- Убей.

Мой брат…

- Зарежь.

...

Я опустила взгляд на правую руку, сжимающую меч.

Рука не дрожала. Тихо.

И всё же я ощущала неконтролируемую дрожь. Голова вновь обрела ясность, но тело всё ещё не могло стряхнуть с себя инстинкт одержимой мечом.

Если так продолжится, я скоро снова сольюсь с мечом.

«…Слишком давно я не держала меч. Контроль уже не тот, что прежде».

Одержимый мечом.

Тот, кого ведёт меч, а не тот, кто ведёт меч.

- Убей.

Если одержимый мечом слишком долго остаётся в состоянии слияния с мечом, он впадает в «полное слияние». Теряет человеческий разум и превращается в зверя меча, который лишь бездумно рубит всё, что видит.

Одержимый мечник — мечник-демон, впавший в полное слияние, уже не возвращается в человеческий облик.

Его объявляют добычей, устраивают облаву и убивают. Другого исхода не существовало.

«Даже через полное единение тела и духа, через постижение самого “я”, не удаётся полностью подавить инстинкт мечника-демона?»

- Зарежь.

Пронзительный звон в ушах оплёл мозг. Инстинкт мечника вновь пытался смять мою волю…

Бах!

В этот момент чёрная энергия меча, такая же, как моя, пролетела мимо щеки и ударила в водопад. Грохот... Скала за водопадом мгновенно обрушилась.

— Эй, женщина. Не теряй волю, соберись.

Мужчина — нет, Андерт — направил на меня меч, на лице отразилась гримаса раздражения.

— Я помогу тебе, так что выбирайся оттуда. Если такая, как ты, впадёт в полное слияние, это станет большой проблемой, так что держи свой разум крепко. Ты же не такой сумасшедший мечник-демон, который хочет уничтожить Вествинтри?

- Убей.

Мне нужна более сильная боль. Я медленно воткнула палец в рану от меча в плече и ответила:

— Конечно, нет.

Примерно в это же время появились множество новых признаков присутствия. Трое только что прибывших рыцарей стояли на скале над водопадом и смотрели на нас.

— Господин Гаррош!

Андерт цокнул языком, глядя на них, будто они вот-вот спрыгнут вниз.

— Мусор, который не умеет вовремя приходить, пусть не спускается. Убирайтесь.

— Но!

— Никаких «но» и «если», убирайтесь. Если не хотите попасть под горячую руку и умереть.

Холодный приказ, и рыцари мгновенно отступили.

— Ха. Дожил до того, что приходится заниматься такой хренью… Чёрт, надо же, какая морока. Как там выдёргивают мечников из полного слияния?

— Для начала — заставить их говорить. Что угодно, лишь бы говорили.

Андерт смерил меня ледяным взглядом, будто я ему надоела.

— Вот же везучая психопатка с мечом. А, говоришь, заставить говорить? Хорошо, заставлю, как ты хочешь. Ты только что назвала меня Андертом, да? У меня другое имя. Ты перепутала человека.

- Зарежь.

— Перепутала?

— Да, перепутала. Иногда находятся идиоты, которые принимают меня за «того парня». Герой Андерт Фагер. Слепы, что ли? С кем угодно спутают, даже с мертвецом!

- Убей.

Ты только посмотри на него. Злится, что его приняли за Андерта.

Пф.

— Пф-ф… ах, ай-ай-ай…

Острая боль прошла по позвоночнику, заставив меня сжать зубы.

Ах, какое жалкое существование для мечницы с продырявленым плечом, которая хочет смеяться вдоволь, но не может.

— Ах, ах…

Я потопала ногами, вытащив палец, воткнутый в плечо. Андерт смотрел на меня, как на сумасшедшую с цветком на голове. В голове стало яснее, потому что было очень больно. Как тяжела жизнь мечника-демона, который поддерживает рассудок только через боль.

— Фух… Перепутала? Нет. Имя «Гаррош» — вот твоё заблуждение. Те, кто зовут тебя Гаррошем, вот они-то и заблуждаются. Ты ведь не Гаррош, правда? Думаешь, я не знаю?

Я смотрела не на Гарроша, а на Андерта.

Гаррош Беркли-Грейтон.

Самый вероятный будущий наследник семьи Беркли-Грейтон. Молодой человек с выдающимся талантом даже по сравнению с Джин Беркли-Грейтон, которую называют гением меча. И, вероятно, тот, кто украл дневник Диана Кехта по приказу Святого Меча.

Но я смотрела не на Гарроша. Я видела Андерта Фагера.

Мальчик, который поступил в имперскую армию, чтобы защитить свой родной остров Куин, в юном возрасте, не достигнув и двадцати лет. Мальчик, который погиб через год, но тело которого не было найдено, потому что остров сгорел. И мой единственный родственник. Семья, которую я не смогла защитить.

«Так ты всё это время… был жив».

Но он меня не помнил.

Какая разница, что он не помнит?

Мой мёртвый брат вернулся живым, разве память имеет значение?

Память возвращается, если хорошенько встряхнуть. Младшие братья всегда такие.

— Ты.

Зелёные глаза Андерта сверкнули убийственным светом.

Мне не страшно. Даже ничуть, ты, бездушный ублюдок, забывший родную сестру.

— Значит, ты меня знаешь.

— Ещё бы. И даже слишком хорошо. Твоё настоящее имя не Гаррош. Наверняка это прозвище дал тебе Святой Меч? Ужасно. Имя, которое подходит лесникам. У Святого Меча всегда был плохой вкус в этом плане.

— ...

— Хочешь знать, насколько хорошо я тебя знаю? Может, скажу то, что придёт на ум? Так… у нашего Гарроша есть родинка на ключице, правда? У него, как ни странно, аллергия на солнечный свет? Или у него после молока долго болит живот? Думаю, этого достаточно, чтобы сказать, что я знаю тебя довольно хорошо. Тогда, наверное, тебе стало интересно, откуда я это знаю. Верно?

На лице Андерта отразилось раздражение. Это выражение оставалось всё тем же, что и раньше.

— Интересно, да?

Он делает вид, что ему не интересно, с холодным выражением лица, но я, его сестра, знаю. Его распирает от любопытства.

— Если интересно…

Влажный холод прошёл между нами. Я чувствую, как оба уха Андерта раскрыты настежь. Он полностью сосредоточен на каждом моём слове.

«Хочу подразнить».

Видя это самодовольное лицо, которое делает вид, что ему не интересно, я страстно захотела помучить его. Проснулась моя сестринская любовь!

— Через шестьдесят секунд скажу.

— …Что?

Не успела я договорить, как что-то поднялось из горла.

— Угх…

Кровь.

Фонтаном вырвавшаяся кровь залила грудь и окрасила камни вокруг.

Мозг и сердце сжались. Ось тела нарушилась, и силы покинули конечности.

- Убей.

Чёрт.

«Я думала, разговор удержал меня от полного слияния…»

Ошибка.

«Неужели я слишком долго жила как одержимая мечом?»

Слишком долго, чтобы простой разговор мог остановить слияние. Жар начал приливать к голове.

Шум и звон заполнили весь мир.

- Убей. Зарежь.

Выхода нет.

Я вытерла рот от крови, вытащила меч и, глядя на насторожённого Андерта, произнесла:

— Отменяю последние слова. Переформулирую. Если… интересно… тогда, когда я упаду… поймай голову.

— Эй…

Возражение Андерта я не услышала.

Потому что клинок уже прошиб второе плечо, правое.

Голова закружилась.

Это было естественно, поскольку кровь текла ручьём. Тело, пережившее кровотечение, медленно наклонилось. Чрезмерное кровотечение было последним средством для предотвращения полного слияния. На самом деле, вероятность смерти была выше, поэтому я бы не выбрала это, но... Я не могу стать мечником-демоном и убить Андерта.

— Следующее самое важное. Приведи ко мне мужчину с синими волосами, который бродит неподалёку...

— ...

— Андерт.

В зелёных глазах, всегда холодных, на миг мелькнуло замешательство.

— Ты…

Не уходи. Останься со мной.

Зрение потемнело. Я потеряла сознание, не успев произнести последнее слово.

* * *

Резко поднявшись, Гаррош ощутил краткое замешательство.

Почему его ноги сами пошли вперёд?

На самом деле он вовсе не собирался выполнять бредовые просьбы безумной мечницы, что тараторила без остановки.

Но разум — это разум, а тело — это тело. Когда он пришёл в себя, он уже поддерживал голову упавшей мечницы-демона.

Холодная.

«Почти как труп».

Состояние было крайне плохим. Не говоря уже о двух дырах в плечах, количество выкашлянной крови было слишком большим.

«Самоубийство?»

Иногда мечники-демоны действительно так поступают — выбирают смерть, прежде чем окончательно потерять рассудок.

Гаррош видел такое лишь однажды.

Один мечник из рыцарского ордена Беркли-Грейтон, переживший ужас войны и сломленный ею, во время учебного боя впал в полное слияние и, прежде чем лишиться себя, вонзил меч себе в грудь.

Но этот случай был иным.

Эта мечница была слишком искусна, чтобы ранить себя случайно.

Если удар пришёлся не в горло и не в сердце, а в плечо — значит, умирать она не собиралась.

— Приведи ко мне мужчину с синими волосами, который бродит неподалёку...

Вдобавок ко всему, она поручила ему разобраться с последствиями. На сухих щеках появилась горькая улыбка.

— Даже за идиота меня держит, чёртова женщина.