«Кажется, герцогство Лилис позаботилось о ней».

Похоже, по крайней мере внешне, она вошла в герцогство Лилис в качестве служанки.

«Но зачем герцогству Лилис брать Элишу?»

Это было невозможно узнать.

Элиша, без маркиза Далласа, не представляла для герцога Лилиса никакой пользы.

Было бы хорошо, если бы Элиша унаследовала талант маркиза Далласа, но, к сожалению, у неё не было способностей к магии.

Скорее, Алекс, идущий по пути рыцаря, мог использовать даже простую магию.

Более того, потери для герцога Лилиса от принятия Элиши превышали выгоды.

Неизвестно, почему факт нахождения Элиши в резиденции герцога Лилис не был известен, но если бы он стал известен, ситуация стала бы весьма запутанной.

Прежде всего, герцог Адриан, естественно, пришёл бы в ярость.

Дворяне, следующие за ним, также выразили бы недовольство, а те, кто был зол на маркиза Далласа за похищение детей, не остались бы молчаливыми.

Какой же могла быть причина принять Элишу, несмотря на этот риск?

После долгих раздумий Розетта пришла к выводу, что намерения герцога Лилиса могут быть проще, чем она думала.

«Он пытается сдержать отца».

Цель герцога Лилис — спровоцировать герцога Адриана, используя Элишу.

Возможно, он всё это время скрывал Элишу в особняке.

Затем, возможно, сегодня, узнав, что Розетта приедет во дворец императрицы, он привёл её с собой. Чтобы спровоцировать Розетту.

«Если я разозлюсь здесь, то сыграю на руку герцогине Лилис».

Розетта изо всех сил старалась не колебаться и ответила на слова герцогини Лилис вместо молчавшей Элиши.

— Совершенно верно. Я встречалась с маркизой Даллас... или, точнее, теперь просто Элишей? В общем, я встречала её несколько раз на чаепитиях.

— Ох, боже.

Герцогиня Лилис ярко улыбнулась.

— Тогда вы, должно быть, близки.

Розетта провела чёткую границу.

— У нас не было особой дружбы. Я видела её всего несколько раз в детстве и не встречалась с тех пор.

— Всё же, почему бы не поздороваться, Элиша.

По настоянию герцогини Элиша неохотно согнула колени и поприветствовала её.

— Давно не виделись, герцогиня Адриан.

— Да, действительно.

Розетта не хотела разговаривать с Элишей. Это была не вина Элиши, но так или иначе её отец, маркиз Даллас, сделал это с Розеттой.

«Кроме того, учитывая то, что Элиша сделала со мной до того, как я повернула время вспять, мне не очень хочется ей сочувствовать».

Поэтому, прежде чем Элиша успела что-то сказать, она быстро произнесла:

— Прошу прощения, герцогиня Лилис. Уже почти время чтения стихов. Полагаю, мне пора идти.

Герцогиня Лилис улыбнулась с лицом, которое нисколько не дрогнуло.

— О, боже, я заняла больше времени, чем думала. Проходите.

Она сохраняла высокомерное отношение до самого конца. Она вела себя так, будто Розетта могла приходить и уходить только с её разрешения.

Инес, молча наблюдавшая за ситуацией, имела слегка напряжённое выражение лица. С другой стороны, Розетта сохраняла спокойное лицо и улыбалась.

— Да, думаю, герцогиня Лилис тоже может теперь идти.

Улыбающееся лицо герцогини Лилис слегка окаменело. Но это было лишь на мгновение, и вскоре она ответила, словно ничего не произошло.

— Ты интересный ребёнок. Навести когда-нибудь позже нашу резиденцию Лилис. Ты сможешь многое обсудить с Элишей, что не успела сегодня.

— В любое время. Тогда мы пойдём.

Розетта ещё раз поклонилась и направилась во дворец Императрицы, взяв под руку Инес.

Когда они отошли на некоторое расстояние, Инес пришла в ярость.

— Элиша, это та самая Элиша Даллас? Маркиза Даллас, нет, он больше не маркиз. В общем, дочь того человека.

— Да, именно.

В отличие от возбуждённой Инес, Розетта ответила равнодушно.

— Как они могут держать эту девочку при себе? Его Величество император лишил его дворянского статуса! Это оскорбление Императорской семьи и объявление войны Адрианам.

— Потому что это Лилисы.

Розетта пожала плечами, и только тогда Инес пробормотала, словно поняла.

— Верно. Потому что это Лилисы.

— Что куда важнее, пойдём скорее. Нельзя заставлять императрицу ждать.

Розетта похлопала Инес по руке и ускорила шаг. Изо всех сил стараясь забыть лицо Элиши Даллас.

***

Элиша Даллас стиснула зубы, наблюдая за удаляющейся фигурой Розетты.

«Почему ты всё ещё счастливо живёшь?»

Розетта, которую она увидела вновь спустя семь лет, была совершенно другим человеком. Любой мог сказать, что у неё была аура знатной особы высокого ранга, и она даже излучала достоинство, которого у неё не было в молодости.

Это было совершенно непохоже на Элишу, которая в одночасье опустилась до статуса простолюдинки.

Элиша вспомнила события семилетней давности.

В тот день она ворчала по поводу слов маркиза Далласа о том, что ей не следует ни с кем встречаться и оставаться в особняке, но всё ещё бездельничала в своей комнате.

Затем внезапно Императорские рыцари ворвались в особняк и начали обыскивать комнаты, включая кабинет маркиза Далласа, словно прочёсывая их.

— Даже если вы Императорские рыцари, вы не можете так поступать! Пока мой господин не вернётся...

Один из рыцарей протянул указ императора главному дворецкому, который срочно допрашивал его, и сказал:

— Маркиз Даллас сейчас заключён под стражу по обвинению в похищении герцогини Адриан и детей и проведении незаконных экспериментов. Его Величество император приказал нам немедленно собрать улики. Он сказал, что любого, кто окажет сопротивление, можно немедленно казнить.

Элиша, которая тайно вышла из своей комнаты и слушала это, потеряла силы в ногах и рухнула.

Заключение под стражу, приказ императора.

Даже она, плохо разбирающаяся в делах взрослых, могла понять, что ситуация развивается странным образом.

Таким образом, рыцари обыскали весь особняк, словно разворошив осиное гнездо, и ушли.

— Всё в порядке, Элли. Я пойду в резиденцию герцога Лилиса. Герцог Лилис всё уладит. Отец тоже вернётся живым и невредимым.

Её брат, Алекс Даллас, успокоил её. Обычно он не был очень надёжным братом, но Элиша поверила ему.

Она думала, что её отец вернётся, как он сказал, и всё разрешится.

Но на следующий день маркиз Даллас был найден убитым в тюрьме. Начиная с этого, все события покатились к худшему.

Император отобрал у семьи Даллас титул маркиза. Алекс и Элиша в одно мгновение стали простолюдинами.

По крайней мере, Алекс сумел сохранить статус дворянина, получив рыцарское звание, но он не мог уверенно показывать своё лицо в обществе.

Элиша, ставшая полной простолюдинкой, не могла даже ступить ногой в общество.

Клеймо быть детьми похитителя детей преследовало их обоих.

В то время к Элише пришёл человек, который, как говорили, был помощником герцога Лилиса.

— Мой господин приказал мне забрать вас.

Элиша обрадовалась. Она думала, что раз герцог Лилис забирает её, она сможет жить как прежде в резиденции герцога.

Но это было ошибочное суждение. Она просто не работала, но обращение с Элишей ничем не отличалось от обращения со служанкой.

Ей дали отдельную комнату, какую использовала бы главная горничная, но в глазах Элиши, жившей как дворянка, она была просто маленькой и грязной.

Вместо тончайшего шёлка одежда была из ткани немного лучше, чем у горничных. Конечно, текстура была грубее и не такой хорошей, как та, что она носила раньше.

То же самое касалось еды и других вещей.

Герцогиня Лилис, приходившая навещать её, всегда подчёркивала:

— Благодаря семье Лилис ты жива. Если бы нас не было, смогла бы ты сохранить жизнь в той канаве?

— Я попросила отца привести тебя сюда. Так что я спасла тебя. Будь благодарна мне.

— Если будешь расти послушной, позже я возьму тебя в служанки. Если станешь моим человеком, я буду хорошо о тебе заботиться.

Герцогиня говорила так, будто собиралась промыть мозги Элише. Мало того, она тайно приносила Элише еду, которую ели только дворяне.

Для одиннадцатилетней Элиши герцогиня Лилис была единственной спасительницей. Поэтому она стала слепо следовать за герцогиней.

И несколько недель назад герцогиня Лилис пришла к Элише.

— Ты теперь взрослая.

— Да, герцогиня.

— Тогда я могу взять тебя в служанки сейчас. Отныне одевайся как следует каждое утро и приходи в мою комнату.

С того дня обращение с Элишей в особняке Лилис постепенно изменилось. Служащие, которые обращались с ней как с нежеланным ребёнком, стали относиться к ней осторожно, а одежда стала из ткани более высокого качества, чем та, что она носила раньше.

Элиша решила быть верной герцогине Лилис, которая изменила всю её жизнь.

Но несколько дней назад герцогиня прошептала:

— Разве ты не ненавидишь людей, которые сделали тебя такой?

— Людей, которые сделали меня такой?

— Да. Я говорю о семье Адриан.

Она улыбнулась своими очаровательными красными губами.

— Если бы не эти люди с самого начала, ты бы не оказалась в таком положении. Не так ли?

— Если бы не Адрианы...

— Если бы Адрианы не привели ту простолюдинку-герцогиню, твой отец не похитил бы того ребёнка и не создал бы проблем. Не так ли?

Подумав, Элиша вспомнила Розетту Адриан, которую видела давным-давно, и стиснула зубы.

— Верно. Я так думаю. Герцогиня Адриан, если бы не она...

— Но я слышала, что герцогиня Адриан скоро возвращается?

В тот миг, когда она услышала эти слова, у неё перед глазами полетели искры.

— Она возвращается?

— Да.

Герцогиня Лилис осторожно погладила щёку Элиши и прошептала, как дьявол:

— Разве ты не хочешь показать той девочке ад, который ты испытала?

— Я хочу показать ей.

— Тогда слушай меня. Как всегда.

Элиша вспоминала тот разговор, глядя в направлении, куда исчезла Розетта, когда герцогиня Лилис прошептала:

— Разве ты не злишься?

— ...

— Та девочка, которая сделала тебя такой, почитается как герцогиня, разве ты не завидуешь?

Элиша сжала кулаки от слов герцогини Лилис, говорившей так, будто знала все чувства Элиши.

— ...Я завидую.

— Тогда следуй моим словам.

— Да, герцогиня.

— Пойдём пока что. Я расскажу тебе позже, что тебе нужно сделать.

Герцогиня Лилис улыбнулась, глядя на окаменевшее лицо Элиши.

«Глупая».

Луи настаивал, что должен сделать Розетту Адриан своей.

Его конечный план состоял в том, чтобы соблазнить Розетту, жениться на ней, а затем заставить Адрианов поддержать его.

Герцогиня Лилис также тайно поддерживала его план. До тех пор, пока она не увидела Розетту Адриан совсем недавно.

«Эта девочка никогда не сможет быть партнёршей Луи».

Розетта Адриан была идеальной Адриан. Она пыталась казаться спокойной, но уже по одному её виду было видно, что она настороже.

Не было никакой возможности, чтобы она стала партнёршей Луи, и даже если бы стала, это было бы проблематично.

В таком случае лучше затоптать другие возможности с самого начала.

«Джошуа, я не могу позволить ей достаться тому парню. В таком случае лучше заранее отрезать почку».