Путь к королевству Астроса оказался тяжёлым.

Чтобы добраться до этой проклятой страны, приходилось пересечь два города и одно королевство; а на каждом аэродроме менялся капитан, приходилось подзаряжать очищающий кристалл. И всё это затягивало время.

Ориентировочно до прибытия в Астросу оставалось около сорока пяти часов.

— Второй день, обед. Приятного аппетита, — объявили на борту.

К счастью, еду подали прямо в салон. Немногим лучше, чем собачий корм. Такая еда заставляла по-настоящему тосковать по Ру.

Кроме того, ужасный шум взлёта и посадки, характерный для небольших дирижаблей, был настолько громким, что казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки.

Помимо этого, были проблемы с туалетом.

Проблемы со спальным местом.

Проблемы с неадекватными пассажирами.

Проблемы, проблемы и ещё проблемы.

Я думала, что после опыта в Магической войне меня уже мало что сможет выбить из колеи, но нет.

— Вы каждый раз терпите такие трудности, чтобы добраться до Астросы?

На мой вопрос Егерси, ловко вынув беруши, ответил:

— Довольно изнурительно, да? Ха-ха. Ничего не поделаешь. Королевства Северного континента почти не выдают разрешений на въезд тем, кто не из Северного Союза теократии; и в этом смысле, раз нет пассажиров, нет и дирижаблей, и пилотов, желающих лететь. Этот воздушный маршрут был создан с трудом благодаря инвестициям моего отца. Я лишь надеюсь, что когда-нибудь станет удобнее.

— Как часто вы ездите в Астросу?

— Кажется, раз в сезон.

Да у тебя действительно серьёзные намерения насчёт Северного континента. Пока я восхищалась его рвением, дирижабль всё так же летел, и мы пересекли ночное небо — внизу виднелись вечные снега.

Это был мой первый визит в королевство Астроса. Но едва мы приземлились, нас начали разворачивать обратно.

— Что? Как так возможно?! Почему, чёрт возьми, нельзя? Я ещё две недели назад получил подтверждение на въезд для нового попутчика! И у меня есть подтверждающий документ! — воскликнул Егерси.

Переводчик, пытавшийся унять Егерси, снова переговорил с пограничниками и получил жёсткий отказ.

— Кажется, возникли проблемы с процедурой въезда?

На вопрос Джин ответил Дешеро, который тащил баул размером с собственный торс:

— В Северных землях такое частенько случается. Разрешение могут выдать, а через полдня отменить.

— Почему они так закрыты?

— Пятьдесят лет назад был наплыв нелегальной иммиграции миссионеров Святой церкви, и некоторые из них были пойманы при попытке разрушить Роке, распространяя наркотики. После этого имидж граждан империи рухнул.

Пока мы втроём стояли посреди продуваемого прохладным ветром аэродрома (Андерт, игнорируя просьбы Егерси, где-то носился), Егерси, после долгого спора, вернулся.

— Прошу прощения, господа. Всем, кроме меня, отказали во въезде, придётся немного подождать. Ну и ну... Вот потому Астроса и...

— Не так уж плохо вернуться в империю.

— Что вы говорите, сэр Дешеро? Ха-ха. Немного подождёте, и всё уладится. Такое не впервой.

Егерси, поморщившись, указал на юношу с белокурыми волосами, который уже направлялся прочь с аэродрома.

— Этот переводчик — астросиец. В часе езды отсюда находится столица Астросы, а там есть человек, который помогает нашей компании с различными административными вопросами. Я попрошу его помочь.

Час, чтобы просто добраться до столицы? Значит, придётся ждать как минимум ещё 2-3 часа. Мы тут умрём от ожидания.

«В стране, где живёт Ру, даже ступить на землю — уже проблема», — подумала я и опустилась на чемодан, прислонившись к земле. Воздух здесь был бодрящий: наверное, из-за того, что это Север, здесь не было ощущения душного лета, и дующий ветер был приятным. С таким воздухом можно даже немного поспать.

— Кажется, у мистера Егерси есть покровитель. Могу я спросить, кто это?

— Это виконт Белбоа. Как только до него дойдёт — разрешение сразу дадут, не волнуйтесь.

Дешеро, который сначала предлагал вернуться, похоже, заинтересовался разными вещами, оказавшись в Астросе.

Он забрасывал Егерси вопросами, словно пытаясь выведать у него всё.

Я слушала, но постепенно внимание рассеивалось: не от скуки, а потому что что-то в окружении казалось чужим.

Я вдруг перестала слышать чужой язык как нечто непонятное — всё звучало так, будто это мой родной язык.

«...Значит, мне не показалось».

Люди, проходящие мимо, были явно не имперцы, астросийцы. Они должны говорить на североконтинентальном языке, нет, они точно говорят на нём, но до моих ушей их речь доносилась совершенно понятной.

Я понимала каждое слово, словно это мой родной язык.

Само собой разумеется, я никогда не учила североконтинентальный. Тогда как такое могло произойти?

Или моя душа разбилась, и я приобрела способность понимать иностранные языки?

«Не может быть. Скорее всего, это магия... Неужели Ру наложил на меня заклинание?»

Или же.

Я потрогала своё ухо. Я чувствовала магический инструмент — серёжку, оставленную Ру.

Я думала, что у неё только функция меча, но, возможно, есть и функция перевода. Да, это наиболее вероятно.

«Что же ты задумал, в конце концов?»

Он подготовился на все сто, да. Было очевидно, что он был бы очень разочарован, если бы я не последовала за ним на Северный континент.

И в этот момент я заметила, как толпа пограничников, с которыми спорил переводчик, вдруг помчалась к нам, низко кланяясь и извиваясь в извинениях.

— Прошу прощения, почётные гости. Наше обслуживание было непрофессиональным. Мы очень сожалеем о доставленных неудобствах, приносим искренние извинения.

Неожиданный поворот: возможно, на помощь пришёл тот самый виконт Белбоа? Я подняла голову и увидела, как за пограничниками величественно входит высокий мужчина средних лет в безукоризненно сшитом костюме-тройке с элегантными усами. Он слегка похлопал их по спинам, и иммиграционные офицеры поспешно исчезли.

Егерси приветствовал мужчину с глазами, в которых не осталось и следа усталости.

— Ох! Чуть было не остались на аэродроме на ночь. Спасибо вам! Вы — посланник от виконта Белбоа? Меня зовут Егерси Панюла.

Егерси естественно заговорил на языке империи, и мужчина так же естественно ответил на нём.

— Виконт Белбоа — благородный человек, но я не из рода Белбоа.

— Не... нет? Тогда откуда вы?

Мужчина, усмехнувшись, снял котелок и изящно поклонился.

— Господа и дамы, рад встрече. Меня зовут Моэн, я адъютант графа Серенье. По поручению графа я пришёл принять вас и сопроводить в Серенье. Прошу вашего покорнейшего внимания.

Судя по всему, Егерси и мужчина были совершенно не знакомы.

Что же всё это значит?

«Графский дом Серенье. Что-то знакомое в этом имени».

Серенье, Серенье...

— О, боже! Серенье? Разве это не родной дом виконтессы Вэзервуд? Какое совпадение!

Погоди.

«Виконтесса Вэзервуд? Мориан Серенье? Так это тот самый Серенье?»

На мгновение у меня в голове всё помутилось.

— Даже мисс Дейзи не знала? Похоже, виконтесса волновалась и заранее предупредила дом Серенье о вашем приезде.

С чего бы мне знать?

Изначально виконтессы вообще не существовало! Кто мог подумать, что появится реальный человек, связанный с вымышленной личностью, и встретит нас!

«Это кризис».

Можно сказать, что нам просто не повезло.

Это был действительно неожиданный кризис.

Как они узнали о нашем приезде? Разве Ру не просто тайно выдал себя за семью Серенье? Вопросы навалились один за другим.

И в конце концов я…

Я крепко сжала губы и промолчала.

— …

— Ха-ха! Похоже, мисс Дейзи удивлена. Мистер Моэн, тогда я сначала нанесу визит виконту Белбоа, а затем заеду в Серенье...

— Никакой нужды, — перебил Мэон. — Мы свяжемся с Белбоа, так что вы можете отдохнуть в Серенье, а затем отправиться по своим делам.

— Но…

— Встретиться с графом Серенье так же трудно, как встретиться с его величеством королём Астросы. Хотя, возможно, мистер Егерси Панюля об этом не знает.

— А-ха-ха. Тогда... пожалуй, так и поступлю.

Ах ты, слабак, падкий на богатство и честь.

Егерси полностью поддался на слова Моэна и выбрал поездку в Серенье.

— Пять человек, следуйте за мной.

Я чуть не остановила Егерси, но почему-то отступила: появление Моэна казалось удивительно естественным, как будто всё это заранее было спланировано.

Спланировано. Неужели это...

— Это возможно, старшая? В прошлый раз леди Вэзервуд был мистер Ру...

Возможно ли это? Не нужно усложнять.

Существовал только один-единственный возможный вариант.