В мгновение ока я потеряла способность соображать.

«Оно... всегда так горит? Или пожар начался как раз сейчас?»

Раскалённый жар взмывал в небо.

Такой густой чёрный дым закрывал облака, а я, стоя на земле, даже не заметила.

Даже мои глаза, перешедшие вторую стену, были обмануты. Воистину могущественная магия.

«Что ещё важнее, я не чувствую никаких признаков жизни».

Словно мёртвая земля. Земля ада, горящая вечность.

Неужели это и вправду Священная земля?

— О чём ещё думать? Уже поздно поворачивать назад.

— …Хм. Впервые за долгое время от тебя прозвучало что-то дельное.

Мы прошли сквозь пылающий сад и вошли внутрь храма.

Храм был в не меньшем бедствии, чем снаружи. Пламя, пробившее потолок, ярко освещало всё внутри, но, к счастью, пока не рушилось.

И что теперь?

«Искать здесь Ру?»

Но если найду Ру… что дальше?

- Обнаружено проникновение внутрь.

В этот момент сверху раздался знакомый голос.

Тот самый голос, что звучал из глаза Диана Кехта.

- Для обеспечения безопасности осуществляется блокировка всех секторов и подготовка к самоликвидации.

- До самоликвидации: 100 секунд. 99, 98...

Погодите-ка.

— Самоликвидация?

Я только что вошла!

Тук, тук, тук, тук.

Внутреннее пространство, которое было почти таким же светлым, как днём, начало быстро темнеть. Начиная со входа, куда я ступила впервые, двери и окна последовательно блокировались.

Мы бросились прямо вперёд.

Точнее, хотели броситься.

— 94, 93... Что вы делаете? Не стойте столбом, нападайте. Я вас хоть быстро прикончу.

За колышущимся жаром стоял недвижимо мужчина с длинными серебряными волосами.

Ярко-красные глаза сияли, словно глаза демона, полные убийственного намерения.

Святая земля Каллепы — место, куда разрешён вход только самому Каллепе.

И этот человек явно явился наказать вторгшихся.

«Значит, это и есть третий Каллепа».

Острое давление обрушилось на кожу.

Впервые за долгое время я почувствовала настоящий страх, волоски на теле встали дыбом.

Сереброволосый Каллепа произнёс:

— Настроение у меня сейчас хуже некуда. Стоило один раз за долгое время взять отпуск и выйти проветриться… И что же? Через полдня какая-то крыса здесь шастает? Впервые за почти пятнадцать лет.

Ш-ш-лнг. Андерт выхватил меч.

— Чёрт возьми. Как раздражает.

С силой нажав на переносицу, Андерт оттолкнул меня назад.

— Я разберусь с этим, а ты иди по своим делам.

По рукам побежали мурашки.

Он что, с ума сошёл? Городит чушь, как будто мы на поле боя и он мой союзник?

— Ты вообще знаешь, зачем я сюда пришла?

— Зачем? Это вообще вопрос? Ты пришла искать того сумасшедшего синеволосого мага. Разве нет?

Ну да, так и есть.

— Чем быстрее я тебя к тому психу отправлю, тем проще будет потом. Быстро убирайся.

Я поняла его намерения. Но ноги не спешили двигаться.

Почему? Потому что Андерт — моя младший брат.

Он, кажется, заметил моё колебание. Тёмный силуэт Андерта устремился к серебряноволосому Каллепе.

С этого момента раздумья потеряли смысл. Я повернулась и направилась другой дорогой.

- 70, 69…

Полностью запечатанное помещение было тёмным, как пещера. Я прижалась к земле, чтобы не задохнуться от дыма, но дыхание всё равно сбивалось.

Сколько я бежала?

Я оказалась на другом пути.

Между длинными коридорами с потолка свисали длинные полотнища ткани. Как на дирижабле Роке.

Первое полотнище, второе, третье…

Сколько я их миновала?

Во время бесконечного бега вдруг почувствовала, будто пол под ногами провалился.

— А?

Сначала подумала, что пол обрушился от огня. Попыталась отпрыгнуть, но ноги не слушались.

Почувствовав накатывающее головокружение, я на мгновение закрыла и открыла глаза, а передо мной стоял другой человек.

Тот, кого здесь быть не могло. Маликопс.

[Не понимаю. Ради чего ты так отчаянно искала Каллепу?]

— …Дедушка Маликопс?

[Вернуть дневник Диана Кехта? Или, как ты говорила, увести выдающегося мага, чтобы защитить род Вэзервуд? Или просто из упрямства? Ох, неужели ты правда думаешь, что он поступит так, как ты желаешь?]

Старик смотрел на меня пронизывающим взглядом, будто всё понимая, и одновременно с жалостью.

[Понимаю. В замке графа Серенье ты получила сильную уверенность. Что Каллепа относится к тебе по-особенному.]

Мне стало больно в груди. Возникло ощущение, что он пронзил меня прямо в сердце.

«Что за раздражающая ситуация?»

Я, игнорируя сухость в горле, огляделась.

Мерцающего красным света внутри Каллепы больше не было.

Пространство тёмное, как выключенная комната. Появление Маликопса, которого здесь быть не должно.

Учитывая всё, я, скорее всего…

[Это, вероятно, твоё заблуждение. Я думаю, Каллепа просто выполняет обещание, данное мисс Дейзи].

— …Какое обещание?

[А? Какое обещание? Ну как же — обещание похоронить тебя рядом с могилой младшего брата. То самое, что было выжжено клятвой.]

«…Обещание».

Ах, чёрт. Ошиблась.

«Разговаривать с иллюзией в ментальной ловушке…»

Значит, я не заметила, как глубоко зашла в ловушку.

Из-за этого разум ещё больше затуманился. Очень плохая ситуация.

Ловушка, защищающая Каллепу, её не так-то просто разрушить по своей воле…

[К тому же ты умерла и воскресла, у тебя особый случай — сломанная душа. Каллепе это наверняка было интересно. С точки зрения мага — бесценный материал для исследований.]

— …

[Так что прекращай заблуждаться.]

— …

[Дейзи. Это совет ради тебя. Он к тебе ни капли…]

БА-БАХ!

Раздался пронзительный грохот, и я мгновенно пришла в себя. Туман, застилавший мозг, рассеялся.

— Хааа!

Я, согнувшись, выдохнула задержанный воздух. Как только разум вернулся, в голове всплыло одно лицо.

«Андерт?»

Сколько секунд до взрыва?

Уши заложило, звуки почти не доходили. Я тут же отказалась от поисков Ру.

«Андерт, нужно найти Андерта».

Но, выпрямившись, я не смогла сделать ни шагу.

Потому что вокруг больше не было темноты.

Я в оцепенении подняла глаза к потолку.

Над ярким ночным небом шёл дождь… нет, светящиеся снежинки… нет…

«Метеоритный дождь».

Звёзды падали.

Я застыла с открытым ртом, глядя на это великолепие, забыв слова и мысли.

За десятки лет жизни я ни разу не видела падающую звезду. Да и не только я, большинство людей тоже.

И чтобы именно в такой день, в такой момент — метеоритный дождь… будто божественная шутка.

— Тревога была ошибочной. Настоящие вторженцы — эти метеоры.

Это было совершенно естественное приветствие.

Я, словно во сне, повернула голову и увидела профиль человека, стоящего у оконной рамы и смотрящего в дальнее небо.

— Красиво, правда?

Невероятно яркие синие волосы помутили моё зрение.

Мужчина, сияющий ярче звёзд, смотрел на меня тёмными печальными глазами.

Вдруг показалось, что присутствие графа Серенье — ничто по сравнению с этим человеком.

Глядя в эти изящные, острые и свирепые золотые глаза, я почувствовала, насколько глупо было в прошлом сравнивать графа Серенье с ним.

Они даже рядом не стояли.

— Это метеоритный дождь, упавший над Астросой сто лет назад. Когда смотришь вверх, это выглядит великолепно, но из-за него тогда сильно разгорелись лесные пожары. Как и сейчас.

Сначала я подумала, что ослышалась.

— Сто лет назад?

Холодный северный ветер растрепал мне волосы.

Я рефлекторно обернулась. Разрушенного потолка, стен, пожара — ничего не было видно.

Нет, они не исчезли. Всё медленно возвращалось на свои места.

Большие языки пламени постепенно уменьшались, рухнувшие стены очень медленно регенерировали, возвращая прежний вид.

А потом и вовсе поднялись в небо, став ослепительно яркими звёздами.

Словно время пошло вспять.

«…А. Тревога сработала…»

Не из-за нас с Андертом, а из-за метеоров, упавших на Святую землю.

— Это лунное затмение 109-летней давности.

За оконным стеклом, которое вернулось на место, белая луна, которая поднималась и опускалась, окрашивалась в красный цвет.

— А это, кажется, полнолуние 120-летней давности. Самая большая полная луна из всех, что я видел.

Бесконечно вращающиеся звёзды и луна.

Каллепа, вернувшая себе прежний облик.

Сад эдельвейсов, белеющий под лунным светом.

Я не могла не спросить у Ру:

— Ты что… поворачиваешь время назад?

Он лишь улыбнулся.

«Не может быть».

Такое невозможно.

Управление временем — магия, которой не может существовать.

Закон, что человек не может быть свободен на линии времени, разве не такая же непреложная истина, как и закон, что клятвы запечатлеваются в душе?

«…А точно ли это истина?»

Я посмотрела в глаза Ру.

Здесь, на Северном континенте, я встретила двух Каллеп.

Скульд, которого я встретила в Астросе, обладал аурой, сравнимой со Святым Мечом, а Каллепа, которого мы встретили здесь, был чуть слабее Скульда.

Но Ру — другой.

Я не могу измерить силу Ру.

Даже перешедшая две стены, обретя контроль, больше не подчиняющаяся мечу, я всё равно не могу оценить его существо.

— Кто ты такой?

— Я?

За нарисованной, словно мираж, улыбкой взошло огромное солнце.

Ночи больше не было. Он привёл ко мне раннее утро.

Осеннее ли это солнце? Или летнее? От яркого сияния мои глаза сами собой прищурились.

— Бог.

Тихо склонившаяся голова закрыла рассвет.

Свет восходящего солнца красиво расплылся за тенью Ру.

— Я — бог Северного континента, лорд Каллепа.