— Пап, а что за товар мы везём? — Нейл ещё раз оглянулся назад осмотреть всё добро.

— Это одно из условий, но уже с меня, благодаря которому ты сегодня станешь наёмником. Надо будет отдать старому другу на продажу и забрать долю с предыдущего раза.

— Понятно, — вопросов он решил больше не задавать, всё равно мало что понятно на самом-то деле. Поэтому большая часть поездки была проведена в тишине.

Иногда Нейл поглядывал на местные пейзажи, сменявшие друг друга, но уникальностью не особо отличавшиеся: поля, леса, поселения по дороге. Иногда встречались речки, а иногда на речках были лодки, а у берегов мельницы. Тогда действительно хотелось наблюдать за всем происходящим. Солнце уже почти было в зените, когда из очередного поля показались пики домов и небольших башенок.

— Смотри, почти приехали, — отец одной рукой держал вожжи, другой указывал вперёд.

Нейл, оторвавшись от просмотра однообразных полей, увидел растущие крыши домов из горизонта. Самый крупный город в округе — Акропо́лия!

Дорога из просёлочной сменилась на мощёную, а около начали попадаться фонарные столбы с красным гербом города, чёрная гора, на вершине которой чёрный замок. К сожалению, отсюда не было видно ни горы, ни замка, и такой выбор герба, мягко говоря, довольно странный. Но не суть! Нейл впервые выбрался куда-то, где не видно было башен академии! Всё такое новое и интересное!

Вот другие повозки, выезжающие из города, вот люди идут рядом с дорогой, кто-то даже смотрит на Нейла также пристально, как он на них, а вот, например, местный рыцарь, весь в дублёной броне, а на груди красная накидка с гербом. В руке рапира, даже больше чем у рыцарей из нашей деревни. А вот, подождите, это же те самые наёмники! Отряд из трёх человек: кажется, стихийник, потому что только они ходят в таких длинных неудобных платьях, а ещё какой-то воин без нормальной брони, но меч у него до смешного огромный, и, сложно сказать, человек в мантии, с какими-то ножичками на поясе, куча кармашков... пусть будет помогающий. И Нейл может стать одним из них, а может даже попасть в эту команду!

Тем временем повозка уже проехала номинальный аванпост, на котором было осмотрено содержимое каждого кувшина и корзины, а также у Кара спросили цель визита.

— Продать товары и записать сынишку в наёмники.

— А он не слишком мал для того, чтобы быть наёмником?

— Хах, это мы и выясним, — отец похлопал Нейла по плечу, а повозке открыли путь в город.

Всё глубже и глубже Кар и Нейл направлялись к центру города. Небольшие столбики, встречавшиеся на пути, были увешаны табличками с наименованием районов и стрелочками, где эти районы. Судя по ним, отец ехал совсем не в гильдию, потому что не поворачивал в сторону, куда указывали нужные стрелочки, но очень часто поворачивал в стороны «Жилые» и «Торговая». Также, чем дальше они ехали, тем больше людей попадалось на глаза, кто-то на таких же повозках, кто-то на лошадях, а кто-то перемещался на своих двоих. Благо, места на дороге хватало каждому. Но не это впечатляло Нейла. Среди всего этого разнообразия попадались и те, кто не был похож на всех. К разным волосам мальчик привык, в академию поступали дети рыжие, чёрные и даже с седыми волосами. Но здесь, по этим улицам ходят совершенно другие. Кто-то сильно темнее цветом кожи, у кого-то странной формы глаза, уши или нос. Кто-то ходит без руки или ноги.

— Пап, а людей действительно так много?

— К чему ты это?

Нейл аккуратно кивнул в сторону человека, проходившего рядом, который выглядел не так, как привык мальчик.

— Ты имеешь в виду, что они непохожи на нас? — отец впервые за дорогу оглядел всё в округе.

Лёгкий кивок.

— Так город же торговый и имеет удобный выход в океан по нашему Тренненфло́ду. Сам катался по этой реке, когда был помоложе. Может, снова сплаваем... Тебя возьму, маму нашу, — отец продолжал что-то говорить не столько сыну, сколько самому себе. Но, даже в таком состоянии, умудрялся поворачивать на нужных табличках.

Минув ещё один дом, повозка выехала на просторную улицу, намного просторней, чем раньше. На ней можно было бы уместить два-три типичных для города домика, но свободное когда-то пространство было занято самодельными лавками, повозками, набитыми мешками и огромной толпой, которые что-то кричат, машут руками, пожимают их и смеются. Только сейчас отец перестал мечтать о поездке по Тренненфлоду.

— Хорошо, он должен быть где-то здесь.

— А как выглядит этот Лейф?

— Мы служили в одном военном училище. Ищи мужика без ноги, лысого и с пышными усами.

— А что с ногой у него?

— Оттяпала зверушка.

Больше Нейл решил не спрашивать о знакомом отца и начал внимательно вглядываться в толпу. На глаза попадались не только люди, но и товары, что они продают и покупают: мешки полные различных порошков разных цветов, возможно, специй, — Нейлу нравились специи, но их никогда не было много дома — овощи, фрукты, рыба, и довольно крупная, тушки, шкурки — кажется, тут есть всё, от съестного до мечей, копий, цепей всяких, некоторые виды вооружения даже не выглядят так, что ими можно драться, но, если эта штука лежит рядом с тем, чем бить можно, значит, это опасная вещь. А вон там продают броню! Дублёная, железная, покрытая мехом, всякая с ремешочками, даже просто доска с верёвочками. Глаза просто разбегаются... Вон там книжки!

— Так, нашёл! — Кар указал в сторону, где продавались всякие ремесленные изделия для быта. И правда, какой-то лысый дядька с усами — на самом деле Нейл думал, что они будут пышнее — втюхивал зеваке, проходящему рядом, «лучшую глиняную тарелку на всём континенте, хоть весь объедь, качественнее и дешевле не найдёшь, а ради тебя даже скидку сделаю». Лейф слишком громкий даже для этого места.

— Жди здесь.

Отец, оставивший сына охранять всё добро, с чем они приехали, продвигался через толпу. Кажется, если зазеваться и отвлечься на что-либо, то больше никогда не найдёшь отца. Ой, кажется, зазевался.

Бегая глазами по толпе, Нейл, помимо отца, также продолжал оценивать ассортимент торговцев. Огромная площадь и, возможно, самая крупная, что мальчишка увидит вообще. Но что-то окликнуло его оттуда, где стоял Лейф. Тот самый мужчина с пышными усами машет, и, когда он убедился, что Нейл всё-таки его заметил, продолжил разговаривать с Каром. Некоторое время спустя старые друзья отправились в сторону повозки, — товар дяди стал продавать какой-то другой парнишка, совсем молодой — уселись на места возничих, пришлось немного потесниться, и поехали в сторону «Жилые».

— Вон там небольшой порт, откуда товары на торговую площадь завозят, — Лейф показал куда-то в сторону площади, — а рядом зона хостелов и таверн, там останавливаются моряки и приезжие. Тоже сначала там жил. А вон там, — он показал по направлению улицы, которую проезжали, — твоя будущая Гильдия, малец, ха-ха.

Возможно, где-то там и была та самая Гильдия, и даже точно она там находится, потому что дяде Лейфу нет причины врать, но в ту сторону продолжалась лишь улица, продолжалась до самого горизонта. Какой же огромный город! А тем временем таблички сказали, что Нейл проехал район «Жилые» и направился куда-то дальше.

— Разве, Вы не тут живёте?

— Когда-то жил. Лет десять назад. А теперь, — Лейф показал пальцем на здание, очень высокое, наверное, в четыре этажа, сделанное из красного камня, прямо замок какой-то, — там.

Величие здания полностью поглотило разум мальчика, но стоило ему перевести дыхание, как он увидел, что рядом ещё один почти такой же замок.

— Но отец рассказывал, что в городе нет дворян, тогда откуда замки?

Мужчины рассмеялись.

— Сынок, это не замки, это...

— Апартаменты.

— Точно, апартаменты. Их делают из кирпича, обжаренной глины.

— А я живу на всём третьем этаже здания.

Нейл прикинул размеры, и выходило, что один дядя Лейф занимает места, как вся семья с мамой, папой и мной, и даже немного крыльца!

— Будешь хорошо и много работать, может, в такой же заселишься. Они стали популярны в последнее время, — эти слова были сказаны, когда они уже подъехали и остановились.

Кар и Лейф попытались взять сразу всё содержимое повозки, Нейлу нагрузили все корзины, но даже так оставалось два-три кувшинчика, которые ну вот ни в какую забрать не получится. Махнув рукой, они убрали ровно половину обратно и пошли так. Всё равно спускаться. И вот все трое в здании, лестница сбоку, ведущая на следующие этажи, второй, третий, мальчик пытался разглядеть всё, хотя за корзинками обзора почти не было. Дверь, закрытая на замок, немного копошения по карманам, дверь отворяется, и перед глазами открывается вид на огромную комнату с кучей проходов, которые ведут, наверное, в такие же большие комнаты.

— Положи корзинки куда-нибудь, а мы сходим, принесём оставшееся.

Хлопок дверью, Нейл теперь один. Оставил корзины рядом с кувшинами и принялся осматривать всю комнату. Это похоже на кровать, мягкая, чья же это шкура? А окна такие большие! Столик красивый, а на нём лампадка, в некоторых домах соседей такая имеется, горит благодаря маслу. А на стене ещё одна!

Мальчик хаотично бегал из угла комнаты в центр, а потом в другой угол, останавливаясь около самых разных объектов. Совершенно новый мир открылся перед ним, что-то странное, зато узнаваемое. Но снова послышался скрип двери, и взрослые вернулись.

— Ну ты себе отхапал домик.

— Хах, я лично выбивал цену пониже на каждый кирпич. Южане слишком наглеют иногда, один раз цену в пять раз задрали! По двести номов за штуку!

— Кстати о номах, сколько за ту поставку заработал?

— Кар, родной. Всё, что заработал, вам отдам! Ты же помнишь.

— Знаю-знаю, но понимаешь, засиживаться не могу, — Кар посмотрел на Нейла, — дела.

— Даже чая не попьёшь? Я такой сорт купил, специально держал на нашу встречу. Нет? Ну ладно, подожди, сейчас.

Лейф убежал в одну из комнат. Нейл же шёпотом спросил:

— А почему он отдаёт всё, что заработал?

— Потом расскажу.

— Нашёл! — донеслось из той самой комнаты, из которой вышел дядюшка. — Всё записано, ха-ха! Так, четыреста сорок три нома! — он запустил руку в мешочек, висящий на поясе, повозил ей и достал горсть монет, — три, четыре, сорок... четыреста сорок два, — ещё раз руку в карман и вытащил уже с одной монетой. — Держи, Кар.

Из рук в руки было передано четыре золотые монетки, четыре серебряные и три медные — всё по бумажке.

— Спасибо тебе.

— Тебе спасибо! Тогда жду в следующий раз, второго сына же не повезёшь в гильдию?

— До второго сына надо дожить. А так постараюсь привезти этого и жену. Хильду помнишь?

— Как её забыть! Она же моего лучшего друга украла!

Они громко посмеялись, пообнимались, пожали руки, Лейф похлопал по плечу Нейла, пожелал удачи, и отец с сыном вышли к своей повозке. Пока отец поил лошадку, что весь день их возила туда-сюда. Ещё раз задал недавний вопрос.

— Помнишь, что зверушка ему ногу чуть не оттяпала? Могла бы не только ногу, но я был рядом и отогнал. Он потом с рыцарством навсегда покончил и занялся торговлей, и очень успешно. А, если переживаешь, что у него ничего не остаётся с продажи нашего, то я уверен, что лишнюю сотню он себе точно откладывает, но я не жалуюсь.

— Почему?

— А потому, что мы с матерью смогли бы выручить за прошлую поставку номов сто – сто пятьдесят, а он сделал четыреста сорок!

Лошадка отдохнула, а отец и сын уселись и поехали в сторону, в которую указывала табличка «Гильдия».

Они подъезжали, двухэтажное здание выделялось среди остальных, даже находясь в Акрополии, городе самой красивой архитектуры. Нейл подмечал, что есть что-то такое у гильдии чего нет у других. Оставив повозку возле конюшни, что была частной собственностью гильдийского здания, они вошли внутрь.

Нейлу Гильдия представлялась пабом, где в углу стоит небольшая стойка регистрации, а рядом с ней доска объявлений. На самом же деле внутри были удобные диванчики с кучей подушек, невысокие столики, на каждом были стопки бумаг. Некоторые были заняты наёмниками, они что-то чертили на картах, расстеленных на столах, спорили и смеялись. На стенах были полочки на уровне груди, у них постоянно кто-то что-то писал. У стойки регистрации — она была по самому центру — четыре человека, по одному на каждой стороне, обслуживали людей, отправляли их с бумажками к полкам, показывали на колонны, на которых весели бессчётные объявления. Каждая колонна была окрашена своим цветом.

Отец повёл Нейла к освободившемуся регистратору.

— Здравствуйте, хочу подать на вступление в гильдию.

— Конечно, сейчас дам вам все необходимые бумаги. Вы, судя по телосложению, — парень у стойки внимательно оглядел стоявшего перед ним человека, — воин, полагаю?

— Я? Нет, вступаю не я, а сын мой, — Кар немного отошёл в сторону, показывая сына.

Нейлу стойка регистрации была по голову, и, чтобы нормально показать себя работнику, приходилось чуть ли не висеть на ней.

— Вы уверены?

— Да! — Нейл решил ответить сам за себя.

— У нас, конечно, нет проблем с вашим возрастом, а сколько вам?

— Двенадцать с четвертью.

— Да, у нас работают дети и младше, но, — регистратор обращается к отцу, — Вы же понимаете, как долго живут гильдийцы?

— Я это всё знаю, мы долго обсуждали с матерью и пришли к этому решению.

— Славно. Тогда, какой у вас класс, юноша?

— А-ам, — Нейл никогда не задумывался, что ему нужен какой-то класс, неужели хорошо махать мечом уже недостаточно? — я не знаю.

— Ничего страшного, все эти классы нужны, чтобы нам было легче создавать группы. Выдам вам анкету универсала, — он на пару секунд исчез под столом, — держите, можете заполнить вон там, — регистратор показал на свободное место у полки, — писать, читать же умеете?

— Ну да.

— Замечательно.

Регистратор сразу же стал обслуживать клиента, стоявшего в очереди после Кара. Отцу и сыну пришлось отойти, чтобы не мешать обычному рабочему процессу гильдии.