Старик рухнул на диван на долю секунды быстрее, чем я успела удивиться.

Я рефлекторно бросилась к нему, чтобы проверить дыхание. К счастью, он не умер.

«Да, не умер, но…»

Я посмотрела на Ру.

Он был спокоен. Стоял точно на том же месте, где впервые ступил в гостиную, скрестив руки.

Единственное отличие: его холодный золотой взгляд, который я никогда не видела, был прикован к одной точке на полу.

Обычная насмешка, привычно затаившаяся в уголках губ. Глубокие глаза, очерченные грустью. Острый нос. Брови, которые даже не дрожали.

И выражение, которое объединяло все эти черты. Я мгновенно поняла.

— Хм.

Ру размышлял, убить ли старика, узнавшего его истинную сущность.

«Нет».

Я поспешно уложила старика и Рену на диван и встала между ними и Ру.

— Довольно. Подходить запрещено.

Ру, приподняв одну бровь, взглянул на меня.

— Почему?

— Этот старик платит нам жалованье. Угрожать ему нельзя.

Ру тихо усмехнулся, явно без веселья.

— Вот как... Значит, наша мисс Дейзи готова работать даже на отбросов, лишь бы заработать денег?

Отбросы? Это он о старике?

Он медленно отвёл от меня взгляд, будто потеряв интерес, и прошёл мимо к письменному столу у окна.

Стол в гостиной — странное сочетание, но если сюда почти не приходят гости, то в этом нет ничего удивительного.

На полках стояли крошечные рамки, и среди них я узнала несколько знакомых лиц, от которых не могла отвести взгляда.

Ру, бесцеремонно роясь в заваленном бумагами столе и в ящиках, разжал губы:

— Мисс Дейзи.

— ...

— В империи Пен Лота не может существовать людей, которые узнали бы моё лицо.

— ...

— А если даже есть, они никогда не проявят подобной реакции. Если ты помнишь отношение последователей на дирижабле.

Если речь о верующих Роке…

— С таким благоговением, что не удивительно было бы, если бы они лизнули тебе ступни?

— Верно. Следовательно, если встретишь кого-то, кто знает меня или моё лицо, у мисс Дейзи есть только один вариант поведения.

— Убить?

Ру, лениво просматривающий учётную книгу, поднял на меня взгляд и одарил лёгкой утвердительной улыбкой.

Я лишь на мгновение посчитала это трудным и загадочным предупреждением.

Но вскоре я вспомнила, кем он был, и не смогла больше возразить.

«Каллепа».

Один из всего трёх религиозных лидеров Роке.

Среди последователей Роке некоторые отступники (Южная Роке), спустившиеся с Северного хребта Деус, присоединились к армии архимага Мефисто.

Эта армия была полностью уничтожена в ходе десятилетней Магической войны, а все храмы сожжены дотла.

С тех пор вера Роке в империи Пен Лота стала восприниматься лишь как мрачная, чуждая религия и вскоре была забыта.

Поэтому в империи не могло быть никого, кто узнал бы лицо Каллепы.

А если бы и был, он не падал бы в обморок от страха, а упал бы ниц, готовый лизать ступни.

Если кто-то способен иначе отреагировать на его вид, значит, это…

«…остатки армии Мефисто».

Сердце будто провалилось в пропасть.

«Неужели эти двое… были в армии Мефисто?»

Перед глазами вспыхнули картины четырнадцати прошедших лет.

Места, растоптанные под ногами демонов.

Подвалы храмов, покрасневшие от запёкшейся крови из-за повторявшихся экспериментов над живыми...

Погибшие товарищи, просившие передать письма семье... передать, чтобы их больше не ждали...

Юноши, добровольно ушедшие на фронт, чтобы защитить своих младших.

Грудь сдавило. Из глубины поднялось нечто тяжёлое и горячее, от чего закружилась голова.

— Дейзи.

Я подняла взгляд. Ру стоял рядом, его тень легла на мои плечи, ладонь мягко похлопала по спине.

— Убить их?

Я, задыхаясь, посмотрела на него.

— Или оставить в живых?

В его шёпоте не было ни гнева, ни сострадания. Лишь сухая, ровная констатация, будто он спрашивал о погоде.

— Если не знаешь, какой дать ответ, выйди из дома, садись в карету до станции Вествинтри. Дождись поезда, сосчитай до трёх. К тому времени я закончу всё и появлюсь рядом. После этого вернёмся в Мидвинтри.

— ...

— Так и поступим?

Его мягкая забота ложилась на мой рассудок, и без того затянутый чёрными чернилами, как новая тёмная тень.

Нет, не тень — огонёк.

— Если так сделаем… тебе будет легче? Сейчас, потом, всегда?

Сейчас, потом, всегда.

— Нет. Конечно, нет.

Я не могла позволить, чтобы след Мефисто продолжал управлять моей жизнью.

Я повернула голову.

На старой книжной полке рядом со столом громоздились, как ракушки, большие и маленькие фоторамки. В самой большой рамке видны два лица. Да, эта рамка.

С тех пор как я вошла в гостиную, я ни разу не могла полностью оторвать от неё внимание. Юноша и мальчик. Мальчик был стариком в детстве, а юноша, несомненно…

— У меня есть дело поважнее.

Диан Кехт.

Юноша в рамке был точь-в-точь как Диан Кехт с фотографии в материалах, переданных дворецким-убийцей.

«Фу-у-ух…»

Медленное дыхание словно наполняло мой мозг свежим воздухом. Разум вытеснял эмоции и занимал своё место.

«Спокойно. То, что они — армия Мефисто, пока только догадка».

Обязанность горничной номер один: сокращать время на выполнение поручений с помощью логического мышления.

— Открой глаза, дедуля.

Я посмотрела на старика, лежащего на диване.

— Если не проснёшься прямо сейчас…

В конечном счёте, ответ можно получить, только выслушав их историю.

Про армию Мефисто, про Диана Кехта, про связь между ними и домом Вэзервуд.

— Каллепа разбудит тебя поцелуем принцессы.

Глаза старика широко распахнулись.

* * *

Я медленно отпустила рамку, которую держала в руках.

След от отпечатков пальцев остался на лице молодого мужчины.

Я кончиком пальца аккуратно стёрла белые отпечатки. Скрытое лицо мужчины вновь стало отчётливым.

Диан Кехт был худощавым мужчиной.

«К тому же… неожиданно красивым. Будь ростом поменьше, я бы приняла его за женщину».

Длинные волосы, ниспадающие на грудь, острый подбородок — он обнимал стоявшего перед ним мальчика с нежностью.

Несмотря на то, что это была чёрно-белая фотография, бледный цвет лица Диана Кехта бросался в глаза.

Тени под глазами делали лицо таким, что если бы он лежал на полу с закрытыми глазами, его можно было бы принять за мертвеца.

«Значит, этот дедушка был знаком с Дианом Кехтом… Тогда, может, и артефакт в доме Вэзервуд тоже его рук дело?»

Мне хотелось спросить о его связи с Дианом Кехтом, но только что очнувшегося старика нельзя было допросить прямо.

Я ведь не Каллепа, нужно действовать осторожно.

— Итак…

Я поставила рамку на место и повернулась к старику.

Его лицо было не лучше, чем у Диана Кехта на фотографии.

Старика, который пришёл в себя после обморока, звали Маликопс.

Я переспросила его, кратко резюмируя услышанный от него короткий рассказ:

— Значит, вы не из армии Мефисто, а, наоборот, тот, кто разоблачил их злодеяния...

— Какая армия! Чтобы этот Маликопс был заодно с теми сукиными сынами! Лучше бы я откусил себе язык и умер!

Кх-кх, кхе-кхе! Старик Маликопс, откашлявшись, покраснел и закричал:

— Проклятые предатели! Еретики, попиравшие учение Церкви! До сих пор жалею, что не разорвал их собственными руками! Это демоны, ясно тебе? Уводили всех подряд — стариков, женщин, детей! Делали их жертвами ради своих гнусных желаний! Желаний, которым не суждено исполниться даже после смерти!

— Поняла, успокойся. Ты уже слюной брызжешь.

— Кхм! Кхм! Прости. Стоит вспомнить этих проклятых ублюдков, и меня трясёт…

Рена, тихо подошедшая сбоку, протянула ему стакан воды.

Но Маликопс отказался — сполз с дивана и, дрожа, опустился на колени перед Ру.

— Осмелюсь просить прощения, Каллепа. Я не узнал вас, почтенного, и потому допустил непростительное невежество. Если дозволите, хочу принести должные поклоны.

Ру, как и прежде, молча пролистывал учётную книгу.

Маликопс воспринял это молчание как знак согласия.

— Благодарю за милость, Каллепа.

И начал длинное приветствие на северном наречии — том же, на каком прежде говорил другой последователь Роке.

Он был так взволнован встречей, что его голос дрожал.

Интересно, знает ли он, что Ру только что собирался его убить?

«И всё же… Старший рода Вэзервуд — последователь Роке…»

— Что? Армия Мефисто? Ты спрашиваешь, не с теми ли я был заодно, с этими проклятыми ублюдками?! Ха! Да упаси небо! Этот дряхлый старик отдал больше пятнадцати лет, чтобы закопать этих чудовищ в землю!

Сначала я решила, что он врёт.

Но слушая, как он подробно описывает, где и как он выслеживал и подрывал Южную Роке...