Это был Джошуа Эрнхардт.

— О, э-э...

Смущённая Розетта заглянула за спину Джошуа. Луи стоял неподалёку. Он выглядел более смущённым, чем она ожидала, улыбка с его лица исчезла.

Мало того, окружающие с большим интересом ждали ответа Розетты.

Джошуа усмехнулся.

— Почему ты смотришь на меня так?

— Нет, просто...

Розетта не знала, как реагировать в такой ситуации. На самом деле она и представить не могла, что Джошуа пригласит её на танец.

«Разве так можно, когда семья Адрианов всё ещё сохраняет нейтралитет?»

Конечно, Джошуа был близок с семьёй Адриан, поэтому он мог пригласить на танец Розетту или Изабель.

Но интересно, подумают ли так же другие люди, особенно Луи или герцог Лилис.

Розетта перевела взгляд, отыскивая Даниэля и Изабель. Те заколебались, а затем слегка кивнули. Всё же Розетта не могла с лёгким сердцем взять руку Джошуа.

Немного ещё подумав, Розетта взяла руку Джошуа. Ответ был и так уже предопределён. Она не могла отказать в приглашении на танец Джошуа, принцу.

Розетта направилась на танцпол в сопровождении Джошуа. Она одной рукой взяла его руку, а другую положила ему на плечо, приняв положение для танца.

Джошуа также положил руку на её талию, приняв стойку.

— Так можно?

— Что вы имеете в виду?

— Э-э...

Розетта не могла заставить себя сказать: «Разве вам, Ваше Высочество, не будет сложно, если вы станцуете со мной?» — и замялась.

Будто читая её мысли, Джошуа беззаботно ответил:

— Все просто воспримут это как должное.

— Правда?

— Да.

Не успел он договорить, как зазвучала мягкая мелодия скрипки. Джошуа естественно повёл Розетту и продолжил объяснять:

— Все знают, что я забочусь об Адрианах. Я танцевал с Изабель, когда она дебютировала, так что не волнуйся. Если я танцевал с Изабель, то почему бы мне не станцевать с тобой, которая спасла Её Величество?

— Понятно.

Розетта поняла, выслушав его объяснение.

«Если он танцевал с Изабель, то может станцевать и со мной».

Было бы странно, если бы он не станцевал с Розеттой.

Это было определённо понятное объяснение. Но...

«Почему я чувствую себя так странно?»

Это чувство облегчения и в то же время тонкой разочарованности.

Что же она надеялась услышать от Джошуа?

Она не знала почему, но у неё не хватало уверенности смотреть Джошуа в глаза и танцевать, поэтому она опустила взгляд на свои ноги. Джошуа рассеянно уставился на макушку её головы и добавил:

— И, ну... я тоже хотел с тобой потанцевать.

Подумав над этими словами мгновение, Розетта с запозданием удивилась и в итоге наступила Джошуа на ногу.

Это была ошибка, которую она не совершала, когда впервые официально танцевала с Хаксли на выпускном, или когда танцевала с двумя старшими братьями.

— Не знал, что у тебя хобби — наступать на ноги.

— Простите. Я немного удивилась...

Розетта заёрзала, наблюдая, как Джошуа слегка дёргает бровью.

— Почему удивилась?

— Просто, немного.

— Хм?

Розетта снова опустила голову, давая понять, чтобы больше не спрашивали.

«Наверное, это ничего не значит».

Слова о том, что хотел потанцевать, обычно ничего особенного не значили.

Конечно, бывали случаи, когда приглашали на танец даму, которая им интересна.

Однако в большинстве случаев приглашали на танец как часть светского общения или просто чтобы насладиться танцем как развлечением.

То, что танец не имел особого значения, можно было понять, просто взглянув на людей с супругами или женихами/невестами, танцующих свободно.

Так что слова Джошуа «я хотел потанцевать», наверное, тоже ничего не значили.

Но, возможно, потому, что в голосе Джошуа, когда он это говорил, не было ни смеха, ни игривости? Звучало так, будто в этом был особый смысл.

Розетта, сама того не замечая, покраснела и пробормотала:

— Не дразните меня.

Только тогда Джошуа усмехнулся.

— Меня раскрыли?

— ...Да.

Пока Розетта продолжала смотреть в пол и отвечать, Джошуа притянул её за талию немного ближе и спросил:

— Но почему ты с самого начала танцуешь, уставившись в пол?

Розетта на мгновение заколебалась и придумала правдоподобное оправдание:

— Боюсь, что наступлю вам на ноги.

— Хм.

Джошуа издал слегка недовольный звук.

— Ты не была такой, когда танцевала с Лукасом и Даниэлем ранее.

— Мои братья и Ваше Высочество — разные люди. Я не могу наступать на ноги благородному Высочеству.

— Но ты уже наступила, разве нет?

— Это...

У неё не было отговорок, поэтому она просто поджала губы, а Джошуа тихо прошептал:

— Если всё равно будешь наступать на мои ноги, смотря мне в лицо или на ноги, разве не лучше танцевать, глядя мне в лицо?

— Да?

— Я говорю, что можно наступать на мои ноги, так что смотри мне в лицо.

— Но...

— Всё в порядке.

В тихом шёпоте Джошуа была странная магия. Словно он зачаровывал людей своим голосом, как сирена из легенды.

Розетта осторожно подняла голову. Затем она встретилась взглядом с Джошуа, который слегка улыбался.

«Если подумать, возможно, это первый раз, когда я вижу Его Высочество так близко».

Она сидела напротив него за большим столом или рядом с ним, но впервые она смотрела на него так близко, снизу вверх.

От его прямого лба до гладкой переносицы, его глаз с глубоко посаженными двойными веками и слегка красноватых губ.

Благодаря тому, что он унаследовал внешность Офелии, у него была гладкая, но в то же время мягкая внешность с чёткими скулами. Просто люди плохо это знали, потому что она всегда была скрыта за холодным выражением лица.

Но глаза Джошуа, про которые говорили, что они холодные, сегодня были мягкими.

Розетта снова захотела избежать его глубокого взгляда, но вспомнила слова Джошуа и прямо посмотрела ему в глаза.

На самом деле, изначально правильным этикетом при танце было смотреть собеседнику в глаза.

Джошуа улыбнулся, слегка приподняв уголок рта.

— Да. Так, глядя друг на друга, намного лучше.

Снова сердце Розетты заколотилось. Оно билось так сильно, что она боялась, будто Джошуа, стоящий рядом, услышит его.

Розетте пришлось делать медленные, глубокие вдохи до конца танца, чтобы скрыть звук своего бешено колотящегося сердца.

***

После танца Розетта наблюдала, как Джошуа приглашает на танец Изабель, которая прислонилась к стене и пьёт вино, а затем вышла в сад.

Она боялась, что Луи может пригласить её на танец.

Она вышла в безлюдное место и тихо призвала Пипи.

— Пипи, выходи.

*Пи-и!*

Пипи, появившись в воздухе, радостно захлопал крыльями. Розетта повязала розовую ленту, которая была у неё на запястье, вокруг шеи Пипи.

*Пип!*

Пипи обрадовался, что, кажется, тоже стал аристократом. Розетта рассмеялась:

— Ты становишься аристократом, только повязав ленту?

*Пи-и-и!*

Конечно, конечно! Розетта, она же была на тебе!

— Тогда в следующий раз я куплю тебе ленту понаряднее. Эта для тебя немного длинновата.

*Пи-пи-пи!*

Хорошо, я очень люблю! Очень сильно люблю!

Именно в тот момент, когда Пипи в приподнятом настроении летал вокруг Розетты и мило дурачился.

— Ты опять здесь.

Послышался шорох травы, и появился Джошуа.

— Ах...

Это была та же ситуация, что и в прошлом. Розетта, сбежавшая с бала и пришедшая в сад поговорить с Пипи, и Джошуа, который её нашёл.

Единственная разница была в том, что Розетта встала и поприветствовала его, вместо того чтобы испугаться и убежать.

— Почему вы уже здесь? Разве вы не танцевали с Изабель?

— Мне отказали. Отказать принцу — она действительно вылитая Изабель.

— Знаю. Это похоже на мою сестру. Вообще-то, я не думала, что она откажет вам.

— Поэтому я вышел подышать свежим воздухом. Можно присесть рядом?

— Конечно.

Розетта и Джошуа сели рядом. Джошуа заметил, как Пипи смотрит на него и пищит, и призвал Сильвера.

Пока двое фамильяров катались по лужайке и играли, Розетта и Джошуа тоже разговаривали.

— Но вы же правда не думаете, что люди решат, будто Адрианы поддерживают вас, только потому, что я с вами потанцевала?

— Ты беспокоишься об этом?

— Конечно. Я хочу защитить свою семью как можно лучше. Что, если...

Что, если герцог Лилис снова нацелится на её отца или Даниэля, как в прошлом?

Даже несмотря на то, что она наложила звукоизоляционное заклинание, чтобы снаружи не было слышно ни звука, Розетта проглотила остаток фразы, на всякий случай.

— Как я уже говорил, никто не подумает, что Адрианы поддерживают меня, только потому, что я сегодня с тобой потанцевал. Глава Адрианов — всё ещё наставник, в конце концов. Все будут осторожничать, пока сам наставник не проявит инициативу.

— Понятно.

— И даже если Адрианы сохранят нейтралитет, герцог Лилис всё равно не оставит наставника в покое. В таком случае лучше дать им понять, что ты — моя.

— Так ли это?

— Да.

Джошуа замолчал, глядя на Розетту, которая, казалось, погрузилась в раздумья.

«На самом деле, это было не всё».

В тот момент, когда он сегодня вошёл в Бриллиантовый зал, он невольно первым делом стал искать Розетту.

Он обманывал себя, думая, что ищет людей семьи Адриан, включая Даниэля, но когда он увидел среди людей розововолосую женщину, то едва не рассмеялся.

Сегодня Розетта была красивее и заметнее всех. Она совершенно отличалась от жалкой и мрачной женщины в дни её прошлой жизни как Розетта Даллас.

Изменения были не только во внешности, но и в самой её манере держаться. Розетта была немного застенчива среди людей, но держалась уверенно, не смущаясь.

Джошуа, единственный, кто помнил её прошлое, был очень удивлён и доволен переменами.

Потому что в отличие от прошлого, Розетта сейчас казалась по-настоящему счастливой.

Думая об этом, он почувствовал себя лучше, поскольку был расстроен из-за Луи.

Почему он так поступал? Какое отношение Розетта имела к нему?

Даже размышляя об этом, он часто следил за ней взглядом, даже когда разговаривал с другими людьми. Он наблюдал, как Розетта танцует с Лукасом и Даниэлем, сам не танцуя.

Это не было действием, предпринятым обдуманно. Его взгляд просто автоматически следовал за ней.

Он придумал несколько причин в качестве оправданий, но приглашение Розетты на танец тоже было немного импульсивным.

Он думал, что было бы неплохо станцевать один раз, в зависимости от ситуации.

Но когда он увидел, как Луи пытается пригласить Розетту на танец, словно зверь, целящийся в свою добычу, его тело двинулось само собой.

Он не мог позволить, чтобы Розетту забрал Луи, даже если бы это был кто-то другой.

«Нет, на самом деле, думаю, я бы пригласил на танец, даже если бы это был кто-то другой...»

Почему он, который редко действовал импульсивно, вёл себя несколько импульсивно, когда дело касалось всего, что было связано с Розеттой?

Пока он так думал, Розетта с облегчением вздохнула.

— В любом случае, я рада, что Ваше Высочество не использовало меня в политических целях. О, теперь я понимаю, что за переменную вы имели в виду.

— Неужели?

— На всякий случай скажу, что у меня нет никакого желания становиться императрицей, так что можете быть спокойны.