Грудь поднималась и опускалась, вдыхая и выдыхая так много воздуха, что это эхом отдавалось по стенкам. Взгляд, направленный на сумрачника, иногда цеплял небольшие детали: подрагивающие лапы, тело, растущую красную лужицу под головой, голову... месиво из костей, мяса, немного шерсти, много так называемого мозга, имеющего, как оказывается, бледно-розовый оттенок, небольшие крапинки камней.

— Сара? — Олан немного подождал, но в следующий раз решил сказать громче, — Сара?!

Ответа так и не последовало.

— Видимо, её первый.

Мужчина достал из одного из своих карманчиков колбочку, запихал внутрь разноцветных порошков, залил воды из бурдюка и сжал стекляшку снизу, будто что-то показывает на открытой ладони. Небольшие движения пальцами, и внутри начали образовываться пузырьки, а варево начало обретать голубоватый цвет. Правой рукой он обхватил горлышко и закрыл большим пальцем отверстие. Прижав ближе к себе, Олан начал это трясти, иногда повторяя движениям особо умелых трактирщиков, которые точно есть в каждом портовом городе.

— Ну, дорогуша, сейчас ты снова придёшь в себя! — посмотрел он на Сару, но Сара смотрела всё туда же.

Закончив трясти, отпустил левую руку и поднёс колбу к носу, убрав палец. Резкий запах вылетел прямо в ноздри девушке. В мгновение лицо скривилось в страхе, непонимании и отвращении, а тело не знало, что делать: чихать или кашлять.

— Ужас! Что это?!

— Поднимающий газ, — Олан подошёл ко входу и очертил жидкостью линию. — Если опять захочешь спросить, я её разлил здесь, чтобы животных отпугнуть.

— Угу.

— Кажется, могу тебя поздравить с первым убитым сумрачником. Опасная тварь.

— Давайте уйдём отсюда, — Сара бросила взгляд на труп, но сразу отвернулась, напрягшись телом и прикрыв глаза.

— О-хо-хо, не-ет, нам ещё с тушкой работать! Привыкай.

— Зачем? — видимо, девушка не подойдёт к ней и на расстоянии выстрела лука.

— Такая уж у нас работа, нам платят не потому, что мы говорим о выполненной работе, а потому, что мы приносим доказательства. Это во-первых, а во-вторых, сколько там обещали награду?

— Семьдесят три нома.

— Ух, много. Но можно заработать ещё больше. Кости, шкуру, мясо, клыки - всё можно продать, и всё это купят, особенно, если это принадлежало сумрачнику. Мануфактурщики называют это безотходным производством!

— Кто?

— На западе профессия такая есть, не суть. Так что бери ножичек и начинай ковыряться. Но, скажу сразу, шкура моя, давно хотел поэкспериментировать с таким материалом!

— Подождите, Вы сказали, что нужно предоставить доказательства, но что показывать, если Вы уже мысленно распродали всё!

— Обычно голову показывают, но не наш случай. Хм, кисточку из сумрачника, ха-ха!

— Шутите?

— Нет, соберём пучок волосинок да покажем. Всё-таки шерсть очень уникальная и спутать сложно. Ну, что стоишь? Мне одному тут работать?

Сара, пересилив себя, подошла к сумрачнику и достала походный ножичек.

— Режь на пузе от головы к хвосту. Да, так. Сделаем из тебя первоклассного гильдийца! — эти слова всё же смогли вызвать улыбку на лице девушки.

Работа пошла веселее, Олан, копаясь в головомесиве, искал уцелевшие клыки, что-то подсказывал Саре.

— Ты же наверняка деревенская, а снимать шкуру не умеешь.

— Этим занимались отец и брат, я убегала: страшно было.

— Вообще на животинку, так сказать, изнутри не смотрела?

— Не-а.

— Как же тогда догадалась податься в наёмников?

— Да как все, из-за денег.

— Так занималась бы магическими исследованиями. Любой дворянин имеет при себе такого мага, модно нынче.

— Понимаете, мне скучны трансмутации и иллюзии. А стихийная считается боевой.

— И ты решила, что больше всего опыта наберёшься в боях, выдаваемых Гильдии?

— Все хорошие стихийники прославились в битвах. — Она подняла руки, окровавленные и воняющие, вверх. — Я всё.

Сара свернула шкуру и положила рядом с мешком клыков, около которого стоял Олан.

— Если всё, пора приниматься за кристаллики! — Олан комично потёр ручки. — И да, насчёт стихийной, я ведь тоже её использую, но не для боя. Если действительно захочешь стать отличным магом, применяй свои знания не только так, как написано в твоих книжках.

Пара начала собирать вещи и перемещать ближе к поверхности.

— Постойте, а как же мясо? Вы говорили, можно продать всё!

— Мне приятно, что ты, оказывается, меня слушаешь. Немногие готовы этим заниматься. А мясо у сумрачника жёсткое, варить долго, жарить неудобно, а по вкусу... А знаешь, давай сварим голень, мы здесь надолго.

— Вы в какие-то из этих кармашков запрятали даже котелок? — она положила шкуру у самого входа пещеры.

— Было бы удобно. Но нужно будет сходить взять где-нибудь. У тебя есть?

— Я приехала сюда только ради задания.

— И до гильдии далеко... Знаешь что? Сходи в деревню да купи, денег дам. Кластеры ты копать всё равно не будешь.

— Часа два туда, столько же обратно. — Небольшие мысленные подсчёты, немного сравнений «за» копание камешков и «против». — Ладно, схожу, — она сразу же направилась к ближайшему поселению.

— Не проболтайся никому!

— Помню я!

Солнце у самого зенита; ветерок, что дует в спину, пахнет солью; девушка, идущая по лугу с небольшой протоптанной тропой. Раньше твари этих мест удобно было охотиться, высокая трава скрывала его, когда сумрачник крался за жертвой. Деревенские говорили, что боялись даже выйти проверить калитку, что могла случайно открыться из-за ветра. Сейчас им переживать будет не о чем, наверное.

Ветер, что дул сзади, быстро ускорился, что пошатнуло Сару, но сразу успокоился. Он принёс запах листвы, камня, моря и крови. Что? Почему тут пахнет кровью? Магичка огляделась — неужели пещерный сумрачник не был единственным — но, посмотрев вниз, она поняла, что до сих пор не отмыла руки после снятия шкуры. Нужно будет найти водоём или речку.

Оставшуюся дорогу глаза бегали от левого горизонта к правому, поле, поле, дерево, поле, камень — нет воды, но впереди появилась крыша, покрытая соломой. Сара ускорила шаг, к сожалению, попутчик-ветер её бросил. И вот, виднеется колодец, а рядом с ним — никого. Она подбежала, бросила ведро вниз, услышала всплеск и начала методично вытаскивать верёвку. Наконец-то, вода. Девушка помыла руки, обмочила лицо, почистила сапожки. Приложила руки к лицу, пахнут, но не сильно, хорошо. Проверила свой бурдюк, долила до краёв. Теперь можно искать котелок. Она осмотрелась.

Поселение было настолько маленьким, что даже неудобно называть деревней. Три или четыре домика, какой-то хлев, из которого доносится блеяние и одно каменное здание с трубой наверху, а оттуда валит дым. Всё соединено вытоптанными дорожками. Сара направилась в каменную, предположительно, кузню.

Первый стук, дверь немного открылась. Второй, третий, и девушка решила зайти.

— Здравствуйте, есть кто?

— Чего тебе? — в одном из углов сидел мужчина, обливающийся потом, немного старше Сары.

— Ам, да. Вы кузнец?

— Что-то выковать смогу.

— Я вас искала, — она зашла в дом, закрыв за собой дверь, — понимаете, я наёмница, а походного котелка нету.

— Очень интересно, и что?

— Вы могли бы продать один?

— Не помню, что бы ковал походные котелки, — мужчина встал и утёр пот на теле тряпкой с плеча.

— Ой, извините. Тогда, я пойду.

— Постой, обычные котелки-то есть. Сейчас поищем поменьше.

Кузнец прошёл в другой угол комнаты, где висела какая-то броня, какое-то оружие и мечи — куча мечей разной формы. На столе лежали головки инструментов: лопаты, тяпки и очень много кирок, железная утварь: тарелки, кружки, сковороды и котелки.

— Вы много работаете...

— Практикуюсь, хочу открыть лавку в столице и обеспечивать всем необходимым самого царя.

— У вас хорошо получается.

— Ты про всё это? Это плохо, было бы хорошо, уже был бы там... Такой нормально? — мужчина держал в руках котелок, в который поместятся курицы две.

— Да, спасибо большое! Сколько с меня?

— Сорок два нома хватит. — Он почесал голову грязной рукой. Небольшой тёмный след остался на том месте. — Знаешь, ты первая, кто купил хоть что-то за целый месяц. Сделаю скидку, серебряный оставь себе. Но взамен расскажи своим знакомым обо мне.

Девушка передала три серебряные и две медные монетки.

— Ещё раз спасибо, удачи в ваших начинаниях. Я обязательно расскажу.

— Хах, удачи тебе в походах и наёмничестве.

Сара вышла на улицу, но там всё ещё никого не появилось. Возможно, действительно сидят по домам и боятся. А, может, и нет тут никого, кроме кузнеца. Долго эту мысль девушка обдумывать не стала, просунула руку и голову через ручку и надела котелок как рюкзак. Проходя мимо колодца, она вспомнила, что давно пора начать заниматься водной магией. А Олан говорил, что необязательно практиковаться в бою. Поэтому она выдумала себе небольшое задание. Подняла руки над колодцем, начала совершать круговые движения правой — по часовой, левой — против, как будто поднимает верёвку, вместе с этим каждый палец совершает свои движения. Сложно, из колодца пару раз доносились всплески, а второй был ещё и громче, но на третий раз змейка воды начала выглядывать. Сара попыталась собрать из неё подобие сферы. И, когда шарик всё-таки устоялся, она пошла обратно к пещере.

Шла Сара, за ней тянулся след, след капель, что всё же стекали из шара. Когда она дошла обратно, то размеры уменьшились раза в два.

— Олан, я нашла котелок.

Никто не ответил, оглядевшись, она увидела, что все вещи на месте, также появились новые мешочки. Может, он в пещере?

— О-Л-А-Н! — крикнула во всю глотку туда.

— Иду! — весь обвешанный кристаллами, он звенел при ходьбе. — Ты даже воду взяла? — Олан протёр руки влажной тряпочкой.

— Было больше... — мужчина посмотрел на дорожку, на которой ещё не успели высохнуть капли.

— Ну ничего, этого тоже будет достаточно.

Олан засунул левую руку внутрь шара, зафиксировал ладонь и пальцы в непонятной позе и забрал шарик.

— Ты два часа концентрировалась, чтобы не пролить воду?

— Да, думала, будет хорошей практикой.

— Хах, а я думал, что придётся выливать все запасы воды на бульон. Молодец, ставь котелок вон туда, — Олан показал в сторону, куда уже натаскал веток и где сделал перекладину.

Сара подготовила место, Олан, сделав несколько движений кистью, пустил воду струйкой в сосуд, а правой рукой создал огненный мячик и щелбаном отправил его в подобие кострища.

Голень висела в пещере на хранении. Её сняли и переместили в начинающую закипать воду. Мужчина вытащил чёрный и белый порошочки из спинных карманов и кинул их тоже в воду.

— Можно закрыть, и, — он посмотрел на солнце: оно начинало клониться к закату, — завтра утром всё будет готово.

— Долго.

— Мясо жёсткое, поэтому и не покупают. Но дела у нас ещё есть. Держи, — Олан протянул Саре самодельную кирочку из ножа и палки. — Так рука меньше устаёт.

Они оба ушли в пещеру, где стали методично колупать солнечные камни.