— Это дом богатого человека, так что не громи и не ломай тут ничего, если не хочешь лишних проблем, - это было последнее, что я сказала Якису перед тем, как оставить его одного и отправиться прямиком в ад, который, несомненно, скоро должен развернуться.

Что он собирается делать мне, на самом деле, не то чтобы прям интересно – скорее всего сбежит прихватив с собой оружие и все съестное. Что ж, мне же лучше, не придется разбираться со всем бардаком, который начал представлять из себя мир этой новеллы.

Витмор ждал меня уже подготовившись – достал где-то легкие доспехи и меч, судя по их потрепанности и следам использования, стащил он это вооружение со складов, или украл у кого-нибудь, в любом случае к связям своей семьи он явно не прибегал. Только заметив меня на горизонте парень тут же сорвался с места и подлетел ко мне, уже держа наготове камень привязки.

— Готовы? – спросил он.

Я коротко кивнула и Витмор тут же сжал камень в кулаке, из которого меньше, чем через секунду, послышался отчетливый треск. Мальчишка закрыл глаза, погрузившись в молчание.

— Не понимаю… - пробормотал он, нахмурив брови в замешательстве.

— У тебя в голове должна была появиться картинка того, где сейчас находится привязанный камень, - любезно подсказала ему я.

— Не в этом проблема, - покачал головой Витмор и открыл глаза. – Я узнаю место, которое увидел, это старое поместье Симоран, оно не так далеко отсюда, но… десять лет назад было сожжено в результате пожара. Зачем Айве туда идти?

— Может прячется, - пожала плечами я, – не сходим, не узнаем. Идем, не будем терять время.

Витмор без лишних возражений развернулся и смело пошагал куда-то в неизвестном мне направлении. Когда мы добрались до нужного места наступили сумерки, но даже в вечерней полутьме отчетливо видно поместье Симоран, а точнее то, что от него осталось.

Природа на территории поместья за десять лет уже успела восстановиться и хоть не отличается бурной растительностью, но, по крайней мере, по ней сразу и не скажешь, что здесь ранее пылал пожар – молодые деревья с достаточно пышной кроной, то тут то там видны дикие кусты, вся земля заросла зеленой травой. Единственное, что говорит о произошедшей катастрофе это пепелища, оставшееся на месте особняка и прочих строений поместья. Главное здание было из камня, а потому пострадало не так сильно, но все же огонь и время взяли свое и теперь вместо, наверное, красивого особняка, перед глазами лишь обугленные, полуразрушенные руины с облупившейся краской. Крыша присутствует лишь частично, видимо постепенно обрушалась в течении десяти лет, так что от нее осталась едва ли половина, покрывающая левую часть здания. О рабочих домах рядом и говорить нет смысла – все представляют собой почерневшие деревянные развалины, засыпанные пеплом.

— Что за тоскливое зрелище, - побормотала я себе под нос, – и зачем ей сюда идти..?

— Хотел бы я знать, - ответил Витмор, видимо подумав, что вопрос адресовался ему, – Айватара всегда боялась этого места и старалась забыть о его существовании, оно и не удивительно после того, что тут произошло…

Он замолк и опустил взгляд нахмурившись. Я с тихим смешком подумала о том, что у Айватары, видимо, какие-то свои взаимоотношения с огненной стихией. Слишком уж часто огонь во всех его вариациях участвует в её жизни.

— Пожар, который смог охватить такую большую территорию, наверное, был чудовищным, - заметила я, – что могло его спровоцировать?

Витмор неожиданно рассмеялся и покачал головой, после чего посмотрел на меня.

— Вы знаете что-нибудь о магии огня? – спросил он. – И как легко она может выйти из-под контроля?

— Мне известна пара примеров, - кивнула я. – Полагаю это один из таких?

— Он самый, - меланхолично ответил Витмор, окинув взглядом развалины особняка, – Айватаре до сих пор снятся кошмары о том вечере, когда она сожгла собственного отца.

Больше вопросов я задавать не стала.

Оказавшись перед развалинами особняка, мы осмотрелись в поисках любых необычных деталей, после чего, переглянувшись, переступили порог, покрытый пеплом десятилетней давности.

Местечко оказалось угнетающим как снаружи, так и внутри, хотя очевидно, что в пепелище не будет летающих бабочек и поющих птиц. Дверные проемы завалены почерневшими досками, столы сломаны, в центре входного зала видна упавшая люстра с обугленными камнями и металлом, потерявшими всякий блеск. Весь пол под ногами покрыт пеплом, сажей и обломками мебели, в воздухе все ещё чувствуется запах гари несмотря на прошедшие года. Магия может оставлять раны, которые не будут заживают годами.

И, среди этих серых коридоров, почерневших досок и обрушившихся арок, тихой, тягучей песнью звучит скрипка. Печальной, скорбной песнью, эхом отдающейся от стен и заполняющей пространство пепелища, вытесняя из него всякое мертвое спокойствие, оставляя лишь тянущую сердце грусть.

Витмор замер и перевел взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, откуда доносится музыка.

— Айватара, - выдохнул он и сорвался с места, побежав по ступенькам наверх.

— Витмор! – прошипела я и побежала за ним. – А ну стой!

Мальчишка меня, конечно же, не послушал, продолжил бежать вперед сломя голову. Оказавшись на втором этаже, он направился вперед по коридору и распахнул дверь в достаточно просторную комнату, которая, наверное, раньше была довольно симпатичной, но теперь представляет собой лишь такое же полупустое помещение с полусожжёнными остатками мебели, как и все в этом особняке. У дальней стены перед картиной стоит Айватара, играющая на скрипке.

— Айватара! – радостно улыбнулся Витмор и остановился в паре шагов от девушки. – Наконец-то я тебя нашел! Ты в порядке? Диомат ничего с тобой не сделал?

Айватара ему не ответила, все продолжая играть на скрипке, будто ничего не произошло. С нашей последней встречи она успела несколько сменить имидж. Теперь, заместо невзрачного черного плаща, она облачена в ярко-красное платье с открытыми плечами, резким, алым пятном выделяясь на фоне черно-серой, покрытой пеплом комнаты. Довольно странное решение в выборе одежды для той, кто, вроде как, скрывается. Или, она решила, что пора перестать скрываться?

Пока я думала об этом, музыка успела затихнуть, а Айватара опустить скрипку и обернуться, одарив Витмора мягким прищуром глаз и на удивление доброй улыбкой.

— Витмор, - тихо поприветствовала она, – что ты тут делаешь?

— Тебя пришел спасать конечно! – воскликнул тот. – Знаешь, как я волновался, когда услышал о том, что твоя карета подверглась нападению? Почему ты не связалась со мной?

— В этом не было нужды, - покачала головой Айватара, – благодарю за проявленную заботу.

Витмор нахмурился и гневно упер руки в бока, словно услышал что-то до крайности возмутительное.

— Вот только не надо говорить со мной так! – он укоризненно ткнул пальцем в сторону девушки. – Я тебе не очередной гость вашего поместья, чтобы обращаться ко мне так формально! Что случилось? Прошу, скажи, как я могу помочь?

Айватара с прежней мягкой улыбкой на лице лишь подошла ближе к Витмору и потрепала его по макушке, говоря:

— Уходи.

На несколько секунд комната погрузилась в молчание, но сразу же после Витмор резко смахнул с себя руку девушки и схватил её за плечи, сильно встряхнув.

— О чем ты говоришь?! – в его голосе послышалась паника, граничащая с ужасом. – Пойдем домой, я помогу сбежать ещё раз, теперь я точно прослежу, чтобы ничего не помешало тебе начать новую жизнь! Пожалуйста, не говори так, как будто все кончено!

В ответ на его слова раздался лишь тихий, легкий смех Айватары.

— О, дорогой Виви, ты так и не понял, - вздохнула она, – не будет никакой новой жизни. Это невозможно. Пепел прошлого никогда меня не отпустит, сколько бы я не бежала.

Она мягко коснулась руками, облаченными в перчатки, запястий Витмора и тот тут же их одернул, словно обжегся, хотя это, наверное, было не так далеко от правды, судя по тому, как он потирал внезапно покрасневшую на месте прикосновения кожу.

— Но и вернуться я не могу, - продолжила Айватара, – в дом, где меня презирает собственная мать и брат смотрит с вожделением, которое не должен испытывать к сестре. Мне некуда идти, а потому я вернулась туда, где и должна была остаться десять лет назад.

Она повернулась, подняв голову к картине, на которой изображена девочка лет двенадцати вместе с Диоматом – тот уже, можно сказать, парень, ему, наверное, где-то шестнадцать на тот момент было – и, судя по всему, родителями. Полотно на месте лица мужчины сожжено.

— Айва, прошу тебя, - умоляюще произнес Витмор, – мы можем что-нибудь придумать. Всегда есть выход, надо только…

— Не в этот раз, - прервала его Айватара, – тем более, что тот, кого я жду, должен быть здесь с минуты на минуту.

— …что? – выдохнул парень.

Я, нахмурившись, обернулась, услышав звук шагов, доносящихся снизу. Кто-то третий вошел в пепелище.

— Уходи, - повторила Айватара, – я не хочу, чтобы ты пострадал.

— Я не уйду без тебя! – не унимался Витмор. – Послушай…

— Не хочу прерывать ваш трогательный разговор, - прервала его я, – но сюда идет кто-то ещё. Надо поторапливаться.

Мальчишка кинул на меня взгляд полный гнева и упорства, после чего сложил руки на груди и вздернул подбородок в знак того, что не собирается никуда уходить.

— Витмор, - вздохнула Айватара, – сегодня все закончится, хочешь ты того или нет. А потому прошу тебя, уходи. Спасай свою жизнь.

— Сколько раз мне повторять? Я никуда без тебя не уйду, думаешь, после всего, что мы пережили, я так просто тебя отпущу? Да ни за что! Послушай меня…

— Айватара, - раздался мужской голос позади.

Обернувшись, я увидела Диомата собственной персоной, стоящего в дверях, сложив руки за спиной с таким видом, как будто устал разбираться с выходками неугомонного ребенка.

Витмор тихо выдохнул и сжал руки в кулаки, уставившись на него с таким гневом и презрением в глазах, как будто он всю семью Колабимор голыми руками задушил. Диомат, тем не менее, никакого внимания на мальчишку не обратил, смотрит только на Айватару, при чем очень пристально.

— Надеюсь ты закончила со своими выходками, - равнодушно протянул он, – пора возвращаться домой. Матушка волнуется.

— Смело с твоей стороны говорить ложь той, когда мы оба знаем правду, - ответила Айватара голосом, растерявшим всякую доброту и мягкость. – Лицемерие было твоим спутником с самого рождения, дорогой брат.

— Довольно оскорбительно по отношению к тому, кто боролся за твою жизнь после того, что ты сделала, - Диомат, кажется, не обратил никакого внимания на слова сестры. – Уже забыла, благодаря кому осталась в семье, да ещё и с титулом благородной леди? Если бы не я, твоя судьба бы закончилась на улицах, или в тюрьме. Тебе лучше вернуться, пока ты не натворила чего-то ещё более необдуманного.

— Да как ты смеешь?! – Витмор чуть ли не зарычал, вставая между Айватарой и Диоматом. – Какое право ты имеешь говорить о необдуманных поступках после того, что ты…

— Витмор, - тихого оклика Айватары хватило, чтобы мальчишка мгновенно затих и обернулся. - Хватит. Уходи, пока ты не пострадал.

Девушка медленно подняла скрипку со смычком и в этот момент, стоило мне только увидеть её перчатки, всё мгновенно встало на свои места.

На ткани, на внутренней стороне ладоней Айватары, рыжим светом тлеют два магических круга. Будучи Знающей мне пришлось хорошенько погрузиться в мир магии чтобы знать как использовать предоставленные мне новым телом способности и за время изучения этой темы, я поняла одну простую закономерность – расположение кругов поддержки заклинаний зависит от характера этих заклинаний. Если круг большой и располагается на груди – значит маг использует преимущественно защитные заклинания, если малый и на тыльной стороне ладони – значит исцеляющие, а если на внутренней – атакующие.

Надо же, таинственным магом с которым мы все это время имели дело, была сама Айватара. И карету, и крышу складов семьи Колабимор сожгла она, да и взрыв в храме Матаниэль, вероятнее всего, её рук дело. На самом деле, до этого можно было догадаться после того, как Витмор сказал о том, что она сведуща в магии, но так уж вышло что я была слишком озабочена появлением Якиса, чтобы разбираться в словах мальчишки.

Недолго думая, я схватила Витмора за предплечье и отдернула от Айватары, не сводя с неё пристального взгляда. Понятия не имею, кто тут друг, а кто враг, но наибольшая опасность на данный момент определенно исходит от леди Симоран и уж простите меня, если я воспоминаю её как противника.

Витмор, ожидаемо, возмущенно вскрикнул и что-то заговорил, но и мне и всем остальным присутствующим было все равно. Диомат неотрывно смотрит на Айватару, при чем вздернув подбородок и прикрыв глаза, как будто ожидая что она, словно маленький провинившийся ребенок, скоро сдастся и подчинится ему. Айватара же, неожиданно, перевела взгляд на меня и в нем прочиталась такая вселенская благодарность, что это на мгновение ввело меня в ступор. Однако долго данный взгляд не продлился, девушка вновь посмотрела на брата и медленно, размеренно, произнесла:

— Из-за тебя я потеряла детство, свободу и женскую чистоту. Ты знал об этом, но продолжал вести себя так, как будто ничего трагичного не происходило каждую ночь за стенами моих покоев. Ты знал о моей боли, но продолжал взваливать на меня ещё больше, как будто я была виновата в твоих несчастьях. Лгал мне. Давил. Манипулировал. Думал, что я позволю тебе вертеть мною, как ты того захочешь.

— Не неси чушь, - процедил Диомат, прищурившись. - Я спас тебя.

— Если бы я знала, чем обернется твоё «спасение», я бы сделала всё возможное, чтобы сгореть в том пожаре, - отрезала Айватара и в её голосе послышалась настоящая, ядовитая злоба. - Благодаря тебе, дорогой брат, я поняла и услышала мелодию сонаты боли.

Смычок опустился на струны скрипки и медленно скользнул вверх, издавая первую тягучую ноту. Айватара прикрыла глаза и прошептала:

— Так услышь же её и ты.

В тот момент, когда рука со смычком рванула вниз, произошел взрыв. В одно мгновение окружение охватил грохот и пламя, камень затрещал под напором огня, а взор заполонил рыжий свет, меньше чем за секунду уже давно мертвые, холодные развалины превратились в ад.

Должна признать, Айватара в магии более чем сведуща. Меня и Витмора спасли лишь приготовленные заранее обереги и то, если бы я не среагировала и не создала дополнительный щит, скорее всего, и они бы не выдержали под напором настолько сильной магии. Тело охватил нестерпимый жар, в нос забился резкий запах дыма, камень под ногами начал стремительно нагреваться и чернеть, в ушах стоит противный звон, но даже сквозь него я прекрасно услышала резкие, звонкие мотивы музыки.

Скрипка поет, а вместе с ней танцует пламя в бешеной, необузданной партии, охватывая всё вокруг и погружая в агонию, что несет в себе создательница заклинания. Я никогда не разбиралась в музыке и не являюсь ценителем классики, но, даже несмотря на это, я прекрасно слышала то, что хотела передать Айватара – боль, печаль, гнев и скорбь, что сливаются в одну разрушающую эмоцию и погружает в пучины трагедии, что из раза в раз переживает человек. Хочется кричать, плакать, сметать предметы со столов, разбивать зеркала и окна, но ничего из этого невозможно сделать – остается лишь нести в себе до того момента, когда уже не будет сил запирать агонию внутри. Когда произойдет взрыв.

Стало не по себе. Я закашлялась, прикрыла нос и рот рукой, после чего осмотрелась. Из-за пламени вокруг не видно практически ничего, лишь силуэт Айватары, окруженной огнем, едва различим неподалеку. Маг, как правило, не страдает от собственного заклинания, каким бы разрушительным оно ни было, но сейчас… сейчас я отчетливо вижу, как медленно руки девушки сливаются с пламенем, словно тоже обращаются в огонь.

— Она… она же убьет себя! – Витмор, конечно, тоже это заметил и тут же ударил руками в щит в бесполезной попытке его разбить. – Выпустите меня! Помогите ей! Сделайте хоть что-нибудь!!

— Успокойся, - прошипела я, одной рукой отталкивая мальчишку от барьера, - выйдешь за пределы защиты и только сожжешь себя. Надо убираться.

— Вы с ума сошли?! – Витмор посмотрел на меня так, как будто я предала его и всю его семью. – Вы не можете уйти! Айватара все ещё там! У нас с вами договор!

— Мы договаривались о том, что я помогу тебе найти её, не более, - отрезала я, - в этом пекле сейчас не выживет никто.

— Но мы же сейчас как-то выживаем! – мальчишка перешел на полноценный крик, яростно указав на созданный мною щит.

На мгновение он замолк и пристально посмотрел мне в глаза, точнее на повязку, которая их прикрывает. Несколько секунд он молчал, поджав губы, как будто принимал решение, после чего вздернул подбородок и воскликнул:

— Если мы сейчас отсюда уйдем, не попытавшись спасти Айватару, будьте уверены, о вашем друге и о том, что я его приютил, узнает все дворянское общество! – он всплеснул руками. – Нет, не только дворянское общество, но и весь Юнатар! Весь мир! Я позабочусь о том, чтобы каждая собака знала о вашем друге и о том, как он выглядит! Не сомневайтесь!

Я раздраженно цыкнула, отведя взгляд. Конечно, как он может не использовать единственный рычаг давления на меня, который у него есть, дворянин как-никак. Понимая, что Витмору исполнить свою угрозу будет легче легкого, я тихо выругалась, после чего кинула ему одну брошку и дала оберег.

— Защита должна продержаться достаточно долго, - сказала я, - после такого взрыва стены наверняка снесло, так что двигайся вперед и ищи дыру, после чего кинь эту бусину как можно дальше, тебя телепортирует на место её падения. С Айватарой я попробую что-нибудь сделать, но ничего не могу обещать.

Не слушая, что он мне скажет, я двинулась к леди Симоран, которая все продолжает самозабвенно играть на скрипке и обращать себя в пепел, не останавливаясь ни на секунду. Приблизившись к ней на расстояние пяти шагов, я начала быстро перебирать в уме варианты действий. Времени у меня немного, надо обезвредить Айватару быстро и эффективно, пока она не сожгла себя дотла. Главным местом, куда надо бить – перчатки, на которых нарисованы поддерживающие круги, достаточно будет просто сорвать их, или повредить круг, чтобы сила огня ослабла и можно было бы попытаться вывести девушку из сознания. Хотя, есть вариант попытаться выбраться из-под барьера и до ослабления, в конце концов я не просто человек, мое тело может выдержать повреждения гораздо более тяжелые чем нынешний пожар, а потому…

В голове возник план. Сумасшедший, ненормальный, но план. Я выдохнула, сняла перчатку и зажала её в зубах, помолилась, чтобы слухи о фантастической устойчивости тел Знающих не были просто слухами, после чего рванула вперед, выходя из-под щита.

Тело тут же охватил ужасный, крайне болезненный жар, быстро подпаливший одежду и медленно съедающий кожу, однако я продолжила идти, остервенело впиваясь зубами в ткань перчатки, зная, что если остановлюсь хотя бы на секунду, то тут же упаду, растеряв все силы на дальнейшее движение. В глазах нестерпимо печет, я двигаюсь практически вслепую, все дыхательные пути, по ощущениям, были в одно мгновение сожжены к чертям вместе с легкими, это, без сомнений, одно из самых ужасных и болезненных ощущений, которые мне приходилось испытать. В какой-то момент я даже перестала чувствовать пол под ногами из-за того, насколько сильно жар от огня раздирал кожу. Маяком во всем этом хаосе служила лишь леди Симоран, что на удивление хорошо выделяется на фоне пожара.

Добравшись до Айватары, я схватилась за её запястья и, не дав девушке времени на то, чтобы что-то понять, рывком развела их, останавливая звучание скрипки, после чего резко потянула её на себя, одновременно с этим подняв ногу, согнутую в колене. Удар пришелся точно в солнечное сплетение, заставив Айватару с тихим выдохом согнуться. Жар вокруг мгновенно ослаб в несколько раз и, не теряя времени, я ударила ребром ладони в сонную артерию девушки, выводя её из сознания.

Огонь, что до этого сжигал меня заживо, мгновенно исчез, остался лишь тот, коим горели остатки мебели в особняке, те немногие уцелевшие деревянные детали здания и моя одежда. Я поспешно сбросила с себя накидку и перчатки, штаны удалось быстро потушить, а кожаный доспех на груди не загорелся, так что голой на улицу я не выйду. Однако выбираться все равно надо, пока не отравилась дымом, поэтому, перекинув бессознательную Айватару через плечо, я подбежала к тому месту, где раньше находилась стена, а теперь открытое небо и спрыгнула вниз, удачно замедлив падение с помощью магии.

Наконец разъедающий кожу жар исчез, и я смогла вдохнуть полной грудью, чувствуя не удушающий дым, а свежий воздух. Тело все ещё болит и, подняв свою руку, я увидела, что она пострадала… на самом деле гораздо меньше, чем пострадала бы рука обычного человека, побывавшего в таком пожаре. Кожа крайне сильно покраснела, в некоторых местах образовались типичные для ожогов пузыри, но, честно говоря, это наименьший ущерб, который я могла понести в том аду. Тела Знающих это действительно что-то удивительное.

Ладно, не время себя рассматривать. Надо уйти отсюда и передать Айватару Витмору, после чего можно будет отправиться зализывать раны.

Я начала уходить от горящего поместья, но, конечно, немного сложновато двигаться с ожогами минимум второй степени по всему телу и с дополнительной ношей на плече. Благо, очень скоро мне навстречу выбежал невредимый Витмор, который оказался достаточно благоразумен, чтобы последовать моим указаниям.

— Вы спасли её! – радостно воскликнул он и побежал ко мне, но остановился на полпути и окинул меня взглядом полным ужаса. – О пресвятая Нарин, вы… вы…

— Заткнись, и помоги мне, - прохрипела я, роняя Айватару на землю и падая на колени вслед за ней. – Айватара… её нужно поместить под присмотр магов, иначе она и трех часов не проживет.

— Хорошо, я все сделаю! – выдохнул Витмор.- А вы… как я могу вам помочь? Сюда скоро придет стража, они точно отреагируют на такой большой взрыв!

— Стражу мне точно не надо, - покачала головой я, - иди отнеси Айватару, я о себе позабочусь.

Витмор некоторое время помялся, как будто не мог выбрать между своим глупым благородством и стремлением помочь близкому человеку, но, через несколько секунд, все же коротко кивнул и, подняв на руки Айватару, убежал в сторону города.

Я тяжело выдохнула и закрыла глаза, наконец оставшись в одиночестве. Расслабляться пока нельзя, как и сказал Витмор сюда скоро явится стража, а мне контактировать с ними не надо, мало ли вдруг решат повесить этот взрыв на меня.

Медленно поднявшись, я поплелась в сторону леса, окружающего поместье Симоран и, оказавшись достаточно далеко от развернувшегося позади пожара, обессиленно рухнула за деревом. Больше подняться не смогу, по крайней мере не сейчас. Понимая, что в сознании пробуду ещё недолго, я запустила руку в подсумок на поясе, благодаря саму себя за то, что додумалась заранее наложить на него тысячу и одну защитную руну, так что содержимое осталось невредимо. Достав связку оберегов, я быстро нашла нужный и разломала его на две части.

Из обломков тут же вырвались белые нити, которые, спутываясь между собой, медленно окружили меня, накрывая плетенным куполом. Тело обдало легкой прохладой и боль наконец-то стала чуточку легче.

Я облегченно выдохнула и закрыла глаза, наконец расслабляясь и чувствуя, как медленно теряю сознание.

А эти обереги… действительно… полезные…