— Если так, зачем вы открыли мне правду?

— Потому что не знаю.

Ты ведь не понимаешь, о чём я?

Я и сама не знаю.

Но так бывает с людьми.

Кажется, что это правильно, и, несомненно, будет нормально, но решимости перейти к действию не возникает.

То, что я признала себя Андертом перед Дешеро, тоже было в какой-то мере импульсивным решением.

Или, точнее, эмоциональным.

Если бы мы не зашли в галерею графа Серенье… я бы до последнего пыталась разрушить его выводы и замять всё.

Вот почему говорят, что будущее непредсказуемо.

— Что раньше, что сейчас, я не понимаю, о чём вы думаете. За всю свою жизнь я не видел более загадочного человека, чем вы.

— Правда? А Ру, похоже, читает меня как открытую книгу.

— Ру?

Кхм-кхм. Сама того не заметив, ляпнула…

— В общем. Ты ведь сдержишь обещание? Теперь я — жалкая горничная, у которой только одно платье и есть. Пожалей меня.

Дешеро, глубоко вздохнув в который раз, парировал немного раздражённым тоном:

— ...Но вы уверены, что можно представлять вас сестрой Андерта?

— Мать Андерта — это уже перебор. Мы с детства были без родителей.

— Я не об этом. Честно говоря, я сомневаюсь, что Рафаэль поверит в эту отговорку. Даже если поверит — для вас это может стать проблемой.

Проблемой? Если он легко поверит, разве будут проблемы?

— Система круговой поруки?

Минуточку. Меня казнят?

К счастью, Дешеро даже не усмехнулся.

Значит, нет. Помявшись, он осторожно спросил:

— У вас, случаем, нет партнёра, с которым вы планируете вступить в брак?

Вопрос странный, но ответить можно.

— Нет.

— А возлюбленный?

Не знаю почему, но перед глазами мелькнуло лицо Ру.

Я резко тряхнула головой, прогоняя образ.

— Нет.

— А тот, кто вам нравится?

Почему-то (совершенно непонятно почему) снова мелькнуло лицо Ру.

Хотя… кажется, я начинаю понимать… Чёрт.

От злости на себя я скрипнула зубами и отрезала:

— Абсолютно никого.

Но, оглядываясь назад, тема показалась несколько знакомой.

Брак… брак… где-то я это уже слышала…

— Ты говорил, у тебя была сестра? Жаль. Если бы выжила, могла бы выйти замуж за героя войны.

— Я про себя.

А.

Неужели.

И тут Дешеро вбил последний гвоздь:

— Герцог откладывает брак исключительно потому, что не может найти человека, которому доверял бы. И он чувствует огромную вину за вашу смерть. Если о вас узнают как о сестре Андерта, он, возможно, сделает вам предложение.

Тот гвоздь, сделанный из железного прута, лишил меня дара речи.

«Этот парень действительно может так поступить».

Рафаэль не из тех, кто бросается пустыми словами. Даже в небрежно обронённых фразах он всегда был искренен.

— Я… простолюдинка.

— А сэр Андерт Фагер получил от его величества титул. Теперь он не просто Фагер, а граф Владьев.

— Влади… что?

— Граф Владьев. Если это герцог, он может добиться, чтобы вас признали родственницей погибшего героя, и с того дня Дейзи Фагер унаследует титул и станет графиней Дейзи Владьев. Вы станете дворянкой.

— А, точно, вспомнила. Ты говорил, что после моей смерти пожаловали титул.

Дешеро уже говорил с полной уверенностью.

Но я всё ещё не могла до конца осознать.

Не то чтобы я сомневалась в намерениях Рафаэля. Просто…

— Брак — это ведь не единственный способ взять ответственность.

— Я тоже так думаю.

— Тогда зачем ему заходить так далеко?

— Потому что вы — след Андерта.

— И что с того, что след?

— Вы его сестра, вы можете разделить с ним воспоминания, правда? После того, как вы ушли, герцог три года страдал от жуткой бессонницы. Последние три года он, как одержимый, искал хоть что-то, связанное с вами. Но в конце концов потерпел неудачу и только сейчас понемногу возвращался к стабильной жизни...

А я вернулась.

Дешеро выдохнул, наверное, в пятидесятитысячный раз.

— Простите. Я совсем не хотел вас винить. Но то, что из-за вашей смерти его жизнь перевернулась с ног на голову — не преувеличение. И если вы всё ещё намерены скрывать свою личность, то я хочу попросить вас пересмотреть это.

Пересмотреть?

Просьба была вполне вежливой, но почему-то меня это взбесило.

— Дешеро.

— Говорите.

— Мне осталось жить всего десять лет.

Его глаза расширились.

Казалось, они стали даже больше, чем когда я выхватила меч и чуть не отрубила ему голову.

Настолько он был потрясён. Настолько…

— Почему… всего десять лет?..

— О чём ты сейчас подумал? «Как жаль»? Или «прости»?

— …

— Я не хочу, чтобы вы чувствовали вину или долг передо мной. Я сама, по собственной воле, проникла в крепость Мефисто…

— А вам нормально? — Дешеро, не меньше меня разозлившись, почти крикнул в ответ. — Андерт, вы — герой! Вы заслуживаете почёта всю жизнь. Вы заслуживаете преклонения всю жизнь. Вы не та, кто должен жить горничной и терпеть пренебрежение этих чёртовых аристократишек!

Похожее я слышала и в галерее.

Неужели он всё это время, даже после того, как я погибла вместе с Мефисто, носил в себе такие мысли?

— Почему мы не можем чувствовать вину перед вами? Почему мы не должны вас жалеть? Это же естественные чувства. Оставьте всё как есть. Пусть течёт, как течёт, и просто к нам...

Дешеро, которого я давно не видела таким разъярённым…

…надеюсь, он не ударит меня кулаком? Я же всё-таки горничная?

— К нам, с нами, нет, к нам... просто вернитесь.

Наступила тяжёлая тишина.

Время, когда слышалось только дыхание двоих, внезапно вернуло воспоминания о днях на поле боя.

Мы тогда часто ссорились.

Не могли сдержать эмоций, как дети, катались по земле, размахивая кулаками.

Если не могли прийти к согласию, по нескольку дней игнорировали друг друга, цеплялись к мелочам, как малые дети.

Нынешние дни так мирны по сравнению с теми временами.

Стоит ли вообще ссориться?

— Прости.

Поэтому я первая извинилась.

«Сказав это, я почувствовала себя слишком бессердечной».

Дешеро, который дышал тяжело, будто у него отняли первое место вечного второго, постепенно успокоился.

И с очень усталым лицом провела ладонью по лицу.

— Это я должен извиниться. Я понимаю, что раскрыть такую тайну было непросто… …Ваше здоровье в порядке?

— Крепкое. Маркиза-вонючку одной рукой уложила.

— Значит, причина, по которой вам осталось недолго, кроется в другом.

— Хватит вынюхивать, а?

— Простите, это привычка. ...Пока я буду действовать по вашей просьбе. Не думаю, что было бы хорошо вести себя назойливо. Ах! А виконт Вэзервуд знает о вашей настоящей личности?

Конечно знает. Виконт Вэзервуд — это тоже я.

Но Джин, которая работает в одном доме, — одно, а ближайший человек Рафаэля — совсем другое. Легко раскрывать нельзя.

Надо как-то выкрутиться.

— В общих чертах… знает. И в обмен на еду и кров... я превращаюсь в него, когда виконт занят...

— Вам не нужно оправдываться. Герцог Беркли-Грейтон передал, что виконт Вэзервуд, кажется, одолел мисс Джин, даже не вынимая меча. Кто бы это мог быть, если не вы?

— Виконт Вэзервуд тоже выдающийся мечник, не хуже меня...

— Тогда можно мне лично встретиться с виконтом Вэзервудом в герцогстве Зенайл и поговорить?

— …

— …

— …

— Буду считать, что вы согласны.

Бесчувственный и беспощадный тип.

— Пока говорил, понял… Скоро мы увидимся в герцогстве Зенайл. Вот это да.

Хаааа. Пятьсотмиллионный вздох Дешеро.

— Эта ночь заставит меня о многом задуматься...

Ещё раз прости за то.

Дешеро с задумчивым лицом повернулся спиной.

— Уже поздно, мне пора. Надеюсь, когда-нибудь мы сможем поговорить подробнее… А, совсем забыл сказать.

Стоя у двери, Дешеро слегка повернул голову и слабо улыбнулся:

— Поздравляю с получением графского титула.