчас, и её лицо слегка покраснело.

— Так что, пожалуйста, возвращайтесь целым и невредимым.

— Если ты так говоришь.

Джошуа немного приблизился и убрал прядь волос Розетты, упавшую на её щеку, за ухо.

— Я обязательно вернусь благополучно.

С этими словами он повернулся и направился к Офелии, на лице которой было обеспокоенное выражение. Розетта, наблюдая за его удаляющейся фигурой, повернулась, чтобы пойти к Даниэлю.

В этот момент она встретилась взглядом с Лукасом, у которого был широко открыт рот.

Она не сделала ничего плохого, но почувствовала себя немного виноватой.

— Почему, почему ты так на меня смотришь?

— Малышка, ты же не имеешь в виду...

— А?

— Нет, ничего. Этого не может быть. Не может.

Лукас бормотал себе под нос, словно гипнотизируя себя, и подошёл к Даниэлю.

Розетта протянула Даниэлю, уже закончившему приветствовать Инес, платок, который выглядел столь же помятым.

Даниэль принял его с очень счастливым лицом. Чувство лёгкой разочарованности растаяло.

— Брат, будь осторожен в пути.

— Хорошо, Роза. Я буду осторожен.

После этого герцог Адриан, внимательно наблюдавший, вручил Даниэлю свой заветный меч и пожелал удачи.

Розетта, проводившая взглядом уходящих Даниэля и Джошуа, собиралась покинуть Императорский дворец с семьёй.

— Роза.

Как будто ждал, перед ней появился Майкл.

Делегация из королевства Шелтон в настоящее время оставалась в Императорском дворце. Он, должно быть, ожидал, что Розетта придёт сегодня, и ждал её.

— Наконец-то удалось увидеть твоё лицо.

Он улыбался с несколько взволнованным выражением лица. Розетта жестом показала семье идти вперёд, и они ушли, оставив только Джоан.

— Наверное, да.

— Почему ты не приходила повидать меня? Ты могла бы встретиться со мной, если бы пришла в Императорский дворец.

— Я была немного занята. И...

Ты постоянно отправлял Перито, так что мы разговаривали.

Розетта проглотила эти слова, заметив выражение лица Джоан. Но Майкл, казалось, понял и снова улыбнулся.

— Это верно.

— Но почему ты выглядишь таким счастливым? Что-то хорошее случилось?

— Что-то хорошее? Ах, есть. Кое-что хорошее.

Майкл посмотрел на место, где исчез рыцарский орден, и многозначительно улыбнулся.

— Я разобрался с одной проблемой.

— С проблемой? Что это?

— С тем-то и тем-то? Тебе не нужно знать.

Розетта не стала утруждать себя вопросами.

— Моя семья ждёт. Мне скоро нужно идти. Увидимся в следующий раз.

— Хорошо.

Розетта попрощалась с Майклом и направилась к карете, где ждала её семья.

Наблюдая за её удаляющейся фигурой, Майкл улыбнулся.

— В будущем развернутся более интересные события, так что на сегодня отдохни, моя Роза.

***

— Скоро день рождения императрицы.

Изабель неожиданно сказала за ужином. Инес, которая сегодня тоже ужинала вместе, подхватила:

— Верно. Я слышала, что императрица в этом году тоже не будет устраивать праздник?

Изначально в день рождения императрицы должен проводиться грандиозный праздник. Однако Офелия отказывалась от праздника, говоря, что не любит шумные вещи.

Вместо этого она собирала людей из главных семей на чаепитие.

— Думаю, в этом году она, наверное, снова устроит чаепитие.

Изабель тихо пробормотала и взглянула на Розетту.

— Роза, тебе следует пойти в этом году.

Розетта, игравшая с Пипи, вздрогнула и подняла голову.

— Мне?

— Да. Я ходила всё это время, но думаю, теперь можешь и ты.

Изабель, обычно носившая брюки, чувствовала себя некомфортно в месте, где нужно было носить пышное платье.

Возможно, что её действительно раздражали взгляды людей, перешёптывающихся о ней.

Хорошо зная её чувства, Розетта охотно кивнула.

— Хорошо.

— Если возможно, тебе следует самой выбрать подарок для императрицы. Что-то, что действительно понравится Её Величеству.

— Это... Мне?

Розетта не была уверена в этом.

— Сестра, как ты знаешь, я жила далеко от светского общества Империи. Как я могу выбрать подарок, который тронет сердце императрицы?

— Так разве не лучше, чтобы выбрала ты, малышка?

Лукас объяснил вместо Изабель.

— Ты семь лет жила в королевстве Иверрин. Ты хорошо знаешь обычаи королевства Иверрин. Ты должна суметь выбрать подарок, который тронет сердце Её Величества.

Кстати, Офелия была тронута, увидев Розетту в платье в стиле королевства Иверрин.

«Императрица предпочитает душевные подарки, а не дорогие».

Думая об этом, она кивнула.

— Хорошо. Я попробую.

До дня рождения Императрицы оставалось три недели. Она собиралась попытаться выбрать подходящий подарок к тому времени.