Города Юнатара, на самом деле, не такие уж плохие, если не заглядывать за их кулисы. Ухоженные чистые улочки, симпатичные миниатюрные домики, тут и там растительность, за которой тщательно следят местные садовники, стража ровным строем ходит по проспектам, а их начищенные доспехи блестят на солнце чуть ли не фонариком. Жители тут приветливые, на их лицах радостные улыбки, все ходят, общаются, разговаривают и всегда подскажут как дойти до нужного места. Вся эта доброта, правда, протянется ровно до того момента, пока ты не осмелишься влезть в подковерные разборки местной знати, но мне оно и не надо. Я здесь только для того, чтобы выполнить заказ, желательно без того, чтобы за мной подослали убийц, потому что мне по случайности пришлось услышать то, что слышать нельзя было. Хотя, если бы местные дворяне узнали бы обо всем, что мне известно, они бы пытались убить меня при каждом удобном случае. В новелле автор любил лишний раз обратить внимание читателя на всю гниль знати Юнатара.

Вот, например, справа от меня, за белым, плетеным столиком ресторана, сидят два человека – девушка и парень в богатых одеждах и с одинаковыми блондинистыми волосами, выделяющимися среди общей массы темно-серых шевелюр местных жителей. Это уважаемые представители знатного рода Симоран, который занимается торговлей и купечеством. Девушка - прекрасная дочь, которая совсем недавно вышла замуж за губернатора и забеременела от него, а парень – многообещающий будущий глава семьи, который уже успел провернуть несколько впечатляющих сделок. Идеальные дети идеальной семьи, только вот мало кто знает, что дочь беременна вовсе не от губернатора, а от собственного брата. Этой парочке было уделено некоторое внимание в новелле, в основном потому, что они были теми, кто строил очередные козни Якису, случайно прознавшему их секрет. Вот такой вот весьма агрессивный круговорот инцеста в природе, и это только цветочки, а о ягодках лучше даже не думать, если дорого физическое и моральное здоровье.

Юнатар это рай, если не лезть в столицу и не пытаться вмешиваться в дворянские игры, только вот тогда ты будешь либо бедной деревенщиной, страдающей от злоупотребляющих властью высших чинов, либо слугой, либо кем-то другим, принадлежащим к «низшему» сословию и зависящим от дворян. Чтобы выжить придется крутиться в этом урагане дерьма, выполнять грязные хотелки своих господ, подставлять, льстить, выстилаться перед теми, кто стоит выше, и всеми силами доказывать свою пользу, иначе - смерть, или участь разменной монеты. Лучше всего здесь таким как я – наемникам без дома и намерений, просто тем, кто выполняет свою работу и получает за это деньги. От опасности быть убитым в результате заговора это не спасает, но заметно уменьшает её вероятность.

Итак, сделав очередной бесцельный круг по свету, я вновь оказалась здесь в поисках работы. В Юнатаре наемничество в почете, точнее определенный его вид – заказы на убийство. Убрать мешающего выскочку, или конкурента, вставляющего палки в колеса, или быстро восходящую знаменитость в бизнесе, или какого-то случайного прохожего, чтобы потом подкинуть его тело врагу и обвинить в преступлении – здесь для наемников подобного типа найдется много работы, но, так уж сложилось, что я не из таких. Сопровождение из пункта «А» в пункт «Б», доставка материалов, какое-нибудь базовое зельеварение, убийство монстров, вот что по моей части, но только не убийство людей. И для таких как я работы уже, конечно, поменьше, а даже если находится, то к ней все равно пытаются приплести что-нибудь связанное с пакостями конкурентам. Вот и сейчас…

— Я дам вам дополнительную плату в два раза больше нынешней, если вдруг случится несчастье и вы не уследите за оружием, из-за чего молодой господин не сможет вернуться домой, - мужчина преклонного возраста передо мной, само воплощение доброты, ярко улыбается, хотя очевидно, что эта улыбка от уха до уха абсолютно пустая.

Казалось бы, прекрасное утро с прекрасной погодой, сидишь себе за столиком возле симпатичной таверны, спокойно обсуждаешь заказ, и тут вот, пожалуйста, очередной дворянин, который пытается втянуть меня во всю эту воняющую кучу под названием «закулисье Юнатара».

Начиналось всё спокойно – обычное задание по убийству очередного монстра, который доставляет местным неприятности и, напав на склады знатной семьи Колабимор, он спровоцировал появление заказа на доске объявлений, а следом, собственно, мое появление. В объявлении было сразу написано, что к наемнику приставят отпрыска этой семьи, молодого господина Витмора, для «обучения боевому мастерству», но я не смутилась, сопровождать и защищать мне не впервой, поэтому объявление взяла без особых опасений. Пришла на встречу, где меня ждал этот мужчина, обсуждали что за монстр, какова плата и, когда уже обо всем договорились, всплыли такие вот интересные детали заказа.

Что самое забавное, мужчина передо мной – дядя этого самого Витмора, который по слухам для него как отец, ну или близкий друг. Почему вдруг он решил убить дражайшего племянника, в принципе, долго думать не приходится – по городу всё не перестает ходить новость о том, что старший сын рода Колабимор недавно погиб по пути в столицу, а потому Витмор остался единственным наследником, без которого главой семьи обречен стать ближайший родственник по мужской линии, в данном случае брат.

И, кажется, дорогой дядя хочет себе местечко управляющего гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. Не то чтобы это должно меня как-либо касаться, на самом деле.

— Вы можете обратиться за этим к другим ребятам, - спокойно ответила я, – вокруг много наемников, которые будут не прочь это провернуть.

Мужчина видимой реакции не проявил, но едва заметно дернувшаяся бровь сказала о многом.

— Уверяю вас, дополнительная плата будет весьма недурной, - не сдавался он, – так что рекомендую задуматься.

Я устало вздохнула про себя, но снаружи не подала виду того, что меня это раздражает. С такими как он нужно вести себя осторожно, не проявлять лишних ненужных эмоций, не показывать ярких реакций, не давать поводов для ненависти, или раздражения в свою сторону, такие люди крайне злопамятны и при любой возможности сделают подножку. Хотя, учитывая то, что я не собираюсь выполнять данную замечательную просьбу, подножку он мне сделает в любом случае.

Однако, решив заранее не настраивать его против себя и просто выполнять свою работу, я лишь сказала:

— Подумаю над вашим предложением.

Не знаю, смягчило ли это его отношение ко мне, или нет, но оно и не важно, вряд ли я с ним ещё когда-либо встречусь. Передав предоплату за работу, мужчина попрощался и встал из-за стола, после чего направился куда-то в город, в то время как я наконец облегченно вздохнула. Самая ненавистная часть работы – разговор с заказчиком. Даже сражение с монстром и последующий горячий бред из-за плохо заживающего ранения не настолько плохи, как подавляющее большинство моих работодателей. Впрочем, жаловаться не приходится – эти работодатели мне платят.

Встреча с Витмором назначена на завтра, а значит у меня ещё есть время, чтобы прогуляться, либо выполнить еще какую-нибудь не особо сложную работу. Недостатка в средствах пока нет, но надо же как-то время убить.

Я уже собиралась вставать, чтобы пройтись по городу и ещё раз взглянуть на доску объявлений, как к столу подошел ещё один мужчина, на этот раз явно не из дворянских. Он бритый, возрастной, в черной монашеской робе, казалось бы – бедняк, который сейчас попросит милостыню, но сильная шея и мышцы плеч, выглядывающие из-под робы, не дадут соврать о его настоящей форме. На шее мужчины поблескивает золотой амулет в виде копья, четко обозначающий, какому делу принадлежит его владелец – монах церкви Матаниэль Нарин, богини войны и сражений.

— Не найдется ли у вас минутка для разговора? – спросил он ровным, уверенным голосом.

Вместо ответа я развела руками, мол: «давай, вперед».

— Я вижу, что вы представительница военного ремесла, - начал монах, – ваши мечи на редкость ухожены. Наша богиня благоволит тем, кто заботится о своем оружии…

— Ближе к делу, - прервала его я.

Монах на секунду замер, после чего неловко прокашлялся и, пробормотав под нос что-то вроде «да, точно», продолжил:

— Конечно-конечно, как скажете. На этой неделе в церкви святой Матаниэль Нарин будет проходить турнир в честь Её рождения от священного союза Нарин и Маро. Дабы прославить Её величие и величие Её боевого искусства, приглашаются все, кто сможет дать достойный, честный бой противнику.

— И поэтому ты решил обратиться к слепой? – поинтересовалась я, рукой указав на повязку на глазах.

— Боевое искусство не имеет границ и преград для совершенствования, - покачал головой монах, – боя достоин любой, что хоть сколько-то сведущ в мастерстве сражения.

Какие знакомые речи. Монахи церкви Матаниэль известны своим особым отношением к боевому искусству и об этом в новелле говорилось много раз, в основном потому, что Якис ранее являлся монахом Матаниэль, а затем стал Её почетным воином, получившим благословение. Часто приходится пересекаться с этими ребятами, в основном потому, что они вызываются сразиться с тварями, беспокоящими поселение, если вдруг не находится наемников, готовы выполнить задачу и честно? Если бы меня не закинуло в тело Знающей, я бы, может, задумалась о том, чтобы податься в эту церковь, потому что нужно отдать монахам Матаниэль должное – по части боя у них есть свой стиль.

Никогда не упускала возможности понаблюдать за ними, особенно если это бесплатно, а потому, немного подумав, я сказала:

— Если будет время, обязательно заскочу.

Монах ничего не сказал, заместо этого лишь улыбнулся и кивнул, при чем с таким многозначительным видом, как будто прекрасно знает, о чем я думаю и что собираюсь делать. После этого мы разошлись по своим делам.

***

Итак, Витмор. Богатый отпрыск, богатой семьи с богатым прошлым и богатым будущим. Я не ожидала от него многого, с золотыми детками иметь дело мне не впервой, а потому я была вполне готова к назойливому жужжанию под ухом, подколам и указаниям на каждую самую малейшую допущенную ошибку. В таких случаях главное сохранять спокойствие, не отвечать, по минимуму обращать внимание на раздражающую заносчивую мелочь рядом и просто выполнять свою работу, благо, у меня это хорошо получается.

Встреча была назначена на утро у входа на склады, которые пострадали от нападения предполагаемого монстра. Я решила прийти заранее, чтобы самостоятельно осмотреть место и не тратить на это время потом, когда у меня под ухом будет гудеть беспокойный дворянский сыночек.

И что же я увидела, когда пришла? Он уже там, нетерпеливо наворачивает круги вокруг здания. Весь чистенький, ухоженный, молодой смуглый парнишка с коротко подстриженными коричневыми волосами, а снаряжение-то какое: начищенные до блеска латные доспехи, сто́ящие явно не один десяток золотых, это если не учитывать дорогого материала – определенно сталь, при чем явно обработанная магами для защиты от, как бы то ни было удивительно, магии.

У забора стоит меч, хороший такой, тоже стальной, тоже обработанный, сантиметров сто тридцать в нем точно есть, широкое, блестящее на солнце лезвие, рукоять, обитая кожей, и навершие сделанное в виде какого-то герба, вероятно рода Колабимор. Подумать только, этот мальчишка вообще сможет поднять такой меч? Да еще и сражаться им? Хотя, судя по тому, как бодро он носится во всех этих доспехах, сила у него всё же есть.

— Затопчите место происшествия, молодой господин, - протянула я, подходя к складам.

Витмор встал как вкопанный, после чего резко развернулся и посмотрел на меня с каким-то странным возмущением в глазах, перемешанным с явным волнением.

— Вы долго! – внезапно воскликнул он. – Слишком долго!

— Прошу прощения? – вскинула бровь я. – Я пришла раньше назначенного времени, ровно, как и вы.

Парень нахмурился, после чего достал с пояса позолоченные часы на цепочке и открыл их крышку, смотря на время. Секунда, две, и он со вздохом захлопывает часы, прячет их обратно, после чего, даже не удосужившись как-то прокомментировать свою оплошность, сказал:

— Тогда не будем ждать, нам пора идти.

И одним размашистым движением руки закинул меч себе на плечо.

— Не спешите, - размеренно произнесла я, – мне нужно осмотреть место.

— Это еще зачем?

— Затем что мне нужно знать, с чем мы имеем дело. Это займет не больше десяти минут, можете пока навернуть еще пару кругов.

Витмор вновь нахмурился и посмотрел на меня с подозрением в глазах, как будто не понимает смысла моих действий - хотя он довольно очевиден, разве нет? - но, что удивительно, возражать не стал, даже не отреагировал на мою поддевку, лишь взмахнул рукой, как бы говоря: «ладно, хорошо, вперед». Ну, пока вроде без истерик. Повезло.

Ладно, на данный момент это не самая главная новость на повестке дня. Я, наконец, как следует осмотрела пострадавшие склады. На первый взгляд ничего особенного – обычное каменное здание на краю города, пусть и впечатляющее по своим размерам. Сначала повреждений не видно, стены целы, трещины в белой краске дело обычное, но, если как следует запрокинуть голову, и посмотреть на крышу, сразу бросается в глаза полоса красного света.

— Какая часть здания, говорите, пострадала? – спросила я у Витмора.

Тот остановился посреди очередного круга и тоже запрокинул голову, видимо проследив за моим взглядом.

— Крыша, - сказал он. – Рабочие сказали, что услышали посреди ночи шум, после чего металл начал нагреваться, краснеть, а потом и вовсе оплавился.

— А из чего крыша сделана?

— Бронза.

Какое все-таки облегчение, что автор решил не устраивать себе лишних проблем и использовал те же металлы, которые были в моем мире, разве что парочку своих вписал в качестве фэнтезийной составляющей.

Ну, если зверюшка смогла расплавить бронзовую крышу, значит точно умеет дышать огнем, либо имеет высокую температуру тела, а значит принадлежит к пламенникам. Другое дело что пламенники в этих землях обычно не водятся, им нужна высокая температура для поддержания нормальной жизнедеятельности, а потому они селятся либо в жарких местах вроде пустынь Клавикола, либо в вулканах. Если такого монстра каким-то образом занесло в умеренный климат Юнатара, значит долго он не проживет, если, конечно, не гибрид.

А если гибрид, то всё заметно осложняется…

Решив наперед себе жизнь не усложнять, я достала из сумки на поясе черный стеклянный шарик не больше бусины, после чего замахнулась и закинула его на крышу. Как только раздался звук стука стекла о металлическую поверхность, я заместо земли под ногами почувствовала неровную поверхность кровли крыши.

Брошки, как эти шарики называют простонародье, довольно удобное средство для телепортации, дешевое, а главное простое - куда упадет, туда и перенесется заклинатель, вес, размер, рост человека неважен, телепортирует и его, и всё, что он держит. Удобно, а главное дешево, эти штучки горами продаются у любого лавочника, и, как у любого дешевого товара, у брошек есть свой подвох – хрупкость. Слишком сильный удар о поверхность – брошка сломается, слишком высокая или слишком низкая температура – брошка треснет, случайно провел ногтем по поверхности бусины – на брошке останется царапина, а любое повреждение означает недействительность телепортации. Носить их приходится в отдельной мягкой сумке с рунами, поддерживающими определенную температуру и всё равно мне время от времени приходится выкидывать пары бусин, которые поцарапались друг о друга.

Сейчас мне несказанно повезло, что брошка ударилась совсем рядом с оплавившейся частью крыши, а не угодила во всё еще светящийся красным металл. Что за зверюшка здесь побывала, что крыша не остыла за два дня?

— Вы куда?! – тут же послышался голос Витмора снизу, стоило мне оказаться на кровле.

— Осматриваюсь, - коротко ответила я.

— Н-но, вы могли… разве вы… разве нам не надо идти? В лес?? – непонятно откуда в его голосе столько недоумения.

— Подождите еще буквально пять минут и мы обязательно пойдем в лес.

Больше объяснений я ему не предоставила, решив заняться своей работой. За четыре года в этом мире, в бестиарии мне все-таки пришлось покопаться и выучить его наизусть, а потому таких сложностей как в первый раз не возникало уже очень давно, потому что участь быть Знающей все же имеет некоторые плюсы – феноменальная память и умение осваивать информацию. В местах «преступлений» я всегда разбиралась очень быстро, определяя монстра по одним оставленным им следам и в большинстве случаев мои догадки были верны, однако сейчас… сейчас я как будто вернулась в то время, когда стояла перед полем пшеницы, где раздирал тушку мутировавший бегемот.

Крыша находится… в ужасном состоянии. Я не эксперт в бронзе, но почти уверена, что она не должна выглядеть так, как будто по ней кто-то старательно повозил рукой осыпанной сажей. Чистым остался лишь участок, который дальше всего от пострадавшего края крыши и то он заметно потемнел, потеряв свой блеск. А эпицентр событий представляет собой довольно большую дыру с провисшими краями, которые, к тому же, всё еще пребывают в полу расплавленном состоянии, если так можно назвать их покраснение и явно высокую температуру, из-за чего в воздух поднимается едва заметный столп дыма.

Говоря на чистоту, я не могу вспомнить ни одного монстра, который был бы на это способен. Пламенники могут плавить металл, но не настолько, чтобы оно держало высокую температуру еще целых два дня, это какой же ад на крыше творился, что края до сих пор не остыли?

— Честно говоря, - сказала я, когда кинула брошку на землю и вернулась к Витмору, – мне кажется, что вам лучше остаться дома.

— Что? – мальчишка ошарашенно посмотрел на меня. – В каком смысле?

— В прямом. Что-то мне подсказывает, что мы имеем дело с необычным монстром, а потому для вас будет безопаснее не лезть в это дело.

— Я не…

Он оборвал себя на полуслове, всё продолжая смотреть на меня с этим великим удивлением и недоумением в глазах. Кажется, он настолько сбит с толку моим заявлением, что не может и слова из себя вытянуть, только открывая и закрывая рот как рыба.

— Вы… не хотите, чтобы я пошел с вами в лес? – медленно, размеренно спросил он со странной настороженностью в голосе.

— Нет, я не хочу, чтобы вы пошли со мной в лес, - устало кивнула я. – Не поймите меня неправильно, но у меня нет желания отвечать перед вашей семьей в случае, если вы пострадаете.

Это ввело его в ещё больший ступор, так что он просто встал на месте буравя меня взглядом, в котором читается такая буря эмоций, что показалось, он сейчас либо упадет в обморок от перегрузки мозговых извилин, либо взорвется. Да что не так с этим парнем? В конце концов, спустя полминуты контуженного молчания, Витмор все-таки отмер и неуверенно покосился на свой меч, вновь оставленный у забора, после чего снова посмотрел на меня.

— Но я должен пойти с вами, - в конце концов сказал он.

— Зачем? – я кое-как сдержала обреченный вздох.

— Это… ну… - он замялся и неуверенно посмотрел под ноги, – тренировка силы и духа? Да, точно, я должен быть сильным, если хочу стать главой рода Колабимор!

— Вам будет весьма затруднительно стать сильным главой рода Колабимор, если вы будете сожжены дотла.

— Ну, в таком случае, это будет ваша проблема! Да, только ваша!

Он удивительно быстро скрыл всю свою неуверенность за бравадой и напыщенностью, хотя я прекрасно вижу, что он кто угодно, но не высокомерный богатенький мальчик, который, тем не менее, искренне пытается сойти за такового.

— Вы можете умереть ужасной смертью, зажарившись в собственных оплавленных доспехах, - равнодушно заметила я.

Витмор вздрогнул и опустил взгляд на доспехи, затем поднял его на меня, затем снова на доспехи. Подумав несколько секунд, он пришел к весьма гениальному решению – начал их снимать.

Серьезно, у него одна мысль хуже другой.

— Боги, да просто останьтесь здесь и все, - всё же вздохнула я.

— Ни в коем случае! Я должен тренироваться! – пропыхтел тот, пытаясь разобраться с завязками лат. – Это… важный навык для главы семьи! И… если… я хочу стать примером для подражания… то должен уметь всё! Фух… вы не поможете?

Он беспомощно посмотрел на меня, указывая рукой на застежки доспехов.

— Если вы должны уметь всё, то почему бы для начала не справиться с этим?

— Сделаем исключение, у каждого свои слабости.

Что за настырный ребенок.

***

Спустя сорок минут войны с латами и еще десять препирательств с Витмором, который зачем-то захотел потащить их с собой, мы наконец выдвинулись в лес, откуда предположительно могла прийти зверюшка.

Обычно я шла, погрузившись в свои мысли и не замечала, как доходила до нужного места, но теперь такой способ практически невозможен, потому что надоедливое существо из рода Колабимор всё не хочет затыкаться и продолжает вертеться вокруг, говоря на все темы, которые только могут прийти ему в голову.

— А вам удобно сражаться? – спросил он, – Ну… с этой… с повязкой на глазах. Ни в коем случае не хочу указать на вашу слабость!

— Опыт и мастерство, - коротко ответила я.

— Ва-ау, - выдохнул Витмор, – а вы многое можете понять без глаз? Например, где противник? И как он одет? И какое у него оружие?

— Могу. Например, сейчас даже без глаз я могу понять, что вокруг меня вертится крайне надоедливый мальчишка в слишком легкой одежде для похода, в который он собрался.

Витмор два раза моргнул, видимо каким-то образом не понимая, на кого может указывать это предложение. Он серьезно, что ли?

— Речь идет о вас, - услужливо подсказала ему я.

— Я понял, - нахмурился он, – но вы ведь сами сказали, что я зажарюсь в своих латах!

— Я сказала, что вы можете зажариться в своих латах.

— В любом случае, был намек снять латы!

— Был намек, чтобы вы остались в безопасном месте.

— Ну что ж, видимо мы с вами по-разному читаем и воспринимаем намеки.

Я не прошла с ним и получаса, а у меня уже болит голова. Это расплата за все мои грехи? Ужасно.

К счастью, впереди наконец показалось что-то стоящее внимания и что-то, на что можно отвлечься. Сквозь этот лес проходит широкая вытоптанная дорогая, сделанная для повозок, караванов, карет и прочих крупных ездовых конструкций, полагаю выбор местности обусловлен тем, что через этот лес можно хорошо срезать путь, при этом насладившись видом прекрасной зеленой листвы, растительности и живности, которой тут навалом. Думаю, раньше тут можно было искать вдохновения и просто наслаждаться природой, однако теперь заместо зеленой красоты леса, на этом участке дороги видны только голые обгоревшие ветки, серая трава, рассыпающаяся в пепел, и обугленные остатки... чего-то деревянного посреди пути.

Что бы здесь не произошло, нанесенный ущерб похож на какой-то мелкий, слабый, но тем не менее взрыв, в результате которого всё вокруг обгорело и только чудом не обратилось в пепел. От травы и кустарников осталась только земля, покрытая сажей, ближайшие деревья потеряли как минимум половину своей листвы и теперь стоят полуголые, а в воздухе витает резкий запах гари. Что также примечательно, тут остались еще тлеющие места и участки, от которых идет дым, как будто взрыв произошел совсем недавно, но на деле то прошло уже минимум два дня. Значит, зверюшка, напавшая на склады, причастна и к этому.

— Что.., – Витмор подошел к обгоревшим остаткам посреди дороги, после чего закашлялся и прикрыл нос рукавом поддоспешника. - Фу, какой запах..!

— Отойдите, - я дернула его за руку подальше от конструкции, – здесь может быть что-то опасное.

Запах действительно неприятный. Всё та же гарь, но теперь как будто с примесью чего-то химического и ядовитого, при чем настолько, что даже нос режет и в горле першит. Учитывая то, что до полноценной химической промышленности в этом мире еще не дошли, можно предположить, что это просто запах какой-то крайне ядреной смеси трав.

Я, нахмурившись, осмотрела место. Посреди дороги валяются полу сожженные остатки какой-то деревянной коробки странной формы, поваленной на бок, к которой к тому же когда-то были прикручены колеса, что в данный момент лежат на дороге рядом, видимо отлетев во время взрыва. Стоп… коробка с колесами? Это карета?

Что ж, если это действительно карета, то, во-первых, у неё явно оторван верх, а, во-вторых, куда-то пропали кучер и лошади. Я медленно обошла конструкцию по кругу и в какой-то момент встала, когда до моего носа донесся новый запах – жареное мясо.

Я медленно опустила глаза на землю и… что ж, лошади и кучер нашлись. Обугленные, почерневшие трупы первых валяются рядом с каретой, видимо на тот момент ещё привязанные, а тело кучера лежит неподалеку с вытянутой рукой вперед. Кажется, он единственный, кто попытался сбежать, но все-таки не успел.

Однако в самой карете ни одного тела нет. Да, сложно что-то точно определить в этой почерневшей, полуразрушенной коробке, но человеческих фигур там точно не имеется. Они что, сгорели дотла во время взрыва? Но тогда почему цела сама карета?

— Не сочтите за грубость, - протянул Витмор, – но вы выглядите так, как будто что-то понимаете, однако как вы можете что-то понимать, если не разу не прикоснулись? Вы же не видите…

— Секрет фирмы, - отмахнулась я, – сейчас не это важно.

Итак, если придерживаться теории о том, что к этому причастен монстр, то получается, что зверюшка сначала зачем-то напала на карету, а затем расплавила часть крыши складов. И зачем, спрашивается? Если с каретой еще понятно, на людей охотилась, то в чем был смысл плавить часть крыши и при этом оставлять наполнение склада невредимым? Помимо странной природы этого монстра, теперь всплывает и его странное поведение. Честное слово, во что я ввязалась?

— Вы не знаете, кто в последнее время мог уезжать в какие-то поездки? Он должен был отправиться примерно… два дня назад? Может чуть раньше. Вероятно, это кто-то из дворян, судя по карете.

Витмор открыл было рот, но почему-то сразу же его закрыл и нервно сжал губы в тонкую полосу, отводя взгляд.

— Нет… не знаю, - тихо выдавил он.

Вау, мне еще не приходилось видеть людей, которые так плохо врут.

— Точно? – спросила я и, наверное, мой тон намекнул на то, что ему не верят, при чем настолько сильно, что мальчишка занервничал еще больше и, оглядевшись, тихо сказал:

— Не здесь, – он сжал руки в кулаки, – и не вам. Личные дела рода Колабимор. Если тут больше нет ничего стоящего, давайте вернемся к складу.

В один момент от жизнерадостного мальчишки, не знающего о заботах, не осталось и следа, теперь передо мной стоит закрытый, крайне напряженный молодой человек, который в жизни бы не стал вертеться вокруг наемницы с расспросами. Что за внезапная смена настроения? Не став дожидаться моего ответа, Витмор резко развернулся на пятках и пошагал обратно к городу не оглядываясь. О, неужели я каким-то образом задела одну из подковерных нитей дворянских семей? Возможно, мне стоит отказаться от этого дела пока не поздно…

Вероятно, об этом придется подумать чуть позже, когда Витмор объяснит в чем дело, а там я уже разберусь стоит ли мне дальше лезть в это, или все-таки остановиться, пока не обнаружился яд в моей еде, или иглы в одежде.

Ладно, размышления на другой час. Я в последний раз окинула место взглядом и, не заметив ничего нового, направилась вслед за мальчишкой. Впрочем, долго мой путь не продлился, потому что не успела я и приблизиться к нему, как краем уха услышала хриплый, крайне болезненный стон. О? Неужели здесь где-то есть выжившие?

Я с любопытством направилась в сторону звука, на всякий случай обнажив клинки. Есть много монстров, которые любят завлекать добычу подражанием человеческому голосу.

Однако время шло, болезненные стоны всё приближались, а на меня никто не нападал и, вроде как, это хорошая новость, но, честно говоря, увидев того, кто лежит там, посреди леса под деревом, держась рукой за окровавленный бок, я подумала, чтобы было бы лучше, если бы это всё-таки оказался монстр.

Лица его я не увидела, но увидела золотые, спутанные длинные волосы, нижние концы которых запачканы в багрянце. Рваная одежда как будто с нею играли уличные собаки, слишком бледная для человека кожа, видимо из-за потери крови, но, самое главное – кроваво-красная татуировка в виде оплетающей предплечье цепи, на каждом звене которой написано лишь одно слово: «грешник».

Буквально в трех метрах от меня лежит раненый Якис, собственной, мать его, персоной.

Ну.

Блять.