Я открыла рот от изумления.

Это не было неприятным шоком. Не стыд, не унижение и уж точно не радость от встречи с собой четырёхлетней давности на фотографиях.

Я просто…

— А, вот и он. Здесь видно виконта Дешеро.

Я вздрогнула и подняла голову.

Граф Серенье, незаметно для меня ушедший вперёд, стоял и смотрел на одну из рам на стене.

— Сейчас вижу — ты и правда был совсем юн. Сколько тебе было? Девятнадцать? Двадцать?

Ответа не последовало.

Дешеро выглядел потрясённым даже сильнее меня.

Его растерянное, непривычно потерянное лицо было словно у человека, столкнувшегося с огромной неожиданной тайной.

Сначала медленно, а затем заметно ускорив шаг, он подошёл к графу Серенье и спросил:

— Граф Серенье… Простите, но могу ли я узнать, откуда у вас эти фотографии?

— А? Да из союзной армии, конечно.

— Этого не может быть. Я был ближе всех к герою этих снимков. И ни разу не видел, чтобы кто-то из солдат носил с собой фотоаппарат.

Вопрос резонный.

Какой безумный солдат будет носить с собой фотоаппарат на войне, где ты не знаешь, умрёшь ли сегодня или завтра?

Конечно, иногда были те, кто носил фотоаппараты как ценные вещи.

Но плёнка — расходник, и к концу войны у всех оставались только сломанные камеры, которые уже ничего не могли снять.

«Такие динамичные ракурсы и реалистичные пейзажи обычной камерой не поймать».

Поэтому для Дешеро фотографии в этой галерее были подозрительны.

Магическая война была долгой и жестокой.

И наши лица, практически сердце фронта, были сняты так близко и так живо.

Это значило, что, пока высшее командование не замечало, важные операции и секретные данные союзной армии утекали наружу.

Улыбка графа Серенье, полная скрытого смысла, только усиливала подозрения.

— Вы действительно так думаете, виконт Дешеро? Уверены, что среди солдат не было ни одного, кто мог оставить такие великолепные снимки?

— Да. Абсолютно уверен.

— Вот как? Тогда сейчас немного удивитесь. Я тоже участвовал в Магической войне. Рядом с вами.

Я вздрогнула и поспешно направилась к ним.

«Ру участвовал в войне?!»

Перевоплотился с помощью магии?

Трудно было это отрицать, поскольку он был человеком, способным на такое.

Дешеро, не знавший правды, посмотрел на него с полным недоверием:

— Вы… серьёзно?

— Зачем мне шутить с виконтом? Это не доставляет мне удовольствия.

— В каком отряде вы были? Почему скрывали личность?..

— Вы ведь не думаете, что в той войне участвовала только союзная армия? Некоторые маги Роке, с разрешения императора Пен Лота, скрывая личность, присоединились к вам. Вы, как человек из высшего командования, наверняка это знали.

Золотые глаза холодно посмотрели на Дешеро и сухо продолжили:

— Лучше скажите вот что, виконт Дешеро. Вы, кажется, знаете, кто главный герой этих произведений искусства. Кто, как думаете?

Ответ Дешеро был мгновенным:

— Андерт Фагер.

Во рту пересохло, как в пустыне.

— Виконт… вы знали Андерта?

— Конечно. В мире найдётся ли человек, который не знал Андерта Фагера? Он же герой.

Голос, немного смущённый и полный тоски, разнёсся под высоким потолком.

— Я его большой поклонник. Хотя он сам об этом не знает.

Прямо глядя на меня.

Когда мы вошли в галерею, его взгляд всё время был прикован к Дешеро. И впервые он посмотрел на меня. И в глубине памяти, словно пузыри, всплыл зудящий голос:

— Хватит увиливать как уж, и отвечай. Ты кто? Зачем сюда пришёл?

— Я твой поклонник.

В тот миг пузырей больше не было.

Вместо них в открытый рот хлынул песок.

Песок, попавший внутрь, аккуратно складывался в сердце и уже готов был переполнить его.

— А это что?

— А, это гроб Андерта Фагера.

— Гроб?! Неужели внутри…

— Что? Хотите спросить, лежит ли там тело героя? Конечно пустой. Даже надгробия не поставили.

Большая рука провела по чёрному гробу, стоящему точно в центре галереи.

На гробу не было ни пылинки. Он блестел, будто его принесли только вчера.

— Я слишком поздно понял. Что не знаю его настоящего имени.

Теперь я не могла не быть уверена.

Граф Серенье, Ру… всё это время следил за мной.

«…Всё время».

Все эти десять лет, постоянно.

Чтобы помнить меня, живущую другой жизнью.

Чтобы похоронить рядом с могилой Андерта.

Чтобы сдержать обещание похоронить меня рядом с его могилой.

«…А».

Песок в сердце наконец переполнил его.

Я не хотела показывать своё искривившееся лицо и отвернулась.

Весь мир был полон мгновений Андерта Фагера.

Вся огромная галерея была заполнена мной — той, на которую смотрел Ру.

И это внезапное осознание породило во мне чувство… настолько огромное, что его нельзя было выразить словами, — цунами, поглотившее меня целиком.

Так, чтобы я больше никогда не могла от него избавиться.

«Ха-а».

Именно Ру.

Действительно, почему это должен был быть Ру.

— Настоящее имя?

— Не знаете? Хм, впрочем… кроме меня, в этом мире вряд ли кто-то… хотя есть пара человек. Один-два, не больше. Так что не знать — нормально.

Я подошла к ближайшей фотографии.

На ней я с глупым лицом небрежно жую армейский паёк. Из-за долгого недосыпа область под глазами ввалилась, словно её выкрасили чёрной краской.

И всё равно улыбаюсь.

Наверное, рядом были друзья, просто они не попали в кадр.

— Похоже, граф, вы очень хорошо знаете Андерта.

— Даже если бы знал, не так хорошо, как вы. Вы же были его товарищем, пробывшим с ним десять лет.

Разговор прервался.

Почему-то перед глазами всплыло горькое лицо Дешеро.

— Можно один вопрос. Этот гроб и надгробие… они приготовлены для Андерта? Он просил вас об этом?

— Почему ты так думаешь?

— Потому что он всегда ждал смерти.

Неожиданный ответ.

Он так думал обо мне?

Но разве не все солдаты ждут смерти? Я что, был особенным…

«А. Поэтому».

— Если посмотреть, ты похож на того, кто жаждет умереть на поле боя. А может, просто хочешь уйти далеко.

— Давай поженимся. Я буду хорошо к тебе относиться... Я правда буду хорошо к тебе относиться. Настолько хорошо, что ты не захочешь уходить.

Вот почему она говорила так.

— Не спросите, почему я так думал об Андерте?

Граф Серенье доброжелательно ответил на вопрос Дешеро:

— Смерть — это конечная станция для тех, кто наслаждается жизнью. Мы все движемся к смерти. Так что ждать её — не что-то особенное.

— Довольно пессимистично. Но я так не думаю. Ждать смерти, идти к смерти… тогда в чём смысл жить?

Голос Дешеро, слегка взволнованный, будто от переполнявших эмоций, внезапно упал.

— Андерту не стоило так умирать.

— …

— У него было право наслаждаться миром. Право смотреть на небо без войны. Он был обязан жить как герой, которого будут чествовать и восхвалять всю оставшуюся жизнь. А в итоге...

— …

— Только закрыв глаза, он вошёл в историю. Только после смерти получил титул. Всё это уже бесполезно.

Титул?

«Мне дали титул?!»

Впервые слышу. Глаза сами округлились.

Но удивление длилось лишь миг.

Сколько прошло со смерти Андерта Фагера. Теперь это не имело значения.

— Простите. Я слишком разошёлся.

— Не за что извиняться.

— Давно не вспоминал старого друга, вот и разволновался. Спасибо, что показали это место, граф. Можно немного одному погулять?

— Конечно.

После этого каждый провёл время по-своему.

Дешеро почти час ходил по галерее. А потом попросил о чём-то неожиданном:

— Есть одна фотография, которая мне очень нравится. Нельзя ли её мне отдать?

— Вам? Ох, неожиданная просьба.

На выбранной им фотографии на фоне жаркого лета были трое мужчин.

Я, Рафаэль и Дешеро — сидим на земле без рубашек, спасаемся от жары.

Граф Серенье после долгого раздумья согласился. Похоже, именно потому, что это был Дешеро.

В тот вечер мы вошли в королевский дворец Астросы.