Железная хватка потянула вниз, в поток ледяной воды.

Млечный Путь, низвергающийся из-за завесы, заполнил поле зрения.

И в самом его центре стоял высокий мужчина.

Длинный шрам, спускавшийся от правого виска под маску.

Густые брови.

Острые, пронзительные глаза.

Нижнюю часть лица скрывала чёрная маска, но было очевидно: мягкости в этом лице не найти.

— …Женщина?

Его глаза были спокойные, но в то же время яркие зелёные, будто светящиеся изнутри.

— Не боишься, значит? Наверное, потому что ты баба?

С этими словами прозвучал насмешливый голос.

Всё это было знакомо, словно я где-то уже сталкивалась с этим. И это было неприятно.

«Почему?»

Неприязнь, которую редко удавалось ощутить в обычное время, сработала как спусковой крючок, ударив по моему сознанию.

Инстинкт, долгое время скрываемый в глубинах, начал медленно пробуждаться.

Разруби то, что вызывает отвращение.

Но я не тот мечник, что подчиняется инстинктам.

«Спокойно».

Но сначала нужно выжить, поэтому я потянула за жемчужину, висящую на правом ухе.

Треск-треск!

Мощный разряд пробежал по водопаду, раскатившись эхом во все стороны.

Левой рукой я подхватила меч. Холодное лезвие легло в ладонь — этот ледяной укол был странно утешительным.

Да. Вот он.

Вот он — меч.

Шшшрррр!

Я рассекла поток.

В разрубленной воде мелькнули расширенные глаза мужчины. Отступать я не собиралась. Я ринулась прямо на него.

Кланг! Скри-и-ип...

Меч мужчины отбил мой удар.

Прекрасное владение. Великолепная стойка. Неудивительно.

Ведь тот, кого я знала, был выдающимся мечником.

Мужчина, долго отступавший, наконец упёрся ногами в каменистое дно ручья и замер.

— Кто ты?

Глаза над маской изогнулись в заинтересованной дуге.

— Женщина. Левша. Гибкая. Умелая.

— ...

— Никогда не слышал о таком мастере. Впечатляет. Откуда ты взялась?

Почему-то мне не любопытна личность этого мужчины.

Связан ли он со Святым Мечом, украл ли дневник Диана Кехта, знать не хотелось.

Меня интересовало лишь одно.

— Твоё лицо.

— Что?

— Мне нужно увидеть твоё лицо. Сними маску.

— Какой вздор несёшь.

Если не снимет, сниму сама.

Я наполнила меч маной. Из лезвия вырвался холодный чёрный свет, пронёсшийся горизонтально.

Но мужчина уже взметнулся на скалу над водопадом.

— Чёрная энергия меча?

Его вопрос заглушили следующие один за другим звуки прорезающей воздух энергии меча. Вода и земля вздымались повсюду. Казалось, что голова кружится от оглушительного грохота, украшающего ночное небо.

- Убей.

Меч прошептал. Незнакомый резонанс. Определённо, это должен быть голос, который я слышу впервые, но странно, что он не незнаком. Я слышала этот голос очень давно. Когда рубила демонов и устраивала резню армии Мефисто...

- Убей.

Кровь закипела. Будто я вернулась на четыре года назад.

Из тумана вынырнула тень и взмахнула мечом.

Я успела блокировать, но потеряла равновесие, рука дрогнула.

Мужчина теперь держал меч левой рукой.

Он — амбидекстр. Он может сражаться обеими руками.

— Какова цель того, что ты безбоязненно забралась в императорское хранилище?

- Зарежь.

— Кто тебя послал?

Его голос копался у меня в голове, вызывая ненавистные, чужие воспоминания.

— О чём ты? Когда война закончится, надо будет убраться с этого надоевшего острова.

- Убей.

— Не могу же я жить нищим. Подумай сама, на что мы будем жить. Я, конечно, смогу прокормиться как солдат, если не найду другого дела, но ты-то нет.

- Зарежь.

Ах, замолчи.

Чтобы заглушить иллюзии, я выпустила энергию меча.

Дерево, наклонившееся от выпущенной энергии меча, загорелось. Я выдохнула жар, заполнивший мою голову, и спросила мужчину:

— Я знаю тебя. Ты давно умер. Разве не так?

Ты не можешь быть жив. Глаза противника неприятно исказились.

— Сумасшедшая баба?

Это подделка.

- Убей.

Он не может быть настоящим.

- Убей.

— Почему среди женщин с мечом нет ни одной нормальной? Ты тоже, значит, одержима?

- Зарежь.

Я безумно взмахивала мечом. Я увидела промежуток под мышкой. Я замахнулась рукой, чтобы уколоть, но тело остановилось прямо перед контактом. Нельзя. Я никогда не смогу его ударить.

Мужчина, прочитав мгновение моего колебания, в свою очередь, воткнул меч мне в левое плечо. В этот момент.

«Ах».

Мозг прояснился, будто чары рассеялись.

Голоса исчезли. Осталась лишь чистая, выжигающая боль.

Его удар прервал резонанс клинка.

И тогда я вспомнила забытое.

— Не волнуйся, я не умер. Хоть правая рука и превратилась в тряпьё.

— Жутко. Состояние серьёзное? Придётся ампутировать?

— Эй, перестань говорить такие ужасы. Я нашёл и собрал все раздробленные кости пальцев. Если будут маги из армии, они смогут прирастить их.

Прошлое, увиденное в ловушке.

Та рука из прошлого была разрушена не демоном.

Её разрушила я.

По одной-единственной причине: чтобы вернуть рассудок, который я почти утратила.

«...Да, вот каково это — терять рассудок и размахивать мечом. Ощущение, словно стоишь и видишь сон».

Чем глубже я сливалась с мечом, тем только более сильная боль возвращала мне рассудок.

Проклятый клинок.

С левой руки ушла сила, и белое лезвие выскользнуло, утонув в воде.

Тут же холодное остриё коснулось моей нижней челюсти.

Мужчина приподнял мой подбородок кончиком меча, внимательно всматриваясь.

— Имя?

Ощущение от встречи с ним было более чем странным, даже нереальным, словно я шла по воде.

Я думала, что, выйдя из состояния одержимости мечом и взглянув на противника более ясным сознанием, смогу освободиться от заблуждения.

Но нет.

Я не ошиблась.

Он не фальшивка.

Чем дольше я смотрела в его глаза, тем твёрже становилась уверенность.

Он настоящий.

— …В твоём мече не слышно резонанса.

— Что?

Я посмотрела на его левую руку, покрытую мозолями.

Правая такая же. Ни одна не слабее другой. Долгие годы тренировок обеими руками.

— Он тихий и спокойный. Это образец превосходного мечника. То, что ты овладел мечом, противоположным твоему грязному характеру, говорит о необычайном мастерстве.

— Что за чушь ты городишь с самого начала?

Я невольно улыбнулась. Грубоватая манера речи оставалась прежней.

Теперь, вернув рассудок, я попыталась понять, кто он.

Судя по тому, что он спросил о причине моего выхода из сокровищницы, ясно, что мужчина — человек Святого Меча. Но его мастерство слишком высоко, чтобы быть одним из рыцарей семьи Беркли-Грейтон. Вероятно, он даже лучше, чем Джин. Если есть мечник с таким выдающимся мастерством и талантом в этом возрасте...

— Ах да. Так ты — Гаррош? Ты хорошо обучен Святым Мечом.

Мужчина, чуть покрутив шею, грубо выдохнул.

— Убить не могу, придётся вырубить. Женщину бить неохота, но… потерпи и усни.

Что за идиот.

— Слабак. Мечник делит противников по полу? Ты просто большой, но всё ещё ребёнок. Когда ты повзрослеешь?

— Заткнись.

Мужчина сильно повернул плечо, чтобы набрать импульс для удара. Он думал, что я, получившая большую рану в плечо, покорно приму удар? Я невольно засмеялась над его наивностью.

Но даже сквозь смех меня не покидал вопрос: как? Как ты можешь быть жив?

— Андерт.

Мой младший брат.

— Почему ты меня не помнишь?

— …Как ты сейчас назвала?

Его кулак дрогнул, ослаб.

Я не упустила момент, кончиком ноги поддела меч, утонувший внизу, и взметнула его в воздух.

Схватила рукоять правой рукой и рассекла горизонтально.

— Кх!

С коротким стоном мужчина отшатнулся. В тот же момент чёрная маска, закрывавшая его лицо, улетела по ветру, оставив только аккуратно разрезанный след.

Когда показались губы и подбородок, я не смогла вымолвить ни слова.

Длинный шрам пересекал его лицо.

Сердце готово было разорваться от всевозможных сложных чувств, нахлынувших подобно цунами. Казалось, что я задохнусь от волнения. Я не ошиблась. Мужчина был моим братом, Андертом, которого я считала погибшим.

«Жив».

Андерт жив.

Теперь его зовут Гаррош.

«Как?»

Хотя нет. Этот вопрос уже не важен.

Андерт жив.

Он не помнит меня, но он жив.