Сначала.

Я поразилась.

Потом.

Я растерялась.

И наконец.

Я закричала.

— Ложь!

Ру, ещё удобнее прислонившись спиной к холодной стене, сделал беззаботное лицо.

— Вполне ожидаемая реакция. Слишком величественно, вот ты и испугалась.

— Что ты несёшь?! Бог не может быть таким легкомысленным, коварным и извращённым!

— А-ха-ха.

Такой сухой и равнодушный смех во всём мире мог быть только у Ру.

В тот момент, когда я услышала этот смех, моя одеревеневшая шея словно растаяла и расслабилась. И в тот же миг Ру, который до этого казался ненастоящим, стал отчётливым.

«…Ру».

Ру. Это точно ты, а не граф Серенье.

В голове, как кадры из жизни перед смертью, пронеслось всё, через что я прошла, чтобы добраться сюда, в Каллепу.

Тот ад, когда уговаривала экономку.

Тот ад, когда спала, свернувшись калачиком, в дирижабле.

Тот ад, когда меня игнорировал маркиз Конский Навоз.

И даже этот ад, когда я ворвалась в горящую Каллепу!

Не в силах сдержать кипящую ярость, я схватила Ру за ворот (хотя из-за разницы в росте это оказался скорее чуть выше груди) и начала трясти.

— Извращенец! Почему ты только сейчас появился?! Ты заставил меня пройти через все эти муки!

Похоже, у него ещё осталась хоть капля совести, потому что он не оттолкнул мою руку, а покорно позволил себя трясти.

— Да, я немного… извращён. В последнее время особенно остро это ощущаю. Где-то уже лет так четырнадцать.

Его косой взгляд будто говорил: «Из-за тебя».

И тут же в голове всплыла та галерея. Его наглая рожа и моё лицо, вбитое в каждую фотографию.

— Мистер Ру…

Почему ты следил за мной?

О чём ты думал, наблюдая за мной?

Губы не слушались, и вместо этого вырвалось совсем другое:

— Мистер Ру… Ты полубог, преодолевший все четыре стены?

Силы в руках не осталось, и ткань его одежды выскользнула из пальцев.

Ру, молча глядя на это сверху вниз, тихо ответил:

— Давно. Но я всё ещё наполовину человек. Я не смог стать совершенным богом.

Вот как. Да, лишь достигнув такого уровня, можно называться полубогом.

«И как я посмела называть полубогом кого-то вроде Мефисто».

Когда я впервые увидела того демона, думала, что выше него уже никого нет.

А он даже до кончиков пальцев Ру не дотягивал.

Полубог.

Тот, кто перешёл четвёртую стену единства тела и духа. Достигший предела человеческого совершенства.

Маг, ставший богом.

Столп Роке.

И мой… благодетель.

[Хватит заблуждаться.]

Голова отяжелела.

Я и сама знаю. Что чего-то жду от Ру. Что, может быть, я для него хоть немного особенная.

Конечно, это может быть лишь моё заблуждение.

Но если заблуждение, то что с того? Немного стыдно, и всё. Я и не собиралась никому об этом говорить.

И всё же я боялась.

Боялась, что это действительно лишь заблуждение.

«Какая же я жалкая».

Благодаря Ру я поняла одну вещь.

Когда дело касается незнакомых мне чувств, я становлюсь невероятно пассивной.

Я трусиха.

Я дура.

Я робкая лгунья.

Мне… нравится Ру.

Поэтому я боюсь, что для него я — никто.

— В чём проблема?

Белые пальцы подняли мой подбородок.

Глаза, улыбающиеся, но почему-то леденящие душу, приблизились к самому носу.

— Разговаривая со мной, ты должна смотреть на меня.

Мягкая кожа под ногтями осторожно провела по моему подбородку.

— Скажи, в чём проблема.

— …Проблема — это ты.

Он моргнул длинными ресницами, будто говоря «продолжай».

И в этот момент плотина в моём сердце дала трещину.

— Именно ты и есть главная проблема. Зачем ты меня позвал? Зачем заставил тащиться в эту чёртову Каллепу? Чего ты вообще от меня хочешь?!

— …

— Это всё ради того обещания? Из-за одной клятвы ты четырнадцать лет следил за мной, даже явился в особняк Вэзервуд и потратил своё время?!

— …

— Если так, то…

— Если так, то что?

Холодный, как иней, голос вонзился мне в ухо.

— И что ты сделаешь, если так?

Что?

Если так, то что ты сделаешь? Ты сейчас серьёзно спрашиваешь, что я сделаю?

В груди всё закипело.

Я кое-как собрала всю свою смелость, чтобы это сказать, а он отвечает в таком тоне!

— Что я сделаю? Я должна сказать спасибо! За то, что ты до сих пор не забыл обещание четырнадцатилетней давности… а.

Дыхание перехватило.

Ру очень сильно обнял меня.

«Что?..»

Слышу его сердце. Естественно. Моё лицо прижато к его груди.

Почему он обнял?

«Совсем спятил?»

Он сумасшедший маг, поэтому сначала обнимает, а потом думает?

В голове полезли всякие дурацкие мысли, каких в обычное время не бывает. Это дрожание было слишком непривычным и страшным, поэтому я силой оттолкнула его.

— Не обнимай просто так!

Чёрт возьми. Проклятые губы, от которых в жизни никакого проку.

— Не обнимать просто так?

Повторив мои слова с явной усмешкой в голосе, он без сопротивления отпустил.

— Тогда, если получу разрешение, можно обнять? Хорошо, Дейзи. Я хочу обнять тебя. Так что возьмёшь меня за руку?

И теперь протягивает мне ладонь.

Руку.

Я не могла найти причин для отказа.

Нет, точнее, я просто не хочу отказывать. Но и послушно взять за руку тоже не хочу. Не хочу быть ведомой.

«Не веди себя как дурёха».

Очнись, Дейзи. Сколько мужчин ты знаешь?

Сколько мужских тел видела голыми?

Сколько женщин вешались тебе на шею?

Ты собираешься так по-детски вести себя с дряхлым стариком за сто пятьдесят?

— Давай же.

А, плевать, взяла.

Потому что хотела.

Уголки губ Ру изогнулись в очаровательной дуге, будто он этого и ждал.

Так противно, будто меня обвели вокруг пальца.

Хотя нет, не противно. Я же держу тебя за руку, как может быть противно…

— Я никогда не хотел от тебя чего-то особенного.

Лёгкая сила потянула меня за руку.

Мы пошли.

Прошли пространство, где была расстелена ментальная ловушка, миновали длинный коридор, который едва виднелся в темноте.

— Это время давно прошло. Я слишком долго живу. С тех пор как достиг божественного уровня, я заботился лишь об одном — о равновесии.

— О равновесии?

— Дейзи, ты когда-нибудь наблюдала за жизнью одного человека четырнадцать лет?

Конечно, нет.

— Как думаешь, что будет, если оставаться рядом, чтобы выполнить обещание, и разделять с ним радость, гнев, печаль и счастье? Как будто смотришь длинный спектакль? Или словно растворяешься в его мире?

Ру рассказывал о себе.

Мне нравилась эта тема. Ру редко говорил о прошлом.

— Наверное, у всех по-разному?

Если честно, мне было не особо интересно, чем это отличается. Просто нравилось идти с Ру за руку.

Из-за разницы в росте я чувствовала себя немного как собака на прогулке… вроде того.

— Верно, по-разному. Поэтому неважно, что я чувствовал. На самом деле это вообще не важно.

Ру шёл по длинному коридору и, словно занавески, по одной отводил белые ткани, закрывавшие обзор. Одна, две, три…

И когда он убрал последнюю.

— После встречи с тобой мои весы накренились.

Мы стояли на острове Куин.

Свист. Влажный штормовой ветер обрушился на нас, мгновенно промочив волосы и одежду. Белые волны, разбивающиеся о скалы, яростны, как пасть чудовища.

Держась за руку Ру, я смотрела на пляж, где садилось солнце.

На девушку, выходящую из воды на берег, и на Ру, наблюдавшего за ней.

— Ты, бродившая в лохмотьях по сгоревшему острову.

Сильный вихрь исказил зрение, и мир снова изменился.

Шторм высох, опали лепестки цветов.

На краю обрыва стояли мужчина и женщина. Я и мой маг перед каменной могилой.

— Ты, мечтавшая о мести, называя встречу со мной судьбой.

Теперь мир перевернулся от падающих лепестков.

Далёкий горизонт исчез. Теперь мы стояли над разрушенным городом.

Я, хромая, опускала меч, и Ру, стоявший тенью среди бегущих жителей.

— Ты, в одиночку пробивавшаяся сквозь демонов.

И на поле боя.

— Ты, постепенно обретавшая покой среди людей, и ты, всё равно погружённая в месть и ставшая мечником-демоном.

И даже на острове Куин, ставшем логовом демона.

— Когда я увидел, как ты замахнулась на Мефисто, впервые за десятки лет испытал смятение…

Всегда, всегда рядом со мной был Ру.

Только Ру оставался на том месте, рядом со мной.

— Раз уж ты вернулась ко мне, я не могу потерять тебя снова.

С тихим шёпотом мы снова оказались в Каллепе.

Показал ли Ру мне иллюзию или действительно вернул время назад, я не знала.

Сейчас мы были только вдвоём.

— Да. В итоге ты разрушила моё равновесие.

Тёплые, но отчего-то успокаивающе холодные руки обняли меня за плечи.

— …В тот день, — когда тихое дыхание коснулось моего лба. — На том острове тебе не стоило попадаться мне на глаза.

Горячий клинок пронзил мне живот.