Когда я пришла к складу через несколько часов, Витмор проявил удивительное для него понимание и лишних вопросов задавать не стал, повел себя так, как будто я этим же днем не тащила на своей спине окровавленное тело. Он, сразу, как только увидел меня, широким шагом подошел и жестом руки показал, что надо отойти подальше. Взглянув за его спину, я увидела уже знакомого мне дядю Витмора, по совместительству моего заказчика. Он провожал племянника с доброжелательной улыбкой на лице, но стоило только ему посмотреть на меня, как эта улыбка мгновенно дрогнула и превратилась в требовательную гримасу. Он действительно не понял, что я не собираюсь убивать Витмора даже после того, как тот вернулся невредимым с похода в безлюдный лес? Казалось бы, умный мужчина, а таких простых вещей не понимает.

— Что за секретность? – поинтересовалась я, когда мы оказались в лесу среди деревьев, откуда едва было видно здание склада.

— Дяде нельзя об этом знать, - пробормотал Витмор, осматриваясь видимо в поисках шпионов или что-то в этом роде, – на самом деле никому нельзя, но…

Он наконец посмотрел на меня, подозрительно прищурившись. Немного помолчав, он медленно обошел меня по кругу, как будто выискивая что-то странное в одежде или оружии, после чего остановился передо мной, уставившись пристальным взглядом.

— Я не собираюсь никому рассказывать о ваших дворянских разборках, если тебя это волнует, - заметила я, – ввязываться во всю эту паутину мне хочется в самую последнюю очередь.

Витмор кивнул, но говорить не спешит. Промолчав еще где-то с минуту, он медленно, размеренно, спросил:

— Какое задание вам дал дядя, когда вчера вы садились обсуждать заказ?

Мальчишка задал вопрос уверенно, спокойно, как будто прекрасно знает ответ и просто проверяет меня. О?

— Разобраться с монстром, который повредил склад семьи Колабимор, - ответила я без запинки.

— И все? – вскинул бровь Витмор. – Больше ничего? Никаких деталей заказа, за которые он вам может доплатить?

Я подавила смешок, наблюдая за тем, как Витмор сверлит меня слишком внимательным взглядом для такого молодого мальчишки. Значит, с самого начала понимал, что собственный дядя вместе с жизнью монстра заказал еще и его? Поэтому он был таким дерганным и все время смотрел на меня так, как будто подставы ожидал? И тем не менее, даже несмотря на это знание, все равно осмелился снять доспехи и отправиться со мной в лес с одним только мечом? Что за чудной дворянский сын.

— И больше ничего, - без запинки ответила я, сложив руки на груди.

Витмор продолжал сверлить меня внимательным взглядом еще где-то с минуту, прежде чем удовлетворенно кивнул, услышав то, что он хотел услышать. После этого мальчишка еще раз осмотрел деревья на наличие ненужных слушателей и заговорил:

— Позавчера прекрасная дочь рода Симоран, леди Айватара, отправилась в поездку через этот лес.

Так. А вот это уже интересно.

— Не сочтите за грубость, молодой господин, - протянула я, – но прекрасная дочь рода Симоран леди Айватара вчера мирно обедала за столиком вместе со своим братом.

— Надо же, а вы ее видели, чтобы это утверждать? – вскинул бровь Витмор.

— У меня есть свои способы узнать окружающую меня обстановку, - спокойно парировала я, – например слухи. Вы знали, сколько у леди Айватары есть воздыхателей, которые готовы писать поэмы о каждом её шаге?

На это Витмору не нашлось что сказать, а потому он лишь раздосадовано цыкнул и отвел взгляд, признавая поражение.

— Есть детали, о которых вам знать не стоит, - в конце концов произнес он, – но факт есть факт. Леди Айватара позавчера отправилась в поездку и с того времени я не получал от нее никаких вестей.

Решив, что мальчишка прав и углубляться в подробности мне не стоит, я подняла руки в знак согласия с такой точкой зрения, после чего задумчиво приложила палец к подбородку.

— У рода Симоран есть какие-либо отличительные знаки, которые они ставят на кареты? Нужно точно понимать, что именно леди Айватара подверглась нападению.

— Я таковых не нашел, - пожал плечами Витмор, – карета слишком сильно погорела, но запах мне знаком. Это шкура хвостоломов, крайне дорогая на рынке и распространена среди дворянских кругов. Перед продажей ее обрабатывают кучей трав, а потому при горении шкура приобретает такой неприятный запах.

О, слышала что-то об этом. Забавные зверюшки хвостоломы, внешне похожи на сиамских кошек-переростков, но с более длинными лапами и хвостом вдвое, а то и втрое больше их. Название свое получили из-за того, что в какой-то момент своей жизни все они самостоятельно ломают этот хвост или вовсе отрывают, чтобы не мешался, что самое забавное, они этим обломком еще потом и управляют, складывая и раскладывая его для удержания баланса, или что-то в этом роде. Осталось этих зверюшек, правда, крайне мало из-за крайне дорогой и хорошей шкуры, которую с них добывают.

— Хорошо, - вздохнула я, – предположим, что это была карета леди Айватары, но внутри не было ни одного трупа, все пусто.

— Значит она успела сбежать, - сказал Витмор с таким видом, как будто озвучил самую очевидную вещь на свете.

— Обычно леди из дворянского круга одеваются в пышные платья, тугие корсеты и аккуратные туфельки на каблуке. Как вы думаете, смогла бы девушка во всем этом бежать по лесу от монстра, который может быть вдвое быстрее неё? – вскинула бровь я.

Витмор сжал губы и нахмурился.

— И что вы хотите сказать? – произнес он через некоторое время молчания.

— Лишь то, что во всем этом задании много вещей не сходится и в результате я не могу прийти к разумному выводу. Вид монстра мне пока непонятен из-за того, что повреждения слишком специфические для тех зверей, которых я знаю, да и представление об общей картине оставляет желать лучшего. Я не понимаю откуда ждать следующего нападения, а потому этот заказ, можно сказать, зашел в тупик. Вы точно не знаете больше никаких деталей, которые могли бы помочь?

Конечно знает, вопрос в том, какие из этих деталей ему стоит рассказывать, а какие нет. И Витмор, видимо, тоже это прекрасно понимает, судя по тому, как напряженно он уставился в собственные ноги.

— У леди Айватары есть… можно сказать недоброжелатель, - пробормотал он, – этот человек не хотел, чтобы она уезжала, а потому… может, есть вероятность того, что напал не монстр?

Ну вот и приехали. Мои подозрения подтвердились, оказывается, что теперь мы имеем дело не с монстром, а с людьми.

— В таком случае, вынуждена отказаться от этого дела, - быстро решила я, – моя специализация, это монстры, а здесь задействован как минимум опытный маг. Это вполне объяснит странные повреждения кареты и склада.

— Что? – Витмор, широко раскрыв глаза, уставился на меня с таким недоумением в глазах, как будто услышал несусветный бред, – Но в-вы не можете!

— Могу, - спокойно ответила я, – не поймите меня неправильно, но я не убиваю людей, по крайней мере за деньги, это не моя специализация.

— А вам и не обязательно! – воскликнул мальчишка, но быстро замолк и настороженно осмотрелся, видимо вспомнив о секретности разговора.

Не увидев ничего стоящего прекращения этого разговора, он снова посмотрел на меня и сложил руки перед собой в жесте мольбы, словно видит перед собой последнее спасение.

— Прошу вас, просто помогите мне ее найти, - попросил он, – вы единственная, на кого я могу положиться.

— С чего ты это взял? – усмехнулась я, не заметив, как перешла на «ты».

— Я знаю, что мой дядя попросил вас убить меня за дополнительную плату, - сказал Витмор, даже не моргнув глазом на такую вопиющую фамильярность с моей стороны, – но вы не убили, хотя у вас была отличная возможность для этого. Думаете, другие наемники будут такими же благородными?

Я не ответила, хотя вряд ли мальчишка ожидал ответа, он скорее озвучил риторический вопрос. Через несколько секунд молчания он продолжил:

— Послушайте, мне крайне важно знать, что случилось с Айватарой и никто другой не станет помогать мне в этом, дяде плевать на нее, а любой другой нанятый им наемник заберет деньги за мое убийство после чего уйдет, совершенно не интересуясь происходящим. Если хотите, я доплачу вам сверх той суммы, которую даст дядя, но, пожалуйста, помогите мне с расследованием.

Подумать только, дворянский сын практически умоляет меня, бродячую грязную наемницу. Вся знать Юнатара сейчас так быстро в гробах вертится, что там ветер, наверное, поднялся, это же где такое видано? И что делать? Помогать ему?

У меня в номере таверны лежит раненый благословленный богиней воин, который в любой момент может очнуться и спросонья натворить чего-нибудь, мне сейчас вообще не стоит отходить от него и быть рядом, когда Якис очнется чтобы вкратце объяснить ему всю ситуацию, а после этого еще надо его как-то вывести за пределы города, чтобы стража не заметила. Расследование в таких условиях вещь крайне опасная, хотя…

Немного подумав, я неопределенно пожала плечами и сказала:

— Денег не надо, можешь оказать вместо этого услугу?

— Что угодно, - тут же ответил Витмор, – помогу чем смогу.

— Тот раненый, которого я вчера подхватила, мне нужно его спрятать, и чтобы об этом никто не узнал, желательно за пределами города. Также нужно доверенное лицо, которое будет следить за его состоянием и сообщит, когда он проснется. Сможешь устроить?

Витмор задумчиво уставился в траву под ногами.

— У меня есть домик рядом с рекой неподалеку, - сказал он, – выпросил у отца несколько лет назад для охоты. Я там не живу, но время от времени приходят слуги, чтобы провести уборку и поохотиться. А что до доверенного лица… в Юнатаре таких мало, сами понимаете. Я могу сделать так, чтобы они некоторое время хранили тайну, но это не навсегда. Можно поступить по-другому. В ближайшее время мне лучше не показываться, чтобы дядя не подослал новых убийц, а потому за раненым могу проследить я.

— А твой отец не будет волноваться? – вскинула бровь я.

— Я веду с ним секретную переписку, мы уже давно знаем о планах дяди, вопрос лишь в том, как вывести его на чистую воду, - пожал плечами Витмор. – Просто сообщу отцу о том, что на некоторое время скроюсь.

Я развела руками, показывая, что понимаю и не ввязываюсь во внутренние дела семьи Колабимор. Витмор кивнул и протянул мне в ответ свою руку. Некоторое время подумав, взвесив все «за» и «против», я пожала его ладонь, после чего, видимо в знак заключенной сделки, мальчишка снова кивнул и разорвал рукопожатие, после чего сказал:

— Первым делом надо позаботиться о том, чтобы незаметно перенести раненного в дом, а позже примемся за расследование.

— О переносе не волнуйся, я организую. Мне нужно только попасть в этот дом, а дальше уже дело за малым.

***

Печати телепортации – техника настолько же полезная насколько и противная. За одноразовый быстрый перенос с одного конца мира на другой нужно заплатить кучей нервов и мозговых клеток. Для начала надо нарисовать идеально ровный круг – этот навык выучивается только с годами практики. После этого идеально ровно разделить его на восемь частей в которых идеально по центру начертить нужные символы, после этого еще кучу таких же идеально расположенных и нарисованных фигур, количество и вид которых зависит от вида печати и расстояния телепортации. Все это надо сделать с учетом подходящих погодных условий, силы ветра, облачности и прочих нюансов, каждый из которых может полностью испортить перенос. Стоит ли говорить о том, что телепортацией пользуются только в крайних случаях только опытные маги? А стоит ли говорить о том, что я маг не опытный?

Положение спасла только мышечная память тела Знающей, которая видимо до этого часто использовала печати телепортации, а потому учиться черчению этих печатей мне было гораздо проще, однако это не отменяет всей трудности данного дела. На то, чтобы начертить две печати в загородном домике Витмора и в номере таверны, где лежал Якис, у меня ушло часа три, не учитывая дороги от одного места до другого и все эти три часа были наполнены матерными ругательствами под нос и занозами в пальцах, ведь чертить надо специальным порошком, руками и без перчаток. Честное слово, в какой-то момент мне стало казаться, что гораздо проще будет просто вывезти Якиса без телепортации, но от претворения этой идеи в жизнь меня остановила только одна уже начерченная печать и половина убитых на нее нервов.

Итак, когда все мучения были пройдены, а всё ещё спящий Якис оказался в более безопасном для него месте, я наконец смогла вздохнуть спокойно. Дом, предоставленный Витмором, оказался весьма симпатичным и подходящим. Спрятанный в лесу рядом с местной рекой, деревянный, крепкий. Четыре комнаты: спальня, кухня, ванная и гостевая, в которой стояли луки, капканы и прочие принадлежности для охоты, все ухоженные и убранные, в ванной я с приятным удивлением нашла аптечку, в которой было все необходимые для лечения травы, мази и настойки. Если так подумать, можно сказать, что мне выпал своеобразный джекпот.

— С чего предлагаешь начать? – спросила я, когда устроила Якиса и наконец рухнула на одно из удобных кресел в гостиной.

— Вы упоминали, что в этом деле участвует как минимум опытный маг, - произнес Витмор, устроившись в соседнем кресле, – что вы имели в виду?

— Повреждения необычные для монстров: высокая температура держится слишком долго, пострадавшая часть крыши и карета выглядят так, как будто их только недавно подожгли, хотя прошло уже почти два дня. Сначала я думала, что замешан гибрид какого-нибудь редкого монстра, но теперь практически уверена, что к этому приложил руку маг. Долго заживающие повреждения характерны для магии.

Витмор задумчиво нахмурился и приложил палец к подбородку, видимо усиленно вспоминая что-то.

— В нашем городе мало магов, - протянул он, – я, честно говоря, не могу припомнить никого, кого можно считать опытным, только несколько любителей, которые на сцене красуются.

— У вас нет пункта Ассоциации магов? – вскинула брови я.

— Формально есть, но он не особо хорошо выполняет свою работу, потому что руководитель подмят дворянами, которые не хотят привлекать сюда лишних магов.

Не удивлена, честно говоря.

Я издала усталый, протяжный вздох и откинула голову на спинку кресла, думая, что вообще в такой ситуации делать. Плакать? Да ну, не при мальчишке же.

Что у нас вообще есть? Дочь рода Симоран, леди Айватара, та самая мадама, которая по ходу сюжета родила ребенка от собственного брата, отправилась в поездку, стала жертвой нападения мага, после чего пропала, при чем в карете, в которой она предположительно ехала, не обнаружено даже трупа. Пункта Ассоциации магов в этом городе, можно сказать, нет, а потому взять наводку неоткуда.

Что мы вообще можем сделать? Стоит начать с поиска нападавшего мага, а там уже должны обнаружиться другие ниточки, которые приведут к правде. Тогда следующий вопрос – где найти информацию о здешних магах? Если пункт Ассоциации фактически недееспособен, то где еще можно узнать о воинах этого города?

В голове внезапно всплыл священник церкви Матаниэль и меня осенило.

— На этой неделе будет турнир в храме Матаниэль, - произнесла я, – может быть, бюрократия находится полностью в руках дворян, но вера – нет. На турнир придут все те, кто способен на боевое искусство, в том числе и магическое, возможно, там мы найдем зацепку.

Витмор несколько раз моргнул, обрабатывая сказанную информацию, после чего воодушевленно закивал.

— Точно-точно! Я и совсем забыл про это! Получается, если вы пойдете туда, то сможете разузнать что-нибудь о маге! Я могу как-либо помочь?

— Учитывая то, что ты в ближайшее время не должен показываться на глаза любимому дядюшке? – усмехнулась я. – Не уверена. Просто сиди тут и следи за Якисом, он должен скоро…

Я осеклась, внезапно осознав одну крайне важную деталь.

Турнир на этой неделе – сюжетно запланированное событие.

Якис после побега добирается до лесного домика своего первого спутника – травника, имя которого я не помню, потому что он крайне быстро умер. В этом домике исцеляется и, услышав от него о турнире в честь Матаниэль, отправляется в церковь, в надежде на то, что на этом турнире сможет достучаться до любимой богини и вымолить у нее возвращение связи. Но, конечно, неожиданно и никем не предугадано, все, мягко говоря, идет по одному междуножному месту.

В церкви произошел пожар, который устроила семья Симоран, а точнее два конкретных её представителя – уже знакомые леди Айватара и ее брат, которые преследовали цель подставить Якиса, прознавшего их секрет. Своего они добились – монахи увидели на руке Якиса знак еретика и, обвинив его в поджоге, приговорили к Десятку копий, ритуальной казни монахами тех, кто оскорбил их богиню. Якиса приковали и пронзили насквозь десятью копьями, совершенно не слушая его слова и мольбы, после чего выбросили за город под дождь и в грязь. Благословленный, всё еще бессмертный, он не умер, но крайне долго мучался от боли и слабости, потому что после того, как открытые, сквозные раны покроются грязью, сепсис, паразиты и прочие неприятные следствия данной процедуры – естественные, можно сказать, вещи.

Итак, на этой неделе случится одно из первых страданий Якиса, который сейчас, чисто технически, находится под моей опекой. Зная этого парня и его чистую любовь к Матаниэль, он не послушает никаких уговоров, свято уверенный в том, что монахи поймут, ведь он был таким великим воином, какая наивность! А учитывая то, что даже без связи с богиней, Якис крайне умелый и опытный воин, остановить его силой, при этом не привлекая внимания, будет сложновато.

Круто. Я в жопе.

— Твою мать… - выдохнула я, зажав между пальцами переносицу. – Ладно, план действий меняется. Нельзя давать ему проснуться, пока не пройдет турнир.

— Прощу прощения? – недоуменно вскинул брови Витмор. – В каком смысле «не давать проснуться»??

— В прямом.

Не прилагая к этому больше никаких объяснений, я широким шагом направилась в спальню, где лежми Якис и, напряженно осмотрев его едва заметно вздымающуюся грудь, начала обдумывать план действий. Если не хочу, чтобы в ближайшее время в этой груди появился десяток новых сквозных отверстий, надо заставить Якиса оставаться на месте. Плевать, что Айватара, ответственная за поджег, куда-то пропала, все еще остается ее брат и характер новеллы в целом – здесь лучше несколько раз перестраховаться, чем потом разбираться с последствиями.

Но как заставить Якиса оставаться без сознания следующие несколько дней? Рана, конечно, тяжелая и любой человек после такого будет в коме лежать повезет если неделю, но Якис не человек, по крайней мере не в привычном мне понимании этого слова. Может, он проснется завтра, может, через несколько часов, может, через несколько минут, ради всего святого он бессмертен, откуда мне знать, когда его организм посчитает, что можно просыпаться? Придется накачать мужчину снотворным, или что-то в этом роде, дополнительное угнетение его итак уже потрепанной нервной системы, конечно, будет не очень хорошим решением, но всяко лучше, чем отпускать его на становление игольницей. Если Якис смог пережить десять сквозных дыр в теле и все вытекающие из этого беды, то пару дней под наркозом пережить тоже должен.

— Мне нужно хорошее снотворное, - сказала я, – есть знакомые алхимики? Никто об этом знать не должен.

— Э-э-э, - протянул Витмор, переводя неуверенный взгляд с меня на Якиса и обратно, – позвольте узнать, а почему вы не хотите, чтобы он просыпался?

— Я не задаю вопросов о твоей связи с леди Айватарой, и ты не задавай. Это для его же блага, поверь мне.

Витмор поднял руки в знак капитуляции.

— Есть один хороший, личный врач нашей семьи. Я могу попросить у него снотворное, но об этом точно узнает мой отец, а может и дядя.

Нет, этот вариант не подходит.

Я задумчиво поджала губы, вспоминая всех, кто может помочь. Пойти, что ли, к тому травнику, который должен был участвовать в сюжете, но теперь, благодаря мне, стал фоновым персонажем? Нет, насколько я помню, он специализировался только на приготовлении трав к алхимии, но в самом процессе зельеварения ничего не смыслил, на то он и травник, а не алхимик. Надо прогуляться по городу в поисках хорошего снотворного, должны же где-то быть алхимические лавки.

— Я отправлюсь в город и все разузнаю, а пока…

Я запустила руку в сумку на поясе и достала оттуда небольшой бутылек с золотистой жидкостью внутри. Вообще, это снотворное предназначалось для меня, но, похоже, эту ночь мне придется провести без сна уставившись в потолок. Полагаю, это не самая большая жертва. К сожалению или счастью, оно не такое сильное, как хотелось бы и действует уж точно не как наркоз, но должно продлить сладкий сон еще хотя бы на пол дня.

Встряхнув содержимое, я поставила его на тумбочку рядом с кроватью.

— Заставь его выпить это сразу, как заметишь, что он начал просыпаться и меня нет рядом, - сказала я, – если понадобится – влей насильно, главное, чтоб до дна.

— Это… жестоко, - пробормотал Витмор, – я попробую, но ничего не могу обещать.

Кивнув, я кинула последний взгляд на спящего Якиса, чистую рану, которую только недавно повторно обработала, после чего отправилась на выход. На улице уже поздний вечер, но спать сегодня я все равно не буду, так что смысла тратить время на бесполезное лежание в кровати нет. Сейчас это задача Якиса, а мне пора разузнать нужную информацию.

— Постойте! – крикнул мне вслед Витмор, – Каково ваше имя? Не могу же я обращаться к вам как к безликой наемнице после всего этого.

Я ненадолго встала в ступор, не зная, что ему ответить. За эти четыре года я никогда не думала о своем имени в этом мире, ладно? Никто обычно мое имя не спрашивает, потому что долго меня на одном месте никто особо и не видит. Назвать свое старое? Не знаю, как-то не очень, это ведь все-таки новая жизнь, а значит и имя другое должно быть.

Немного подумав, я посмотрела на Витмора через плечо и сказала:

— Август.