Я не была уверена, что означает «по-своему», но в этот момент возник вопрос, который мне нужно было задать.

— Подожди минутку, Майкл.

Розетта осторожно высвободила свою руку из его захвата.

— Честно говоря, я очень смущена этим.

— Да, понимаю твои чувства.

— Нет, не думаю, что ты вообще понимаешь…

Розетта простонала.

— Встретиться спустя семь лет и сразу сделать предложение? Разве это немного не странно?

— Это странно?

— Да, это странно.

Розетта пробормотала, почти сама с собой.

— Кроме того, мы не особо…

Пока она говорила, тень скользнула по красивому лицу Майкла. Розетта не закончила предложение, подумав вместо этого: «Не думаю, что я в том положении, чтобы мне делал предложение Майкл».

Они встречались несколько раз семь лет назад и вели разные разговоры. На самом деле, миссией Розетты тогда было вытащить Майкла из маркизата Даллас и уговорить его учиться магии у кого-то другого.

«Конечно, Майкл тогда относился ко мне как к другу».

Если подумать реально, можно было бы назвать его другом.

Но это и всё. Между ними не сложилось более глубокой связи.

Даже если бы между ними было больше, чем дружба, ничего бы не изменилось. Это была бы просто детская игра между детьми, ещё не достигшими зрелости.

Можно было бы создать прочную связь, пережив совместный опыт борьбы за жизнь…

Розетта провела с Майклом всего около месяца. Но чтобы он проделал весь этот путь с такими воспоминаниями и вдруг сделал предложение…

Это была ситуация, которую она не могла понять, даже пытаясь посочувствовать Майклу.

«Думаю, это шутка».

Розетта пришла к такому выводу и тихонько рассмеялась.

— Ладно, пойдём внутрь пока что.

— Ты думаешь, я сейчас шучу?

— А? Э-э, ну…

— Я не шучу. Как я могу показать тебе свою искренность? Мне преклонить перед тобой колено и предложить кольцо?

— А?

— Полагаю, мне следовало так и сделать.

Розетта схватила руку Майкла, когда тот действительно начал опускаться на колено.

— Что ты делаешь? Тебе не нужно этого делать. Я поняла, так что вставай.

Розетта слегка шлёпнула Майкла по руке, бросая взгляд на слуг, наблюдавших за ними на расстоянии.

— В любом случае, пойдём внутрь. К этому моменту все уже заметят, что мы исчезли.

— Хорошо, давай так.

Розетта отошла от улыбающегося Майкла и вернулась в зал, её голова всё ещё кружилась.

***

Розетта рассеянно уставилась на зал, где проходила церемония приветствия делегации. Майкл, мужчина, о котором шла речь, был на другом конце зала, разговаривая с людьми из королевства Шелтон.

«Предложение…»

Это было слово, которое даже стыдно было думать.

После того первого заявления Майкл шептал Розетте пафосные вещи, когда выдавалась возможность, говорил, что она стала красивее, чем он помнил, и что даже её сердитые выражения милы.

Поэтому Розетта в итоге провела весь вечер, избегая Майкла.

«Зачем он это делает?»

Розетта глубоко вздохнула, когда рядом послышался знакомый голос.

— О чём-то беспокоишься?

Это был Джошуа. Он разговаривал с делегацией, но теперь стоял рядом с ней.

— Ах, Ваше Высочество.

Рядом с Джошуа был Сильвер. Сильвер, не обращая внимания на внутренние переживания Розетты, яростно вилял пушистым хвостом, как только увидел её.

Любой, кто видел бы его, подумал бы, что это большая собака, а не волк.

— Привет, Сильвер.

*Гав!*

Сильвер, привязавшийся к Розетте, постучал хвостом по её туфле. Джошуа строго сказал, когда его хвост вот-вот должен был коснуться её лодыжки.

— Сильвер.

Он просто назвал его имя, но серебристый волк вздрогнул и поджал хвост.

— Я не против…

— Если ты будешь постоянно это позволять, у него появятся вредные привычки.

— Какие вредные привычки могут быть у фамильяра?

Розетта проворчала, а Джошуа, чья кожа была слегка более загорелой, чем в последний раз, когда она его видела, усмехнулся.

— Что куда важнее, о чём ты думаешь, что так серьёзна?

— Нет, просто немного…

— Я наблюдал за тем мужчиной с самого начала. Майкл Рёшер, верно? Он тебе интересен?

— Нет!

Розетта непроизвольно повысила голос, затем понизила.

— Всё не так. Мне просто есть о чём подумать.

— О чём подумать?

— Ваше Высочество, помните ребёнка, которого привёл маркиз Даллас тогда?

— Конечно, помню.

В то время Джошуа не видел Майкла ясно.

Но Розетта сказала ему его имя и черты, когда просила его найти.

Он пробормотал тоном, предполагающим, что пытается вспомнить детали.

— Маркиз Рёшер — тот самый ребёнок с тех пор?

— Именно так. Он тогда благополучно сбежал и вернулся в королевство Шелтон.

— Один?

— Я слышала, он отправился на торговом судне.

— Торговое судно…

Джошуа, наблюдая за Майклом и поглаживая подбородок, тихо спросил:

— И что же он сказал?

— Что…

Розетта не могла заставить себя сказать, что Майкл сделал предложение, поэтому пробормотала смутно.

— Он сказал, что рад видеть меня после долгой разлуки.

— Хм.

Джошуа прищурил глаза, изучая лицо Розетты. Казалось, он не верил её неуклюжей лжи.

— Ну, ладно, допустим так.

— Не просто допустим…

Розетта, собираясь продолжать оправдываться, передумала и сменила тему.

— Я слышала новости. Вы уничтожили всех пиратов? Это потрясающе.

— Благодаря тебе.

Джошуа сказал просто.

— Благодаря тому, что ты поймала того пирата в прошлый раз, я смог найти базу, так что мне следует благодарить тебя.

— Что же я сделала? Я просто разделалась с пиратами, которые мешали моему возвращению, а Ваше Высочество сделало всё остальное. Ваше Высочество тоже нашло базу…

— Всё равно, без тебя это заняло бы больше времени.

Розетта неловко улыбнулась.

— В любом случае, я рада. Слышала, что благодаря этому инциденту ваша поддержка значительно увеличилась.

— Этого всё ещё недостаточно. Общественное мнение важно, но я не завоевал должным образом самых важных высших дворян и Его Величество.

— Понятно.

Розетта пробормотала немного мрачно. Когда она постучала по хвосту Сильвера своей туфлей, Сильвер, улучив момент, обвил её лодыжку своим хвостом.

Джошуа тихо прошептал ей:

— Ещё не точно, но возможно, я на некоторое время снова отправлюсь в экспедицию.

— Экспедицию? Но разве вы не говорили, что разделались со всеми пиратами?

— На этот раз, думаю, я отправлюсь на север, вместо моря.

— На север?

Кстати, она вспомнила, как Адриан и Даниэль несколько дней назад серьёзно разговаривали за завтраком.

— Я слышала, появились монстры. Из-за этого?

В этом мире существовали монстры, о происхождении которых никто не знал. Розетта читала о монстрах в книгах, и они выглядели ужасающе.

«Я слышала, они не появлялись последние несколько десятилетий…»

Прадед Розетты, бывший в то время герцогом Адрианом, организовал крупное подавление монстров совместно с Императорскими рыцарями.

Благодаря тому, что он уничтожил всех монстров, прятавшихся в разных местах в то время, в Империи до сих пор было спокойно.

Имперский народ думал, что монстры больше не появятся, но недавно существа, предположительно монстры, атаковали дома в северных горах.

— Но действительно ли это монстры? Я слышала, что все монстры уже уничтожены…

— Поэтому я сначала поеду и проверю. Судя по поступившим донесениям, неясно, дело ли это монстров или диких зверей.

— Понятно.

— Возможно, Адрианы на севере тоже окажут поддержку.

— Даниэль сказал моему отцу, что сам отправится на подавление как наследник. Мой отец его остановил, но разве он может сломить упрямство Даниэля?

— Возможно, ему не удастся его сломить.

Джошуа слегка покачал головой.

— Но почему вы сами отправляетесь, Ваше Высочество? Его Величество приказал вам?

— Нет, не в этом дело. Но если нужно оценить монстров, должен ехать маг, а в Империи так мало магов, которые достаточно хорошо владеют мечом, чтобы защитить себя.

— Вы найдёте. Неужели необходимо, чтобы Ваше Высочество само отправлялось в такое опасное место?

— Конечно, необходимо.

Джошуа пробормотал, глядя на приветственную делегацию Империи.

— У меня всё ещё недостаточно поддержки. Я должен доказать, что я лучше Луи, и заставить Его Величество не иметь иного выбора, кроме как выбрать меня.

— Понятно.

Розетта, подумав мгновение, вдруг подняла голову.

— Если нужен маг, владеющий мечом, тогда я…

— Нет.

Джошуа твёрдо сказал, прежде чем она успела закончить.

— Почему?

— Ты такая бесстрашная. Куда это ты собралась?

— Но если это то, что поможет Адрианам и Вашему Высочеству…

— Я сказал нет.

Джошуа сказал сурово. Вздрогнула не только Розетта, но даже игравший с ней Сильвер.

— Я знаю, что твои магические навыки лучшие в Империи. Я помню твои достижения, которые другие не помнят.

— И что же?

— Но это другое. Сейчас не так много людей, знающих, как иметь дело с монстрами. Это будет довольно трудное подавление. В худшем случае всё может пойти очень плохо.

Джошуа продолжил, его речь стала слегка быстрее.

— Если что-то случится с тобой, кто будет защищать Адрианов?

— Это правда, но…

— Кроме того, наставник с самого начала не позволит.

— Но я тоже хочу помочь.

— Если уж на то пошло…

Джошуа на мгновение заколебался и пробормотал:

— Сделай мне платок, когда я отправлюсь в экспедицию.

— Платок?

— Да. Платок, молящий о благополучном возвращении.

— Это всё, что мне нужно сделать?

Джошуа с уверенностью сказал:

— Тогда.

— Но мои навыки вышивки ужасны.

— Знаю. Даниэль рассказывал мне.

Щёки Розетты покраснели.

— Мой брат всё рассказал. В любом случае, я обязательно сделаю вам платок…

В этот момент томный голос прервал двоих.

— Что вы здесь делаете, Роза?

Это был Майкл Рёшер.

Первым отреагировал на его вопрос Джошуа.

— «Роза»?

Его красивое лицо слегка исказилось.

— С каких пор маркиз Рёшер стал настолько близок, чтобы называть принцессу по уменьшительному имени?

Майкл, стоявший рядом с Розеттой, высокомерно улыбнулся.

— Ваше Высочество, возможно, не знает, но мы довольно особенные.

— Особенные?

Розетта не знала почему, но чувствовала, что должна объяснить ситуацию Джошуа.

— Нет. Я говорила ему не называть меня так, но Майкл продолжает делать это самовольно…

Но её объяснение только ухудшило ситуацию.

Потому что Джошуа нахмурился и спросил:

— Принцесса называет маркиза Рёшера по имени без всяких колебаний.