Говорят, мир — это непрерывный ряд неожиданных событий.

С того дня мужчина совершенно естественно поселился у меня в доме.

На рассвете мы вместе выходили к морю, а к закату возвращались домой.

А мужчина…

— Сегодня на рассвете был шторм, и на крыше с левой стороны образовалась дыра. Я дам вам лестницу, поднимитесь, пожалуйста, почините.

— Не умею.

— Не умеете?

— Никогда не делал. Нет… точнее, делал, но так давно, что уже не помню, как.

Он был только самодовольным и бесстыдным, но совершенно бесполезным.

Невероятно. Здоровяк под метр девяносто, а ведёт себя как нежная принцесса!

— ...Почему вы постоянно меняете вёдра для сбора дождевой воды на такие маленькие и милые банки? Вода переливается, и комната становится грязной.

— Зато красиво же.

Работу по дому и уборку делаю я.

— Сегодня дядя спит на полу.

— С возрастом тело всё ноет. Лучше ты слезь.

Ещё и лезет спать в чужую кровать!

— Хватит спать, вставайте. Я же просила вас поискать армейские ботинки или солдатский жетон? Искали?

— Искал. Во сне.

Даже в поисках на пляже не помогает!

— Отделите, пожалуйста, голову у этой рыбы.

— Голову отрезать? Как-то варварски, не находишь? Я такого не умею.

И даже готовить должна я? С моими-то ужасными кулинарными навыками ещё и кормить постороннего мужчину?

Перерезая горло рыбе, я, не в силах сдержать подступающую обиду, набросилась на мужчину:

— И долго вы ещё собираетесь за мной таскаться?

Перекладывая в консервную банку с томатным супом какие-то неизвестные цветы, он улыбнулся.

— Не знаю.

— Почему вы вообще следуете за мной?

— Потому что нравится?

— Что именно нравится?

— Ты довольно милая.

Всё, что говорит этот человек, кажется шуткой и неправдой. Внезапно разозлившись, я медленно покачала кухонным ножом.

— Не смейте меня любить. Если не хотите пострадать.

Он вздрогнул, как будто испугавшись, и бесстыдно ответил:

— Жаль. Я-то думал, что после трёх ночей под одной крышей ты хоть немного раскроешь своё сердце.

— Даже не выражайтесь в таком тоне.

И всё же в том, что у меня появился спутник, было кое-что хорошее.

Когда по ночам не дул ветер, мы лежали рядом на узкой кровати и болтали ни о чём.

Разговоры были пустяковые, но, пока мы говорили, бесконечно тянувшаяся ночь проходила незаметно, и это мне нравилось.

— Эй, дядя.

— А?

— Вы говорили, что ищете что-то на острове Куин. Что вы ищете?

Ответа не последовало. Видимо, не хотел говорить. Я не настаивала.

На самом деле, сама жизнь бок о бок с другим человеком была для меня очень непривычным делом.

«Наверное, поэтому я не могу просто так выгнать этого подозрительного и бесполезного мужчину, чьё имя я даже не знаю».

Я прожила на острове Куин больше двух недель в полном одиночестве.

После того как с неба, словно бомбы, обрушились чёрные огни, жители, которым посчастливилось не умереть, в одночасье стали беженцами и уехали на материк.

На острове Куин остались только сгоревшая земля, кое-где растущие сорняки, разрушенная деревня и покрытые камнями могилы жителей. И я.

— Я ищу младшего брата.

Мужчина чуть шевельнулся.

— Его корабль затонул где-то поблизости. А этот остров — самое близкое место. Если обойти все пляжи, может, получится его найти.

— А-а, вот почему ты всё время там бродишь? Добрая сестра. Пусть готовишь ты и неважно.

— Готовка всегда была на нём. Ничего не поделаешь с тем, что мне недостаёт навыков.

— Конечно. Верю тебе, не переживай.

— Сегодня, пока буду бегать по побережью, я поищу и то, что ищете вы.

Мужчина, словно насмехаясь над моими словами, тихо фыркнул.

— Всё-таки добрая ты. …Ладно, такой милой девушке грех не довериться. Только слушай внимательно: то, что я сейчас скажу, — секрет. Никому не рассказывай.

Он снял одну из своих многочисленных серёжек и протянул мне.

— Я ищу такой предмет.

Маленькая бусинка нежно-кремового цвета. Красивый блеск. Это была жемчужина.

— Жаль, но у нас на острове жемчуг не водится. Да и таких больших раковин почти нет.

— Похоже на жемчуг, да? Но нет. Это не жемчуг. Просто кристалл, похожий по цвету и форме.

— Тогда подделка?

Он наклонился ближе и шепнул мне на ухо:

— Нет. Сердце.

…Сердце?

Эта крошечная бусина — сердце?

«Ну, может, он имеет в виду, что это что-то важное и драгоценное, как сердце».

Мне стало неловко держать её, и я поспешно вернула.

— Нельзя терять сердце. Надеюсь, вы сможете найти его как можно скорее.

Мужчина с благодарностью повесил жемчужину, точнее, сердце, обратно на ухо.

На следующий день он впервые помогал мне с поисками.

— Смотрите, дядя! Посмотрите!

Через несколько дней у нас был первый результат: на северном побережье, в воде, я нашла изорванный армейский ботинок.

Мужчина, спокойно прогуливаясь по песку, спросил:

— Выглядит как обычный. Есть на нём какие-то особые знаки?

— Как это «обычный»? Видели когда-нибудь такие большие? Я же говорила — мой брат был высоким, как вы. Только в такой ботинок могла поместиться его нога! Значит, он где-то рядом. Может, отдышался и выжил!

Мой брат был солдатом.

Корабль, на котором он служил, затонул вместе с островом Куин.

Мы рано потеряли родителей и были друг для друга единственной семьёй.

Поэтому я не делала могилу Андерту. Потому что я знала лучше всех, что он когда-нибудь вернётся.

Мужчина, глядя на найденный ботинок, долго молчал, потом произнёс, глядя вдаль, за горизонт:

— Думаешь, он жив?

— Разве это не очевидно?

— Да, конечно… понятно. Я знаю, что ты взволнована, но давай вернёмся сегодня.

— Почему?

— Кажется, будет сильный дождь.

И в тот же миг небо без туч разорвал гром.

— Ветер…

Как он и сказал, казалось, будет сильный дождь. Я, отбросив сожаление назад, вернулась домой, прижимая ботинок к груди.

На следующее утро с самого рассвета шёл проливной дождь.

«Нет, нельзя… Андерт точно там, возле того побережья».

Он, должно быть, очень ослаб. Я должна найти его как можно скорее.

— Дядя, я ненадолго!

Я выбежала из дома, оставив мужчину, занятого засовыванием сухих дров в камин. На побережье, куда я добралась через долгое время, плавал предмет, которого вчера ещё не было видно. Ботинок.

Я бросилась к нему. Это был точно такой же, как вчерашний, только правый.

«Значит, он здесь. Он близко».

Андерт где-то рядом. Живой. Ждёт меня.

Я радостно оглядывала берег и, поднявшись выше — на утёс, заметила среди разбивающихся волн отблеск металла.

Ожерелье.

Может быть…

«Солдатский жетон?»

Не раздумывая, я нырнула.

Шшшах!

Холодная волна ударила в тело, словно остриями.

Море бушевало, но я всё плыла.

Наконец в ладони оказался жетон с выгравированным знакомым именем.

ФАГЕР АНДЕРТ

ОСТРОВ КУИН

ГРУППА КРОВИ А

МАГ. ТИП С

Пока я бездумно смотрела на жетон, что-то задело мою ступню.

Я инстинктивно нырнула.

Между скал, под водорослями, что-то застряло.

Сердце бухнуло в груди.

«Нет… этого не может быть. Просто кажется».

Но руки уже потянулись к шевелящемуся под водой канату.

Поскольку что-то было крепко привязано, оно не двигалось и было тяжёлым.

Отказавшись от попытки вытащить верёвку, я усердно убирала камни. Сквозь затуманенное песком зрение обнаружился предмет, спрятанный между скалами.

Труп солдата с отрезанной головой.

«А…»

Нет.

«Это не он. Это не Андерт».

Андерт не умер. Он точно дрейфует где-то на архипелаге.

Он потерял жетон... и под ним было похоронено тело другого...

«…Кх.»

Не хватало воздуха.

Нужно опереться на скалу, перевести дух и медленно двигаться обратно к берегу.

Но набегающие волны были такими яростными, что я не могла совладать с телом.

— Фух… ха-а… ха… уп!

Но есть ли причина, по которой я должна жить?

Тело начало медленно слабеть. Я падала вниз, всё глубже.

Брат умер.

Мой единственный родной человек погиб.

И больше не вернётся.

«Зачем мне жить?»

Когда я прониклась печалью, на душе стало парадоксально спокойно.

Я отпустила всё.

Если бы кто-то не схватил мою руку и не вытащил, я бы, наверное, упала на самое дно.