Дешеро разжал мою руку и мягко раскрыл ладонь.

— Ваша рука очень мягкая, мисс Дейзи.

— …

— Есть немного мозолей, но это не мозоли мечника. Скорее, от домашней работы. И всё же вы использовали энергию меча. Причём мастерски трансформированную, и сожгли всю голову маркизу Медейсу. Неужели думали, что я этого не замечу?

— …

— Как человек с нетренированным телом может использовать энергию меча? Ответ один: из-за высокого уровня души. Ваша душа — душа выдающегося мечника. Поэтому…

Когда же это началось?

— …и клятвы выжжены в тех же самых местах, что у Андерта Фагера.

Я уже почти сдалась.

Не только сдалась, но и внимательно слушала каждое его слово.

Чтобы найти контраргументы? Может быть.

Просто стало любопытно.

Какие именно детали напомнили ему обо мне. Почему он так уверен, что это я.

— Ещё раз спрошу. Вы — Андерт Фагер?

Неужели он должен смотреть на меня такими печальными глазами?

Я выдохнула сдерживаемый вздох.

Я стояла на развилке. Два пути.

Честно признаться, кто я? Или упереться до конца и разозлиться: «Не говори ерунду»?

Ещё несколько дней назад я бы без раздумий выбрала второе. Именно с таким настроем я и уехала с острова Куин. «Никогда больше не свяжусь с этими людьми».

Но сейчас всё иначе.

— Безжалостный Андерт. Чёрствый ты человек. Когда война закончится, давай вернёмся сюда снова. Вместе. Обязательно. Сможем ведь? Правда?

Лицо Наташи.

— Если посмотреть, ты похож на того, кто жаждет умереть на поле боя.

Голос Рафаэля.

— У него было право наслаждаться миром. Право смотреть на небо без войны. Он был обязан жить как герой, которого будут чествовать и восхвалять всю оставшуюся жизнь.

И твоё, Дешеро, негодование.

«Они всё время заставляют думать о всякой ерунде».

Да, они заставляют меня думать, что, возможно, всё будет хорошо.

Поэтому сейчас я точно знала лишь одно.

В нынешнем состоянии я не могу дать ответ на этот хаос.

— …Жаль, виконт Дешеро. Вы всё такой же умный.

Значит, больше думать не нужно.

Пш-ш-ш-ш.

Я выхватила жемчужный меч.

Лёгкий вихрь всколыхнул белоснежный балдахин и шторы. Я посмотрела в расширенные чёрные зрачки и жёстко предупредила:

— Лучше бы вы продолжали делать вид, что ничего не знаете. Раз уж хотите услышать мой ответ, что ж, ничего не поделаешь. Пеняйте на свою наблюдательность.

В прощальных словах не было необходимости. Я опустила меч.

— …Шучу.

Фух.

«Как до такого дошло…»

Я посмотрела на Дешеро, который был наполовину ошеломлён, несмотря на то, что был мечником, и засунула жемчужный меч обратно в серьгу.

Я нервно тряхнула головой, и торчащие волосы, неаккуратно выбившиеся из заколки, обвили мой палец.

Это было странно, но естественно.

Сейчас у меня были не короткие волосы времён Андерта, а аккуратно собранные волосы горничной.

— Ты…

Ты, бесполезный шпион Дешеро.

Я полным обиды голосом отчитала его:

— Извращенец? Зачем ты так тщательно всё разглядывал? Я ещё думала, с какой стати ты за мной до Северного континента притащился…

В этот миг меня внезапно обдало теплом.

— Ты жив.

Это был Дешеро.

Он крепко обнял меня за плечи, и его тепло окутало меня с головы до ног.

Сила была не такая, чтобы я не могла вырваться, но я не могла пошевелиться.

— Ты правда жив… Я всё надеялся, но даже увидев своими глазами, не мог поверить…

Голос сорвался, стал хриплым от подступивших слёз.

«Теперь я даже разозлиться не могу».

Я неловко похлопала его по расслабленной спине.

Дешеро, который обнимал меня, как родитель, нашедший пропавшего ребёнка, только через долгое время отпустил.

— Андерт.

Затем он встряхнул меня с нелепым выражением лица, в котором смешались возбуждение, радость, недоумение и облегчение.

— Говори же! Как ты выжил? Где всё это время был? И что это за вид вообще? Разве Рафаэль не узнал тебя из-за такого вида? Почему ты стал женщиной?

Ну, раз уж моя личность раскрыта, нет смысла больше скрывать.

— Я не стала женщиной.

— …

— Я изначально была женщиной.

Наступила тяжёлая тишина, будто мир остановился.

Дешеро долго смотрел на моё лицо, потом очень медленно, очень медленно отстранился.

Пробормотал с тревожным видом: «Неужели за это время с ума сошёл…», ещё несколько секунд всматривался мне в глаза и наконец открыл рот:

— Что же на самом деле произошло?

Честно говоря, от его спокойного вопроса я почувствовала глубокое облегчение.

Да. Я успокоилась.

«Он не будет винить меня».

Даже если и будет, он хотя бы готов выслушать мою историю.

Я ведь обманывала вас. Можно ли рассказать о своих обстоятельствах?

Глядя в его серьёзные чёрные глаза, я почувствовала, как сердце немного оттаяло. Я ответила максимально равнодушно:

— Андерт — имя моего младшего брата. Он служил в армии и погиб при налёте Мефисто. Чтобы отомстить за него, я магией приняла облик Андерта, стала им самим и пошла на войну… Обычная история.

— Обычная?! Нет! Это совсем не обычная история! Получается, сестра, о которой говорил сэр Андерт…

— Это была я.

Дешеро с глупым видом открыл рот. Такое выражение у него бывает редко.

Пока я думала «надо запомнить», рука, державшая меня за плечи, быстро отдёрнулась.

— Простите, я даже не знал и позволил себе задрать вам рукав…

Дешеро немного растерянно извинялся за своё поведение.

— Да ладно тебе. Хочешь второй тоже задрать?

— Нет! Ни в коем случае! Так нельзя! Нельзя так шутить. Особенно передо мной.

Серьёзное лицо, которым он меня отчитывал, вызывало… внутри… внутри…

— Не веди себя как мой папаша, аж мурашки.

— Что вы сказали? Вы и тогда, и сейчас…

Он с усталым видом потёр переносицу и спросил:

— Тогда… Андерт… нет, мисс Дейзи… нет, как вас всё-таки зовут?

— Просто Дейзи. И дальше буду Дейзи. Зови меня Дейзи.

Дешеро, всё ещё постукивая себя по лбу, посмотрел на меня странно застывшим взглядом.

— Так и правда нормально?

— Что? Жить как Дейзи Фагер? Спасибо, что беспокоишься, но нормально. Даже есть плюсы.

— …Понятно.

Рука, естественно тянувшаяся к моему предплечью, замерла в воздухе.

Он тут же опустил её, будто ничего не было, но я заметила.

Дешеро старается по максимуму не прикасаться ко мне.

Я видела, как он сознательно сдерживает привычные похлопывания по плечу или лёгкие касания.

«Узнал, что я женщина, и теперь старается быть вежливым».

Мне стало немного горько.

— У меня к вам куча вопросов… Но больше всего я хочу сказать одно.

— Только без мата.

— Хорошо, что ты жива, — прозвучал серьёзный голос, и моя шутливая угроза осталась без внимания.

Он шевельнул губами, будто пережёвывая свои слова, и тихо выдохнул:

— Правда, очень хорошо.

— …Да уж, хорошо. Слишком ценный кадр, чтобы так рано сдохнуть, верно?

От моей шутки напряжение спало?

Дешеро тихо рассмеялся и уже более лёгким голосом прошептал:

— Вопросов правда море… Ты всё это время пряталась? Слышал, появилась на острове Куин. Неужели выживала в той глуши?

Нет. Я была мёртвой.

— Долго рассказывать. И я сама не во всём уверена. Сейчас собираю информацию по кусочкам.

Я немного помолчала и попросила:

— Рафаэлю не говори.

Его рот закрылся.

Чёрные глаза, в которых читались сложные чувства, внимательно прошлись по моему лицу.

Губы несколько раз открывались-закрывались, будто он хотел что-то сказать, и только через несколько секунд он выговорил:

— Потому что ты женщина?

Точно в цель.

— И поэтому тоже. Не хочу через четыре года появляться и всё переворачивать.

— Но Рафаэль… то есть герцог… из-за такой причины…

— Знаю.

Убеждать не надо. Теперь я и сама знаю.

Рафаэль не из тех, кто разочаруется просто из-за пола.

Прошлое, которое я увидела в ивовой роще Вествинтри, дало мне эту уверенность.

Эти ребята не станут ругать меня за то, что я скрывала важную тайну.

Наоборот — обрадуются, что я вернулась живой. Как ты сейчас, Дешеро.

— Я знаю… Я не прошу делать вид, что ты вообще ничего не знаешь. Я же понимаю ваши с Рафаэлем отношения.

— Тогда?

— Если Рафаэль будет спрашивать обо мне — просто скажи, что, похоже, это не сам Андерт, а его сестра. Остальное я сделаю сама.