Кто-то легко подхватил меня на руки.

Пока я судорожно ловила воздух, мы уже оказались дома.

Как он сумел преодолеть такое расстояние так быстро? Должно быть, я ненадолго потеряла сознание по дороге.

— Ты чуть не зажарилась до хрустящей корочки от молнии, да?

И это всё, что он говорит, после того как вытащил кого-то с того света.

Должно быть, связь между этим мужчиной и мной запуталась намертво.

Иначе как объяснить, что с самого дня, когда я впустила его в дом, и до этой самой минуты всё между нами идёт наперекосяк?

Лишь после того, как я несколько раз глотнула дождевую воду из банки от томатного супа, я смогла с трудом ответить:

— Извини, но слов благодарности у меня нет.

— Правда? — он лишь лениво усмехнулся, будто всё это забавляло его до глубины души. — Тогда что ты хочешь сказать больше всего?

— Зачем вы меня спасли?

— Ты тонула в море.

Такой лёгкий, отстранённый тон, будто речь шла вовсе не обо мне. Горло сжалось, гнев подступил волной.

— Надо было оставить. Я не собиралась всплывать!

— Ах вот как. Не заметил. Прости, моя вина.

Врёт.

Извиняющийся человек не улыбается с таким довольным видом. У меня даже слов не нашлось, только злость.

— Зачем же умирать? Такая молодая, да ещё милая. Ну, готовить не умеешь, зато головы у рыб отрезаешь ловко. И крышу чинить умеешь. Столько всего можешь, разве нет?

Почему-то в груди вдруг защемило. Слов не было. Я опустила голову и замолчала, а мужчина поднял мой подбородок и спросил:

— Почему ты хотела умереть? — голос вдруг стал холодным, будто сердитым.

— ...Мне жаль моего брата. Мне было так жаль, что я хотела последовать за ним.

— Куда — «за ним»? Ты сказала, что он жив.

— Это было просто… глупое желание. Я знала, что это неправда... но не могла отпустить надежду...

Вот почему я осталась на этом острове.

Если бы Андерт вернулся, я могла бы прожить здесь, среди этих руин, всю жизнь.

Ответ прозвучал не сразу.

— Хочешь поехать со мной на материк?

Он, кажется, сам не поверил сказанному, на миг остолбенел, потом усмехнулся шире и предложил:

— Пойдём отсюда. Сойдём с этого старого острова, где нескончаемые дожди. Так будет лучше.

А может, правда пойти? Уйти с острова?

Если уйду…

— Тогда… смогу отомстить?

— Ах… месть. Важная вещь, — взгляд мужчины тяжело опустился, излучая жёлтый свет. — Значит, ты думаешь о мести. Это путь, который каждый может выбрать, но никто не выбирает его сразу. Потому что больно.

— ...

— Хочешь, помогу?

— Да.

Он довольно улыбнулся и похлопал меня по спине.

— Понял. Вставай, мисс. С братом надо попрощаться. Так будет правильно.

Принял так сразу?

«Вот так просто?»

Не иначе как аферист. Хотя, если подумать, он с самого начала выглядел как аферист…

Я поднялась, следуя за ним, и спросила:

— Почему вы мне помогаете?

Он ответил спокойно:

— Потому что ты мне нравишься.

Конечно, этот ответ нисколько меня не убедил.

— Я? Почему? А вы мне не очень-то нравитесь.

— Последние слова слишком обидные, — усмехнулся он. — Но ничего. Мне нравятся такие, как ты. Те, кто всегда старается изо всех сил, словно загнан в угол… отчаивается, но снова поднимается, такие люди. Поэтому я и наблюдал за тобой до сих пор.

— Значит, вы знали, что я занимаюсь бессмыслицей?

— Нет. В мире нет ничего бессмысленного.

С твёрдым отрицанием мужчина вышел под дождь. И пошёл впереди.

Это не была великая мудрость, но почему-то казалось, будто я услышала именно тот ответ, которого ждала.

Я последовала за ним, как заворожённая.

Мы дошли до обрыва и сложили каменный холмик — могилу Андерта.

Земля или море — неважно, в конце концов всё возвращается в природу.

Я не могла быть уверена, что тот обезглавленный труп внизу — его.

Но даже если нет, пусть этот каменный холм станет утешением хоть для кого-то из погибших.

— Ты спокойна, — заметил он.

Может, со стороны и так. Но на самом деле — нет. Я просто старалась.

— Я часто представляла, — сказала я, — что будет, если брат умрёт. Как собраться, как отомстить.

— Придумала, значит, план?

— Какой уж там «план». Жалкий он.

— Отлично, партнёр. Тогда какой у нас первый шаг?

Я посмотрела в безмятежные глаза мужчины и ответила:

— Я стану Андертом.

Его глаза удивлённо расширились, будто он не ожидал.

— Стану им и убью его врагов. Тогда брат на небесах сможет спокойно закрыть глаза. Это мой лучший способ отомстить. Для этого нужно сначала найти магов на материке, верно?

Он молча выслушал, потом приподнял уголок губ и усмехнулся:

— Кого искать? Ведь я твой маг.

— …Вы? Маг?

Шутка? Маловероятно, что мужчина, который скитался по заброшенному острову и паразитировал в моём доме, — маг.

— Да. Но наша мисс просит об очень сложном заклинании. Жить чужой жизнью — это высокоуровневая магия, которую обычные маги даже не пытаются использовать.

— Насколько это трудно?

— Даже придворный маг твоей страны не сможет.

Так сложно? Мужчина перебил меня прежде, чем я успела погрузиться в отчаяние, и сменил тему:

— Не волнуйся. Я — гений. Нет ничего, чего бы я не мог сделать. Так что маг тебе достался что надо. Повезло тебе неимоверно.

Вот как.

— Вы действительно удивительны.

— Я спрошу кое-что.

— Спрашивайте.

— Ты сможешь пожертвовать всем ради своей мести?

Я хотела было уточнить: «А обязательно всем?»

Но тут же поняла — мой ответ всё равно один.

— Да.

Он будто ожидал этого, но спросил снова:

— Даже если ценой станет жизнь?

— Я уже умерла. Если бы вы не вытащили, я бы сейчас лежала на дне, опухшая, дожидаясь, когда тело всплывёт.

— …Понятно. Значит, я убью тебя второй раз.

Он замолчал, глядя на каменную могилу, потом приблизился, тихо улыбаясь.

— Сейчас я превращу тебя в Андерта.

— Правда? Это возможно?

— Обычная магия превращения слишком трудна, она долго не держится. Стоит тебе спуститься под землю и ты снова станешь собой.

— Тогда…

— Но я смогу сделать так, чтобы ты жила как Андерт всю жизнь. Я ведь гений.

Вот как.

— Вы действительно удивительны.

— Но, как всегда, великая сила требует платы.

— Какой?

— Твоя продолжительность жизни.

— …

— И воспоминаний этого мгновения.

Продолжительность жизни? Насколько я знаю, маги используют ману для магии. Разве это не неожиданная плата?

— ...Вы не мошенник?

— Мошенник? — усмехнулся он, отступив на шаг.

И тут — фьюуу…

Дождь, будто миллионы иголок, вдруг прекратился.

Падающие струи обратились в белые лепестки.

Мокрая земля побелела, и весь мир вокруг стал садом цветов.

Я стояла с открытым ртом от этого невероятного зрелища. Боже мой.

А он, среди вихря лепестков, наклонился к моему уху и прошептал:

— Ну как? Всё ещё кажусь мошенником?

Я, сжимая бешено колотящееся сердце, быстро замотала головой.

— Нет, конечно! Но почему такой великий маг живёт на сгоревшем острове?

— Я же говорил — ищу сердце.

— Тогда наша встреча — это действительно просто совпадение?

— А что? Разве не похоже на случайность?

— Совсем нет.

Это действительно не кажется совпадением.

— Ваше появление в моей жизни — почти как судьба. По крайней мере, для меня.

Он молчал.

Лепестки падали ему на плечи, он лишь молча смотрел на меня и изредка смахивал один, прилипший к моему носу.

Я глубоко вдохнула и приняла решение:

— Хорошо. Я всё равно собиралась умереть, так что не страшно поставить на кон мою продолжительность жизни. Я поставлю. Если я смогу достичь своей цели, я не против поставить на кон всю свою жизнь.

— Молодость делает тебя решительной, — усмехнулся он.

— Но зачем стирать память?

— Потому что никто не должен помнить об этой магии.

Я почувствовала, что могу немного понять слова мужчины. Я никогда не слышала о том, что можно использовать такую великую магию в обмен на продолжительность жизни. Поэтому я немного волновалась за него.

— А вы сами-то будете в порядке? С тем, что моя продолжительность жизни уменьшится?

— Ты сейчас беспокоишься обо мне? Обычно люди о себе думают. Ты и правда особенная, странная.

«Может, поэтому ты кажешься мне ещё милее?» — пробормотал он и осторожно провёл рукой по моим волосам.

— Знаешь, я немного удивлён. Когда-то я думал, как ты. Был готов поставить жизнь ради желания. Если бы только смог исполнить его…

Означает ли это, что он в конечном итоге потерпел неудачу? Тогда эта магия — ни что иное, как величайшая милость, которую мужчина оказывает мне. Я схватила его руку, которая лежала на моей голове, и напоследок попросила:

— Я добьюсь мести. Поэтому, когда всё закончится, давайте встретимся снова. И похороните меня рядом с могилой моего брата.

Мужчина, словно прощаясь в последний раз, поцеловал мою руку и ответил:

— Я буду молиться, чтобы тот день настал.

Тучи, поглотившие остров, рассеялись. Луч света прорезал небо и упал на обрыв.

Как божественное благословение, сияние озарило его лицо, и я, заворожённая, смотрела будто на мираж.

И тогда я вспомнила его имя.

Я его знала.

Ру.

Этот мужчина был Ру.

Боже… конечно, Ру!

Не может быть! Я забыла об этом? На целых четырнадцать лет?!

И в тот миг, будто по уговору, сон, державший моё тело, растворился, сознание вернулось в реальность.

Горничная Дейзи открыла глаза.

Я вскочила с постели и закричала так, что стены дрогнули:

— Ру! Мошенник проклятый!